Lão gia đồng ý đảm nhận vai trò thủ tướng của bảy huyện, tức là đã chấp nhận sự đầu hàng của Hà Liên Khánh.
Hà Liên Khánh thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không cần phải cầu xin nữa, diễn kịch cũng thật là một công việc tốn sức!
Ông ta lau nước mắt, rồi ngồi lại vào chỗ.
Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Trương Văn Công bước vào với bốn quyển sổ sách trong tay, nói rằng đất đai đã được phân chia xong, xin lão gia xem qua.
Hà Liên Khánh không hỏi gì, nhưng trên khuôn mặt lộ rõ vẻ bối rối.
Tiêu Mục giải thích: “Lần này đ.á.n.h bại phản vương, hoàn toàn nhờ vào sự dũng cảm chiến đấu của thanh niên hai huyện chúng ta. Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, cần phải bồi thường cho những người bị thương và mất mát, cũng như ban thưởng theo công lao.”
Ông nói với Hà Liên Khánh về hai hình thức thưởng cho quân Vệ Thành, sau đó hỏi Hà Liên Khánh dự định khen thưởng quân Định Thành như thế nào.
Hà Liên Khánh nhìn khuôn mặt hiền hòa của lão gia, nhưng cảm giác như đang nhìn thấy một con sói già, con sói già muốn ông ta cho bầy sói con ăn thịt, nếu không sẽ gặp nguy hiểm.
Suy nghĩ lóe lên trong đầu, Hà Liên Khánh liền cười nói: “Hạ quan cũng có dự định như vậy, chỉ là vì vội đến đây thỉnh cầu ngài đảm nhận trọng trách, chưa kịp thống kê công lao.”
Tiêu Mục nói: “Vậy đại nhân hãy mau đi lo liệu. Lão nhị có lẽ sẽ đưa hàng binh bên đó về đây vào buổi chiều, sáng mai còn cần phiền đại nhân đến thêm một lần nữa để cùng ta chủ trì đại cục.”
Hà Liên Khánh liên tục đồng ý, sau đó cáo từ rời đi.
Khi ông ta vừa rời khỏi, Trương Văn Công kinh ngạc nói với lão gia t.ử: “Nếu nói Lưu Anh có tám phần tham lam, thì vị tri huyện Hà này cũng phải tính được bốn phần. Phản vương vừa sụp đổ, mối nguy ở Định huyện đã được giải trừ, vậy mà ông ta lại sẵn lòng bỏ bạc và đất để thưởng cho dân binh?”
Tống Tuệ mỉm cười nói: “Vừa nãy ông ta đã tự miệng cầu xin ông nội làm thủ tướng bảy huyện, từ giờ binh mã Định huyện cũng phải do ông nội thống lĩnh.”
Trương Văn Công lộ vẻ vui mừng: “Đúng vậy, dù Hà tri huyện tham lam nhưng đủ khôn ngoan, không dám giở trò tham quan dưới mắt chỉ huy nữa.”
Tiêu Mục nhận lấy sổ sách từ tay Trương Văn Công, vừa lật xem vừa nói: “Chúng ta dù sao cũng xuất thân từ dân thường, tuy làm việc bảo vệ nhà cửa và dân chúng, nhưng cuối cùng vẫn cần có một quan chức triều đình thay chúng ta dâng sớ lên triều đình để làm rõ sự tình. Những việc Hà tri huyện làm trước đây chúng ta không quản được, nhưng sau này nếu ông ta sửa đổi, nghĩ cho dân, chúng ta cũng sẽ bỏ qua.”
Sổ sách quá nhiều, lão gia t.ử đêm qua chỉ ngủ được một hai canh giờ, lật xem một lát liền giao cả bốn quyển sổ cho Tống Tuệ: “Con tính toán giúp ta.”
Tống Tuệ xót xa khi thấy lão gia t.ử đã lớn tuổi mà vẫn phải tự mình lo liệu mọi việc, nhận lấy sổ sách và vào thư phòng cẩn thận kiểm tra.
Những sổ sách này ghi rõ công lao và phần thưởng của mỗi binh lính Vệ Thành, bao gồm cả vị trí đất đai.
Lão gia t.ử không lấy một chút nào, con cháu và họ hàng trong nhà chỉ được thưởng bạc, không được chia đất, còn những người khác thì được thưởng cả bạc lẫn đất.
Theo thứ bậc quân hàm, hàng đầu tiên là Tiêu Trận, phó chỉ huy quân Vệ Thành, nhận được lương gấp đôi là năm lạng bạc, cùng với mười lạng bạc thưởng hạng nhất.
Người đứng ở hàng thứ hai lại chính là Tống Tuệ, với quân hàm phó chỉ huy bảo vệ thành tạm thời, nhận được mức lương và thưởng hạng nhất giống như Tiêu Trận.
Tống Tuệ cảm thấy hơi nóng mặt, nàng không ngờ mình cũng có thể nhận được mười lăm lạng bạc, mười lăm lạng bạc này phải săn được một con nai trong núi, cả thịt lẫn da mới có giá như vậy.
Phía sau là năm vị thiên hộ như Tiêu Thủ Nghĩa, được đ.á.n.h giá là công hạng nhì.
Tống Tuệ lặng lẽ so sánh, năm thiên hộ chỉ huy bộ binh đã tiến hành phục kích Lý Cương, số kẻ địch bị tiêu diệt còn nhiều hơn bên Tiêu Trận. Nhưng Tiêu Trận đã không cần dùng đến một binh một mã của kỵ binh mà tự mình thu phục được hai nghìn kỵ binh mạnh nhất của phản vương, công lao này đủ để sánh ngang với năm thiên hộ. Hơn nữa, Tiêu Trận đã vạch ra chiến thuật toàn diện và đ.á.n.h bại hai vạn quân của Lý Trấn, công hạng nhất đúng là không ai khác xứng đáng hơn.
Tống Tuệ liếc nhìn dòng chữ "hạng nhất" sau tên mình.
Trong việc bảo vệ thành và chống địch, sự phối hợp trong ngoài không thể thiếu, vậy nên công hạng nhất của nàng cũng xứng đáng?
Công hạng nhì được thưởng năm lạng bạc và năm mẫu đất.
Duy nhất một “người ngoài” là thiên hộ Tôn Điển, có thể nhận được lương gấp đôi, hai mẫu đất, cùng với năm lạng bạc và năm mẫu đất của công hạng nhì.
Đến hàng bách hộ, Tống Tuệ thấy một số cái tên quen thuộc, như Phan Dũng thuộc quyền Tiêu Thủ Nghĩa, và Phan Đại thuộc quyền Tiêu Dã, cả hai đều được đ.á.n.h giá công hạng ba nhờ vào số lượng kẻ địch bị tiêu diệt, được thưởng ba lạng bạc và ba mẫu đất. Cộng với hai mẫu đất mà mỗi binh lính đều được nhận, hai cha con này trong trận chiến này đã kiếm được mười mẫu đất, phân ở gần làng Linh Thủy.
Tống Tuệ bỗng hiểu vì sao có những người đàn ông sẵn lòng ra chiến trường, dù nguy hiểm, nhưng nếu lập được công lớn, thu hoạch cũng không nhỏ!
Anh hai của nàng, Tống Quý, cũng là một bách hộ, nhưng do có quan hệ thân thiết với nhà Tiêu nên không được chia đất, điều này cũng áp dụng cho cha nàng, người đã lập công trong thành.
Lão gia t.ử từng đặc biệt giải thích với Tống Tuệ rằng gia đình họ tiếp quản bảy huyện đã được hưởng nhiều lợi ích, bạc thì nên chia, còn đất là thứ mà người dân đều có thể nhìn thấy, nếu người nhà của họ ai cũng giỏi giang và được chia quá nhiều đất theo công lao, người dân có thể sẽ nói lời ghen tị, chẳng hạn như Tiêu gia thiên vị và cùng nhau tham ô.
Dù sao thì gia đình họ cũng không thiếu ăn thiếu mặc, không cần phải vì vài mẫu đất mà gây ra điều tiếng.
Vẫn là câu nói đó, danh lợi hiện tại chỉ là tạm thời, thay vì vì đất mà tạo cơ hội cho người khác, thì hãy dùng số đất đó để đổi lấy một danh tiếng tốt, để khi triều đình hoặc thế lực khác tiếp quản bảy huyện này sẽ không có cớ để đổ tội cho gia đình họ.
Tống Tuệ hiểu lý lẽ này và tin rằng gia đình nàng cũng sẽ chấp nhận.
Tống Tuệ ở lại doanh trại phía nam đến tận hoàng hôn, mãi lo kiểm tra các sổ sách lớn nhỏ.
Đến gần giờ cơm, lão gia t.ử đang bận rộn đi lại khắp nơi lại xuất hiện, đứng ở cửa hỏi nàng: “Lão nhị có lẽ sẽ đến sau khoảng hai canh giờ nữa. Con định ăn cơm ở đây và tiện thể chờ nhị gia, hay là về nhà trước?”
Có vẻ như ông đang trêu đùa.
Nếu Tống Tuệ rảnh rỗi, có lẽ nàng sẽ đỏ mặt và về nhà, nhưng nàng đang bận việc ở đây, nên quyết định ở lại.
Lão gia t.ử cười cười rồi đi, chẳng bao lâu sau, nhà bếp đưa cơm tối đến, tối nay có bánh bao nhân cải thảo hấp làm bằng bột thô.
Bánh bao nóng hổi, Tống Tuệ vừa cầm bánh vừa lật sổ sách, không biết từ lúc nào đã ăn hết.
Đêm xuống, vào lúc ba khắc giờ Tuất, thám báo báo tin rằng đội quân hàng binh do Tiêu Trận chỉ huy đã đến cách đây một dặm.
Một dặm, tối đa chỉ một khắc là đến nơi.
Quân Vệ Thành ở doanh trại phía nam nhanh ch.óng bận rộn, kéo từng thùng bánh bao nóng và súp nóng đậy kín chăn bông đến cổng thành.
Tống Tuệ khoác lên mình chiếc áo choàng mà lão gia t.ử đặc biệt sai người về nhà lấy, cùng Trương Văn Công và những người khác cưỡi ngựa la, theo lão gia t.ử lên tường thành.
Quân hàng binh bên ngoài thành đã rất gần, cứ cách một đoạn lại có một hàng người cầm đuốc và đèn l.ồ.ng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Khi quân đội đến dưới tường thành, hai người cưỡi ngựa đi đầu liền xuống ngựa, một trong số họ ngẩng đầu lên hướng về phía tường thành nói: “Tiêu Trận dẫn một vạn năm nghìn bảy trăm binh hàng và ba nghìn binh lính Định Thành, bái kiến Chỉ huy Tiêu!”
Anh ta vừa hô, quân đội phía sau đồng loạt hô theo: “Bái kiến Chỉ huy Tiêu!”
Tống Tuệ không nhìn rõ mặt Tiêu Trận, nhưng nàng đoán rằng cả dân chúng Vệ Thành đều có thể nghe thấy tiếng hô của đại quân hàng binh.
Tiêu Mục cất giọng: “Phản vương đã bị diệt, chư vị chỉ cần từ bỏ con đường sai lầm, không tái diễn việc làm hại quê hương như phản vương, từ đêm nay, các ngươi sẽ giống như hơn hai vạn binh sĩ khác, đều chỉ là những dân lành của năm huyện Vân, Ngọc, Hoài, Ứng, Thành, không còn liên quan gì đến phản vương nữa. Các ngươi có nguyện ý trở thành dân lành không?”
“Chúng tôi nguyện ý! Nguyện ý!”
“Đa tạ Chỉ huy Tiêu đã tha mạng!”
Sau những tiếng hô vang dội, Tiêu Mục tiếp tục nói: “Trời đã tối, chúng ta đã chuẩn bị sẵn lều trại cho chư vị, biết rằng các ngươi vì hành quân gấp rút nên chưa dùng cơm tối, chúng ta cũng đã chuẩn bị bánh bao và súp nóng. Bây giờ, xin mời chư vị xếp thành hai mươi hàng dưới đèn l.ồ.ng ở cổng thành, ăn uống no đủ rồi vào lều nghỉ ngơi, sáng mai toàn quân tập hợp, ta sẽ cho các ngươi trở về quê hương!”
Lời lão gia t.ử vừa dứt, hai mươi người lính gác trên tường thành liền thả xuống hai mươi chùm đèn l.ồ.ng đỏ, treo lơ lửng trên các lỗ châu mai.
Hai mươi chùm đèn l.ồ.ng đỏ rực, tượng trưng cho một bữa ăn nóng hổi, nhẹ nhàng đung đưa theo cơn gió đêm nay.
Bên trong quân hàng vang lên tiếng khóc nức nở.
Về nhà, thực sự có thể về nhà rồi sao?
——
Tiêu Trận và những người khác ở dưới duy trì trật tự, đợi cho một vạn năm nghìn quân hàng và ba nghìn bộ binh Định Thành ăn no uống đủ rồi vào lều nghỉ ngơi, Tiêu Trận và quân Vệ Thành mới lần lượt vào thành.
Tống Tuệ vẫn ở trong phòng nghỉ của lính gác bên trong cổng thành đợi. Đợi khi mọi người đã giải tán hết, chỉ còn lại vài người quen thuộc, nàng mới cầm đèn l.ồ.ng bước ra.
Tiêu Trận đang nghe Kiều Trường An và Tiêu Thiếp cùng nhau khoe khoang, thấy ánh sáng đèn l.ồ.ng từ khóe mắt, anh khẽ nghiêng đầu, nhận ra khuôn mặt quen thuộc dưới ánh đèn, liền đứng sững lại.
Kiều Trường An cười hì hì, gọi mấy anh em còn độc thân tự đi về doanh trại trò chuyện.
Tống Quý cũng không muốn làm chậm trễ thời gian đoàn tụ của nhị gia và nhị phu nhân, nhưng nhị phu nhân lại là em gái của anh, anh muốn gặp em gái!
“Sư huynh!”
Tống Tuệ cũng sợ người anh đã lâu không gặp sẽ rời đi, liền cầm đèn l.ồ.ng chạy tới, tạm thời không để ý đến Tiêu Trận bên cạnh, trước tiên nhìn anh trai từ trên xuống dưới: “Huynh có bị thương không?”
Tống Quý cũng nhìn em gái: “Không, muội thì sao?”
Tống Tuệ cười: “Ta cũng không sao, mọi người ở nhà đều khỏe.”
Kiều Trường An khẽ ho một tiếng.
Tống Quý liếc nhìn nhị gia vì mình mà bị em gái phớt lờ, cuối cùng cũng chịu rời đi: “Ta còn việc phải làm, muội và nhị gia về nhà trước, chúng ta sẽ gặp lại sau khi xong việc!”
Tống Tuệ nhìn anh trai leo lên ngựa, cùng mấy thanh niên cười nói mà đi.
Còn đang nhìn theo, đột nhiên nàng bị nhị gia Tiêu Trận bên cạnh nhấc bổng lên, đặt lên yên ngựa, anh cũng nhảy lên ngựa, một tay kéo mũ trùm của áo choàng che kín đầu nàng, tay kia kéo dây cương thúc ngựa phi nhanh.
Tống Tuệ vùi mặt vào lòng anh, được anh và chiếc áo choàng che chắn kín đáo khỏi gió.
Tiếng vó ngựa vang vọng trong con phố trống vắng, nhưng nàng vẫn có thể nghe thấy nhịp tim mạnh mẽ của người này.
Hình ảnh Tiêu Trận g**t ch*t Lý Chung đã sớm lan truyền trong quân Vệ Thành, Tống Tuệ biết chồng mình có sức mạnh, nhưng không ngờ anh lại mạnh mẽ đến vậy.
Nàng ôm c.h.ặ.t lấy người này.
Tiêu Trận nắm lấy tay nàng, rồi nhét chúng trở lại trong áo choàng: “Bên ngoài lạnh lắm, về nhà rồi hãy ôm.”
Tống Tuệ cười, rồi lại ôm c.h.ặ.t anh.
Không lạnh, bây giờ nàng không cảm thấy lạnh chút nào.
——
Ở nhà họ Tiêu, Tiêu cô mẫu đã sai bà bếp đun một nồi nước nóng trong bếp, cũng dùng chìa khóa Tống Tuệ đưa để sưởi ấm sẵn chiếc giường của hai vợ chồng.
Vì không biết hai vợ chồng sẽ về nhà lúc nào, Tiêu cô mẫu bảo bà bếp đi ngủ trước, còn mình thì nằm tạm trên giường, cứ cách hai khắc lại vào bếp kiểm tra, thấy nước nguội liền thêm củi.
Hà thị ngủ cùng bà, bị tiếng bước chân của cô làm cho bực bội, người nhà mình từ đêm qua đã về thành, sao không về nhà thăm vợ con chứ? Làm bà nhớ chồng muốn c.h.ế.t.
Khi nghe thấy tiếng động từ sân trước, Tiêu cô mẫu chạy ra đầy hứng khởi, ôm chầm lấy cháu trai một cách đầy yêu thương.
Tiêu Trận để cho cô ôm thoải mái, còn Tống Tuệ đứng bên cạnh mỉm cười.
Sau khi Tiêu cô mẫu thỏa mãn, bà buông tay ra nói: “Được rồi, về nhà là tốt, giường trong đã sưởi ấm rồi, trong bếp cũng có nước nóng, cháu tự mang vào nhé, cô đi ngủ đây!”
Tiêu Trận cười nói: “Vẫn là cô mẫu thương cháu nhất.”
Tiểu Yêu
Nói xong, anh khẽ bóp nhẹ bàn tay mà mình đang nắm c.h.ặ.t.
Tống Tuệ: “...”
Sao nàng cảm thấy trong câu nói của anh có hàm ý gì đó nhỉ?
