Lần này, bóng tối đặc quánh và lạnh lẽo hơn mọi khi.
Sau mười ba lần chết trước đó, ý thức của Nguyên Phàm chỉ chìm đi rồi tỉnh lại gần như ngay lập tức, như một giấc mơ ngắn. Nhưng cái chết thứ mười bốn này, cái chết đến từ sự phản bội, lại kéo dài một cách kỳ lạ.
Ý thức của hắn không tan biến, mà trôi dạt.
Hắn cảm thấy mình đang lơ lửng trong một không gian hư vô, vô tận. Bên dưới hắn không phải là mặt đất, mà là một dòng sông. Một dòng sông khổng lồ màu xám tro, chảy chậm rãi, lười biếng, không một gợn sóng.
Dòng sông không có âm thanh, nó là hiện thân của sự tĩnh lặng tuyệt đối. Hắn có thể cảm nhận được vô số cảm xúc tan rã trong đó: sự oán hận, nỗi tuyệt vọng, sự nuối tiếc, và trên hết, là sự buông xuôi của vạn vật.
Đây là... sông của cái chết?
Linh hồn Nguyên Phàm, thứ đã được tôi luyện qua mười ba lần "Hồi Đãng", không hề cảm thấy sợ hãi. Ngược lại, nó cảm thấy một sự thân thuộc đến rợn người. Dòng sông xám tro dường như cũng nhận ra hắn, một "vị khách quen" đã liên tục bước qua ngưỡng cửa của nó.
Khi ý thức của hắn trôi nổi bên trên, dòng sông khẽ lay động.
Từ sâu trong lòng sông, một mảnh vỡ nhỏ, nhỏ như hạt bụi, từ từ bay lên. Nó không phát sáng, mà mang một màu xám tro đậm đặc hơn cả dòng sông. Nó giống như một mảnh thủy tinh kết tinh từ sự tĩnh lặng và cái chết.
Mảnh vỡ bay về phía linh hồn của Nguyên Phàm.
Nó bị thu hút bởi dị năng "Tử Vong Hồi Đãng", bị thu hút bởi một linh hồn đã quá bão hòa với khí tức của cái chết.
Mảnh vỡ nhẹ nhàng chạm vào ý thức của hắn.
"Rắc..."
Một cơn lạnh buốt thấu tận linh hồn ập đến, dữ dội gấp ngàn lần cái chết thể xác. Nguyên Phàm cảm giác như linh hồn mình bị đóng băng rồi vỡ vụn. Mảnh vỡ xám tro hòa tan vào linh hồn hắn, trở thành một phần của hắn.
Hắn không còn chỉ là kẻ "trải nghiệm" cái chết.
Hắn đã "hấp thu" một mảnh pháp tắc của nó. Pháp tắc "Tử Linh".
Ngay lập tức, dòng sông xám tro bên dưới gầm lên dữ dội. Thế giới hư vô vỡ tan.
...
"Đi thôi, Nguyên Phàm, hôm nay chúng ta phát tài!"
Nguyên Phàm giật bắn mình, mở choàng mắt. Hắn thở hổn hển, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
Hắn đang đứng ở chân núi Hậu Sơn. Sương mù vẫn bao phủ xung quanh. Lý Tam đang đứng trước mặt hắn, bàn tay vẫn còn đặt trên vai hắn, vỗ vỗ, khuôn mặt nở nụ cười hưng phấn và giả tạo.
Hắn đã sống lại. Quay về thời điểm trước khi lên khe Sói Rừng, ngay lúc vừa xuất phát.
"Nguyên Phàm? Đệ sao vậy? Gặp ma à?" Lý Tam nhíu mày, thấy vẻ mặt thất thần của hắn.
Nguyên Phàm ngẩng đầu lên. Hắn nhìn Lý Tam.
Hắn vẫn thấy nụ cười đó, vẫn thấy ánh mắt tham lam ẩn giấu. Nhưng... có một thứ khác.
Bao phủ xung quanh cơ thể Lý Tam, là một luồng khí mỏng manh, màu xám nhạt, mà chỉ mình hắn thấy được. Nó mỏng manh, nhưng dai dẳng, quấn quanh tứ chi của gã.
Nguyên Phàm vô thức đưa tay lên dụi mắt. Luồng khí đó vẫn còn.
Hắn nhận ra đó là gì.
Đó là "Tử Khí". Khí tức của cái chết.
Mảnh pháp tắc "Tử Linh" vừa hấp thụ đã cho hắn một khả năng mới. Hắn có thể nhìn thấy "khí tức của cái chết" trên người sống. Người càng già yếu, bệnh tật, hoặc sắp chết, luồng tử khí này sẽ càng nồng đậm.
Lý Tam, một kẻ Luyện Khí Tầng Bốn khỏe mạnh, cũng có tử khí. Bởi vì, gã là sinh vật sống, và phàm là sinh vật sống, đều sẽ phải chết.
Và trong linh hồn mình, Nguyên Phàm cảm nhận được một luồng năng lượng lạnh như băng, xa lạ nhưng lại hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Đó chính là sức mạnh của mảnh pháp tắc "Tử Linh".
Hắn không chỉ nhìn thấy... hắn còn có thể điều khiển nó.
Nguyên Phàm cúi đầu xuống, che giấu ánh mắt lạnh như băng của mình. Khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa, vẻ mặt đã trở lại bình thường, có chút ngơ ngác, có chút sợ sệt của một tạp dịch phế vật.
"Không... không có gì, Lý sư huynh." Hắn cười gượng. "Đêm qua ta ngủ không ngon. Chúng ta đi thôi."
"Hừ, đồ nhát gan." Lý Tam lẩm bẩm, nhưng cũng không nghi ngờ gì, quay người đi trước dẫn đường.
Nguyên Phàm đi theo sau, bàn tay nắm chặt lại. Nỗi đau của sự phản bội và cảm giác bị dao găm đâm xuyên đan điền vẫn còn âm ỉ trong linh hồn hắn.
Lý Tam. Vương Hổ.
Lần này, các ngươi sẽ không thấy một tên phế vật biết chạy trốn. Các ngươi sẽ thấy một ác quỷ đòi mạng, vừa trở về từ địa ngục.
