Nơi tổ chức Đại điển Đăng Hà — phường thị Bích Hà, trên một quảng trường rộng lớn lát đá bạch ngọc, đã chật kín người, tiếng ồn ào náo nhiệt vang vọng.
Lục Chiêu trong bộ thanh bào giản dị, đã sớm đến nơi, tìm một bậc đá tương đối yên tĩnh ở rìa quảng trường ngồi xuống điều tức. Hắn đảo mắt nhìn quanh, trong lòng cũng không khỏi kinh ngạc.
Trên quảng trường, người đông nghịt, ước chừng không dưới hai nghìn! Trong đó, phía bên trái số lượng ít hơn, khoảng hơn một trăm người, đa số là những đứa trẻ, thiếu niên với gương mặt non nớt, ánh mắt hoặc tò mò hoặc căng thẳng, được người thân, trưởng bối đi cùng, rõ ràng là đến tham gia tuyển chọn đệ tử ngoại môn.
Còn phía bên phải, thì toàn bộ là các tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ với khí tức trầm ổn, tuổi tác khác nhau, số lượng lên đến gần một nghìn người! Những người này hoặc nhắm mắt dưỡng thần, hoặc thì thầm trò chuyện, hoặc ánh mắt sắc bén quét qua các đối thủ cạnh tranh xung quanh, trong không khí tràn ngập một sự căng thẳng và sát khí vô hình.
Nhiều tán tu Luyện Khí hậu kỳ tụ tập như vậy, chỉ để tranh giành những suất nhập môn có hạn, đủ thấy sự hấp dẫn của Trúc Cơ Đan của Bích Hà Tông lớn đến mức nào, và cũng cho thấy con đường tu đạo của tán tu gian nan ra sao.
Nửa canh giờ sau, từ cuối chân trời truyền đến tiếng ong ong trầm thấp, từ xa vọng lại, nhanh chóng lớn dần. Tất cả tu sĩ trên quảng trường đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.
Chỉ thấy hai vật thể khổng lồ xuyên qua tầng mây, từ từ bay đến, cái bóng của chúng gần như bao phủ nửa quảng trường! Hình dáng của chúng có chút tương tự với Lưu Vân Chu của Chu gia, nhưng thể tích lại lớn hơn không biết bao nhiêu lần?
Toàn thân được chế tạo từ một loại linh mộc phát ra ánh sáng xanh ngọc, thân thuyền có đường nét mượt mà và vững chắc, bề mặt khắc những linh văn vân hà phức tạp, lúc này đang lưu chuyển linh quang nhàn nhạt, đẩy lùi những đám mây mù xung quanh.
Đầu thuyền không phải là đầu thú, mà là khắc huy hiệu khổng lồ của Bích Hà Tông — một vầng mặt trời ban mai chiếu rọi ráng chiều. Chỉ cần lơ lửng ở đó, đã tỏa ra linh áp và uy nghiêm hùng vĩ khiến người ta phải rùng mình.
“Thật là một thủ đoạn lớn…” Lục Chiêu thầm than trong lòng, ánh mắt lóe lên một tia chấn động. Hai chiếc phi thuyền này, bất kỳ chiếc nào cũng vượt xa chiếc của Chu gia, đây mới chính là nội tình của một đại tông môn.
Phi thuyền lơ lửng, cửa khoang mở ra. Hai đội người nối đuôi nhau đi xuống. Một đội mặc đạo bào màu xanh chàm, khí tức đa số ở Luyện Khí trung kỳ, hành động có trật tự, thần sắc trang nghiêm, chính là đệ tử ngoại môn của Bích Hà Tông.
Đội còn lại thì mặc hắc bào, đeo lệnh bài bên hông, khí tức càng thêm trầm ổn, đều là Luyện Khí hậu kỳ, ánh mắt sắc bén như chim ưng, chính là chấp sự ngoại môn phụ trách duy trì trật tự và thực hiện các công việc cụ thể.
Cuối cùng, ba bóng người từ khoang chính của phi thuyền nhẹ nhàng bay xuống, lướt trên không vài bước, vững vàng đáp xuống đài cao phía trước quảng trường. Cả ba đều mặc đạo bào màu huyền sắc tượng trưng cho thân phận chấp sự nội môn, khí tức thâm sâu, hiển nhiên đều là tu sĩ Trúc Cơ!
Không cần người khác giới thiệu, Lục Chiêu đảo mắt qua, thông tin trong đầu lập tức khớp với những người trước mắt: Người ở giữa với gương mặt vuông vắn, ánh mắt trầm ổn, hẳn là Triệu Khúc Chu; người bên trái với thân hình hơi mập, trên mặt mang nụ cười quen thuộc nhưng ánh mắt tinh ranh, là Điền Bất Phàm; người bên phải với gương mặt lạnh lùng, môi mỏng mím chặt, ánh mắt như hàn đàm không gợn sóng, chắc chắn là Vân Lam Dực.
Sau khi ba vị chấp sự Trúc Cơ đáp xuống, Triệu Khúc Chu khẽ gật đầu với một đệ tử ngoại môn khoảng ba mươi tuổi, khí chất nhanh nhẹn bên cạnh. Đệ tử đó lập tức tiến lên một bước, vận đủ linh lực, giọng nói rõ ràng truyền khắp quảng trường:
“Theo lệnh tông môn, Đại điển Đăng Hà chính thức bắt đầu! Tất cả những người tham gia tuyển chọn đệ tử ngoại môn, xếp hàng ở phía bên trái quảng trường! Tất cả những người tham gia tuyển chọn chấp sự ngoại môn, xếp hàng ở phía bên phải quảng trường! Không được ồn ào, không được chen lấn, người vi phạm sẽ bị hủy bỏ tư cách!”
Đám đông lập tức tách ra như thủy triều, phân chia rõ ràng. Lục Chiêu theo dòng người, nhập vào đội ngũ khổng lồ gồm gần một nghìn tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ ở phía bên phải.
Những đứa trẻ, thiếu niên ở phía bên trái, dưới sự hướng dẫn của vài đệ tử ngoại môn, bắt đầu lần lượt kiểm tra tư chất linh căn và cốt linh. Còn đội ngũ gần một nghìn người của Lục Chiêu, thì được dẫn đến phía sau quảng trường, trước một quần thể kiến trúc được bao quanh bởi những bức tường cao lớn. Cổng viện mở ra, mọi người được đưa vào một sân rộng rãi, một bên sân có mười gian tĩnh thất xếp thành hàng.
Một chấp sự áo đen đứng trong sân, giọng nói lạnh lùng: “Mỗi lần mười người vào, sau khi vào trong hãy làm theo chỉ dẫn. Mười người đầu tiên ra hết, mười người sau mới được vào. Bắt đầu!”
Rất nhanh, mười người đầu tiên bước vào một trong những tĩnh thất. Lục Chiêu ngưng thần quan sát. Chỉ chưa đầy nửa chén trà, cửa tĩnh thất mở ra, có đến sáu người với vẻ mặt khó coi bước ra, ánh mắt không giấu được sự thất vọng và không cam lòng. Lại qua nửa chén trà, bốn người còn lại mới lần lượt bước ra, thần sắc đã ổn định hơn một chút, được chấp sự đang chờ bên cạnh ra hiệu đứng sang một bên khác của sân chờ đợi.
Tiếp theo, nhóm thứ hai, nhóm thứ ba… Quy luật nhanh chóng hiện rõ: Những người ra sớm, hoặc là khí tức ở Luyện Khí tầng bảy, hoặc là những người tuy ở Luyện Khí tầng tám, tầng chín, nhưng gương mặt đã lộ rõ vẻ già nua.
Lục Chiêu trong lòng hiểu rõ, vòng đầu tiên này, kiểm tra chính là tuổi tác và tu vi! Bích Hà Tông rõ ràng ưu tiên chiêu mộ những tu sĩ trẻ tuổi, sung sức, có tiềm năng lớn hơn, những người tuy tu vi cao nhưng tuổi đã lớn, hy vọng Trúc Cơ mong manh, sẽ bị loại bỏ không thương tiếc ngay vòng đầu.
Đội ngũ chậm rãi nhưng kiên định di chuyển về phía trước. Ở một bên khác của sân, số người vượt qua vòng đầu tiên đang từ từ tăng lên, còn những người bị loại thì ảm đạm rời đi. Trong không khí tràn ngập sự căng thẳng đè nén.
Nửa canh giờ sau, cuối cùng cũng đến lượt nhóm của Lục Chiêu. Hắn cùng chín người khác bước vào tĩnh thất. Trong phòng bài trí đơn giản, chỉ có mười khối ngọc thạch lớn bằng cối xay, trắng mịn, xếp thành một hàng.
“Đặt lòng bàn tay lên ngọc thạch, không được vận công chống cự.” Một chấp sự áo đen mặt không biểu cảm ra lệnh.
Lục Chiêu làm theo, đặt tay lên bề mặt ngọc thạch lạnh lẽo. Bên trong ngọc thạch lập tức sáng lên ánh sáng yếu ớt, trên bề mặt hiện ra tám vệt sáng màu xanh nhạt rõ ràng. Lục Chiêu biết, điều này đại diện cho tu vi Luyện Khí tầng tám của hắn. Ngay sau đó, bên dưới vệt sáng lại hiện ra hai chữ triện cổ kính — “Tứ Thập”. Đây chính là cốt linh của hắn.
Chấp sự đảo mắt qua mười khối ngọc thạch, nhanh chóng báo kết quả: “Giáp nhất, Giáp tam, Giáp tứ, Giáp lục, Giáp bát, Giáp thập, bị loại, lui ra ngoài!”
Sáu người được gọi tên, sắc mặt lập tức xám xịt, có người môi mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của chấp sự, cuối cùng vẫn cúi đầu ủ rũ, lặng lẽ rời khỏi tĩnh thất.
Đợi sáu người rời đi, trong phòng chỉ còn lại Lục Chiêu và ba người khác. Chấp sự bắt đầu hỏi từng người: “Tên, quê quán, kinh nghiệm sơ lược, có giỏi loại bách nghệ tu tiên nào không?”
Đến lượt Lục Chiêu, hắn bình tĩnh trả lời: “Lục Chiêu. Người quận Bắc Nguyên. Từng làm khách khanh cho Chu gia ở quận Trường Phong hơn mười năm. Bảy năm trước chuyển đến phường thị Bích Hà định cư. Hơi thông thạo thuật khôi lỗi, là khôi lỗi sư nhất giai trung phẩm.”
“Khôi lỗi sư? Nhất giai trung phẩm?” Vị chấp sự phụ trách ghi chép nghe vậy, ngòi bút khẽ dừng lại, hơi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Lục Chiêu một cái, nhưng không nói gì thêm, chỉ nhanh chóng ghi lại vào ngọc sách.
