Ngày hôm sau, Lục Chiêu đến đại bản doanh một chuyến. Trước Thiện Công Đường vẫn đông đúc người qua lại, nhưng không khí lại thoải mái hơn nhiều so với trước đây. Mặc dù nhiều tu sĩ vẫn còn mang thương tích và vẻ mệt mỏi, nhưng tất cả đều toát lên sự phấn chấn của những người sống sót sau đại nạn.
Sau khi xuất trình lệnh bài thân phận, Lục Chiêu được dẫn vào nội đường. Người phụ trách đổi thưởng là một chấp sự nội môn trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị, khí tức của hắn rõ ràng là Trúc Cơ trung kỳ.
Sau khi kiểm tra chín điểm “Liệp Yêu Đại Công” mà Lục Chiêu đã ghi lại trong lệnh bài, chấp sự khẽ nhướng mày, lộ ra vẻ kinh ngạc khó nhận ra.
“Lục sư đệ, chín điểm Liệp Yêu Đại Công này, không biết ngươi muốn đổi lấy vật gì?” Chấp sự nội môn lấy ra một miếng ngọc giản dày nặng, trên đó liệt kê danh sách vật phẩm có thể đổi, linh quang lấp lánh, chi tiết hơn nhiều so với những gì Lục Chiêu từng thấy trước đây. Tuy nhiên, cũng có thêm nhiều chú thích “hết hàng”, “chỉ còn một món” hoặc “giới hạn đổi một phần trong năm”, đủ thấy sự tiêu hao vật tư khổng lồ của tông môn sau đại chiến, đặc biệt là những tài nguyên có thể nhanh chóng khôi phục chiến lực.
Thần thức của Lục Chiêu chìm vào ngọc giản, nhanh chóng lướt qua. Mục tiêu của hắn rất rõ ràng, ưu tiên hàng đầu là linh thủy cấp hai và đan dược khôi phục pháp lực nhanh chóng.
Một lát sau, hắn chọn hai bình “Hàn Tủy Linh Dịch” cấp hai trung phẩm. Linh thủy này thuộc tính âm hàn, rất phù hợp với tu luyện Thủy Linh Thể của hắn.
Sau đó, ánh mắt hắn dừng lại ở khu vực đan dược khôi phục. Các loại đan dược khôi phục pháp lực cấp hai như “Thanh Mộc Hồi Nguyên Đan”, “Tử Nguyên Hoàn Linh Đan” lúc này đều được đánh dấu màu đỏ tươi “hết hàng”.
Loại duy nhất còn tồn kho và có hiệu quả khá tốt là “Cửu Tham Phục Linh Đan” cấp hai trung phẩm, nhưng bên cạnh lại ghi rõ “mỗi tu sĩ Trúc Cơ giới hạn đổi một viên trong năm”, cần ba điểm Liệp Yêu Đại Công.
Lục Chiêu khẽ thở dài trong lòng, chiến sự căng thẳng, loại đan dược này quả nhiên đã trở thành vật tư khan hiếm nhất. Hắn không do dự nữa, đổi lấy viên Cửu Tham Phục Linh Đan này.
Chín điểm Liệp Yêu Đại Công lập tức bị trừ sạch. Chấp sự nội môn thành thạo lấy ra hai bình ngọc lạnh lẽo và một viên đan dược tỏa ra khí thuốc nồng đậm, đưa cho Lục Chiêu: “Lục sư đệ, Hàn Tủy Linh Dịch và Cửu Tham Phục Linh Đan của ngươi, xin hãy cất giữ cẩn thận.”
“Tuy nhiên, đan dược này chứa dược lực hùng hậu, đủ để nhanh chóng khôi phục ba phần pháp lực của tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ, nhưng khi luyện hóa cần phải tuần tự dần dần tiến, tránh để kinh mạch quá tải.”
“Đa tạ sư huynh nhắc nhở.” Lục Chiêu nhận lấy vật phẩm, kiểm tra không có sai sót rồi cất vào túi trữ vật, xoay người rời khỏi Thiện Công Đường. Hắn không nán lại đại bản doanh lâu, hóa thành một đạo độn quang màu xanh lam, trực tiếp quay về cứ điểm của mình.
Ba ngày sau, trên khoảng đất trống trước cứ điểm, gần một trăm tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ đã tập hợp đầy đủ.
Lục Chiêu đứng ở phía trước nhất, khí tức thâm trầm. Văn Tuyền theo sau, tinh thần phấn chấn. Phía sau hắn là hơn ba mươi đệ tử Khôi Lỗi Ti, bọn họ ai nấy đều mang vẻ phong trần, nhưng ánh mắt sắc bén, các loại khôi lỗi do bọn họ điều khiển đứng yên lặng, sát khí lẫm liệt.
Bên trái là các tu sĩ Lâm gia do Lâm Vũ Bình dẫn đầu, khoảng bốn mươi người, một Trúc Cơ trung kỳ, một Trúc Cơ sơ kỳ, số còn lại đều là Luyện Khí hậu kỳ.
Bên phải là đội ngũ Viên gia, số lượng ít hơn một chút, khoảng hơn hai mươi người, do tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ tên Viên Văn Hoa dẫn dắt. Viên Phi Triển đứng khoanh tay phía sau hắn, thân thể già nua có vẻ lạc lõng giữa đám đông, ánh mắt đục ngầu nhưng vẫn cố gắng giữ cảnh giác.
“Mục tiêu của chuyến đi này là thu phục Cửu Phong Quận.” Lục Chiêu quét mắt nhìn mọi người, giọng nói bình tĩnh nhưng tự mang một uy nghiêm, “Trong quận có yêu thú chiếm cứ, tình hình chưa rõ. Các ngươi cần ghi nhớ, mọi hành động đều phải tuân theo lệnh, không được tự ý xuất kích.”
“Lâm, Viên hai nhà đạo hữu, phụ trách tuần tra và dọn dẹp hai bên sườn; đệ tử Khôi Lỗi Ti ở giữa hỗ trợ, sẵn sàng kết trận nghênh địch. Đã rõ chưa?”
“Tuân lệnh Lục chủ sự!” Mọi người đồng thanh đáp, tiếng hô tuy không vang trời, nhưng cũng toát lên sự quyết đoán.
Lục Chiêu không nói thêm lời nào, vung tay lên, Kim Linh Điểu hót vang một tiếng, dang rộng đôi cánh lấp lánh ánh kim loại xuất hiện trên không trung. Hắn là người đầu tiên nhảy lên lưng chim.
“Xuất phát!”
Một tiếng lệnh vang lên, tất cả tu sĩ theo sát luồng sáng vàng trên không trung, lao nhanh về phía Cửu Phong Quận ở hướng đông bắc. Đội ngũ duy trì đội hình nghiêm chỉnh, tiếng xé gió liên tục không ngừng, biến mất trong mây mù núi xa.
Ngay sau khi Lục Chiêu dẫn đội rời đi không lâu, tại khu vực trung tâm của đại bản doanh Bích Hà Tông, trong một tĩnh thất được bảo vệ bởi nhiều trận pháp.
Vệ Vô Hàn đang cúi người báo cáo với Thôi Thanh Phong đang ngồi khoanh chân ở phía trên: “Sư huynh, tin tức mới nhất, con Thanh Giao cấp ba đỉnh phong đó, sau khi dẫn chủ lực thú triều rút về gần di tích sơn môn Thanh Linh Tông, liền dừng lại không tiến.”
“Nhưng nó không cố thủ, ngược lại còn phân tán một lượng lớn yêu thú cấp một, cấp hai dưới trướng như rải đậu, phân tán đến các khu rừng, thung lũng, thậm chí cả các thị trấn hoang phế trong phạm vi gần vạn dặm xung quanh.”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói mang theo một tia lo lắng: “Hành động này giống như muốn chia nhỏ ra, dựa vào địa hình phức tạp, tiến hành kháng cự từng bước, kéo dài từng lớp.”
“Sư đệ ngu muội cho rằng, con Thanh Giao này e rằng đang cố ý kéo dài thời gian. Ta lo lắng nó đã cầu viện từ trong tộc Thanh Giao? Hiện tại án binh bất động, chỉ là kế hoãn binh, ý đồ chờ viện quân?”
Thôi Thanh Phong khẽ nhắm mắt, một lát sau, chậm rãi mở miệng: “Theo thông tin thu được trước đây, chủ lực tộc Thanh Giao bị kìm chân ở chiến trường các nước trung bộ, các chiến tuyến đều căng thẳng, khả năng điều động viện quân mạnh mẽ đến hướng Yên quốc của chúng ta, quả thực là không lớn.”
Hắn chuyển đề tài, trong mắt tinh quang ẩn hiện: “Tuy nhiên, vạn sự không tuyệt đối. Nền tảng của tộc Thanh Giao sâu xa hơn nhiều so với tưởng tượng của chúng ta.”
“Dù chỉ là tạm thời tập hợp vài con giao long cấp ba từ nơi cư trú của tộc chúng, hoặc một số bí cảnh không ai biết, cũng tuyệt đối không phải là không thể. Đối với điều này, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”
Hắn trầm ngâm một lát, tiếp tục nói: “Nếu muốn phán đoán liệu chúng có viện quân hay không, và thực lực của viện quân ra sao, cũng có dấu vết để theo dõi.”
“Nếu viện quân của chúng có thực lực hùng hậu, đủ để xoay chuyển cục diện chiến trường, thì Thanh Giao chắc chắn sẽ không thỏa mãn với việc kéo dài và cố thủ, nhất định sẽ nhân cơ hội chỉnh đốn lại, một lần nữa tập hợp thú triều, phát động công kích lớn hơn.”
“Đến lúc đó, quan sát xem những yêu thú đã phân tán ra có dấu hiệu tập hợp lại hay không, là có thể nhìn ra một hai.”
Giọng Thôi Thanh Phong hơi trầm xuống, “Nếu viện quân đến không đủ thực lực, không thể đối đầu trực diện với tông môn chúng ta, thì Thanh Giao có lẽ sẽ thay đổi chiến lược. Bề ngoài kéo dài đối đầu, nhưng trong bóng tối... chưa chắc sẽ không dùng những thủ đoạn quỷ quyệt, gây ra sóng gió trong nội bộ tông môn chúng ta.”
Vệ Vô Hàn nghe vậy, cau mày chặt: “Sư huynh lo lắng nội bộ có biến?”
“Giống như con Kim Vũ Thương Phong Ưng trước đây, nó có thể tấn công chính xác phi thuyền cấp hai thượng phẩm chở vật tư quan trọng, nếu trong tông môn không có người tiếp ứng, tuyệt đối không thể làm được như vậy, chỉ là...”
Trên mặt hắn lộ ra vẻ khó xử, “Các tu sĩ cấp chủ sự trở lên, ta đã lệnh ám vệ âm thầm điều tra một lượt, nhưng không phát hiện bất kỳ điều bất thường rõ ràng nào.”
“Ám vệ cũng không phải vạn năng.” Thôi Thanh Phong khẽ lắc đầu, “Trong tông môn, những điện chủ, phó điện chủ, đường chủ, phó đường chủ thăng cấp từ đệ tử chân truyền đều biết sự tồn tại và thủ đoạn của ám vệ. Nếu cố ý che giấu, âm thầm phòng bị, ám vệ không thể điều tra ra được gì, cũng không có gì lạ.”
Vệ Vô Hàn há miệng, dường như muốn phản bác, cuối cùng lại hóa thành một tiếng thở dài: “Sư huynh, những đệ tử đó đều được tông môn chúng ta bồi dưỡng từ nhỏ, cùng tông môn vinh nhục có nhau, sư đệ thực sự khó tin rằng bọn họ sẽ làm chuyện phản bội tông môn.”
“Lợi ích đủ lớn, thì không có gì là không thể.” Giọng Thôi Thanh Phong bình thản, “Ví dụ, phía yêu thú hứa hẹn linh vật kết đan thì sao?”
Bốn chữ “linh vật kết đan” vừa thốt ra, tất cả những lời Vệ Vô Hàn định nói sau đó đều nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra được nữa. Trong mắt hắn lóe lên ánh sáng phức tạp, cuối cùng hóa thành sự nặng nề sâu sắc.
Đúng vậy, linh vật kết đan! Đó là cơ duyên nghịch thiên đủ để khiến bất kỳ tu sĩ Trúc Cơ nào cũng phải phát điên, đủ để cha con trở mặt, sư đồ thành thù!
Trước sự cám dỗ to lớn của việc ngưng kết Kim Đan, hưởng thọ tám trăm năm, tình nghĩa tông môn, trách nhiệm đạo nghĩa, còn lại được bao nhiêu phần?
Im lặng rất lâu, Vệ Vô Hàn nặng nề thở ra một hơi trọc khí, giọng nói khô khốc: “Sư huynh nói rất đúng, là sư đệ đã nghĩ quá đơn giản.”
Ánh mắt hắn trở nên sắc bén: “Ta sẽ tăng cường nhân lực đắc lực, lệnh ám vệ thay đổi chiến lược, bắt đầu điều tra sâu hơn từ những chi tiết nhỏ như dòng chảy tài nguyên, giao thiệp cá nhân, biến động tu vi bất thường gần đây!”
“Nếu trong tông môn thực sự có cao tầng... làm chuyện bất chính, chỉ cần đã làm, cuối cùng cũng sẽ lộ ra sơ hở!”
“Ừm, chuyện này ngươi tự mình theo dõi, nhất định phải cẩn thận.” Thôi Thanh Phong gật đầu, một lần nữa nhắm mắt lại, “Thời kỳ đặc biệt, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.”
“Vâng!” Vệ Vô Hàn cúi người hành lễ, lặng lẽ rời khỏi đại điện, bước chân có vẻ nặng nề.
Trong khi tầng lớp cao nhất của Bích Hà Tông đang lo lắng về khả năng có nội gián và viện quân giao long, Lục Chiêu đã dẫn đội tu sĩ dưới trướng, hành quân hàng ngàn dặm.
Trên đường đi, bọn họ đã gặp phải vài đợt yêu thú. Hầu hết là yêu thú cấp một lẻ tẻ, đều bị đội ngũ dễ dàng tiêu diệt, không gây ra nhiều rắc rối.
Các tu sĩ Lâm, Viên hai nhà thực hiện nhiệm vụ tuần tra và dọn dẹp khá tích cực, đặc biệt là Lâm gia, dường như cố ý thể hiện trước mặt Lục Chiêu, ra tay rất dứt khoát.
Lục Chiêu lúc này đang ngồi trên lưng Kim Linh Điểu, trấn giữ trung quân, không ra tay, phần lớn tâm thần dùng để nhắm mắt điều tức.
Kim Linh Điểu tốc độ cực nhanh, nếu không phải để chiều theo tốc độ độn quang của các tu sĩ dưới đất, đã sớm bỏ xa mọi người. Dù vậy, tốc độ hành quân của đội ngũ vẫn vượt xa tốc độ di chuyển thông thường của tu sĩ.
Lại qua hơn nửa ngày, trên đường chân trời xa xa, một dãy núi với những tảng đá kỳ dị, hiểm trở và dốc đứng dần hiện rõ.
Dãy núi đó toàn thân có màu nâu sẫm, cây cối thưa thớt.
Lục Chiêu tâm niệm vừa động, Kim Linh Điểu hót vang một tiếng, giảm tốc độ. Hắn giơ tay, ra hiệu dừng lại.
Các tu sĩ phía sau đang cắm đầu chạy vội thấy vậy, lập tức tuân lệnh dừng độn quang, cảnh giới và nghỉ ngơi tại chỗ, ánh mắt đều đổ dồn về phía Lục Chiêu, rồi lại hơi tò mò nhìn về phía dãy núi xa xa.
Lục Chiêu nhẹ nhàng đáp xuống từ lưng Kim Linh Điểu, lấy ra một tấm bản đồ da thú có đánh dấu Cửu Phong Quận và địa hình xung quanh, cẩn thận đối chiếu.
Viên Văn Hoa và Lâm Vũ Bình hai tu sĩ Trúc Cơ nhanh chóng đi đến bên cạnh hắn. Lâm Vũ Bình mở miệng hỏi: “Lục chủ sự, có phải phía trước có điều bất thường?”
Ánh mắt Lục Chiêu không rời khỏi bản đồ, chỉ đưa tay chỉ vào dãy núi kỳ lạ đó, thản nhiên nói: “Theo bản đồ này, phía trước hẳn là rìa 'Khô Cốt Sơn Mạch'.”
“Dãy núi này chắn ngang con đường tất yếu dẫn đến Cửu Phong Quận, kéo dài gần ngàn dặm. Vượt qua dãy núi này, đi thêm chưa đầy hai ngàn dặm nữa, là đến địa giới Cửu Phong Quận.”
Viên Văn Hoa nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ hai ngàn dặm, nếu toàn lực chạy, chắc chắn có thể đến trong một ngày.”
Ngón tay Lục Chiêu lướt qua phạm vi Khô Cốt Sơn Mạch trên bản đồ, giọng nói hơi nặng nề: “Trên bản đồ có ghi chú, dãy núi này linh khí hỗn loạn, nhiều chướng khí sinh sôi, địa thế phức tạp, rất dễ lạc đường, hơn nữa từng có nhiều ghi chép về việc tu sĩ mất tích một cách bí ẩn trong khu vực này.”
“Hiện nay thú triều hoành hành, khó tránh khỏi trong đó không có yêu thú lợi hại chiếm cứ. Truyền lệnh xuống, nghỉ ngơi nửa canh giờ tại đây, khôi phục pháp lực, kiểm tra pháp khí phù lục.”
“Nửa canh giờ sau, tiến vào dãy núi, tất cả mọi người nâng cao cảnh giác, tốc độ độn quang có thể chậm lại một chút, lấy sự ổn định làm chính, thăm dò tình hình rồi mới đi qua.”
“Vâng!” Lâm, Viên hai người trong lòng rùng mình, lập tức lĩnh mệnh rời đi, truyền đạt chỉ thị.
Không khí trong đội ngũ lặng lẽ trở nên căng thẳng, các tu sĩ lần lượt lấy ra linh thạch đan dược để khôi phục, kiểm tra linh quang của binh khí, khiên pháp khí tùy thân, những cuộc trò chuyện nhỏ giữa bọn họ cũng ít đi nhiều.
Lục Chiêu cất bản đồ, chắp tay đứng thẳng, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Khô Cốt Sơn Mạch tĩnh lặng đến mức bất thường. Gió núi lướt qua những tảng đá kỳ dị, phát ra âm thanh rên rỉ quái dị, như tiếng thì thầm của một loại hung thú tiềm ẩn nào đó.
Thần thức của hắn như thủy triều vô hình, cẩn thận lan tỏa về phía sâu trong dãy núi phía trước.
