Những năm tháng sống ở Bắc Cương thật bình yên, ta suýt nữa quên đi tất cả phiền muộn. Người dân Bắc Cương chân thật, cảnh sắc nơi biên cương lại càng hùng vĩ và rộng lớn, khi ở giữa nơi này, lòng ta không tự chủ được mà trở nên rộng mở hơn.
Chuông báo tử vang lên từ trên thành, từng nhà treo cờ trắng, ta mới nhớ ra năm nay là ngày mà Tiêu Yến Hành lên ngôi.
Vậy là không còn nhiều thời gian trước khi Bắc Địch tấn công.
Ta đã khuyên Cửu Tư giao lại binh phù, cùng ta ẩn cư nơi núi rừng, nhưng sau khi thấy mấy lần tranh chấp giữa tộc mình và các tộc khác, thấy m.á.u đổ trên chiến trường, thấy lòng dân yêu mến Cửu Tư, ta đã giấu lời này trong lòng.
Bắc Cương cần chàng, Bắc Cương là trách nhiệm của chàng.
“Tuệ Tuệ, sao lại ngẩn người thế, ta phải đi luyện binh rồi, chiều về sẽ ở cùng nàng, đừng cảm thấy cô đơn nhé.” Cửu Tư cầm lấy kiếm thương từ trên tường, quay đầu mỉm cười với ta.
“Chàng nhớ cẩn thận, nhớ lời ta nói về giấc mơ đó!”
“Biết rồi! Bắc Địch chỉ là bọn cướp nhỏ, làm sao có thể lấy mạng ta, Tuệ Tuệ cứ yên tâm đi.”
Ta lo lắng, hét lớn với bóng dáng hắn đang rời đi: “Đã nói bao nhiêu lần rồi, không chỉ có Bắc Địch!”
Những năm qua, sợ Tiêu Yến Hành âm mưu hại chàng, ta đã kể cho chàng nghe về cái c.h.ế.t ở kiếp trước của chàng, ngày ngày nhắc nhở chàng cẩn thận, nhưng chàng luôn tỏ ra không sợ gì cả, thật khiến người ta bất lực.
Ta lắc đầu chuẩn bị đứng dậy, đột nhiên trước mắt tối sầm, rồi ngất đi.
“Phu nhân, người tỉnh rồi.”
Ta mở mắt ngơ ngác, chỉ thấy mình đang ở trên xe ngựa, trước mắt là một nữ nhân xa lạ:
“Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?”
“Phu nhân, nô tì là Tây Nguyệt, người đánh xe ngoài kia là Tây Phong, được chủ nhân sai đến hầu hạ phu nhân, những ngày này uỷ khuất cho phu nhân rồi.”
Ta nheo mắt, đây là ám vệ hoàng gia: “Ngươi là người của Tiêu Yến Hành? Tại sao hắn lại bắt cóc ta?”
Tây Nguyệt khẽ cười: “Nô tì được lệnh bảo vệ phu nhân, những chuyện khác nô tì không biết, khi phu nhân gặp được bệ hạ thì sẽ rõ.”
“Biết là phu nhân không vui, trước khi đi bệ hạ đặc biệt dặn dò, bảo phu nhân nghĩ đến gia đình ở kinh thành.”
“Vô sỉ!”
Tuy tức giận, nhưng ta cũng biết mình khó mà thoát khỏi tay nàng ta, ta không nhìn nàng ta nữa, chỉ nhắm mắt lại. Nhìn từ ngoài vào, tưởng như ta đang nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, nhưng thực ra trong lòng đang tính kế để thoát thân.
Sao Tiêu Yến Hành bắt cóc ta? Hắn muốn lấy ta làm con tin để thừa cơ g.i.ế.c c.h.ế.t Cửu Tư sao?
Hay là Bắc Cương sắp khai chiến, hắn nhân loạn mà mưu sát Cửu Tư, kế hoạch đã được bày ra từ trước. Lần này bắt cóc ta… chỉ đơn giản là vì nghĩ rằng Cửu Tư sắp chết?
Dù là khả năng nào thì cũng đều cực kỳ bất lợi cho Cửu Tư, lòng ta trĩu nặng như rơi xuống đáy vực.
Cửu Tư, mong chàng được bình an. Nếu chàng không thể bình an… ta nguyện xuống dưới bầu bạn cùng chàng.
Một giọt nước mắt chậm rãi lăn xuống từ khóe mắt. Ta chợt hiểu được vì sao kiếp trước Cố Niệm Ninh lại chọn cách tuẫn tình. Tiếc rằng, ta vẫn chưa kịp để lại cho Cửu Tư một con nào.
Ba ngày sau.
“Phu nhân, xin người tạm chịu thiệt một chút, cửa thành đang được canh phòng nghiêm ngặt, chỉ có thể để người đội mũ sa che mặt thôi.”
Trong lòng ta khẽ cười lạnh một tiếng, e là Cửu Tư phát hiện ta mất tích nên mới hạ lệnh phong tỏa cổng thành. May thay đất Bắc rộng lớn, dù xe ngựa chạy suốt ba ngày, nàng ta vẫn chưa thoát ra khỏi địa phận của Bắc cảnh.
Chỉ tiếc là nàng đã cho ta uống nhuyễn xương tán, dù muốn chạy cũng chạy không nổi.
Chỉ còn có thể trông chờ vào vận may của ta, mong rằng Cửu Tư có thể tìm ra ta.
“Ngươi nói dạo này xảy ra chuyện gì vậy? Sao cửa thành đang yên lại bị cấm?”
“Ta nghe nói là phu nhân của tướng quân chúng ta bị mất tích, nghi ngờ bị người ngoại tộc bắt cóc để uy h.i.ế.p tướng quân. Hiện tại tướng quân dẫn binh lục soát khắp thành rồi.”
“Đê tiện! Ai mà chẳng biết tướng quân thương yêu phu nhân nhất. Đám man di đáng ghét, tướng quân của chúng ta là vì dân mà chiến đấu cơ mà!”
Tây Nguyệt đứng bên cạnh, lắng nghe những lời bàn tán xung quanh:
“Phu nhân, hay là người lên lầu nghỉ ngơi đi, lát nữa ta sẽ mang thức ăn lên phòng cho người.”
“Hừ, chủ nhân của ngươi nói ta là phạm nhân sao? Bình thường phải theo ngươi lẩn trốn khắp nơi, giờ ta lại không thể yên ổn ngồi xuống ăn một bữa à?”
Hạt Dẻ Rang Đường
Nàng ta im lặng, coi như ngầm chấp nhận hành động của ta.
Ta thong thả cầm đũa lên, giấy gói giấu trong tay áo như nóng rát cả người. Làm sao mới có thể đưa được mảnh giấy đó cho một người đáng tin dưới mắt bao người thế này? Ta không khỏi nhức đầu. Dù là khi ngủ, Tây Nguyệt cũng luôn canh chừng bên cạnh, khiến ta không có lấy một cơ hội tiếp xúc với người ngoài.
“Tiểu nhị, vừa rồi bàn kia nói nhà ai mất phu nhân vậy?”
“Ấy, khách quan là người nơi khác à? Mấy hôm trước phu nhân của tướng quân chúng ta bị bọn man di bắt đi rồi, tướng quân sốt ruột đến mức lục soát khắp thành đấy.”
“Ồ? Man di? Làm sao chắc được đó là người man?”
“Ha, bao năm nay tướng quân vì bảo vệ biên giới phía Bắc mà không ít lần đụng độ bọn man di, ngoài bọn chúng ra, còn ai thù sâu oán nặng đến thế.”
Ta lắng tai nghe, đũa cầm trên tay mà vẫn lơ lửng giữa không trung. Tây Nguyệt nhỏ giọng nhắc nhở:
“Phu nhân, chúng ta nên tranh thủ ăn đi.”
Ta nhân cơ hội vỗ mạnh đũa xuống bàn một cái “chát”:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
“Ngươi là cái thá gì mà dám nhắc ta? Không ăn nữa, chẳng còn tí khẩu vị nào cả!”
Ta quay người bước lên lầu, cả đại sảnh vì tiếng quát của ta mà im bặt.
Vị khách lạ kia, cũng đội mũ sa giống ta, đồng tử hơi co lại, qua lớp vải mỏng nhìn theo bóng dáng nữ nhân vừa bước lên lầu.
Đêm đó, xe ngựa đã đi được vài dặm ra khỏi Bắc cảnh.
Không hổ là ám vệ hoàng gia, dù cổng thành canh phòng nghiêm ngặt, bọn họ vẫn nghĩ cách đưa ta ra ngoài được.
“Tây Nguyệt, chuyện ta nổi giận trong quán trọ lúc nãy, là do ta thất thố, ta xin lỗi.”
Nhìn Tây Nguyệt đang ngồi đối diện canh gác ta, ta chân thành nói lời xin lỗi.
Nàng ta như có phần bất ngờ, rồi mỉm cười:
“Phu nhân không cần bận tâm, thân phận hèn mọn như ta, không xứng để phu nhân xin lỗi.”
Ta mở miệng, còn muốn nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên xe ngựa chấn động mạnh, ta ngã nhào xuống đất không kiểm soát được.
“Bên ngoài có chuyện gì vậy?”
Tây Nguyệt đỡ ta dậy, vội vã vén rèm xe.
“Phía trước hình như có địch, số lượng không ít.”
Tây Phong điều khiển xe ngựa, sắc mặt nghiêm trọng:
“Dường như là người Bắc Địch.”
Ta căng tai lắng nghe, chỉ nghe được vài từ như “Bắc Địch”, “người đông”, khiến ta giật mình kinh hãi lần nữa. Sao lại chọc phải cả người Bắc Địch nữa chứ? Đáng c.h.ế.t là Tiêu Yến Hành! Nếu không bị hắn bắt cóc, ta đâu phải gặp hết chuyện rắc rối này đến chuyện khác! Trong lòng ta mắng hắn hàng ngàn lần, chỉ cầu mong mình đừng rơi vào tay người Bắc Địch. Nếu bị họ bắt mà họ biết mối quan hệ giữa ta và Cửu Tư thì sao? Họ sẽ dùng ta để uy h.i.ế.p Cửu Tư mất!
“Ngươi bảo vệ phu nhân, ta đi thu hút sự chú ý của chúng.”
Thấy người Bắc Địch đang hùng hổ xông tới, Tây Phong nghiến răng nhảy khỏi xe ngựa, lao vào đám người như sóng biển kia.
Tay vung đao, m.á.u đổ từng mạng, nhưng đối phương người đông thế mạnh, dù võ công Tây Phong cao đến mấy cũng không thể chống lại chiến thuật lấy đông thắng ít.
Chẳng mấy chốc, Tây Phong đã dần thất thế, những tên Bắc Địch còn lại bắt đầu vây lấy xe ngựa…
Tây Nguyệt vội vàng dặn ta ngồi vững, rồi nắm lấy dây cương phóng ngựa về phía trước. Đám người Bắc Địch như điên cuồng đuổi theo, mũi tên từ bốn phía lao đến cắm vào xe ngựa. Ngựa bỗng hí dài một tiếng, thì ra đã trúng tên. Nó phát cuồng, chạy loạn khắp nơi, ta phải bám chặt lấy cửa sổ xe, dạ dày như bị lật ngược lên.
Bỗng một cú hất mạnh khiến ta bị văng khỏi xe ngựa, cơ thể lăn lông lốc xuống con dốc dài.
“Phu nhân!” — Tây Nguyệt hét lên một tiếng. Vì bảo vệ ta, nàng lập tức chọn thời cơ nhảy khỏi xe.
Trượt dài trên dốc, toàn thân ta đau đớn rã rời, nằm trên mặt đất hồi lâu cũng không lấy lại được cảm giác. Lờ mờ thấy Tây Nguyệt đang chạy đến, phía trên dốc vọng xuống là bước chân rầm rập của người Bắc Địch.
“Phu nhân của Thẩm Cửu Tư? Xem ngươi còn chạy đi đâu được nữa? Bắt ngươi về tế mạng trước đã!”
Giọng nói ngạo mạn vang vọng từ trên cao. Ta lập tức lấy tay bịt miệng, lợi dụng màn đêm co người lại, cố gắng giấu thân thể để tránh bị phát hiện.
“Đại ca, con mụ đó bị hất khỏi xe chắc chắn không chạy xa được đâu, không biết đang trốn ở xó nào, để ta chia huynh đệ ra tìm?”
Tây Nguyệt siết chặt thanh kiếm trong tay, từ từ đứng dậy, chỉ đợi có người bước xuống dốc là lập tức ra tay tập kích. Ta nín thở, chỉ có thể âm thầm cầu nguyện nàng thành công.
“Lũ ranh con, lão nương đây đang ở đây này.”
Một giọng nói kiêu ngạo, đầy khinh miệt từ trên dốc vang lên.
Toàn thân ta run rẩy — là Cố Niệm Ninh!
“Sao? Đánh không lại nam nhân nhà ta, giờ lại tính lấy ta trút giận à? Một lũ bại tướng mà cũng dám hống hách!”
Lũ Bắc Địch rõ ràng bị khích nộ:
“Sắp c.h.ế.t tới nơi còn dám mạnh miệng! Trói nàng lại cho ta! Lột da ra mới hả giận!”
Trên dốc vang lên tiếng cột trói sột soạt, rồi nhanh chóng rơi vào yên lặng.
Ta vẫn bịt chặt miệng, không dám phát ra tiếng nào.
Cố Niệm Ninh… nàng lại vì ta mà làm đến mức này.
Ở quán trọ, ta từng định tìm một người trông đáng tin để cầu cứu, nhưng chưa kịp đưa mảnh giấy đi thì đã nghe thấy tiếng nàng, dù nàng đội mũ sa, ta vẫn nhận ra đó chính là nàng. Vậy nên ta giả vờ nổi giận mắng Tây Nguyệt để gây chú ý, chỉ hy vọng nàng nhận ra giọng ta và báo tin cho Cửu Tư.
Nhưng nàng không báo tin, mà lại lặng lẽ theo ta ra khỏi thành.
Điều khiến ta chấn động là… nàng thà bị bắt cũng muốn cứu ta.
Ta từng cứu nàng, nay nàng lại xả thân cứu ta. Ta cười khổ, nếu kiếp trước tình nghĩa tỷ muội cũng sâu đậm thế này thì tốt biết bao.
Không còn xe ngựa để tránh gió, gió lạnh gào rú thấu tận xương tủy. Ta gắng gượng muốn đứng dậy, cảm giác như lục phủ ngũ tạng đều bị đảo lộn, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán. Mãi mới có thể gượng đứng lên, thân thể đã mệt mỏi rã rời.
“Phu nhân, người cố gắng chịu đựng thêm một chút, qua khỏi biên giới Bắc cảnh sẽ có Hoàng thượng phái người đến tiếp ứng.”
“Tây Nguyệt, ngươi xem hai chúng ta, người thì bị thương, người thì gần như tàn phế, Tây Phong giờ cũng biệt tăm biệt tích, còn Cố Niệm Ninh vì cứu ta mà bị bắt đi rồi… Chúng ta phải quay lại cứu nàng ấy. Hay là quay lại Bắc cảnh trước đi. Bắc cảnh…”
Ta cố chịu đựng đau đớn để thuyết phục Tây Nguyệt, định dụ nàng quay lại cùng ta.
Tiếc rằng chưa kịp nói hết câu, Tây Nguyệt đã vung tay đánh một chưởng vào sau cổ ta.
Ta lại một lần nữa ngất đi.
Trước khi nhắm mắt, thứ ta nhìn thấy là ánh mắt có chút áy náy của nàng.
“Phu nhân, thuộc hạ sẽ đích thân hộ tống người đến chỗ bệ hạ… Xin lỗi.”
