Nửa năm sau, khi Lục Chiêu dẫn theo một đoàn người cuối cùng cũng đặt chân đến Nam Lâm Quốc, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều phải nghiêm nghị.
Nhìn ra xa, là một vùng đất hoang vu mênh mông.
Bầu trời như bị phủ một lớp bụi mỏng, hiện lên một màu xám xịt.
Mặt đất khô cằn, những cồn cát khổng lồ trải dài đến tận chân trời. Sóng nhiệt bốc lên từ mặt đất, không khí tràn ngập mùi cát khô.
Lục Chiêu đứng trên một gò đá bị phong hóa, áo bào bay phấp phới trong gió nóng.
Hắn nhìn vùng hoang mạc cằn cỗi này, trong mắt phản chiếu sự hoang vu vô tận, trong đầu không khỏi nhớ lại hành trình gian nan suốt nửa năm qua.
Từ Bàn Thạch Cự Thành xuất phát, một đường hướng về phía nam.
Quãng đường mấy chục vạn dặm, đối với một đội ngũ gồm năm mươi tu sĩ Trúc Cơ và hơn năm trăm tu sĩ Luyện Khí, tốc độ thực sự không thể nhanh được.
Trên đường đi này, có thể nói là từng bước kinh tâm.
Trong vùng hoang dã rộng lớn, các ổ yêu thú rải rác khắp nơi, tuy đa số là yêu thú cấp một, cấp hai, nhưng trong đó không thiếu những bầy đàn hung hãn.
Bọn họ từng bị hơn trăm con “Phủ Cốt Kền Kền” cấp một thượng phẩm tấn công, những con chim lông dẹt này không sợ chết, móng vuốt mang theo thi độc, gây ra không ít rắc rối cho đội ngũ tu sĩ Luyện Khí.
Cũng từng bị một bầy “Sa Địa Độc Bò Cạp” ẩn mình dưới cát lún bất ngờ tấn công, đuôi của chúng cực độc, nếu không phải mấy vị tu sĩ Trúc Cơ phản ứng nhanh chóng, liên thủ bố trí pháp thuật hệ hỏa thiêu đốt, suýt chút nữa đã gây ra thương vong.
Ngoài yêu thú, còn cần đề phòng tu sĩ.
Khi bọn họ đi qua vài khu vực biên giới không thuộc quyền quản lý của bất kỳ thế lực nào, bọn họ đã gặp hai nhóm cướp tu không biết điều.
Một nhóm chỉ có vài tu sĩ Trúc Cơ, mấy chục tu sĩ Luyện Khí, thấy bọn họ đông người nên đành bỏ đi.
Nhóm khác thì khá mạnh, kẻ cầm đầu thậm chí có tu vi Trúc Cơ đỉnh phong, bất ngờ ra tay, ý đồ chặn giết sườn đội ngũ.
Trận chiến đó, Lục Chiêu không thể không tự mình ra tay, Bích Hải Hóa Linh Thần Quang chợt hiện, phối hợp với uy thế hung mãnh của Tử Uyển Độc Giao Khôi, lập tức giết chết thủ lĩnh, lúc này mới khiến đám người liều mạng kia phải rút lui.
Tuy nhiên, điều khó phòng bị nhất lại là những loại độc trùng chướng khí len lỏi khắp nơi.
Khi bọn họ xuyên qua một khu rừng mưa, chướng khí bảy màu tràn ngập trong rừng, lặng lẽ ăn mòn linh quang hộ thể, mấy tu sĩ Luyện Khí không cẩn thận hít phải, trong chốc lát toàn thân lở loét, nếu không phải Lục Chiêu kịp thời giải độc cho bọn họ, e rằng đã hóa thành xương khô.
Còn có loại yêu trùng nhỏ bé tên là “Thực Linh Kiến”, dày đặc, chuyên phá linh quang hộ thể, để thoát khỏi chúng, đội ngũ đành phải đi vòng mấy ngàn dặm, làm chậm trễ không ít thời gian.
Môi trường khắc nghiệt càng như hình với bóng.
Lúc thì cuồng phong cuốn cát bão, che trời lấp đất; lúc thì địa mạch hỗn loạn, linh khí bạo động; lúc thì lại mưa lớn như trút nước… Suốt nửa năm qua, cả đội ngũ gần như là lội bộ tiến lên, thần kinh không lúc nào không căng thẳng.
Nhớ lại những điều này, ngay cả với tâm chí của Lục Chiêu, cũng không khỏi cảm thấy một chút bất lực và mệt mỏi.
Dẫn theo nhiều tu sĩ cấp thấp như vậy đi xa, tốc độ và an toàn đều khó mà vẹn toàn.
Hắn thầm hạ quyết tâm, sau này nếu có cơ hội, nhất định phải tìm cách có được một chiếc phi thuyền pháp khí cỡ lớn.
Không chỉ tốc độ vượt xa độn quang, mà còn có thể cung cấp môi trường nghỉ ngơi ổn định và lực phòng hộ mạnh mẽ, đủ để đối phó với hầu hết các rủi ro trên đường đi, không cần phải từng bước gian nan như bây giờ.
Sau khi cảm khái, Lục Chiêu thu liễm tâm thần, ánh mắt trở lại trong sáng.
Hắn quay người, nói với Ngụy Thu Nguyên bên cạnh: “Ngụy đạo hữu, chúng ta đã đến Nam Lâm Quốc rồi.”
Giọng điệu của hắn bình tĩnh, nhưng mang theo sự tin tưởng và phó thác: “Tiếp theo, phải xem thủ đoạn của ngươi rồi.”
“Hãy tìm cách có được một phần tình báo chi tiết hơn về Nam Lâm Quốc, càng chi tiết càng tốt – vị trí chính xác của ba tông môn hiện có, mối quan hệ thân sơ, áp lực yêu thú mà mỗi tông môn phải đối mặt, những điểm tài nguyên nào có thể lợi dụng, thậm chí cả xu hướng của các thế lực tán tu địa phương, v.v.”
“Chúng ta tiếp theo nên hành động thế nào, đặt chân ở đâu, liệu có thể mở ra cục diện hay không, đều phụ thuộc vào tình báo mà ngươi mang về.”
Ngụy Thu Nguyên nghe vậy, thần sắc nghiêm nghị, trong mắt lóe lên tinh quang, lập tức chắp tay trầm giọng nói: “Điện chủ yên tâm! Thu Nguyên nhất định sẽ dốc hết sức, nhất định sẽ mang về tin tức hữu ích!”
Nói xong, hắn điểm mười tu sĩ Luyện Khí đã được chọn sẵn, rất nhanh đã biến mất trong vùng hoang mạc mênh mông.
Tiễn Ngụy Thu Nguyên đi, Lục Chiêu nhìn xuống đội ngũ có vẻ mệt mỏi bên dưới, lớn tiếng ra lệnh: “Toàn thể nghe lệnh, tại chỗ tìm địa điểm thích hợp, nghỉ ngơi chờ lệnh!”
Mệnh lệnh được truyền xuống, đội ngũ từ từ hạ xuống một vùng trũng tương đối khuất gió ở rìa hoang mạc.
Nửa ngày sau, một tu sĩ Trúc Cơ xuất thân tán tu, giỏi tìm linh, đã phát hiện ra một con sông ngầm ẩn giấu, lần theo dấu vết, lại tìm thấy một ốc đảo nhỏ, trung tâm là một hồ nước trong vắt, xung quanh mọc đầy cây bụi chịu hạn, quan trọng hơn, nơi đây lại ẩn chứa một linh mạch cấp một thượng phẩm, tuy chất lượng không cao, nhưng đủ để mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, ốc đảo này không phải là nơi vô chủ.
Một con yêu thú cấp hai sơ kỳ “Sa Hồ” có bộ lông màu vàng cát đang chiếm giữ bên hồ, nhe răng gầm gừ, phát ra khí tức đe dọa.
Nhưng không cần Lục Chiêu ra tay, hai tu sĩ Trúc Cơ xuất thân săn yêu trong đội ngũ đã bước ra.
Một người tế ra một lá cờ đỏ rực, vung ra vô số quạ lửa, buộc con Sa Hồ phải liên tục né tránh; người kia thì điều khiển hai phi nhận hình lưỡi liềm, quỹ đạo hiểm hóc, lợi dụng lúc Sa Hồ né tránh quạ lửa, lập tức chém đứt một chân sau của nó.
Con Sa Hồ đau đớn, kêu lên một tiếng ai oán, biết mình không địch lại, quay người hóa thành một làn khói vàng muốn độn thổ vào cát, nhưng đã bị tu sĩ Trúc Cơ thứ ba đã mai phục sẵn bên cạnh dùng một tấm lưới pháp khí chụp thẳng xuống đầu, sống sờ sờ bắt được.
Toàn bộ quá trình diễn ra gọn gàng, thể hiện kinh nghiệm thực chiến phong phú.
Sau khi dọn dẹp chướng ngại vật, vị chấp sự nội môn Bích Hà Tông tên Hứa Ngôn kia lập tức tiến lên, bắt đầu chỉ huy một cách bình tĩnh: “Trận pháp sư, bố trí ‘Bàn Thạch Trận’!”
“Các đạo hữu giỏi pháp thuật hệ thổ, tại chỗ lấy vật liệu, ngưng đá thành nhà, xây dựng theo quy cách doanh trại số ba!”
“Những người còn lại, cảnh giới xung quanh, hỗ trợ bố trí trận pháp!”
Từng mệnh lệnh được ban ra, gần năm trăm người lập tức vận hành hiệu quả.
Trận pháp sư nhanh chóng định vị các nút linh mạch, đặt nền trận, bố trí trận pháp, các tu sĩ giỏi thuật pháp hệ thổ pháp lực cuồn cuộn, cát đá trên mặt đất như sống dậy, nhanh chóng ngưng tụ, hóa thành từng ngôi nhà đá thấp nhưng kiên cố.
Các tu sĩ khác thì phân tán xung quanh, cảnh giác nhìn về phía hoang mạc, đồng thời xử lý con Sa Hồ bị bắt sống kia.
Chỉ hơn một canh giờ, một doanh trại tạm thời khá quy mô đã mọc lên.
Bên ngoài, màn sáng trận pháp màu vàng nhạt từ từ dâng lên, gần như hòa vào môi trường hoang mạc, bên trong màn sáng, hàng trăm ngôi nhà đá kiểu dáng thống nhất xếp thành hàng ngay ngắn, ở giữa chừa lại những lối đi cần thiết và một khoảng đất trống.
Tuy có vẻ đơn sơ, nhưng chức năng đầy đủ.
Toàn bộ quy trình này diễn ra trôi chảy, rõ ràng trong nửa năm lội bộ này, bọn họ đã diễn tập không chỉ một lần, ăn ý vô cùng.
Doanh trại được xây dựng xong, Lục Chiêu tùy ý chọn một căn nhà đá gần trung tâm và bước vào.
Trong nhà đá rất đơn sơ, chỉ có bốn bức tường và một chiếc giường đá.
Hắn đóng cánh cửa đá dày nặng lại, đánh ra mấy đạo linh quang cấm chế, ngăn cách bên trong và bên ngoài.
Sau đó lấy ra bồ đoàn thường dùng từ túi trữ vật đặt lên giường đá, khoanh chân ngồi xuống.
Vừa ngồi xuống, hắn không lập tức điều tức, mà ngay lập tức đưa thần thức chìm vào không gian Thiên Hoa Kính.
Ở trung tâm không gian, con Thanh Giao nhỏ đã ngủ say từ lâu, thân thể đã có những thay đổi đáng kể.
Chiều dài của nó đã tăng từ hơn năm trượng lên gần tám trượng, vảy màu xanh đen bao phủ toàn thân càng trở nên sâu thẳm, đã cực kỳ gần với màu xanh thuần khiết.
Cái bướu trên đầu đã vỡ ra, mọc lên một chiếc sừng giao màu ngọc, tuy chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng đã bắt đầu lộ vẻ uy nghi.
Thân giao cuộn tròn, hơi thở dài, mỗi lần hít thở đều kéo theo linh khí loãng trong không gian lưu chuyển, khí huyết cuồn cuộn như thủy triều.
Tuy nhiên, điều khiến Lục Chiêu quan tâm nhất không phải là những thay đổi bên ngoài này, mà là luồng sinh khí đang không ngừng tăng lên trong cơ thể Thanh Giao nhỏ, và mí mắt khẽ rung động kia!
Nó, sắp tỉnh lại rồi!
Lục Chiêu rút thần thức khỏi Thiên Hoa Kính, khẽ nhíu mày.
Lần lột xác này của Thanh Giao nhỏ không hề nhỏ, một khi tỉnh lại, động tĩnh chắc chắn sẽ không nhỏ, nếu diễn ra trong doanh trại, rất dễ gây ra xôn xao, bại lộ sự tồn tại của nó.
Suy nghĩ một lát, Lục Chiêu đứng dậy ra khỏi nhà đá, tìm Hứa Ngôn đang chỉ huy đệ tử củng cố trận pháp.
“Hứa sư đệ, ta cần ra ngoài một chuyến, xử lý chút việc riêng, ngắn thì ba hai ngày, dài thì năm sáu ngày sẽ về. Mọi việc trong doanh trại, tạm thời do ngươi quản lý.” Lục Chiêu bình thản dặn dò.
Hứa Ngôn nghe vậy, không hề bất ngờ, trong nửa năm qua Lục Chiêu thỉnh thoảng cũng rời đội một thời gian ngắn để xử lý việc riêng, hắn đã quen rồi, lập tức chắp tay nói: “Sư huynh cứ yên tâm đi, doanh trại có Hứa mỗ ở đây, nhất định sẽ bình an vô sự.”
Lục Chiêu gật đầu, không nói thêm gì, thân hình khẽ động, liền hóa thành một đạo độn quang màu xanh nhạt gần như trong suốt, lặng lẽ lướt ra khỏi trận pháp doanh trại, lao nhanh về phía sâu trong hoang mạc.
Khoảng nửa canh giờ sau, hắn đã cách doanh trại gần ngàn dặm, tìm thấy một thung lũng sông khô cạn bị bỏ hoang.
Thung lũng sâu hun hút, hai bên vách đá dựng đứng, đủ để che chắn phần lớn động tĩnh.
Hắn hạ độn quang, cẩn thận dò xét một lượt, xác nhận trong phạm vi mấy chục dặm xung quanh không có khí tức sinh linh mạnh mẽ, lúc này mới yên tâm.
Vung tay, Kim Linh Điểu hiện thân, phát ra một tiếng hót trong trẻo.
“Cảnh giới xung quanh, xua đuổi tất cả sinh linh cấp thấp đến gần.” Lục Chiêu thông qua liên hệ tâm thần hạ lệnh.
Kim Linh Điểu đôi mắt vàng sắc bén quét nhìn bốn phía, đôi cánh vỗ một cái, hóa thành một tia chớp vàng lao lên không trung thung lũng, bắt đầu thực hiện mệnh lệnh.
Sau đó, Lục Chiêu cẩn thận di chuyển Thanh Giao nhỏ đang ngủ say từ không gian Thiên Hoa Kính ra, đặt nó nằm phẳng trên nền cát bằng phẳng dưới đáy thung lũng.
Thân giao dài gần tám trượng cuộn tròn lại, vẫn có vẻ khá to lớn, vảy màu xanh thuần khiết lấp lánh dưới ánh mặt trời gay gắt của hoang mạc, đôi sừng ngọc kia càng thu hút linh khí loãng xung quanh.
Lục Chiêu lùi lại một khoảng cách, bố trí mấy cấm chế cách ly và cảnh báo đơn giản, rồi đứng yên một bên, kiên nhẫn chờ đợi.
Hắn biết, sự tỉnh lại và lột xác cuối cùng của Thanh Giao nhỏ, đã cận kề.
Thời gian trôi qua trong tĩnh lặng, mặt trời lặn trăng lên, hoang mạc có sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực lớn, đêm xuống khí lạnh ập đến.
Lục Chiêu vẫn đứng yên như tùng, thần thức theo dõi sát sao từng chút thay đổi của Thanh Giao nhỏ.
Cứ thế trôi qua bảy ngày.
Vào giữa trưa ngày thứ bảy, mặt trời gay gắt, lúc sóng nhiệt hoang mạc mạnh nhất, thân thể khổng lồ của Thanh Giao nhỏ đột nhiên run lên dữ dội!
Đôi mắt giao nhắm chặt đột nhiên mở ra, lộ ra một đôi đồng tử dọc rực rỡ như vàng nóng chảy!
“Aooo——!”
Một tiếng gầm dài đột nhiên bùng nổ từ cổ họng nó, xuyên kim phá đá, khiến cả thung lũng rung lên bần bật!
Cùng lúc đó, thân thể của Thanh Giao nhỏ bắt đầu phình to, kéo dài một cách điên cuồng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường!
Vảy kêu lách cách, như không chịu nổi sức nặng, cơ bắp và xương cốt bên dưới kịch liệt nhúc nhích, phát triển.
Sừng giao tiếp tục phát triển và lan rộng, trở nên cứng cáp hơn, tỏa ra ánh sáng ngọc.
Quá trình này kéo dài suốt nửa ngày.
Khi hoàng hôn một lần nữa nhuộm thung lũng thành một màu cam đỏ, sự lột xác cuối cùng cũng từ từ lắng xuống.
Thân giao dài tám trượng ban đầu, giờ đã tăng vọt lên hơn mười hai trượng!
Eo trở nên thô hơn, tràn đầy cảm giác sức mạnh bùng nổ.
Vảy toàn thân hoàn toàn biến thành màu xanh thuần khiết không tì vết, như được điêu khắc từ vàng xanh thượng hạng nhất, cạnh sắc bén, lực phòng ngự rõ ràng tăng lên rất nhiều.
Trên đầu một đôi sừng giao, mạnh mẽ uy vũ, tỏa ra uy áp khiến người ta kinh hãi.
Khí tức lan tỏa quanh thân nó, rõ ràng đã vững vàng đạt đến cấp hai thượng phẩm!
Á giao! Á giao chân chính!
Thanh Giao nhỏ ngẩng cao cái đầu to lớn, đôi đồng tử dọc như vàng nóng chảy lập tức khóa chặt Lục Chiêu trên bờ.
Trong đôi mắt đó đầu tiên lóe lên một tia mơ hồ sau khi lột xác, sau đó nhanh chóng bị sự thân mật quen thuộc và niềm vui sướng tột độ lấp đầy.
Nó phát ra một tiếng gầm nhẹ vui vẻ, thân thể khổng lồ lại uốn lượn một cách linh hoạt lạ thường, kéo theo một trận cuồng phong, nhanh chóng bơi về phía Lục Chiêu, cái đầu to lớn thân mật cúi xuống, cố gắng cọ vào Lục Chiêu, giống như năm xưa.
Nhìn con Á giao màu xanh phi phàm trước mắt, cảm nhận sự thân mật và dựa dẫm không chút giữ lại, khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh của Lục Chiêu, cuối cùng cũng từ từ lộ ra một nụ cười mãn nguyện.
