Tháng bảy, sau khi đi một vòng lớn ở phương Bắc, Bùi Yến và Dương Hoài đã trở về.
“Trời nóng, đầu người tuy đã được xử lý bằng vôi sống, nhưng cũng không giữ được lâu, chưa đầy nửa tháng đã bắt đầu thối rữa. Truyền thị như vậy ngược lại lại hiệu quả hơn.” Bùi Yến mắt mày hớn hở bẩm báo: “Mỗi khi đến một nơi, ta đều tự tay đem đầu Giang huyện lệnh ra cho dân chúng xem, tiện thể kể lại những việc hắn đã làm sai. Ai nấy đều sợ tới mức mặt mày trắng bệch, giơ tay thề thốt rằng tuyệt đối không dám làm những chuyện tương tự.”
Dương Hoài cười bổ sung: “Bùi thống lĩnh oai phong lẫm liệt, đi tới đâu cũng khiến người người kính sợ. Trên đường gặp hai toán lưu phỉ, đều bị Bùi thống lĩnh tiện tay dẹp yên. Còn có vài bách tính nghe danh mà đến, mạnh dạn dâng đơn tố cáo, Bùi thống lĩnh cũng tiếp nhận cả. Kẻ cường hào trong làng chiếm đoạt ruộng đất nhà cửa của dân cũng đã bị xử trí.”
Hai tháng qua, Bùi Yến quả thật không hề nhàn rỗi, truyền thị đầu Giang huyện lệnh chỉ là phụ, “tiện tay” xử lý bao nhiêu chuyện mới là chính.
Bùi Thanh Hòa nhướng mày, mỉm cười trêu chọc: “Uy danh của Bùi thống lĩnh, e rằng sắp lan truyền khắp phương Bắc rồi.”
Bùi Yến vô cùng đắc ý, chẳng hề tỏ vẻ khiêm tốn: “Cũng chỉ đứng dưới thiên tử thôi.”
Trước kia nàng còn tự xưng là nhân vật số ba của Bùi gia quân, giờ Bùi Vân ở xa, nàng không chút khách khí mà lại tự nhích mình lên một bậc.
Một đám thân vệ của thiên tử đều quay đầu cười trộm.
“Phu thê các ngươi bôn ba hai tháng, cực nhọc rồi. Trước hết cứ nghỉ ngơi vài hôm đi.” Bùi Thanh Hòa mỉm cười nói: “Ta chuẩn bị đi tuần tra phương Bắc, ít hôm nữa sẽ khởi hành.”
Chuyện này vốn đã định từ sớm.
Bùi Yến gật đầu đồng ý, cùng Dương Hoài quay về nghỉ ngơi.
Đây là lần đầu tiên Bùi Thanh Hòa xuất Yên quận tuần thị phương Bắc kể từ khi đăng cơ, được vạn dân chú mục, dẫu coi trọng cỡ nào cũng không phải là quá mức. Mạo Hồng Linh từng ghé qua, đưa đến hai ngàn tinh binh, thân vệ doanh của thiên tử cũng đã bổ sung đầy đủ, cộng lại có ba ngàn tinh binh theo hộ giá. Dù gặp binh biến trong quân doanh cũng có thể ung dung đối phó.
Bàng thừa tướng tuổi đã cao, lưu lại Yên quận, đảm trách xử lý chính vụ hàng ngày. Bùi Thanh Hòa điểm danh Tần Thượng thư và hai vị học sĩ cùng đi, để Thời Diễn và Mạnh Băng ở lại.
Đây cũng là lẽ thường. Triều đại mới lập chưa bao lâu, cần có tâm phúc đáng tin trấn thủ Yên quận.
Mấy tháng kế tiếp, sẽ đến mùa thu hoạch, lại thêm thu thuế điền tô hằng năm – đều là chuyện trọng yếu, là lúc hộ bộ bận rộn nhất. Thời Diễn tất nhiên phải ở lại.
Mạnh Băng là Binh bộ Thượng thư, có thể theo mệnh thiên tử phát binh điều tướng, cũng sẽ không trì hoãn việc quân trọng yếu.
Sau khi định xong lộ trình, chuẩn bị đầy đủ lương thảo binh khí chiến mã, vào một ngày cuối tháng bảy, Chiêu Nguyên thiên tử đích thân dẫn ba ngàn binh sĩ khởi hành từ Yên quận.
Bàng thừa tướng dẫn bá quan ra tiễn đến mười dặm ngoài thành.
Trời nắng gắt rực rỡ, thiên tử trên lưng ngựa anh khí bừng bừng, cười nói với bá quan: “Trẫm sẽ cố gắng trở về kịp đón năm mới, triều chính các khanh đành phải nhọc lòng rồi.”
Chư thần đồng loạt chắp tay, cao giọng đáp: “Thần nhất định tận tâm tận lực!”
Bùi Thanh Hòa lại mỉm cười, ánh mắt lướt qua từng gương mặt các đại thần, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Thời Diễn, khựng lại một thoáng.
Thời Diễn cũng vừa lúc ngẩng đầu, cùng nàng bốn mắt nhìn nhau.
Trong lòng dẫu lưu luyến, cũng không tiện biểu lộ trước mặt người ngoài. Huống hồ, cả hai đều là người từng trải, chia ly là chuyện thường.
Bùi Yến và Dương Hoài kèm trái phải, thúc ngựa theo sát. Đám thân vệ thân tín xuất thân tướng môn, do Tống đại lang đứng đầu, vây quanh bên người thiên tử. Đám thiếu niên nhà họ Bùi cũng đồng loạt theo ngựa cùng đi.
Chư thần đứng nguyên tại chỗ hồi lâu, đợi ba ngàn tinh binh khuất bóng, mới cùng nhau quay về.
Thời Diễn lập tức đến nha môn hộ bộ.
Triều đình mới người thiếu việc nhiều, nha môn nào cũng thiếu nhân lực. Đường đường là hộ bộ, ngoài Thời Diễn – Hộ bộ Thượng thư – chỉ còn một vị Thị lang, hai vị Lang trung, thêm ba viên Ngoại lang và mấy tên lại viên, tổng cộng chỉ có mười hai người. Ngày nào cũng bận đến chân không chạm đất, hầu như ai cũng ở lại nha môn qua đêm.
Vài vị quan lại bộ Lại, ban đầu vốn không phục Thời Diễn đảm nhiệm chức Thượng thư hộ bộ. Họ đều là lão nhân của hộ bộ, tư lịch quan trường vượt xa Thời Diễn. Nhất là Lâm Thị lang, vốn tưởng mình sẽ được đề bạt lên làm Thượng thư hộ bộ. Ai ngờ Thời Diễn dựa vào “quan hệ dây mơ rễ má” mà trực tiếp nhảy dù vào hộ bộ, trở thành thượng cấp của hắn.
Một người xuất thân vọng tộc, hai bảng tiến sĩ đường hoàng, nhậm chức tại hộ bộ hơn mười năm, nay lại phải nín nhịn nghe lệnh một gã thanh niên hơn hai mươi tuổi, trong lòng hắn bực tức và không phục là chuyện đương nhiên.
Nhưng ai bảo Thời Diễn vận khí tốt, sớm đã đầu nhập Bùi gia quân, trở thành tế tử của Bùi Thanh Hòa?
Bùi Thanh Hòa đánh đông dẹp bắc, lập triều đại mới, lên làm thiên tử. Để phu quân mình làm Hộ bộ Thượng thư, nắm giữ ngân khố, cũng là hợp tình hợp lý. Ngay từ đầu, đến lượt hắn – Lâm thị lang – nói câu phản đối cũng không có.
Tần Thượng thư và Lâm Thị lang giao tình không tệ, từng nhiều lần khuyên nhủ: “Thiên tử không phải người thiên vị tư tình, để Thời Diễn làm Hộ bộ Thượng thư, là vì hắn thật sự có bản lĩnh. Ngươi đừng xem thường người trẻ tuổi!”
protected text
Câu nói ấy, không chỉ đá sang Thời Thượng thư, mà còn chạm luôn cả một đám người. Bên văn thì không nói, bên võ tướng, được thiên tử tín nhiệm trọng dụng phần lớn đều chưa quá ba mươi tuổi. Toàn là những kẻ trẻ trung, nhiệt huyết, tiến thủ.
Tần Thượng thư cũng không nói thêm, chỉ cười nhạt một tiếng: “Vậy chờ thêm mà xem.”
Kết quả, Thời Diễn chấp chưởng hộ bộ, việc gì cũng có đầu có đuôi, dọn dẹp kho tàng, lập lại sổ sách, mọi việc đều đâu vào đấy, chưa từng xảy ra sai sót.
Ngược lại là Lâm Thị lang, nhận nhiệm vụ hai lần thì sai cả hai. Thời Diễn không làm mất mặt hắn trước mọi người, mà âm thầm mời đến phòng riêng, nhắc nhở cẩn thận.
Lâm Thị lang bị nắm thóp, lại được giữ thể diện, liền không dám hống hách nữa. Hai vị Lang trung khác cũng từng có trải nghiệm tương tự.
Vị Thời Thượng thư này, quả thực còn trẻ, cũng quả thực là “quan hệ hộ tịch”, nhưng trí óc lanh lợi, khéo léo quản lý tài chính, phương pháp làm việc lại chu toàn không kẽ hở – tất cả đều là thật.
Qua mấy tháng, hộ bộ cứ như thế bị Thời Diễn nhẹ nhàng mà nắm trọn trong tay.
Thời Diễn triệu tập Lâm Thị lang cùng các quan lại dưới quyền, lên tiếng: “Hằng năm sau thu hoạch, phương Bắc đều phải chuẩn bị chiến sự, đề phòng Hung Nô. Năm ngoái thiên tử đại thắng, Hung Nô đại bại, nguyên khí bị tổn. Năm nay bọn chúng chưa chắc đã dám đến. Nhưng hộ bộ chúng ta vẫn phải chuẩn bị từ trước.”
Lâm Thị lang gật đầu tán thành: “Thượng thư đại nhân nói rất phải.”
Hai vị Lang trung cũng nối lời phụ họa.
Chuẩn bị quân nhu là việc vô cùng rắc rối, lương thảo là trọng yếu nhất, phải dự trữ đầy đủ cỏ khô cho chiến mã, quân phục ấm áp dày dặn, giày vớ chắc chắn, áo giáp binh khí đều phải sẵn sàng. Ngoài ra còn phải tích trữ dầu, muối, đường, thịt và các loại rau củ dễ bảo quản.
Thời Diễn mỉm cười: “Đã được mọi người đồng lòng, từ hôm nay bắt đầu, toàn bộ hộ bộ cùng hành động, chuẩn bị đầy đủ quân nhu vật tư.”
