Lục Chiêu bước đi trên con phố lát đá xanh, bước chân nhanh hơn thường lệ vài phần. Các gian hàng hai bên san sát nhau, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả vẫn ồn ào như cũ.
Hắn rẽ vào một con hẻm vắng vẻ ở Hắc Thủy Hạng, khu Tây. Cuối con đường lát đá ẩm ướt rêu phong là một cửa tiệm cũ kỹ treo tấm biển gỗ “Tạp hóa Ngô Ký”.
Hắn đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt, sau quầy là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Người này mặc bộ đồ vải thô màu xám, khớp ngón tay thô to, đang cúi đầu dùng dũa mài một mảnh xương thú. Nghe tiếng, hắn ngẩng đầu lên, trong mắt tinh quang chợt lóe rồi biến mất, chính là Ngô Bình.
“Vị đạo hữu này?” Ngô Bình đặt mảnh xương xuống, lau mồ hôi trên trán, “Có chuyện gì tìm ta?”
Lục Chiêu gật đầu, không nói nhiều, từ trong tay áo lấy ra một lá bùa màu vàng nhạt gấp thành hình tam giác. Mép bùa bị sờn, nhưng chính giữa lại vẽ một ấn ký lầu các tinh xảo bằng chu sa. Ngô Bình nhận lấy, ngón tay xoa xoa trên ấn ký một lát, gật đầu nói: “Lâm lâu chủ giới thiệu? Đi theo ta.”
Hắn đứng dậy đẩy một ngăn bí mật trên bức tường phía sau, để lộ một khe hẹp chỉ đủ một người đi qua. Lục Chiêu theo sát phía sau, bước vào một đường hầm dốc xuống. Tường đất thấm nước, hai bên khảm đá dạ quang, ánh sáng xanh lục yếu ớt vừa đủ chiếu sáng những bậc đá trơn trượt dưới chân. Không khí ngột ngạt, lẫn mùi tanh của đất và mùi ẩm mốc thoang thoảng. Đi xuống khoảng nửa chén trà, phía trước bỗng nhiên rộng mở.
Một không gian khổng lồ khó tưởng tượng được trải ra trong bóng tối.
Vòm trần cao hơn mười trượng, vô số dạ minh châu khảm trên đó, rải xuống ánh sáng lạnh lẽo, chiếu sáng phía dưới như ban ngày.
Những con phố lát đá xanh đan xen chằng chịt, hai bên là các cửa hàng đá san sát, cờ xí bay phấp phới. Dòng người tấp nập, nhưng lại yên tĩnh một cách kỳ lạ, chỉ nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng trên đá và tiếng trò chuyện thì thầm cực thấp. Xa hơn nữa, ẩn hiện những đường nét lầu các chạm khắc tinh xảo, khí thế phi phàm. Quy mô nơi này, thậm chí còn hùng vĩ hơn cả con phố chính trên mặt đất của phường thị Chu gia!
Ở lối vào có hai tu sĩ áo đen đứng gác, khí tức trầm ổn như vực sâu, hiển nhiên là tu vi Luyện Khí hậu kỳ. Ngô Bình ra hiệu cho Lục Chiêu tiến lên, nói nhỏ: “Quy tắc, người lạ vào chợ, năm khối linh thạch.”
Lục Chiêu nghe lời dâng linh thạch. Người áo đen bên trái mặt không biểu cảm đưa cho một tấm lệnh bài sắt đen, mặt trước khắc “Ất Hợi bảy tám”, mặt sau là một phù văn cấm chế phức tạp. “Dùng tấm bài này ra vào. Đừng dùng thần thức dò xét người khác, đừng gây sự, kẻ vi phạm ‘chết’.” Giọng nói lạnh lùng, không mang chút cảm xúc nào.
Ngô Bình đợi Lục Chiêu cất kỹ lệnh bài, mới dẫn hắn bước vào phố chính, vừa đi vừa thì thầm: “Nơi này do vài nhân vật lớn trong Bích Hà Tông kinh doanh, bối cảnh thông thiên. Thường xuyên có tiền bối Trúc Cơ tọa trấn tuần tra, đạo hữu nhất định phải cẩn trọng lời nói việc làm, nếu không…” Hắn dừng lại, liếc nhìn Lục Chiêu đầy ẩn ý, “Chết thế nào cũng không biết.”
Lục Chiêu trong lòng rùng mình, gật đầu đáp lời. Ánh mắt quét qua các cửa hàng hai bên, phù lục, đan dược, pháp khí, linh tài bày la liệt, thậm chí có vài cửa tiệm chuyên bán điển tịch và trận bàn hiếm có, mặt tiền khí phái, người ra vào đều có khí tức bất phàm.
“Nơi này mỗi tháng mười lăm có một buổi ‘đấu giá ngầm’,” Ngô Bình chỉ vào một tòa lầu đen ba tầng mái cong chạm khắc xa xa, “Không ít đồ tốt, Trúc Cơ Đan cũng từng xuất hiện.”
Lục Chiêu trong lòng khẽ động: “Làm sao để tham gia?”
Ngô Bình liếc hắn một cái, khóe miệng nhếch lên một nụ cười như có như không: “Đừng nghĩ nữa. Đấu giá ngầm chỉ nhận lệnh ‘Huyền’ tự, không được mời thì không thể vào. Nếu ngươi thực sự muốn đi, không bằng đến mấy cửa tiệm lớn kia thử vận may. Bọn họ có thể có vài suất lẻ tẻ, tiền đề là… ngươi phải tiêu đủ linh thạch ở chỗ bọn họ.”
Lục Chiêu âm thầm ghi nhớ, không hỏi thêm. Đi đến một ngã tư, Ngô Bình dừng bước, hất cằm về phía một gian hàng treo tấm vải “Bách Hiểu” ở góc: “Lý nương tử, có khách đến!”
“Đến đây.”
Một giọng nói mềm mại, trong trẻo vang lên. Tấm rèm vải vén lên, một nữ tử mặc váy dài màu trắng ngà bước ra. Nàng khoảng hai mươi mốt hai tuổi, búi tóc mây nhẹ nhàng, cài một chiếc trâm ngọc trắng lệch, mày mắt như vẽ, da thịt trắng như tuyết. Dáng người yểu điệu, khi đi lại tà váy khẽ lay động, tựa như liễu yếu rủ gió, nhưng lại mang theo một khí chất nhanh nhẹn, dứt khoát. Đặc biệt là đôi mắt kia, trong veo như nước mùa thu, khi nhìn quanh lại ẩn chứa sự sắc bén, tu vi lại hiển nhiên đã đạt đến Luyện Khí tầng bảy!
Lục Chiêu trong mắt lướt qua một tia kinh ngạc. Chợ đen cá rồng lẫn lộn, đấu đá đẫm máu không hiếm. Một nữ tu có dung mạo và tu vi đều xuất sắc như vậy, dù là kinh doanh tình báo, cũng thường ẩn mình sau màn, rất ít khi đích thân ra mặt tiếp xúc khách lạ. Vị Lý nương tử trước mắt này, không chỉ xuất hiện ở đây, mà khí độ còn ung dung tự tại, như thể đang ở trong phòng riêng của mình. Không khí xung quanh nàng dường như cũng trở nên trong lành hơn vài phần vì sự hiện diện của nàng.
“Vị đạo hữu này muốn hỏi thăm điều gì?” Ánh mắt Lý nương tử lướt qua Lục Chiêu, đoan trang, khóe môi nở nụ cười dịu dàng.
Lục Chiêu trấn định lại tinh thần, đối diện với ánh mắt trong trẻo kia, gật đầu nói rõ ràng từng chữ: “Đăng Hà Đại Điển.” Giọng nói trong môi trường cố ý hạ thấp, vẫn vang lên dứt khoát.
“Đăng Hà Đại Điển sao?” Vị Lý nương tử này, nghe vậy mày mắt lộ ra một tia hiểu rõ, hiển nhiên rất quen thuộc với chuyện này.
“Bản tóm tắt năm khối linh thạch, nhưng chỉ là tập hợp tin tức công khai, có thể hỏi thăm ở khắp nơi. Bản chi tiết một trăm linh thạch, bên trong có chứa tính cách và sở thích của ba vị chấp sự nội môn của Thư Vụ Đường chủ trì cuộc tuyển chọn ngoại môn lần này.”
“Còn có những quy tắc ngầm của các đại điển trước đây, bối cảnh của các đối thủ cạnh tranh, những điều cần chú ý khi trả lời… thậm chí cả cách tránh một số ‘ngoại ý’.” Nàng dừng lại, nụ cười trên môi sâu hơn một chút, “Ta Lý Tuyết Nhu lập nghiệp ở đây bảy năm, dựa vào chữ ‘tín’. Ngô đạo hữu có thể làm chứng.”
Ngô Bình khoanh tay, gật đầu mạnh: “Lời của Lý nương tử, ở chợ đen là kim tự chiêu bài.”
Một trăm linh thạch! Lục Chiêu trong lòng khẽ chấn động. Giá này đủ để mua một kiện pháp khí trung phẩm cấp một. Nhưng nghĩ đến Đăng Hà Đại Điển liên quan đến đạo đồ, hắn hít sâu một hơi, từ trong túi trữ vật đếm ra một trăm linh thạch sáng bóng, đưa cho Lý Tuyết Nhu.
Lý Tuyết Nhu khẽ phẩy tay, linh thạch biến mất. Ngay sau đó lấy ra một miếng ngọc giản màu xanh đưa qua: “Đạo hữu sảng khoái.”
Lục Chiêu nhận lấy ngọc giản, thần thức chìm vào. Mở đầu là hình ảnh và danh tính của ba vị chấp sự, sau đó là danh sách dày đặc về xuất thân, phong cách hành sự trong quá khứ, thậm chí cả những sở thích đặc biệt của họ đối với một số vấn đề.
Tiếp theo là quy trình chi tiết của năm đại điển gần đây, phân tích các sự cố bất ngờ từng xảy ra… Thông tin chi tiết vượt xa dự kiến của hắn. Đặc biệt là đoạn cuối cùng về “những điều cần chú ý khi trả lời”, trực tiếp chỉ ra cốt lõi của việc tuyển chọn của Bích Hà Tông, từng chữ đều là châu ngọc.
“Đa tạ.” Lục Chiêu cất ngọc giản, chắp tay với Lý Tuyết Nhu, rồi quay sang Ngô Bình đưa năm khối linh thạch, “Làm phiền Ngô đạo hữu dẫn đường.”
Rời khỏi thế giới ngầm ồn ào mà chết chóc kia, khi nhìn thấy ánh sáng mặt trời trở lại, tiếng người ồn ào của phường thị ập đến. Lục Chiêu nắm chặt ngọc giản trong tay áo, bước chân không ngừng, đi thẳng về hướng Quy Vân Cư.
Đăng Hà Đại Điển sắp đến, hắn cần tranh thủ từng giây từng phút, khắc ghi từng chữ của thông tin trị giá một trăm linh thạch này vào tận đáy lòng.
