Đại bàng Thanh Vũ với thân hình đồ sộ mang theo gió lốc, vững vàng hạ cánh xuống một bãi đất cứng tương đối bằng phẳng bên ngoài cứ điểm Lâm Trạch Quận. Lực kéo trên lưng đại bàng biến mất, Lục Chiêu cùng hơn mười chấp sự ngoại môn khác lần lượt nhảy xuống.
Ngay khi Lục Chiêu đặt chân lên nền đất ẩm ướt lầy lội, ta cảm thấy một luồng không khí hỗn tạp mùi hơi nước nồng nặc, mùi chất hữu cơ phân hủy và... một mùi tanh ngọt khó tả ập vào mặt.
Gần như cùng lúc, ở rìa tầm nhìn của Lục Chiêu, vệt máu đỏ rùng rợn bao phủ toàn bộ khu rừng, như bị quấy nhiễu, đột nhiên tách ra một dòng nhỏ, giống như cá piranha ngửi thấy mùi máu tanh, lặng lẽ nhưng cực kỳ nhanh chóng lan về phía nhóm người mới đến này!
“Ong!”
Mười mấy luồng linh quang hộ thể với màu sắc khác nhau, hoặc dày hoặc mỏng, gần như đồng thời sáng lên, bao phủ lấy chủ nhân của chúng.
Màng nước màu xanh nhạt bao quanh cơ thể Lục Chiêu, trông có vẻ mỏng manh nhưng lại cực kỳ kiên cố. Những con trùng máu đỏ lao tới va vào linh quang, phát ra tiếng “phụt phụt” dày đặc như mưa rơi trên lá chuối, sau đó bị lực yếu ớt chứa trong linh quang đẩy bật ra, nghiền nát, để lại những vết bẩn đỏ sẫm không đáng kể, rồi nhanh chóng tan biến trong không khí, như thể chưa từng tồn tại.
Tuy nhiên, càng nhiều côn trùng nối tiếp nhau, không sợ chết mà xông vào lớp rào chắn vô hình này, bao bọc linh quang hộ thể của mỗi người trong một lớp màn máu đỏ đang ngọ nguậy.
Lục Chiêu quét mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy các chấp sự ngoại môn khác đều có vẻ mặt bình thường, dường như đã lường trước được cảnh tượng này, không ai hoảng sợ, chỉ lặng lẽ duy trì linh quang hộ thể, rõ ràng là trước khi xuất phát đều đã được nhắc nhở, biết rằng những con huyết linh trùng không nhập giai này giết không hết, giết chúng chỉ tốn pháp lực vô ích, cách tốt nhất là mở linh quang hộ thể để ngăn cách.
“Chư vị đồng môn, mời đi lối này!” Một giọng nói hơi khàn xuyên qua tiếng vo ve của đàn trùng vang lên. Chỉ thấy từ hướng cứ điểm, một nam tử trung niên mặc trường bào đen của chấp sự ngoại môn Bích Hà Tông nhanh chóng bước tới, hắn cũng đang chống đỡ một lớp linh quang hộ thể màu vàng đất, coi thường đám máu đỏ đang ngọ nguậy trước mắt, vẫy tay về phía mọi người.
Mọi người nghe lời, đội linh quang hộ thể, bước chân nặng nề trên nền đất trơn trượt lầy lội, đi về phía cứ điểm. Càng đến gần, mùi tanh của côn trùng, mùi đất ẩm ướt và mùi máu tanh thoang thoảng càng trở nên nồng nặc.
Cứ điểm nằm ở rìa khu rừng kỳ lạ bị huyết linh trùng bao phủ, chiếm diện tích khá rộng. Đập vào mắt là một vùng lớn những ngôi nhà đá, nhà gỗ kiểu dáng bình thường, thậm chí có thể nói là đơn sơ, được sắp xếp khá gọn gàng, nhưng rõ ràng là tận dụng vật liệu tại chỗ, không qua nhiều trang trí, toát lên vẻ thô mộc của một trại tạm thời.
Mái nhà phần lớn được phủ rêu dày hoặc da thú chống thấm, tường nhà loang lổ, rõ ràng đã bị hơi ẩm ở đây ăn mòn.
Nồng độ linh khí trong không khí, Lục Chiêu chỉ cần cảm ứng một chút, liền nhận ra đại khái dao động giữa nhất giai trung phẩm đến nhất giai thượng phẩm, kém xa động phủ của tông môn, thậm chí còn loãng hơn một số động phủ cho thuê ở phường thị Bích Hà, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì tu luyện hằng ngày, muốn nhanh chóng tinh tiến, không thể không dựa vào lượng lớn đan dược.
Toàn bộ cứ điểm được bao phủ bởi một màn sáng màu xanh nhạt, như một cái bát úp khổng lồ, đây chính là trận pháp nhị giai bảo vệ nơi này. Nhưng lúc này, màn sáng lưu chuyển chậm chạp, ánh sáng nội liễm, rõ ràng chưa mở công suất tối đa, chỉ duy trì phòng hộ cơ bản, ngăn cách phần lớn huyết linh trùng bên ngoài.
Bên trong màn sáng, ở khu vực gần rìa, vẫn có lác đác huyết linh trùng hoạt động, nhưng mật độ thấp hơn nhiều so với bên ngoài.
Vị chấp sự trung niên phụ trách tiếp đón dẫn mọi người đi qua một lối vào tạm thời của màn sáng trận pháp, tiến vào bên trong cứ điểm. Màn sáng đã ngăn cách phần lớn tác động thị giác và thính giác do đàn trùng bên ngoài mang lại, nhưng mùi tanh ngọt đó vẫn thoang thoảng trong không khí.
“Chư vị đồng môn vất vả trên đường, tại hạ họ Tôn, phụ trách tiếp đón các chấp sự ngoại môn mới đến.” Vị chấp sự trung niên dừng bước, quay người lại, trên mặt nặn ra một nụ cười xã giao, “Ta sẽ dẫn chư vị đồng môn đi sắp xếp chỗ ở trước, vừa đi vừa giới thiệu sơ lược tình hình nơi đây cho chư vị.”
Hắn vừa dẫn mọi người đi dọc theo con đường chính khá bằng phẳng trong cứ điểm, vừa nói với giọng điệu bình thản: “Người phụ trách cao nhất ở đây là một sư thúc Trúc Cơ kỳ, nhưng sư thúc lão nhân gia ngài ấy quanh năm tọa trấn tại nút linh mạch trung tâm cứ điểm để tu luyện, chỉ cần không xuất hiện yêu thú nhị giai, bình thường sẽ không hỏi đến các công việc cụ thể. Người quản lý hằng ngày chủ yếu là mấy vị sư huynh đã đóng quân ở đây vài năm.”
Lời hắn vừa dứt, trong đội ngũ liền có một chấp sự ngoại môn Luyện Khí tầng tám trông chừng ba mươi tuổi, mặt đầy phong sương, không nhịn được mở miệng hỏi: “Tôn sư huynh, không phải nói chấp sự ngoại môn có thể ở đủ một năm ở đây đều là phượng mao lân giác sao? Sao lại có sư huynh ở vài năm?”
Tôn chấp sự dường như đã lường trước được câu hỏi này, nụ cười trên mặt không đổi, giải thích: “Mấy vị sư huynh đó thì khác. Bọn họ đều vì công trạng hoặc nguyên nhân đặc biệt, được tông môn ban cho pháp khí nhị giai trừ tà, xua đuổi côn trùng hộ thân. Có pháp khí như vậy, huyết linh trùng bình thường căn bản không dám đến gần mấy trượng quanh thân bọn họ, tự nhiên có thể đóng quân lâu dài ở đây.”
“Huyết linh trùng bình thường?” Lại có một người nhạy bén nắm bắt được từ khóa, truy hỏi: “Chẳng lẽ còn có loại không bình thường?”
Tôn chấp sự gật đầu, giọng điệu vẫn bình thản: “Số lượng huyết linh trùng lớn như vậy, tự nhiên không thể toàn bộ là yêu trùng không nhập giai. Trong đó cũng có cực kỳ ít con may mắn có thể thăng cấp lên nhất giai sơ kỳ. Tuy nhiên số lượng tương đối hiếm, và dù có tiến giai, thực lực cá thể của chúng trong số yêu thú nhất giai sơ kỳ cũng thuộc hàng yếu nhất, ngoài độc máu hơi mạnh hơn một chút, đối với tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ như chúng ta, vẫn không đáng kể gì, cũng không thể phá vỡ linh quang hộ thể của chúng ta. Chư vị chỉ cần giữ cảnh giác, đừng để bị chúng đánh lén thành công là được.”
Hắn dừng lại một chút, dường như cảm thấy đã giải thích gần đủ, liền chuyển sang chủ đề chính: “Nhiệm vụ chính của chư vị khi đến đây, thực ra rất đơn giản. Đó là luân phiên phụ trách tuần tra cảnh giới khu vực ngoại vi và lân cận cứ điểm. Nếu phát hiện có yêu thú quấy nhiễu, dù là từ đầm lầy, sông ngòi hay trong rừng chui ra, kịp thời cảnh báo và tiêu diệt hoặc xua đuổi chúng là được. Còn về quản lý nội bộ cứ điểm, cũng như các vấn đề của những tán tu khai thác khoáng thạch ở đây, sẽ có người khác phụ trách, không cần chư vị phải bận tâm nhiều.”
Chưa đợi những người khác mở miệng, hắn quét mắt nhìn mọi người, lại bổ sung một câu: “Ngoài ra, nếu trong lúc tuần tra phát hiện có tán tu đã ký khế ước cố gắng bỏ trốn, chư vị cũng không cần tự mình truy bắt, chỉ cần kịp thời thông báo tình hình cho nhân viên chấp pháp trong cứ điểm là được. Những tán tu này đều đã ký khế ước ba năm, cần khai thác huyết linh ngọc ba năm, bị lực khế ước ràng buộc, bọn họ chạy không xa, cũng không chạy thoát được.” Khi nói đến câu cuối cùng, giọng điệu của hắn mang theo một sự thờ ơ không thể nghi ngờ.
Lục Chiêu đi theo đội ngũ, lặng lẽ lắng nghe, trong lòng lại thầm thở dài. Ký khế ước? E rằng là bị lừa đến đây. Môi trường nơi đây khắc nghiệt như vậy, huyết linh trùng hoành hành, nếu không phải đường cùng, tán tu nào lại cam tâm đến đây bán mạng? Nhìn dáng vẻ của Tôn chấp sự khi nhắc đến tán tu bỏ trốn, nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự kiểm soát, rõ ràng việc bắt giữ này đã trở thành chuyện thường, trong đó e rằng có không ít lợi lộc.
“Được rồi, chư vị đồng môn, các căn nhà được phân cho chư vị đều có nồng độ linh khí nhất giai trung phẩm, điều kiện nơi đây đơn sơ, không thể sánh bằng phúc địa tông môn, mong chư vị đồng môn thông cảm.” Tôn chấp sự dừng bước trước một dãy nhà gỗ trông khá mới, “Chư vị hãy nghỉ ngơi ba ngày ở đây, làm quen với môi trường. Ba ngày sau, ta sẽ thông báo lịch tuần tra cụ thể cho các ngươi. Chư vị yên tâm, nơi đây ngoài nồng độ linh khí kém một chút, huyết linh trùng quấy nhiễu, thời gian tu luyện của chư vị vẫn rất dư dả, nhiệm vụ cũng tương đối nhẹ nhàng. Những yêu thú đó không thường xuyên tấn công, nếu may mắn, đóng quân hai tháng cũng chưa chắc đã gặp một con.”
Hắn nói xong, liền bắt đầu phân phát nhà theo thứ tự danh sách. Lục Chiêu xếp thứ tám, được phân một căn nhà gỗ ở vị trí giữa.
“Lục sư đệ, đây là lệnh bài nhà của ngươi, dựa vào đó có thể mở trận pháp phòng hộ đơn giản bên ngoài nhà.” Triệu chấp sự đưa một khối lệnh bài sắt đen khắc số hiệu cho Lục Chiêu, rồi chỉ vào cánh cửa gỗ đóng chặt, “Vào đi, mấy chục ngày này, nghỉ ngơi cho tốt.”
Lục Chiêu nhận lấy lệnh bài, cảm thấy lạnh buốt trong tay, nói lời cảm ơn, rồi đẩy cánh cửa gỗ nặng nề bước vào, hắn đóng cửa gỗ lại. Một luồng không khí hỗn hợp mùi đá, đất và mùi mốc thoang thoảng xộc vào mũi, không dễ chịu lắm, nhưng so với mùi tanh của côn trùng khắp nơi bên ngoài thì đã tốt hơn rất nhiều.
Căn nhà không lớn, bài trí cực kỳ đơn giản. Một chiếc giường đá, một chiếc bàn đá, một chiếc ghế đá, và một cái bồ đoàn dùng để tọa thiền ở góc tường, đó là tất cả tài sản. Trên tường khảm mấy viên huỳnh thạch phát ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, miễn cưỡng chiếu sáng căn phòng.
Ánh mắt Lục Chiêu ngay lập tức rơi vào chiếc bàn đá. Ở đó, mười khối linh thạch hạ phẩm được xếp ngay ngắn, phát ra ánh sáng ấm áp dưới ánh huỳnh thạch.
Hắn bước tới, nhặt một khối linh thạch lên cân nhắc, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười gần như không thể nhận ra, mang theo chút chế giễu và thấu hiểu.
“Quà gặp mặt sao...” Hắn lẩm bẩm. Đây rõ ràng là sự “làm lành” của tầng lớp quản lý cứ điểm đối với những người mới đến, hay nói cách khác, là một loại “phí bịt miệng” hoặc “tiền an ủi” ngầm. Dùng tài nguyên của tông môn, để đổi lấy việc các chấp sự ngoại môn thực hiện nhiệm vụ cưỡng chế này nhắm mắt làm ngơ trước một số mặt tối của cứ điểm, hoặc ít nhất là không gây thêm rắc rối.
Lục Chiêu không phải là người cổ hủ, càng không có nhiều cảm giác thuộc về Bích Hà Tông. Hắn biết rõ, ở một cứ điểm xa rời trung tâm tông môn, tự thành một hệ thống và môi trường khắc nghiệt như vậy, nếu thể hiện quá “công chính vô tư” hoặc “không hòa nhập”, chỉ khiến bản thân khó đi từng bước, thậm chí rước lấy phiền phức không đáng có.
Hắn khẽ phất tay áo, thu toàn bộ mười khối linh thạch trên bàn vào túi trữ vật.
Tổn thất là linh thạch của Bích Hà Tông, đổi lại là một chút tiện lợi hoặc giảm bớt rắc rối có thể có của chính mình ở nơi này. Món nợ này, Lục Chiêu tính toán rất rõ ràng. Hắn đi đến bên giường đá ngồi xuống, ánh mắt xuyên qua cửa sổ nhỏ, nhìn ra màn sáng trận pháp màu xanh nhạt đang lưu chuyển bên ngoài cửa sổ, và vùng máu đỏ vô biên vẫn đang ngọ nguậy, khiến người ta rợn người bên ngoài màn sáng.
Cuộc sống đóng quân ở Lâm Trạch Quận của Lục Chiêu, chính thức bắt đầu.
