Bên trong Đoạn Hà Bảo, khu vực tu sĩ tụ tập với những ngôi nhà đá thấp bé, giờ đây yên tĩnh lạ thường.
Hàng chục tu sĩ Luyện Khí trung hậu kỳ, dưới sự dẫn dắt của một chấp sự Luyện Khí tầng chín râu tóc bạc phơ, khí tức trầm ổn, đứng thẳng người, ánh mắt kính sợ nhìn về phía bóng dáng huyền sắc từ phi thuyền nhẹ nhàng hạ xuống.
Lục Chiêu dáng người cao ráo, bước đi vững vàng, toàn thân tỏa ra uy áp đặc trưng của tu sĩ Trúc Cơ, dù không cố ý thúc giục, nhưng đã khiến không khí xung quanh như ngưng đọng.
Hắn bình tĩnh quét mắt qua đám đông trước mặt, cuối cùng dừng lại trên vị chấp sự Luyện Khí tầng chín dẫn đầu. Triệu Tiểu Thụ theo sát phía sau, bước chân rón rén, trên mặt lộ rõ vẻ căng thẳng khi lần đầu đến một nơi xa lạ.
Khi Lục Chiêu di chuyển, đám đông tự động tách ra một con đường, tất cả mọi người vây quanh Lục Chiêu và đoàn người đi qua con phố hơi lộn xộn của khu tụ tập, tiến về phía Đoạn Hà Bảo hùng vĩ, được xây dựng dựa vào núi.
Khi Lục Chiêu bước vào trong bảo, ánh sáng hơi tối, một luồng khí lạnh lẽo của đá và sự trầm tích của thời gian ập đến.
Không gian bên trong bảo rộng rãi, bố cục ngăn nắp, trung tâm là một con đường chính dẫn sâu vào bên trong, hai bên là các phòng đá và lối đi với nhiều chức năng khác nhau.
Lục Chiêu không dừng bước, vừa đi vừa mở miệng, giọng nói bình thản nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: “Lưu sư huynh trấn thủ tiền nhiệm đâu?”
Vị chấp sự Luyện Khí tầng chín già nua vội vàng cúi người, giọng điệu cung kính pha chút cẩn trọng: “Bẩm Lục sư thúc, một khắc trước, Lưu sư thúc thấy phi thuyền của ngài đến, liền tự mình rời đi rồi.”
“Chúng ta cũng không biết hắn cụ thể đi đâu.” Hắn dừng lại một chút, bổ sung thêm, “Nhưng Lưu sư thúc trước khi đi đã đặc biệt dặn dò, tất cả tin tức ngài muốn biết, cùng với lệnh bài cốt lõi điều khiển đại trận hộ sơn của Đoạn Hà Bảo, đều đã được đặt cẩn thận trong động phủ của hắn. Sư thúc chỉ cần đến động phủ một chuyến, liền có thể biết rõ mọi chuyện.”
Lục Chiêu nghe vậy, khẽ gật đầu, trên mặt không biểu lộ hỉ nộ. Hắn quét mắt qua đám người theo sát phía sau, nhàn nhạt nói: “Những người khác đều tản đi đi. Ngươi,” hắn giơ tay chỉ vào vị chấp sự Luyện Khí tầng chín già nua, “dẫn ta đến động phủ của Lưu sư huynh.”
“Vâng!” Mọi người như được đại xá, đồng thanh đáp lời, nhao nhao cúi người hành lễ lui xuống, “Cung tiễn tiền bối!”
Dưới sự dẫn dắt của lão chấp sự, Lục Chiêu cùng Triệu Tiểu Thụ, men theo những bậc đá hơi tối tăm trong bảo đi lên, rất nhanh đã đến trước cửa một động phủ nằm ở tầng trên của bảo, vị trí tương đối hẻo lánh. Cửa đá mở ra, một luồng khí lạnh lẽo, thậm chí có chút đơn sơ ập đến.
Động phủ không lớn, ước chừng mười trượng vuông vắn. Bốn bức tường là những tảng đá núi thô ráp chưa được mài giũa, chỉ có một chiếc đèn huỳnh thạch gắn trên tường phát ra ánh sáng trắng yếu ớt.
Bài trí bên trong động cực kỳ đơn giản: một chiếc bàn đá đầy những vết nứt nhỏ, hai chiếc ghế đá cùng chất liệu, một chiếc bồ đoàn cũng bằng đá ở góc, đó là tất cả tài sản. Ngoài ra, không còn vật gì khác, ngay cả một giá đựng đồ tử tế cũng không có.
Nồng độ linh khí dẫn ra từ sâu bên trong động phủ khá tinh thuần, đạt đến nhị giai trung phẩm, nhưng rõ ràng chủ nhân tiền nhiệm không hề dành bất kỳ tâm tư nào cho việc hưởng thụ.
Lục Chiêu quét mắt qua động phủ có thể gọi là “gia đồ tứ bích” này, lông mày khẽ nhướng lên không thể nhận ra, buột miệng nói: “Xem ra Lưu sư huynh vẫn là một người khổ tu.”
Vị chấp sự Luyện Khí tầng chín già nua lập tức tiếp lời, giọng điệu mang theo sự kính phục chân thành: “Lục sư thúc nói cực kỳ đúng! Lưu sư thúc tu hành khắc khổ, tâm không vướng bận, quanh năm thanh tu ở đây, chưa bao giờ theo đuổi vật chất hưởng thụ, đạo tâm kiên định, thực sự khiến các sư điệt như chúng ta hổ thẹn vô cùng.”
Lục Chiêu không bình luận gì về lời đánh giá này, chỉ nhàn nhạt phân phó: “Ngươi xuống trước đi. Tiện thể, sắp xếp cho vị tùy tùng này của ta một động phủ thích hợp để nghỉ ngơi.” Hắn chỉ vào Triệu Tiểu Thụ phía sau.
“Vâng! Lục sư thúc yên tâm, sư điệt sẽ đi làm ngay!” Lão chấp sự vội vàng đáp lời, sau đó quay sang Triệu Tiểu Thụ, trên mặt nở nụ cười hiền lành, “Vị đạo hữu này, mời đi theo ta.”
Đợi hai người rời đi, cửa đá từ từ khép lại, trong động phủ chỉ còn lại một mình Lục Chiêu. Hắn đi đến trước bàn đá, ánh mắt dừng lại trên hai vật phẩm ở giữa mặt bàn: một khối ngọc giản màu xanh lam ấm áp, và một khối lệnh bài lớn bằng bàn tay.
Lục Chiêu trước tiên cầm lấy khối ngọc giản, thần thức chìm vào trong đó. Trong khoảnh khắc, một lượng lớn thông tin tràn vào thức hải:
Đầu tiên là tổng quan về Đoạn Hà Bảo và khu vực xung quanh: mô tả chi tiết hệ thống phòng ngự, cơ cấu nhân sự của Đoạn Hà Bảo: bao gồm các chấp sự ngoại môn của Bích Hà Tông thường trú trong bảo cũng như các tán tu, gia tộc phụ thuộc bên ngoài bảo, cơ chế vận hành hàng ngày.
Nó còn đặc biệt đánh dấu sự phức tạp của khu tụ tập tán tu bên ngoài bảo và các thế lực chính cần chú ý.
Thứ hai là các mối đe dọa tiềm tàng: tập trung ghi lại các khu vực phân bố yêu thú nhị giai đã biết ở Đoạn Hà Nguyên, chủng loại, tập tính và dấu hiệu hoạt động trong những năm gần đây.
Trong đó có nhắc đến một loại yêu thú nhị giai trung phẩm tên là “Thiết Bối Sơn Tiêu”, tính tình hung bạo, ý thức lãnh địa cực mạnh, là đối tượng phòng bị trọng điểm của trấn thủ tiền nhiệm. Ngoài ra, còn nhắc đến việc thỉnh thoảng có yêu thú nhị giai lẻ tẻ từ bờ đối diện Đoạn Long Hà lưu lạc đến đây, cần giữ cảnh giác.
Thứ ba là chi tiết về đại trận hộ bảo “Bàn Thạch Cố Nhạc Trận”: đây là phần dài nhất trong ngọc giản.
Không chỉ bao gồm các pháp quyết điều khiển cơ bản của trận pháp, phân bố điểm linh lực, các điểm bảo trì hàng ngày, mà còn ghi lại chi tiết các mắt xích yếu của trận pháp mà trấn thủ tiền nhiệm Lưu sư huynh đã tìm ra trong thời gian tại nhiệm.
Một số chiến lược đối phó tốt nhất dưới các chế độ tấn công phổ biến, và cách vận hành quá tải lõi trận pháp trong trường hợp khẩn cấp, nâng cao khả năng phòng thủ trong thời gian ngắn.
Cuối cùng, còn đính kèm một bộ kỹ năng nhỏ do Lưu sư huynh tự tổng kết để sử dụng trận pháp giám sát và cảnh báo khu vực.
Những thông tin này chi tiết và hữu ích, rõ ràng là do tiền nhiệm đã dụng tâm sắp xếp, mở đường cho người kế nhiệm.
Lục Chiêu lúc này trong lòng đối với vị Lưu sư huynh chưa từng gặp mặt này có thêm vài phần thiện cảm.
Đặt ngọc giản xuống, ánh mắt Lục Chiêu dừng lại trên vật phẩm cuối cùng – khối lệnh bài điều khiển huyết mạch của Đoạn Hà Bảo.
Lệnh bài toàn thân màu vàng sẫm, cầm vào nặng trịch và lạnh lẽo, chất liệu tựa vàng tựa ngọc, cảm giác ấm áp pha lẫn sự lạnh lẽo cứng rắn của kim loại.
Mặt trước lệnh bài, được khắc bằng nét bút cực kỳ phức tạp và tinh xảo, in hai chữ “Đoạn Hà” cổ kính và mạnh mẽ, viền chữ chảy ra linh quang màu vàng đất nhàn nhạt, ẩn hiện liên kết với khí tức của toàn bộ Đoạn Hà Bảo.
Mặt sau là một đồ trận thu nhỏ, đường nét phức tạp và huyền ảo, chính là trận văn cốt lõi của “Bàn Thạch Cố Nhạc Trận”, trung tâm đồ trận khảm một viên tinh thạch nhỏ bằng hạt gạo, không ngừng phun ra ánh sáng vàng yếu ớt, như là hình ảnh thu nhỏ của sức mạnh toàn bộ trận pháp.
Nhìn khối lệnh bài ẩn chứa sức mạnh hùng vĩ của đại trận nhị giai trung phẩm trước mắt, cảm nhận nhịp đập của nó ẩn hiện cộng hưởng với mặt đất dưới chân, với toàn bộ pháo đài, Lục Chiêu hít sâu một hơi, một sự tự tin chưa từng có từ đáy lòng trỗi dậy.
Có trận này trong tay, đây chính là căn cơ của Lục Chiêu! Với thực lực của mình, ở Đoạn Hà Bảo này, dù có yêu thú nhị giai hậu kỳ đỉnh cấp đến xâm phạm, hắn cũng có sức đánh một trận!
Ngay khi Lục Chiêu đang tiếp nhận quyền hành Đoạn Hà Bảo trong động phủ của tiền nhiệm, cảm nhận sự tự tin hùng vĩ mà lệnh bài trận pháp mang lại, thì sâu bên trong khu tụ tập tán tu bên ngoài bảo, một sân viện tương đối bề thế, được xây bằng đá xanh, không khí lại khá trầm lắng.
Đây chính là trụ sở của Hàn gia, mà Hàn gia, là một gia tộc Luyện Khí phụ thuộc vào Đoạn Hà Bảo, đã chiếm cứ và kinh doanh ở đây mấy đời, gia chủ Hàn Tùng, tu vi Luyện Khí đỉnh phong, là thế lực mạnh nhất và có ảnh hưởng lớn nhất ở đây, ngoài các tu sĩ Bích Hà Tông trấn thủ.
Lúc này, trong chính sảnh Hàn gia, đèn đuốc sáng trưng. Ngồi ở vị trí chủ tọa là một lão giả mặt mày thanh tú, ánh mắt sâu thẳm, chính là gia chủ Hàn Tùng.
Bên dưới, hai bên ngồi bốn năm tu sĩ khí tức không yếu, ít nhất cũng là Luyện Khí tầng tám, họ là những nhân vật đứng đầu của Hứa gia, Vương gia và một vài gia tộc nhỏ hoặc đoàn thể tán tu khác.
Trong đó, gia chủ Hứa gia Hứa Khôi, thân hình vạm vỡ, bị mù một mắt, trong con mắt độc nhất còn lại tinh quang lóe lên; còn gia chủ Vương gia Vương Chấn, thì thân hình gầy gò, ánh mắt âm hiểm, vốn dĩ không hòa thuận với Hứa Khôi.
Trong sảnh tĩnh lặng, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Cuối cùng, Hứa Khôi nóng tính không nhịn được nữa, hắn đột ngột vỗ mạnh vào bàn trà bên cạnh, phát ra tiếng “bộp” trầm đục, phá vỡ sự im lặng, con mắt độc nhất quét qua mọi người, giọng nói mang theo sự sốt ruột: “Tất cả đều câm rồi sao? Nói đi chứ!”
“Vị Lục tiền bối mới đến đã đến rồi, còn vào trong bảo rồi! Chúng ta rốt cuộc phải đối phó thế nào? Là như trước đây đối với Lưu trấn thủ, ngoài mặt cung kính, trong lòng vẫn làm việc của mình? Hay là hoàn toàn quy phục, chỉ biết nghe theo hắn? Dù sao cũng phải đưa ra một phương án chứ!”
Vương Chấn đối diện nghe vậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng châm biếm, nói với giọng điệu âm dương quái khí: “Sao? Hứa mù, nghe giọng điệu của ngươi, Hứa gia ngươi còn có gan chơi trò âm phụng dương vi với vị Trúc Cơ tiền bối đó sao?”
“Người ta trong tay nắm lệnh bài đại trận Đoạn Hà Bảo, một ngón tay cũng có thể nghiền chết chúng ta! Chúng ta một đám tu sĩ Luyện Khí, tụ tập ở đây bàn bạc ra hoa cũng có ích gì? Chẳng phải người ta nói gì, chúng ta phải nghe nấy sao? Cánh tay vặn được đùi sao?” Hắn cố ý nhấn mạnh mấy chữ “Trúc Cơ tiền bối” và “nghiền chết”.
“Vương lão quỷ!”
Hứa Khôi bị lời này kích thích, lửa giận bùng lên, đột nhiên đứng dậy, chỉ vào mũi Vương Chấn mắng: “Bình thường ngươi gây sự với ta thì thôi! Bây giờ là lúc nào? Mọi người đang bàn bạc làm sao để kiếm sống dưới tay vị trấn thủ mới này!”
“Ngươi không nói không ai bảo ngươi câm! Cứ ở đây nói những lời xui xẻo! Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Có phải mong mọi người đều gặp xui xẻo, ngươi mới có thể trục lợi?”
“Xì! Hứa mù ngươi vu khống!” Vương Chấn cũng đập bàn đứng dậy, mặt đỏ bừng, “Vương Chấn ta hành sự quang minh chính đại! Ta là muốn mọi người nhận rõ hiện thực! Đừng mơ những giấc mơ không thực tế! Hứa Khôi ngươi có bản lĩnh, ngươi đi thử đấu tay đôi với vị Lục tiền bối đó xem?”
“Ngươi!” Hứa Khôi tức đến râu tóc dựng ngược, pháp lực quanh thân ẩn hiện dao động, xem ra sắp động thủ.
“Đủ rồi!” Hàn Tùng trên chủ tọa đột nhiên quát khẽ một tiếng, giọng nói không lớn, nhưng ẩn chứa uy áp của Luyện Khí đỉnh phong, lập tức dập tắt lửa giận của hai người.
Hắn ánh mắt như điện, quét qua Hứa Khôi và Vương Chấn, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, “Cãi vã gì? Còn chưa đủ loạn sao? Đây là Hàn gia, không phải nơi các ngươi làm càn! Muốn cãi, cút ra ngoài mà cãi!”
Hứa Khôi và Vương Chấn bị khí thế của Hàn Tùng trấn áp, liếc nhau một cái, bực bội ngồi về chỗ cũ, nhưng trên mặt vẫn còn vẻ phẫn nộ.
Trong sảnh lại chìm vào im lặng, không khí còn ngột ngạt hơn lúc nãy.
Lúc này, một tu sĩ trung niên Luyện Khí tầng tám khác, trông khoảng bốn mươi tuổi, nhìn Hàn Tùng, giọng điệu mang theo sự lo lắng: “Hàn lão, ngài là trụ cột của chúng ta ở đây, ngài nói, bây giờ phải làm sao?”
“Vị Lục tiền bối này trông không giống Lưu trấn thủ dễ nói chuyện như vậy.” Lưu trấn thủ tính tình đạm bạc, hầu như không quản chuyện khu tụ tập bên ngoài bảo, mới khiến những thế lực địa phương như bọn họ có không gian tự chủ không nhỏ.
Hàn Tùng chậm rãi vuốt râu, trong đôi mắt già nua đục ngầu lóe lên ánh sáng tinh ranh. Hắn trầm ngâm một lát, mới chậm rãi mở miệng, giọng nói trầm thấp và nặng nề: “Bây giờ đưa ra bất kỳ quyết định nào, đều còn quá sớm.”
“Vị Lục tiền bối này mới đến, tính tình thế nào, thích gì, thái độ đối với những thế lực địa phương như chúng ta ra sao, chúng ta đều không biết gì cả. Vội vàng quy phục, vạn nhất giao phó không đúng người? Vội vàng chống đối, càng là con đường tìm chết.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người: “Việc cấp bách, là lập tức phái người, không tiếc giá nào, đi thăm dò! Thăm dò lai lịch bối cảnh của vị Lục tiền bối này, thuộc hệ nào trong Bích Hà Tông?”
“Thăm dò phong cách hành sự của hắn, là lôi đình phong hành hay trầm ổn thận trọng? Là ham hưởng thụ hay say mê tu luyện? Quan trọng nhất là, hắn có cái nhìn thế nào về các gia tộc phụ thuộc vào Đoạn Hà Bảo như chúng ta? Là định như Lưu trấn thủ mà thả lỏng, hay là muốn thu quyền?”
“Chỉ khi nắm rõ những điều này, chúng ta mới có thể đối phó đúng cách.” Hàn Tùng thở dài, trên mặt lộ ra một chút mệt mỏi và bất lực sâu sắc, “Chỉ mong vị Lục tiền bối này, cũng có thể như Lưu trấn thủ tiền nhiệm, ít quản 'chuyện vặt' của khu tụ tập chúng ta. Bằng không...” Những lời sau hắn không nói, nhưng tất cả mọi người có mặt đều hiểu được sự nặng nề trong đó.
Đoạn Hà Bảo đã đón chủ nhân mới, và dòng chảy ngầm bên ngoài bảo, đã bắt đầu cuộn trào. Trên Đoạn Hà Nguyên hoang vu hiểm ác này, một cuộc đấu trí im lặng sắp diễn ra.
