Khu rừng âm u, lạnh lẽo nuốt chửng lấy thân hình nhỏ bé của Nguyên Phàm. Tiếng gào thét của đám lính Huyết Tông văng vẳng sau lưng, nhưng nhanh chóng bị tiếng gió rít qua kẽ lá và tiếng thú gầm xa xăm át đi.
Hắn cắm đầu chạy, không dám ngoảnh lại. Bả vai trúng mâu rách toạc, máu tươi thấm ướt nửa thân áo rách rưới. Cơn đau buốt và sự mất máu nhanh chóng rút cạn chút sức lực cuối cùng của một cơ thể phàm nhân.
"Không được... mình không thể chết ở đây. Thoát khỏi vòng lặp tử vong... không phải để chết vì mất máu."
Ý chí hắn gào thét, nhưng đôi chân thì không còn nghe lời.
Hắn loạng choạng, vấp phải một rễ cây xù xì và ngã sấp xuống lớp lá mục ẩm ướt. Hắn cố gắng gượng dậy, nhưng tầm mắt đã bắt đầu mờ đi. Hắn ngã ngay bên cạnh bụi cây mà hắn đã chỉ điểm cho đám Huyết Tông.
"Chết tiệt..." Hắn nghiến răng, cố lết đi.
Đúng lúc này, bụi cây khẽ động. Một bóng người từ trong bóng tối bước ra, nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi.
Nguyên Phàm giật mình, tim như hẫng một nhịp. Hắn ngẩng đầu lên, chuẩn bị cho một cái chết nữa.
Nhưng đây không phải là một tên đồ tể huyết bào.
Trước mặt hắn là một lão nhân, thân mặc thanh sam (áo dài màu xanh) đã cũ, tóc búi gọn gàng bằng một cây trâm gỗ, dáng vẻ tiên phong đạo cốt. Tuy nhiên, sắc mặt lão nhân có chút tái nhợt, hơi thở dường như cũng không ổn định.
Lão nhân cúi xuống nhìn Nguyên Phàm, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc.
"Ngươi... là tế phẩm trên tế đàn?" Giọng lão nhân trầm thấp, có chút khàn.
Nguyên Phàm nhận ra đây chính là "sinh lộ" của mình. Hắn không còn sức để dập đầu, chỉ có thể khàn giọng cầu khẩn: "Tiền bối... cứu mạng! Đệ tử là Nguyên Phàm... bị Huyết Tông bắt đi... Cầu tiền bối cứu mạng!"
Lão nhân không lập tức trả lời. Lão đưa mắt nhìn về phía thung lũng Huyết Tông, nơi tiếng la hét đã dịu đi, rõ ràng chúng không dám đuổi sâu vào rừng.
"Cú lừa vừa rồi của ngươi... khá lắm." Lão nhân đột ngột nói. "Ngươi làm sao biết lão phu ở đây?"
Trái tim Nguyên Phàm đập thình thịch. Hắn không thể nói về "Tử Vong Hồi Đãng". Hắn phải bịa một lý do.
"Bẩm tiền bối... trong lúc tuyệt vọng... đệ tử tình cờ thấy bụi cây rung động bất thường. Đệ tử... đệ tử chỉ đành liều mạng một phen, hô bừa để tạo hỗn loạn... không ngờ... không ngờ thật sự có tiền bối ở đây. Là ông trời phù hộ!"
Hắn diễn một màn kịch của kẻ tuyệt vọng tìm thấy ánh sáng.
Lão nhân nhìn chằm chằm vào mắt Nguyên Phàm vài giây. Ánh mắt già nua ấy sắc bén như có thể nhìn thấu linh hồn hắn. Cuối cùng, lão thở dài một hơi.
"Cơ trí không tệ. Đáng tiếc..."
Lão đưa bàn tay khô gầy đặt lên trán Nguyên Phàm. Một luồng khí mát lạnh yếu ớt truyền vào, khiến Nguyên Phàm rùng mình.
Một lúc sau, lão nhân lắc đầu, rút tay về: "Ngũ Hành Tạp Linh Căn. Đã tạp mà còn yếu ớt. Ngươi... là phế vật trong phế vật. Không có tư chất tu tiên."
Câu nói này như một gáo nước lạnh dội thẳng vào hy vọng vừa nhen nhóm của Nguyên Phàm. Phế vật? Hắn xuyên không đến thế giới này, mang theo dị năng nghịch thiên, lại bị kẹt trong một thân thể phế vật?
Thấy Nguyên Phàm thất thần, lão nhân lại nói tiếp: "Nhưng... ý chí cầu sinh của ngươi lại mạnh đến đáng sợ. Một phàm nhân, dám gây rối ngay trên tế đàn Huyết Tông, lại có thể chạy thoát đến đây... cũng là một loại bản lĩnh."
Lão nhân dường như đang tự cân nhắc điều gì đó.
"Thanh Vân Tông của ta hiện đang trong thời kỳ khó khăn, chính là lúc cần thêm nhân lực. Thôi được rồi."
Lão lấy từ trong tay áo ra một bình sứ nhỏ, đổ ra một viên đan dược màu xám đục, mùi hôi hắc, nhét vào miệng Nguyên Phàm. "Nuốt đi. Thuốc cầm máu."
Sau đó, lão xé một vạt áo của mình, băng bó vết thương trên vai hắn một cách thô sơ nhưng hiệu quả.
"Lão phu là Triệu Kính, Trưởng lão ngoại môn của Thanh Vân Tông. Ngươi đã thoát khỏi Huyết Tông, coi như mạng lớn. Nhưng với tư chất của ngươi, dù có vào tông môn cũng không thể trở thành đệ tử chính thức."
Nguyên Phàm vội vàng nói: "Chỉ cần tiền bối cho đệ tử một chỗ dung thân, đệ tử nguyện làm trâu làm ngựa, làm tạp dịch cũng cam lòng!"
Hắn không cần trở thành thiên tài. Hắn chỉ cần một nơi an toàn, một bộ công pháp tu luyện cơ bản. Hắn có "Tử Vong Hồi Đãng", hắn có thời gian, hắn có vô số mạng để thử. Hắn tin rằng phế vật cũng có thể nghịch thiên!
Triệu Kính gật đầu: "Tốt. Biết thân biết phận là được. Đi theo ta."
Lão nhân không nói thêm lời nào, quay người bước đi. Nguyên Phàm cắn răng, dùng hết chút sức lực vừa hồi phục nhờ viên đan dược, lảo đảo đứng dậy, bước thấp bước cao đi theo bóng lưng của lão nhân, hòa vào màn đêm vô tận của Thập Vạn Đại Sơn.
