Khi ba người trở lại doanh trại của các tu sĩ, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào họ. Trong ánh mắt đó, có sự mong đợi, có sự lo lắng, và còn ẩn chứa một tia sợ hãi bị kìm nén đến cực điểm.
Hồ Minh là người đầu tiên bước tới. Hắn biết rõ lúc này cần phải nói ra sự thật, chứ không phải những lời an ủi sáo rỗng: “Chư vị đạo hữu, các ngươi không đoán sai đâu, chúng ta đã gặp phải bầy Hắc Lân Thú.”
Lời vừa dứt, các tu sĩ trong doanh trại liền xôn xao. Các thành viên trong tiểu đội của Hồ Minh vẫn còn giữ được bình tĩnh, nhưng không ít tán tu đã lộ vẻ sợ hãi, từng khuôn mặt hoặc tái nhợt mất máu, hoặc thở dốc gấp gáp.
May mắn thay, dù sao thì các tu sĩ cũng không phải là những kẻ non nớt, sau một lát, họ dần dần bình tĩnh lại. Dù nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng không còn mất bình tĩnh như lúc đầu.
Thấy tình hình này, Lục Chiêu thầm gật đầu. Những tu sĩ Luyện Khí trung kỳ dám mạo hiểm đến đây, bất kể tu vi thế nào, tâm tính của họ đều đã trải qua rèn luyện.
Hồ Minh quét mắt nhìn mọi người, dù vẻ mặt không biểu lộ, nhưng giọng điệu của hắn đã dịu đi đôi chút: “Chư vị cũng không cần quá lo lắng. Thứ nhất, bầy yêu thú đó chưa chắc đã đối đầu với chúng ta; cho dù có gặp phải, đừng quên trong đội còn có ba tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ tọa trấn, bầy yêu thú chưa chắc đã dám đối đầu trực diện với chúng ta.”
Hắn dừng lại một chút, thấy mọi người đang chăm chú lắng nghe, liền tiếp tục nói: “Thứ hai, theo chúng ta thăm dò, bầy yêu thú đó nhiều nhất cũng chỉ có bốn đến năm yêu thú cấp một hậu kỳ. Ta cùng A Vũ, Trần đạo hữu, lão Hồ, lão Tiền sẽ chặn yêu thú cấp một hậu kỳ.”
Nói xong, ánh mắt hắn chuyển sang Lục Chiêu và Tôn Vũ, rồi lại lướt qua hai người đàn ông trung niên trong đội của hắn, mấy người họ đều gật đầu trước ánh mắt đầy hy vọng của mọi người.
Sau khi nói xong những lời này, rất nhiều tu sĩ lập tức thu dọn hành trang chuẩn bị xuất phát. Dãy núi Thiên Tích hiểm nguy trùng trùng, nhanh hơn một bước là thêm một phần sinh cơ. Mọi người lại lên đường, đi nhanh dọc theo con đường núi quanh co nửa canh giờ, đột nhiên một tiếng rít chói tai xé tan mây mù—
“Dừng!” Hồ Minh đột ngột giơ tay, vẻ mặt nghiêm trọng như sắt: “Là tiếng cảnh báo của Hắc Lân Thú!”
Đội ngũ lập tức ngưng đọng, nhưng dù có tu sĩ mặt tái mét, không ai mắc lỗi vì hoảng loạn. Thần thức của Lục Chiêu trải rộng, bắt được tiếng vảy ma sát xào xạc trong khe đá. Đi thêm nửa khắc, một ngọn đồi thấp lọt vào tầm mắt.
Linh khí nồng đậm ập tới, cỏ cây cành lá không gió tự động, thậm chí còn ngưng tụ thành sương mù linh khí màu xanh nhạt bao quanh đỉnh đồi. Các tu sĩ nín thở, ngay cả Hồ Minh cũng đồng tử co lại: “Nơi này lại ẩn chứa một linh mạch cấp một trung phẩm?!”
Lục Chiêu trong lòng cũng chấn động, nơi này lại có một linh mạch.
“A Vũ, Trần đạo hữu, theo ta lên phía trước!” Hồ Minh quát khẽ, trao đổi ánh mắt với Lục Chiêu. Ba người tạo thành hình chữ phẩm tiến gần ngọn đồi, giọng Hồ Minh truyền khắp đội: “Tăng tốc vòng qua! Đây e rằng là sào huyệt của Hắc Lân Thú.”
Lời còn chưa dứt, tảng đá lớn trên đỉnh đồi ầm ầm nổ tung!
Năm bóng đen như tên rời cung lao xuống, gió tanh cuốn theo đá vụn bay thẳng vào mặt. Con yêu thú khổng lồ dẫn đầu dài hai trượng, vảy đen bao phủ toàn thân, gai nhọn ở các khớp xương trông rất hung tợn, hệt như một con tê tê khổng lồ. Bốn con yêu thú phía sau nhỏ hơn một chút, nhưng móng vuốt của chúng xé gió khi vung lên!
Năm con Hắc Lân Thú cấp một hậu kỳ!
“Động thủ!” Hồ Minh gầm lên, cây búa lớn đã ở trong tay. Đội ngũ lập tức thu hẹp lại, nhưng tốc độ của bầy yêu thú nhanh hơn, đôi mắt dọc màu vàng tanh tưởi khóa chặt mọi người.
Lục Chiêu và Hồ Minh đồng thời hành động, hắn tế ra Bách Thủy Pháp Bàn, ba mũi băng nhọn màu xanh lam xé toạc không khí, đâm thẳng vào mắt con yêu thú nhỏ hơn ở phía ngoài cùng bên phải, cùng lúc đó, pháp khí hình búa cấp một thượng phẩm của Hồ Minh bao bọc ngọn lửa đỏ rực, hóa thành một vầng sáng hình bán nguyệt chém vào xương cổ của cùng một con Hắc Lân Thú!
“Phụt! Rắc!”
Băng nhọn xuyên não, lưỡi búa chặt đứt cổ! Máu yêu thú còn chưa kịp bắn ra, Lục Chiêu đã hoàn thành pháp thuật, Hồ Minh rút búa lùi nhanh. Từ lúc ra tay đến khi xác yêu thú đổ xuống, chỉ vỏn vẹn ba hơi thở!
“Gầm!” Thủ lĩnh Hắc Lân Thú gầm lên khiến đá núi nứt vỡ, dẫn theo ba con yêu thú còn lại mắt đỏ ngầu lao tới. Lục Chiêu và Hồ Minh như đã có sự ăn ý từ trước, một người bên trái, một người bên phải lần lượt nghênh chiến với yêu vương và một con yêu thú cấp một hậu kỳ khác, Tôn Vũ cùng lão Hồ, lão Lý thì chống đỡ hai con còn lại.
...
Hai ngày sau, rìa dãy núi Thiên Tích.
Hơn hai mươi người lảo đảo bước ra khỏi dãy núi. Mọi người quần áo rách rưới, một nửa bị thương, nhưng trong mắt đều ánh lên vẻ rạng rỡ của những kẻ sống sót sau tai ương. Hồ Minh quay người, đối mặt với Lục Chiêu, cúi người thật sâu: “Lần này nếu không có Trần đạo hữu ra tay cứu vãn tình thế, chúng ta e rằng đã sớm chôn thân trong bụng yêu thú!”
Các tu sĩ còn sống sót đồng loạt hành lễ, trong ánh mắt kính sợ xen lẫn lòng biết ơn chân thành, nếu không phải người này dùng pháp thuật làm bị thương bầy yêu thú, lại dùng pháp khí phòng ngự đối đầu trực diện với thủ lĩnh...
Lục Chiêu thản nhiên nhận lễ, gật đầu nói: “Đã cùng nhau ra ngoài, đương nhiên phải đồng tâm hiệp lực.” Nói xong câu này, hắn không nói thêm gì nữa.
Đêm đó, lửa trại tí tách cháy.
Hồ Minh xách hai túi rượu ngồi xuống bên cạnh Lục Chiêu: “Con đường hiểm nguy nhất đã vượt qua rồi. Phía trước là hai quận Mặc Anh, Huyền Phong, trong vòng hai tháng nhất định sẽ đến phường thị Bích Hà.” Hắn uống một ngụm rượu, ánh lửa phản chiếu vết máu chưa lành trên mặt: “Một nhân vật như Trần đạo hữu, đến phường thị Bích Hà có tính toán gì không?” Nói xong, hắn đưa một trong hai túi rượu cho Lục Chiêu.
Lục Chiêu nhận lấy túi rượu, uống một ngụm, nhưng lại không nói một lời. Thấy Lục Chiêu im lặng, Hồ Minh cười gượng vỗ trán: “Là Hồ mỗ đường đột rồi.”
“Không sao.” Lục Chiêu khuấy đống lửa, những tia lửa bay lên rồi tắt lịm: “Trần mỗ là một khôi lỗi sư.”
“Cái gì?!” Tay Hồ Minh run lên, rượu đổ vào lửa trại xèo xèo. Hắn trợn tròn mắt đánh giá Lục Chiêu từ trên xuống dưới – người này pháp thuật sắc bén, pháp khí tinh xảo, lại là một kẻ chuyên điều khiển khôi lỗi sao?
“Cấp một trung phẩm.” Lục Chiêu bổ sung một câu, Hồ Minh hít một hơi khí lạnh.
“Trần huynh quả là thâm tàng bất lộ!” Hắn đột ngột siết chặt túi rượu: “Sau này nếu đạo hữu cần tài liệu yêu thú, cứ việc tìm đến ‘Minh Dao tiểu đội’ của ta! Giá cả sẽ tính theo giá gốc!”
Đầu ngón tay Lục Chiêu khựng lại.
“Hồ huynh đã mở lời, ta cũng không khách khí.” Hắn ngẩng đầu, ánh lửa nhảy nhót trong đáy mắt: “Trần mỗ cần một xác sói cấp một trung kỳ hoàn chỉnh, và cả vỏ rùa yêu thú.”
“Xác sói sao? Cả vỏ rùa nữa!” Hồ Minh nhíu mày hồi tưởng: “Nếu là xác sói thì phường thị Bích Hà chắc cũng không thiếu, còn vỏ rùa thì ở phía tây nam quận Bích Hà có một vùng ‘Trầm Sa Trạch’, ghi chép thỉnh thoảng có Thiết Giáp Quy xuất hiện, chúng ta cũng vừa hay định đi đó, chuyện này cứ giao cho ta!”
“Vậy thì đa tạ Hồ huynh rồi.” Trong lúc trò chuyện, hai người không biết từ lúc nào đã đổi cách xưng hô.
Sau đó, hai túi rượu nhẹ nhàng chạm vào nhau, một bầu không khí thoải mái lan tỏa, cả hai đều có ý muốn kết giao, mối quan hệ tự nhiên phát triển nhanh chóng.
Hai tháng sau, phường thị Bích Hà đã ở trong tầm mắt.
Khi sương sớm bị ánh sáng ban ngày xuyên thủng, mọi người đều đứng sững tại chỗ.
Trên đường chân trời, một tòa thành khổng lồ sừng sững như một con hung thú thời hồng hoang. Tường thành cao hơn ba mươi trượng, những viên gạch tường đúc bằng đồng xanh khắc đầy phù văn.
Sáu cánh cổng thành rộng hơn mười trượng nuốt chửng dòng người, trên không trung, những luồng sáng như dệt: thỉnh thoảng lại có tu sĩ ngự kiếm bay đến, chủ yếu là tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ, tu sĩ trung kỳ tuy cũng có nhưng không nhiều.
Lục Chiêu và những người khác đương nhiên đang chờ đợi bên ngoài phường thị để vào, một lúc sau, một bóng người bay đến từ trên trời, tốc độ cực nhanh, người này không chờ đợi dưới đất như Lục Chiêu và những người khác.
Trực tiếp bay vào phường thị từ trên trời, Lục Chiêu mơ hồ cảm thấy một áp lực khổng lồ, tu sĩ Trúc Cơ.
Và đây không phải là một người, chỉ trong nửa canh giờ Lục Chiêu và những người khác chờ đợi, đã có ba tu sĩ trực tiếp đi vào phường thị, hẳn đều là tu sĩ Trúc Cơ.
“Đây chính là...” Tôn Vũ nuốt nước bọt, giọng nói khô khốc.
“Phường thị số một của Trần Quốc...” Hồ Minh lẩm bẩm.
Lục Chiêu nhìn tòa phường thị này, cảm thấy mình cuối cùng đã bước vào nơi phồn hoa thực sự của giới tu chân.
