Nhiệt độ ấm áp từ ngón tay hắn tan chảy băng giá trên mi mắt ta.
“Nếu đã là ta đưa muội về nhà, thì từ nay về sau, ta chính là a huynh của muội.”
Đêm ấy sao sáng rực, hắn cõng ta vượt chín tầng cửa cun.. Đại bào sắc đen tuyền quét qua phiến gạch xanh còn vương tuyết lạnh, để lại vệt ẩm lạnh trên cổ chân đông cứng của ta.
Kính An Thái hậu vuốt tóc ta, nói rằng Thánh thượng vốn định để ta vào cung của Giang quý phi, phong làm công chúa. Thế nhưng thái tử không chịu.
Hắn nói: Tính tình Quý phi lạnh nhạt, dưới gối đã có hai người con, thêm ta nữa ắt sẽ chia mỏng tình thương. Thế nên hắn quỳ trước điện Trường Sinh nửa ngày, cầu xin Thái hậu thu nhân ta vào dưới danh nghĩa quận chúa. Hắn đã chọn cho ta con đường tốt nhất.
Từ đó, Từ An cung trở thành nơi nương tựa cuối cùng của ta.
Khi ấy ta còn quá nhỏ, vừa trải biến cố, mắc chứng thất ngữ, suốt bốn năm không nói nên lời. Nhưng hắn vẫn ngày ngày đến gặp, đặt một cành hải đường mới hái lên bàn, cầm tay ta tập viết từng nét chữ, có lúc còn bế ta lên ngựa, thong thả dắt đi quanh trường săn, nói chờ khi thân thể ta khỏe lại sẽ cho ta tung vó ngựa ngoài cung.
Rõ ràng chính hắn cô độc tận cùng trong cung sâu, rõ ràng hắn mỗi đêm cạn đèn, ngập trong tấu chương chất cao hơn cả đầu người, rõ ràng hắn thân mang sương tuyết, lẻ loi bước đi… Ấy vậy mà hắn lại cố chấp, một mực kéo ta ra khỏi bão tuyết năm mười tuổi, dốc hết hơi ấm của đời mình để ươm ra mầm xanh trên thân cây vốn đã nên khô héo.
Bốn năm sau, hải đường ở Từ An cung nở rộ. Ta đứng dưới hành lang, nhìn hắn bước đến giữa bóng hoa, chợt mở miệng:
“Cảm…”
Giọng nói khàn khàn vụn vỡ, song vẫn khiến hắn khựng bước. Ta níu chặt tay áo, gắng thêm một lần. Hắn đứng đó, vai rơi đầy cánh hoa, ánh mắt lại sáng rực đến kinh người.
“Cảm… cảm ơn huynh, Duy Trinh ca ca.”
Cảm ơn huynh đã kiên nhẫn giữ ta nơi bên cạnh, làm ánh sáng duy nhất trong thế giới tăm tối ấy.
Cảm ơn huynh đã dạy ta đọc viết, để ta còn có thể chép lại trên giấy từng cái tên của phụ thân và huynh trưởng.
Cảm ơn huynh đã cho ta một mái nhà, sau khi toàn bộ Tạ gia đã bị diệt.
Ta chưa từng quên thành Ung Châu đẫm máu, chưa từng quên áo giáp lạnh lẽo thấm máu phụ huynh, chưa từng quên hầm tối ẩm mốc trộn lẫn cùng mùi huyết tanh. Nửa đêm mộng về, ta vẫn bàng hoàng tỉnh giấc, bên tai vọng lại tiếng tường thành sụp đổ.
Ta vẫn hận mệnh trời vô đạo, hận đã cướp đi người thân, hận để ta một mình lẻ loi lê bước. Ta vẫn không thật lòng yêu nổi thế gian này. Nhưng, bởi vì có huynh, Duy Trinh ca ca. Bởi vì còn có một người như huynh, ta mới có thể tiếp tục sống nơi nhân thế lạnh lùng này.
Thế nhưng… vì sao, vì sao ông trời lại tàn nhẫn nhổ tận gốc rễ cả niềm may mắn cuối cùng của ta như vậy?
Thái tử cả đời trọng tình nghĩa, trong sáng như ánh trăng. Ấy vậy mà năm hai mươi hai tuổi, đột nhiên bị phế vị, nhận lấy biết bao khuất nhục, quần áo không chỉnh tề, thanh danh bẩn thỉu thối nát. Thiên hạ tôn hắn khi yêu, xưng là thông minh khó ai bì kịp, Đến khi khinh nhục hắn, lại mắng hắn hoang dâm vô đạo, bất hiếu bất nhân, không xứng đáng với ngôi vị.
Nửa đời hắn mang đại nghĩa trên vai, chẳng cần thanh danh hậu thế, chẳng cần giải nỗi oan khuất, chẳng cần tránh cảnh thân vùi trong bùn lầy ô nhục. Nhưng ta làm không nổi! Điều hắn không để bụng, ta không bỏ được! Điều hắn không tranh, ta phải tranh thay hắn!
“Minh châu dù lấm bụi cũng sẽ có ngày sáng lại, giữ thiện tâm mới khiến dung nhan kinh thế. Một ngày nào đó, ta sẽ vì huynh ấy mà lấy lại thanh danh bị bào mòn vấy bẩn. Từ tiểu thư, ngươi cũng phải học cách vì danh nghĩa của chính mình. Đại nghĩa của nữ nhi, chưa từng chỉ trói buộc ở hai chữ trinh đức.”
“Nếu Giang Dữ Uyên không hiểu được đạo lý ấy thì hắn vốn cũng chẳng xứng để ngươi vì hắn mà liều chết. Khi ấy, ngươi có thể đi tìm một bầu trời rộng lớn hơn.”
Nàng ngây ra nhìn ta, ánh mắt dần sáng rõ. Trầm lặng một thoáng, nàng mới mở miệng:
“Hôm nay ta đến đây, có một chuyện quan trọng muốn nói với ngươi.”
“Tiên đế băng hà, Tín vương dưới sự ủng hộ của đại tướng quân cùng trưởng công chúa đã vội vàng kế vị. Trước kia Lý Cô mưu nghịch cũng chẳng phải hành động liều lĩnh. Hắn cùng phụ thân ta xuất binh tập kích đích tôn vào nửa đêm là bởi có nguyên do.”
“Hắn muốn tìm một vật, giống như di chiếu của Tiên đế, đủ để chứng minh ngôi vị kế thừa đại thống nên truyền lại cho hắn.
“Mà ta, biết thứ đó ở đâu.”
14.
Khi Tiên đế băng hà, sủng phi Từ thị hầu hạ bên cạnh. Từ thị vốn xuất thân từ nhánh bên của phủ Từ Quốc công, chính là con cờ mà Từ gia đặt bên gối quân vương. Khi thánh thượng qua đời, Từ thị truyền tin rằng lúc lâm chung, Hoàng đế từng để lại một mật chiếu.
Từ Quốc công cùng Trừng Vương dốc hết tâm cơ nhưng thứ mà bọn họ cầu được cũng chỉ là một bước tiên cơ. Ai tìm được mật chiếu thì kẻ đó danh chính ngôn thuận, còn cái tên được viết trong mật chiếu ấy là ai, kỳ thực không quan trọng. Nhưng mật chiếu vẫn tìm mãi không thấy.
Ba tháng trước, Trưởng công chúa cùng đại tướng quân dẫn quần thần ủng hộ Tín Vương đăng cơ. Trừng Vương không còn cách nào khác mới phải hướng gươm về phía Nam thành mà khởi binh, chính là mưu nghịch. Hắn thất bại, trốn tránh cho đến tận nay.
Hôm nay là đại điển tế tự đầu tiên sau khi Tân đế lên ngôi, diễn ra tại hoàng lăng ngoại ô phía nam. Máu đỏ hoàng hôn nhuộm ráng trời, cuồng phong phần phật kéo tung vạt áo trên đài cao khiến cả người hắn đơn bạc tiều tụy. Một tướng công thành, vạn cốt khô. Dưới ngôi cao chí thượng, đầy rẫy xương trắng.
Bất giác, ta lại nhớ tới Lý Duy Trinh. Thực ra bao năm qua, chưa từng có một khắc nào ta không tưởng nhớ chàng. Năm ấy, chàng cũng từng đứng trên đài cao này, phong hoa tuyệt đại, đi một bước lại dập đầu, vì thiên hạ này mà thành tâm phát nguyện. Mấy chục năm đã qua, dẫu sơn hà vẫn vẹn nguyên mà thiếu niên của ta cả đời này lại chẳng thể gặp lại.
Chỉ trong chớp mắt, trên đài cao bỗng có thích khách ào đến, thế công mãnh liệt, chiêu nào cũng là đòn trí mạng. Dưới thành, tiếng người gào thét, thì ra quân man di nhân cơ hội tràn vào nam thành.
Chung chuộc vẫn là Lý Cô dẫn sói vào nhà. Giang Lâm dẫn Ngự lâm quân xông vào loạn quân, liều chết che chắn thiếu niên Thiên tử sau lưng. Dưới thành, đại quân cũng đã nghênh chiến. Vở kịch tranh đoạt đế quyền, huynh đệ tương tàn chưa từng khép lại, giờ mới đến hồi kết.
Ta rút kiếm giơ cao, che chở mấy vị lão thần bên cạnh. Chiến sự giằng co bất phân thắng bại, đài cao lại một phen hỗn loạn.
"Công chúa!"
Có tì nữ hét to. Mọi người thoáng chốc không dám hành động thiếu suy nghĩ. Ta vội quay đầu lại, chẳng rõ Lý Cô từ đâu xuất hiện, lúc này đang kề dao vào cổ Thư Dương, từ xa xuyên qua đám đông nhìn ta, khóe môi nhếch thành một nụ cười lạnh.
"Thả nàng ra!"
Ta vội vã lao lên đài cao, gần như rối loạn bước chân, gằn giọng quát:
