Lục Chiêu khẽ vuốt con rối Linh Quy nước cao nửa người, lớn bằng cối xay trong tay. Mai rùa lạnh lẽo chạm vào tay ta lại thấy ấm áp.
Trong góc chất đống những tàn chi đoạn thể của những lần luyện chế thất bại, đủ loại kim loại, gỗ vương vãi khắp nơi. Trên bàn làm việc, vết khắc, vết đục sâu hoắm, vài bình đan dược nằm rải rác, miệng bình có linh quang yếu ớt lưu chuyển.
Năm năm qua, ta như một khổ tu sĩ, mỗi tháng chỉ ra ngoài một đến hai lần để mua đan dược, thu thập tài liệu và bán khôi lỗi.
Hai năm trước, nhờ sự hỗ trợ liên tục của đan dược, Lục Chiêu cuối cùng cũng đột phá đến Luyện Khí tầng tám. Trong niềm vui sướng, ta chỉ cảm thấy mình đã tiến thêm một bước gần hơn đến Luyện Khí tầng chín.
Tuy nhiên, việc tu luyện Luyện Khí tầng tám lại giáng cho ta một đòn mạnh. Chỉ một tầng chênh lệch, Lục Chiêu đã cảm thấy tốc độ tích lũy pháp lực giảm hơn ba phần. Lúc đó ta vừa tròn ba mươi bảy tuổi, cách đại hạn khí huyết còn hơn hai mươi năm, nên cũng không quá sốt ruột.
Ta tĩnh tâm xem xét lại nguyên nhân. Thứ nhất, tu vi càng cao, tiến cảnh tự nhiên càng khó khăn. Linh mạch linh khí và đan dược tương tự, hiệu quả đối với Luyện Khí tầng bảy và tầng tám không thể so sánh được, giống như dòng suối nhỏ càng khó lấp đầy hồ nước ngày càng sâu.
Thứ hai, là thiếu sự chỉ dẫn của danh sư, nhiều điểm mấu chốt chỉ có thể tốn rất nhiều tâm lực tự mình mò mẫm, vô hình trung làm chậm bước chân, mỗi lần thử nghiệm nhỏ đều phải trả giá bằng nhiều thời gian hơn.
Con đường thứ hai tạm thời bế tắc, hiện tại muốn giải đáp hoàn toàn nghi hoặc của ta chỉ có Trúc Cơ kỳ tu sĩ, nhưng Trúc Cơ kỳ tu sĩ há dễ gì ta có thể thỉnh giáo? Lục Chiêu hạ quyết tâm, dứt khoát tăng lượng đan dược sử dụng: mỗi tháng Bích Thủy Đan tăng lên năm viên, Thủy Linh Đan tăng lên hai viên. Với mức đầu tư như vậy, mới miễn cưỡng duy trì được tốc độ tu luyện ban đầu.
Cái giá phải trả cho việc dùng đan dược như vậy là, linh thạch thu được từ việc bán Thiết Mộc Vệ gần như đổ hết vào đan dược. Nếu không có Băng Phong Lang Khôi liên tục mang lại thu nhập, thu chi của ta trong năm năm qua gần như hòa vốn. Dù vậy, Lục Chiêu chỉ miễn cưỡng tích lũy được từ hơn ba nghìn linh thạch lên năm nghìn tám trăm linh thạch.
Dù sao, một con Băng Phong Lang Khôi gần một trăm tám mươi linh thạch thực sự không hề rẻ, cộng thêm sự cạnh tranh của các khôi lỗi khác, mỗi năm ta cũng chỉ bán được hơn mười con.
Về việc luyện chế Linh Quy Khôi, mấy năm trước đều thua lỗ, mãi đến hai năm trước mới bắt đầu có lãi. Trải qua nhiều năm, trên con khôi lỗi này mới miễn cưỡng đạt được thu chi cân bằng.
Nhìn lại năm năm qua, Lục Chiêu trong lòng cảm khái vạn phần: tu hành càng về sau càng khó khăn, khôi lỗi đạo cũng vậy. Ta từng có kế hoạch xung kích Khôi Lỗi Sư cấp một thượng phẩm, nhưng giờ đây ngay cả ngưỡng cửa cũng chưa chạm tới.
Hiện tại ta đừng nói là khôi lỗi cấp một thượng phẩm, ngay cả con rối “Đằng Xà” kia cũng không có chút tự tin nào, dù sao ta chỉ có bốn phần tài liệu luyện chế, ta thực sự không dám mạo hiểm thử. Theo suy nghĩ của Lục Chiêu, chỉ khi luyện chế thành công Đằng Xà, mới coi như chạm đến cấp một thượng phẩm.
Nghĩ đến đây, ta khẽ gọi trong lòng: “Khôi Châu.”
Bảng điều khiển trong suốt quen thuộc lập tức hiện ra:
Tên: Lục Chiêu
Tu vi: Luyện Khí tầng tám (Thủy Linh Căn trung phẩm)
Thọ nguyên: Bốn mươi/một trăm hai mươi
Công pháp chủ tu: 《Tiểu Linh Vũ Quyết》
Pháp thuật: Các pháp thuật khác đại thành, Thiên Trọng Điệp Lãng Thuật (tiểu thành - tám trọng), Thiên Ti Thuật (sáu đạo thần ti)
Khôi lỗi thuật (cấp một trung phẩm)
Thiết Mộc Vệ (tỉ lệ thành công: sáu thành năm)
Băng Phong Lang Khôi (Khôi Hạch) (tỉ lệ thành công: ba thành năm) (Khôi Thân) (tỉ lệ thành công: sáu thành)
Linh Quy Khôi (Khôi Hạch) (tỉ lệ thành công: hai thành năm) (Khôi Thân) (tỉ lệ thành công: năm thành)
Nhìn dữ liệu trên bảng, Lục Chiêu khẽ thở dài. Năm năm qua không phải không có chút tiến bộ nào, nhưng so với mục tiêu trong lòng, cuối cùng vẫn còn thiếu một chút lửa.
Về tu vi thì miễn cưỡng chấp nhận được, chủ yếu là về khôi lỗi thuật còn kém một chút.
Ta ước tính, ít nhất tỉ lệ thành công luyện chế Khôi Hạch của Băng Phong Lang Khôi phải tăng lên ít nhất năm thành, ta mới dám đi luyện chế khôi lỗi “Đằng Xà”.
Lục Chiêu lắc đầu, không định nghĩ thêm về những chuyện này nữa, việc quan trọng nhất tiếp theo là chuẩn bị cho “Đăng Hà Đại Hội”, đại hội còn một tháng nữa sẽ bắt đầu.
Trong năm năm này, tuy Lục Chiêu không ra ngoài nhiều, nhưng cũng không từ bỏ việc thu thập thông tin về Đăng Hà Đại Hội. Ngoài Trần Sơ Đồng, Lục Chiêu còn nhờ Triệu Tiểu Thụ cố gắng thu thập tin tức trên thị trường một cách đầy đủ nhất.
Ngoài hai đường dây này, Lục Chiêu còn hỏi qua Lâm Viễn Sơn, nhưng cả ba đường đều không thu được nhiều tin tức.
Về Trần Sơ Đồng, nàng cũng nói rõ với Lục Chiêu rằng những gì nàng biết chỉ có bấy nhiêu, đã nói với ta từ hai năm trước rồi.
Về Triệu Tiểu Thụ, cũng như Lục Chiêu đã dự đoán, sau khi cố gắng dò la, những gì thu được chỉ là ghép nối những tin đồn lẻ tẻ và tin tức đã biết đang lưu truyền trong phường thị một cách đầy đủ hơn.
Chỉ có chỗ Lâm Viễn Sơn, cuối cùng mới mang lại một chút khác biệt. Vị này nhắc nhở ta, khi thi khảo hạch nhập môn, không cần phải câu nệ vào những lời lẽ hoa mỹ quen thuộc như “ngưỡng mộ tiên tông, hướng về đại đạo”. Lâm Viễn Sơn khuyên ta, có thể nói rõ ràng hơn, trực tiếp hơn về những gì chính mình có thể làm cho Bích Hà Tông, muốn đạt được điều gì, mục tiêu càng rõ ràng, thực tế, có lẽ càng phù hợp với nhu cầu của tông môn.
Hắn còn đưa cho Lục Chiêu một đạo phù lục, nói rằng nếu muốn biết thông tin chi tiết có thể đến khu Tây tìm một người tên là Ngô Bình, người đó thường ngày ở hẻm Hắc Thủy khu Tây kinh doanh một tiệm “Ngô Ký Tạp Hóa”.
Lục Chiêu sau khi nhận được tin tức của Lâm Viễn Sơn, lập tức hành lễ cảm tạ hắn.
Trong lòng ta cũng đã có suy tính, ta hiểu rõ: cao tầng Bích Hà Tông, e rằng đã không còn tin những lời “trung thành” của những tán tu lớn tuổi nhập tông nữa.
Suy đoán này hợp tình hợp lý. Tu sĩ đã lớn tuổi, lăn lộn trong giới tán tu nhiều năm, tâm tính, quan niệm đã định hình, tông môn há lại ngây thơ tin rằng họ thật lòng quy phục? Chỉ cần suy nghĩ một chút, mục đích cốt lõi của việc chiêu mộ loại người này đã rõ ràng – không phải để truyền đạo thụ nghiệp, mà thực chất là để “làm việc” cho tông môn.
“Cũng đúng,” ngón tay Lục Chiêu khẽ gõ vào mép mai rùa, “những tán tu như ta được chiêu mộ, khởi điểm ít nhất cũng là Luyện Khí hậu kỳ. Người có thể vật lộn đến Luyện Khí hậu kỳ trong giới tán tu thiếu linh khí, thiếu tài nguyên, tâm trí, sự kiên cường, thậm chí kinh nghiệm thực chiến và khả năng xử lý công việc thực tế đều không tệ. Đây chẳng phải là những nhân tuyển ”làm việc“ có sẵn, có sức chiến đấu cực mạnh sao? Chính là những nhân lực lành nghề mà tông môn cần để hoàn thành những nhiệm vụ khó khăn.”
Nghĩ đến đây, trái tim Lục Chiêu vẫn luôn treo lơ lửng cũng từ từ hạ xuống. Nếu đúng như ta suy đoán, vậy thì với tu vi, tuổi tác của ta, cộng thêm kinh nghiệm rèn giũa nhiều năm và thái độ “thực tế” này, việc vào Bích Hà Tông để tìm một vị trí chấp sự ngoại môn, hẳn không phải là chuyện khó.
Phải biết rằng, một Luyện Khí tầng tám bốn mươi tuổi, trong vô số tán tu, quả thực đã có thể coi là xuất sắc, ít nhất trên bề mặt ta vẫn còn hy vọng không nhỏ để xung kích cảnh giới Trúc Cơ.
Lục Chiêu rời Quy Vân Cư, thong thả đi về phía phường thị. Vừa bước vào phường thị không lâu, ta đã cảm thấy có chút khác lạ – dòng người trên đường phố rõ ràng đông đúc hơn nhiều so với ngày thường.
Những người qua lại phần lớn tu vi không tầm thường, khí tức hoặc trầm ổn như núi, hoặc sắc bén lộ liễu, toát ra một sự mạnh mẽ và cơ trí khác thường.
“Dòng người trong phường thị, e rằng đã nhiều hơn ba phần so với ngày thường...” Lục Chiêu đảo mắt qua đám đông nhộn nhịp, thầm nghĩ: “Dù chỉ là chấp sự ngoại môn, sức hấp dẫn cũng không nhỏ.”
“Cũng đúng, kênh ổn định để có được Trúc Cơ Đan, chẳng phải chỉ có Bích Hà Tông sao?” Ta tự hỏi tự trả lời trong lòng.
