Bốn khôi lỗi thi thể với khí tức âm lãnh, quanh thân quấn quanh huyết sát chi khí, lần lượt được Lục Chiêu đặt vào túi dưỡng thi mà Tiền Nguyên để lại.
Sau khi khôi lỗi nhập túi, phù văn trên miệng túi lóe lên u quang, như mãnh thú khép lại cái miệng khổng lồ, phong ấn hoàn toàn luồng tử khí và hung lệ đáng sợ kia. Làm xong tất cả, Lục Chiêu không còn lưu luyến, quay người rời khỏi Âm Mộc Sơn.
Đôi cánh khổng lồ của Thương Vũ Hạc khôi đột nhiên dang rộng dưới ánh trời hơi tối của Âm Mộc Sơn. Dưới sự điều khiển tinh xảo của thần thức Lục Chiêu, con khôi lỗi phi hành này hóa thành một bóng dáng xanh xám nhanh như chớp, bay thẳng về hướng Bắc Nguyên Quận.
Một đường phong trần mệt mỏi, hao phí hơn nửa tháng trời, khi đường nét quen thuộc mà xa lạ, mang theo vài phần hoang vắng của Bắc Nguyên Quận cuối cùng xuất hiện ở cuối tầm mắt, Lục Chiêu tràn ngập cảm khái. Hắn đã gần ba mươi năm không trở về đây.
Khi còn cách khu vực trung tâm của Trịnh gia khoảng năm mươi dặm, Lục Chiêu đã điều khiển Thương Vũ Hạc khôi hạ độ cao, đáp xuống một khe núi hẻo lánh hoang vu. Hắn lật người nhảy xuống lưng hạc, tâm niệm khẽ động, Thương Vũ Hạc khôi hóa thành một luồng sáng ảm đạm chui vào túi trữ vật.
Ngay sau đó, pháp lực trong cơ thể Lục Chiêu lưu chuyển, tâm pháp tầng thứ hai của “Liễm Tức Hóa Hình Thuật” lặng lẽ vận hành. Khác với sự trì trệ pháp lực ngắn ngủi và giới hạn nửa tháng hồi phục ở tầng thứ nhất, giờ đây thuật pháp vận hành viên mãn như ý, gần như hoàn thành ngay khi ý niệm vừa nảy sinh.
Chẳng mấy chốc, khuôn mặt thanh tú của hắn như gợn sóng vặn vẹo, tái tạo, xương cốt phát ra tiếng “khục khục” nhỏ nhưng rõ ràng, thân hình cũng hơi cao lên và cường tráng hơn một chút.
Chỉ trong vài hơi thở, một đạo sĩ trung niên với khuôn mặt bình thường, mang theo vài phần phong sương, mặc đạo bào xám xịt đã xuất hiện ở đây. Lục Chiêu cố ý áp chế khí tức tu vi của mình ở khoảng Luyện Khí tầng bảy, như vậy vừa không gây chú ý, lại không quá yếu ớt dễ bị bắt nạt.
Việc chọn dừng lại ở một nơi xa như vậy, Lục Chiêu có thâm ý riêng. Hắn dự định với thân phận “du phương đạo sĩ” này, đi bộ xuyên qua khu vực năm mươi dặm này, dọc đường quan sát tình hình thực tế trong phạm vi thế lực của Trịnh gia, thu thập thông tin trực tiếp. Điều này còn hơn là trực tiếp xông vào phường thị, có thể nhìn rõ hơn tình trạng suy tàn của một gia tộc.
Dọc đường đi, thần thức của Lục Chiêu như một mạng nhện vô hình, cẩn thận quét qua những khu rừng thưa thớt xung quanh. Chỉ trong hơn trăm dặm đường, hắn đã liên tiếp cảm nhận được năm luồng khí tức thuộc về kiếp tu.
Bọn họ đều ẩn mình trong những gò đất hiểm trở bên đường, sâu trong rừng rậm. Những kiếp tu này như những ác thú đang rình rập, ánh mắt tham lam đảo quanh những người qua đường vội vã. Tuy nhiên, điều bất ngờ là, không một ai trong số năm luồng khí tức đó ra tay với hắn.
“Xem ra con hổ bệnh Trịnh gia này, dư uy vẫn còn, cái giá bề ngoài vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, ít nhất vẫn có thể trấn áp được những con linh cẩu này, khiến chúng không dám cướp bóc trắng trợn giữa ban ngày, gần khu vực trung tâm của nó.” Lục Chiêu cười lạnh trong lòng, “Nhưng tần suất kiếp tu này... chẳng phải quá cao sao? Chỉ hơn năm mươi dặm đường mà đã có năm cứ điểm kiếp tu, xem ra ngoại vi Trịnh gia đã ngàn lỗ trăm vá, chỉ chờ giọt nước cuối cùng đè xuống, sẽ là cục diện bầy sói xâu xé.”
Khi đến gần phường thị Trịnh gia khoảng hai mươi dặm, Lục Chiêu đã phác họa được bức tranh sơ bộ về hiện trạng của Trịnh gia: ngoài mạnh trong yếu, gió mưa bão táp.
Khi hắn thực sự bước vào phường thị Trịnh gia, cảnh tượng trước mắt càng chứng thực phán đoán của hắn. Tại lối vào phường thị, lầu môn xanh biếc tượng trưng cho uy nghiêm của Trịnh gia vẫn sừng sững, nhưng rõ ràng là vắng vẻ.
Trên con đường vốn nên tấp nập người qua lại, giờ đây chỉ lác đác vài người, bước chân chậm chạp, không hề náo nhiệt ồn ào như các phường thị của các gia tộc Trúc Cơ khác trong ký ức của hắn, thậm chí còn không bằng một số phường thị nhỏ do nhiều gia tộc Luyện Khí hợp sức kinh doanh.
“Quả nhiên, người sáng suốt đều không phải kẻ ngốc.” Lục Chiêu hòa vào dòng người thưa thớt, ánh mắt bình tĩnh như giếng cổ, quét qua cảnh đường phố tiêu điều này, “Con thuyền rách Trịnh gia sắp chìm, đã là chuyện ai cũng biết. Phường thị hoang vắng như vậy, chứng tỏ những tán tu và khách khanh có chút thực lực đã sớm tìm đường khác, còn lại hoặc là những tu sĩ cấp thấp không có khả năng đi xa, hoặc là... những con kền kền đang chờ vớt vát cuối cùng. Chỉ chờ lão tổ Trịnh gia trút hơi thở cuối cùng, sẽ là cây đổ bầy khỉ tan, tường đổ mọi người xô.”
Lục Chiêu tìm một quán trọ khá sạch sẽ trong phường thị, thuê một tĩnh thất có linh mạch hạ phẩm cấp một. Ngồi khoanh chân trên bồ đoàn hơi cũ kỹ, hắn khẽ nhíu mày, suy nghĩ về hành động tiếp theo.
“Cường công linh mạch Trịnh gia? Tuyệt đối không thể.” Hắn lập tức phủ nhận ý nghĩ này. Trịnh gia là một gia tộc Trúc Cơ, nơi trú đóng chắc chắn có đại trận hộ sơn cấp hai bảo vệ. Một tu sĩ Trúc Cơ tọa trấn trong trận, phối hợp với sức mạnh của trận pháp, uy năng của hắn vượt xa Trúc Cơ sơ kỳ. Ngay cả khi hiện tại thực lực của hắn còn mạnh hơn tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ bình thường, nhưng mạo hiểm xông vào trận pháp cấp hai, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.
“Mượn đao giết người? Khơi mào chiến tranh giữa hai nhà Hoàng, Lâm và Trịnh gia?” Lục Chiêu trầm ngâm một lát, lại lắc đầu. Phương pháp này tưởng chừng khả thi, nhưng biến số quá lớn. Hai nhà Hoàng, Lâm lần trước liên thủ còn không thể gặm được miếng xương cứng Trịnh gia, ngược lại còn tổn thất binh tướng. Hiện nay lão tổ Trịnh gia tuy hấp hối, nhưng thú bị dồn vào đường cùng còn phản kháng, uy lực phản công trước khi chết càng mạnh hơn. Hai nhà Hoàng, Lâm này chắc chắn sẽ chọn ngồi xem hổ đấu, chờ lão tổ Trịnh gia tọa hóa, rồi mới chia cắt. Nếu ta mạo hiểm khiêu khích, không những có thể thất bại lộ thân phận, mà còn có thể đánh rắn động cỏ, khiến Trịnh gia đề phòng trước, co cụm không ra.
“Phương pháp ổn thỏa nhất, đương nhiên là chờ, chờ lão tổ Trịnh gia tự mình tọa hóa, chờ Trịnh gia hoàn toàn tan rã...” Trong mắt Lục Chiêu lóe lên một tia sắc bén không cam lòng, sâu trong đồng tử dường như có ngọn lửa nhảy múa, “Nhưng ta... không thể chờ! Cũng... không muốn chờ! Mối thù này, hận này, phải tự tay kết thúc! Nếu để lão quỷ kia thọ hết tọa hóa, đạo tâm của Lục Chiêu ta khó mà yên ổn!”
Tuy nhiên, nội tình của một gia tộc Trúc Cơ, tuyệt đối không dễ dàng phá vỡ. Hắn chỉ có một cơ hội, phải nhất kích tất sát, triệt để chém giết tu sĩ Trúc Cơ của Trịnh gia, nếu không hậu hoạn vô cùng.
Suy nghĩ không có kết quả, Lục Chiêu quyết định tạm thời ẩn mình. Một mặt, hắn cần thời gian, triệt để luyện hóa ba quả Bích Hồn Quả, xung kích sợi thần thức thứ chín! Sự tăng vọt thần thức lần nữa sẽ giúp hắn điều khiển khôi lỗi cấp hai tốt hơn, đây sẽ là một trong những chỗ dựa lớn nhất của hắn trong chuyến đi này.
Mặt khác, hắn cũng phải tìm kiếm cơ hội trong phường thị chết chóc này, xem liệu có thể tiếp xúc với những nhân vật cấp cao của Trịnh gia, tìm hiểu tình hình nội bộ Trịnh gia hay không.
Một tháng thời gian lặng lẽ trôi qua trong tĩnh tu. Trong tĩnh thất, linh khí thưa thớt. Lục Chiêu khoanh chân ngồi, trong thức hải sóng gió cuồn cuộn, ý niệm như bàn thạch. Tám sợi thần thức ngưng luyện như thực chất, đang cuộn trào bơi lội trong thức hải. Sợi thứ chín, dưới sự nuôi dưỡng của lực lượng thần hồn hùng hậu do tinh hoa Bích Hồn Quả hóa thành, đang khó khăn nhưng kiên định ngưng tụ hình thái ban đầu, quang mang ẩn hiện.
“Ngưng!”
Theo tiếng quát thầm lặng trong lòng Lục Chiêu, trung tâm thức hải, khối tinh hoa thần hồn đang dao động kịch liệt như tinh vân kia đột nhiên co rút vào trong! Một sợi thần thức thứ chín, ngưng luyện, kiên mềm dai hơn tám sợi trước đó, như thép tinh chất, đột nhiên thành hình! Chín sợi cùng hiện, ầm ——
Một luồng thần thức lực lượng hùng hậu vượt xa Luyện Khí kỳ bùng nổ, như thủy triều vô hình lan tỏa tức thì! Phạm vi một trăm tám mươi trượng quanh thân rõ ràng vô cùng được phản chiếu trong “thức hải” của hắn! Lá rụng xuống đất, côn trùng bò, bụi bẩn bay lơ lửng... Từng chi tiết nhỏ nhất đều hiện rõ! Phạm vi và cường độ này, đã vượt qua không ít tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ rồi!
Lục Chiêu chậm rãi mở mắt, trong mắt tinh quang nội liễm, thần thái sáng láng, ánh sáng mờ ảo trong phòng dường như cũng sáng hơn vài phần. “May mà những năm này chưa từng lơi lỏng việc rèn luyện 'Thiên Ti Thuật', căn cơ vững chắc, nếu không dù có ba quả Bích Hồn Quả trợ giúp, cũng chưa chắc đã có thể thuận lợi ngưng tụ sợi thứ chín như vậy.” Hắn cảm khái trong lòng, một sự tự tin mạnh mẽ theo sự tăng trưởng của thần thức mà nảy sinh. Chín sợi thần thức, phối hợp với cường độ thần thức vượt qua Trúc Cơ sơ kỳ, khả năng điều khiển khôi lỗi của hắn sẽ càng tinh xảo vi diệu, cảm nhận khi đối địch cũng sẽ như xem vân trên lòng bàn tay.
Để kiểm tra ảnh hưởng của thần thức tăng vọt này đối với việc điều khiển “Đại Lực Ma Viên Thi Khôi”, Lục Chiêu đặc biệt rời khỏi phường thị, tìm một thung lũng hoang vắng xa rời nhân gian. Trong thung lũng đá lởm chởm, cây khô xiêu vẹo.
Khi con Đại Lực Ma Viên Thi Khôi cao ba trượng được hắn phóng ra, thi khí nặng nề lập tức tràn ngập cả thung lũng.
Lục Chiêu tâm niệm khẽ động, sáu sợi thần thức lập tức hóa thành “thần thức lạc ấn” khắc lên thi châu cốt lõi của Đại Lực Ma Viên Thi Khôi!
Ngay lập tức, một cảm giác thông suốt chưa từng có dâng lên trong lòng, sự trì trệ mơ hồ và gánh nặng tâm thần như mang vác tảng đá khổng lồ khi điều khiển khôi lỗi cấp hai trước đây, giờ đây hoàn toàn biến mất!
Cánh tay thô tráng của thi khôi vung vẩy, chân tay cơ bắp cuồn cuộn bước đi, đều viên mãn trôi chảy, như cánh tay sai ngón! Thần thức lực lượng hùng hậu như những sợi tơ vô hình tinh xảo, vững vàng khống chế cỗ máy chiến tranh hung hãn này, khiến uy thế hung mãnh của nó càng thêm bùng cháy!
“Tốt!” Trong mắt Lục Chiêu lóe lên một tia vui mừng lạnh lẽo, tâm niệm lại động, Ma Viên Thi Khôi hóa thành một luồng sáng vàng sẫm chui vào túi dưỡng thi. Chuyến đi Trịnh gia này, nắm chắc lại tăng thêm một phần.
Tuy nhiên, sau khi trở về động phủ tạm thời trong phường thị, Lục Chiêu lại nhíu mày. Một tháng rồi, hắn cố ý đi lại trong phường thị, như một thợ săn kiên nhẫn, nhưng lại không hề gặp được một nhân vật cấp cao nào của Trịnh gia có chút trọng lượng.
Những gì hắn thấy đều là những đệ tử Luyện Khí sơ kỳ, trung kỳ bình thường, đi lại vội vã, trên mặt đa số đều mang theo sự lo lắng và bất an không thể che giấu. Những con cá nhỏ này, căn bản không đáng để hắn ra tay, mạo hiểm bắt giữ ngược lại có thể kinh động đến những con cá lớn thực sự.
“Những người cấp cao của Trịnh gia này, đều biến thành rùa rụt cổ sao?” Lục Chiêu thầm tức giận trong lòng. Ngay khi hắn đang khổ sở không có kế sách, các khớp ngón tay nắm chặt đến trắng bệch, cân nhắc xem có nên mạo hiểm lẻn vào ngoại vi linh sơn Trịnh gia để thăm dò hay không, một bước ngoặt bất ngờ lại đến.
Ngày đó, Lục Chiêu đang giả vờ chọn lựa tại một quầy bán phù lục cấp thấp trong phường thị, ba tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ mặc trang phục Trịnh gia, thần sắc mang theo chút kiêu ngạo lại xen lẫn lo lắng vừa vặn đi ngang qua hắn. Đây vốn là cảnh tượng bình thường, Lục Chiêu ban đầu không để ý, tuy nhiên, lời nói mang theo sự oán trách và tự mãn của một thanh niên trong số đó, lại rõ ràng lọt vào tai hắn:
“...Cha ngươi là tứ trưởng lão của gia tộc, lại chỉ có một mình ngươi là con trai có linh căn, ngươi lo lắng gì? Trời sập có người cao chống đỡ, tài nguyên có khan hiếm đến mấy, cũng không thiếu phần của ngươi! Đâu như chúng ta...”
Người nói vô tâm, người nghe hữu ý, Lục Chiêu đang chọn phù lục, bàn tay vốn đang lật xem tùy ý khẽ dừng lại, sau đó tự nhiên tiếp tục động tác, nhưng ánh mắt liếc qua, như một con dao khắc chính xác nhất, ngay lập tức khóa chặt lấy tu sĩ trẻ tuổi đang được đồng bạn nịnh nọt, thân ở trong phúc mà còn không biết đại họa sắp đến kia — tu sĩ đó dung mạo còn non nớt, y phục sáng sủa hơn đồng bạn nhiều, giữa lông mày mang theo một tia kiêu căng, lúc này đang cố làm ra vẻ thoải mái vẫy tay.
“Con trai của tứ trưởng lão Trịnh gia... con cái duy nhất có linh căn...” Trong lòng Lục Chiêu ý niệm điện chuyển, ngay lập tức một kế hoạch táo bạo và trực tiếp hình thành trong đầu hắn — chính là hắn!
