Đại điện Chinh Điều Ti vẫn trang nghiêm như thường lệ. Lục Chiêu bước chân vững vàng tiến vào điện, ánh mắt lướt qua đại sảnh có phần trống trải, đi thẳng đến gian phòng riêng nơi Vương Bình đang ở.
Vương Bình thấy là Lục Chiêu, trên mặt nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy lại mang theo một ý vị phức tạp khó tả: “Lục sư đệ đến rồi sao? Ngồi đi.” Hắn chỉ vào chiếc bồ đoàn đối diện án kỷ.
Lục Chiêu làm theo, ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Sư huynh, không biết nhiệm vụ cưỡng chế lần này là gì?” Giọng hắn bình tĩnh, ánh mắt lại đầy vẻ dò hỏi.
Vương Bình đặt ngọc giản trong tay xuống, xoa xoa ngón tay, trầm ngâm một lát mới nói: “Nhiệm vụ lần này… chậc, nói thế nào đây, thật không biết nên coi là tốt hay xấu.” Hắn ngẩng đầu nhìn Lục Chiêu, ánh mắt mang theo vài phần đánh giá.
“Ồ? Sư huynh nói vậy là sao?” Lục Chiêu khẽ nhướng mày, sợi dây cảnh giác trong lòng lặng lẽ căng chặt thêm vài phần. Có thể khiến lão già lão luyện đã ngâm mình trong Thứ Vụ Đường nhiều năm này nói ra những lời nước đôi như vậy, nhiệm vụ này tuyệt đối không đơn giản.
“Là đi Linh Trạch quận phía nam để trực thủ.” Vương Bình chậm rãi nói, “Nơi đó cách Bích Hà quận của chúng ta khá xa, đi lại tốn không ít thời gian, trên đường cũng không hoàn toàn yên bình. Điểm trú đóng cũng rất hẻo lánh, nói là trực thủ, thực ra là ngồi xổm trong một cứ điểm chim không thèm ỉa, tiêu diệt một số yêu thú ngẫu nhiên đến. Còn về linh khí ở nơi đó thì…” Hắn lắc đầu, “Kém xa động phủ của tông môn, chỉ miễn cưỡng duy trì tu luyện, còn không bằng cả Bích Hà phường thị.”
Lục Chiêu yên lặng lắng nghe, khớp ngón tay vô thức khẽ gõ nhẹ lên đầu gối, phát ra tiếng động nhỏ. Những thông tin này đại khái nằm trong dự liệu của hắn. Hắn quan tâm hơn đến vấn đề cốt lõi: “Nếu thời gian trực thủ quá dài, ba nhiệm vụ cưỡng chế mỗi năm sẽ được tính toán thế nào? Chẳng lẽ vì đệ tử ở xa một nơi trực thủ mà lại làm lỡ các nhiệm vụ khác sao?”
“Điểm này sư đệ cứ yên tâm.” Vương Bình xua tay, “Quy tắc tông môn là sống, chứ không phải đá cứng nhắc! Trực thủ Linh Trạch quận, chỉ cần kiên trì đủ hai tháng, là coi như ngươi đã hoàn thành một nhiệm vụ cưỡng chế! Hơn nữa, nếu ngươi có thể nhẫn nại trực thủ đủ bốn tháng…” Hắn cố ý dừng lại, nói chậm hơn, “Vậy thì nhiệm vụ cưỡng chế năm nay của sư đệ coi như đã hoàn thành toàn bộ!”
Lục Chiêu trong lòng khẽ động. Bốn tháng đổi lấy hai nhiệm vụ cưỡng chế mỗi năm? Điều kiện này nghe có vẻ khá hấp dẫn. Hắn tiếp tục hỏi: “Mức độ nguy hiểm cụ thể ở nơi đó thế nào? Thiện công lại được tính toán ra sao?”
“Nguy hiểm ư…” Vương Bình sờ cằm, “Linh Trạch quận nằm sâu trong nội địa Trần quốc, cộng thêm uy danh lừng lẫy của Bích Hà Tông chúng ta trấn giữ, những băng nhóm tu sĩ cướp bóc thực sự có khí hậu, dám công khai gây ra các cuộc tấn công lớn, tuyệt đối không dám hoạt động công khai gần cứ điểm.”
“Rắc rối chính là, nơi đó địa thế thấp trũng, hệ thống sông ngòi phát triển quá mức! Sông ngòi phân nhánh, ao hồ, đầm lầy khắp nơi, độc chướng cũng thường xuyên sinh sôi. Do đó, đã sinh sôi không ít yêu thú thuộc tính thủy, nào là cá sấu vảy sắt, thằn lằn đầm lầy, cóc mê âm các loại không ít.”
“Nhưng sư đệ yên tâm, điểm trực thủ có sư thúc Trúc Cơ kỳ tọa trấn, bản thân cứ điểm cũng bố trí trận pháp phòng ngự trung phẩm cấp hai, chỉ cần ngươi không tự ý rời khỏi phạm vi cứ điểm mà xông vào hiểm địa, an toàn là có bảo đảm.”
Hắn dừng lại, bắt đầu nói chi tiết về thiện công: “Trực thủ hai tháng, có thể được mười thiện công. Bốn tháng, hai mươi lăm thiện công. Sáu tháng, bốn mươi thiện công.” Nói đến đây, trong mắt hắn lóe lên một tia sáng khó nhận ra, “Nếu có thể cắn răng trực thủ đủ một năm… thì cứ hai tháng lại được hai mươi thiện công! Một năm xuống, chính là một trăm hai mươi thiện công! Hơn nữa, trực thủ đủ một năm, tương đương với việc ngươi đã hoàn thành sáu nhiệm vụ cưỡng chế! Hai năm tiếp theo, sư đệ ngươi đều có thể không cần thực hiện nhiệm vụ cưỡng chế nữa!”
Một năm một trăm hai mươi thiện công! Hai năm không cần làm nhiệm vụ cưỡng chế!
Điều kiện này ưu đãi đến mức Lục Chiêu cũng có chút kinh hãi. Thiện công của Bích Hà Tông khó kiếm, nhiệm vụ cưỡng chế lại càng hao tổn tâm thần, việc trực thủ Linh Trạch quận này, quả thực như bánh từ trên trời rơi xuống. Sự nghi ngờ trong lòng hắn càng sâu sắc, khẽ nhíu mày: “Sư huynh, nếu thật như ngươi nói, nguy hiểm không lớn, thiện công lại phong phú như vậy, còn có thể miễn trừ các nhiệm vụ sau này, thì ‘việc tốt’ như thế này, theo lý mà nói, hẳn là ai cũng tranh giành mới phải, tại sao lúc đầu sư huynh lại nói ‘không biết nên coi là tốt hay xấu’? Xin sư đệ thẳng thắn, chẳng lẽ… trong đó còn có ẩn tình khó nói?”
Nụ cười trên mặt Vương Bình cứng lại, sau đó lộ ra một nụ cười khổ, như thể bị Lục Chiêu nói trúng tâm sự. Hắn thở dài, hạ giọng nói: “Ai, biết ngay là không giấu được sư đệ. Rắc rối nhất của nhiệm vụ này, không phải là những yêu thú có thể nhìn thấy, chạm vào, chém giết được, cũng không phải là đường xá xa xôi, linh khí mỏng manh những bất tiện bề ngoài này, mà là… Huyết Linh Trùng!”
“Huyết Linh Trùng?” Lục Chiêu có chút xa lạ với cái tên này.
“Đúng, chính là Huyết Linh Trùng!” Vương Bình trên mặt lộ ra vẻ bất lực, “Loại trùng này bản thân không nhập giai, thực lực thấp kém, phàm nhân cũng có thể nghiền chết vài con. Chúng thậm chí không thể xuyên qua linh quang hộ thể của tu sĩ. Rắc rối chính là, trong cơ thể nó chứa một loại ‘huyết độc’ kỳ lạ. Tu sĩ một khi bị nó cắn, hoặc dính phải dịch thể của nó, liền sẽ trúng chiêu. Huyết độc này không chí mạng, nhưng cực kỳ độc ác, có thể khiến khí huyết cuồn cuộn, linh lực vận chuyển trì trệ, toàn thân mềm nhũn vô lực, như mắc bệnh nặng, ít thì suy yếu ba năm ngày, nhiều thì bảy tám ngày mới có thể hồi phục!”
Lục Chiêu khẽ nhíu mày: “Loại trùng này tuy độc, nhưng nếu chỉ phân tán lẻ tẻ, cẩn thận tránh né, kịp thời thanh lý là được. Chẳng lẽ… số lượng của chúng vượt xa lẽ thường?”
“Không chỉ là nhiều!” Vương Bình vỗ đùi, giọng nói cũng cao hơn vài phần, “Theo lời các sư đệ đã trực thủ trở về trước đây, nơi đó… quả thực là ngập trời! Một chân đạp xuống, đế giày cũng có thể dính mấy con! Dày đặc, không kẽ hở! Ngươi nghĩ trốn trong trận pháp cứ điểm là vạn sự đại cát sao? Trận pháp cấp hai đó bảo vệ những đòn tấn công mạnh mẽ khi kẻ địch xâm nhập, tiêu hao linh thạch cực lớn, làm sao có thể bật cả ngày lẫn đêm vì những con trùng nhỏ không nhập giai này? Thường chỉ duy trì phòng hộ cơ bản, bảo vệ các kiến trúc cốt lõi và lối vào động phủ. Ngươi chỉ cần rời khỏi động phủ của chính mình, dù chỉ là đi vài bước trong sân cứ điểm…”
Hắn làm một cử chỉ bất lực: “Những con trùng đó giống như ruồi ngửi thấy mùi tanh, không biết từ góc kẹt nào chui ra! Sư đệ ngươi không thể lúc nào cũng bật linh quang hộ thể được chứ? Tiêu hao pháp lực này tích lũy ngày qua ngày không phải là tu sĩ Luyện Khí có thể chịu nổi. Nhưng chỉ cần sơ suất một chút, bị thứ quỷ quái đó dính vào một chút…” Vương Bình lắc đầu, “Nhẹ thì làm lỡ vài ngày tu luyện, nặng thì phát tác khi ngươi đang tuần tra hoặc chiến đấu với yêu thú, đó mới gọi là muốn mạng!”
“Cho nên, những sư đệ đi trực thủ đó, trước khi đi ai nấy đều thề thốt sẽ kiếm đủ thiện công, nhưng thường thì chịu đựng hai tháng, nhiều nhất là bốn tháng, liền không chịu nổi cái khổ đó, lủi thủi xin điều về. Người có thể cắn răng chống đỡ đến sáu tháng, chỉ đếm trên đầu ngón tay! Còn về trực thủ đủ một năm… Sư huynh ta ở Chinh Điều Ti nhiều năm như vậy, một bàn tay cũng đếm được!”
Lục Chiêu nghe xong, cuối cùng cũng hiểu tại sao “việc tốt” này lại không ai hỏi đến. Mối đe dọa của Huyết Linh Trùng không nằm ở chỗ chí mạng, mà ở sự quấy nhiễu không ngừng và sự tiêu hao liên tục. Giống như dao cùn cắt thịt, không ngừng bào mòn tinh lực, linh lực thậm chí là ý chí của tu sĩ. Trực thủ lâu dài trong môi trường đó, quả thực là một sự giày vò.
“Thì ra là vậy.” Lục Chiêu trầm ngâm một lát, mặt không đổi sắc, lại hỏi: “Sư huynh, vậy thời gian trực thủ có hoàn toàn tự chủ không? Đệ tử muốn trực thủ bao lâu thì trực thủ bấy lâu? Chỉ cần đạt đến giới hạn tối thiểu hai tháng, tông môn sẽ không can thiệp?”
Vương Bình gật đầu: “Chính xác. Chỉ có giới hạn dưới, không có giới hạn trên. Đến khi ngươi muốn đi, chỉ cần cùng đồng môn phụ trách giao tiếp tại điểm trú đóng đối chiếu thời gian trực thủ, ghi vào hồ sơ, là có thể tự mình trở về tông môn báo cáo.”
Lục Chiêu trên mặt giả vờ lộ ra một tia do dự, dường như có chút khó nói: “Sư huynh, còn một chuyện. Nếu ta trực thủ thời gian quá dài, vậy mười nhiệm vụ bình thường mỗi năm… chẳng lẽ còn bị trừ thiện công sao?” Hắn nhớ trong môn quy dường như không có điều khoản miễn trừ nhiệm vụ bình thường.
Vương Bình nghe vậy đầu tiên là ngẩn ra, sau đó như nghe thấy chuyện gì đó buồn cười, không nhịn được “phụt” một tiếng cười ra, chỉ vào Lục Chiêu nói: “Ôi chao Lục sư đệ của ta! Ngươi đến tông môn cũng đã một thời gian rồi, sao vẫn còn… thật thà như vậy?”
Hắn hạ giọng, mang theo vài phần xảo quyệt của người từng trải, “Những nhiệm vụ bình thường đó, ai còn thực sự tự mình đi từng cái một mà làm chứ? Chỉ cần cho chút linh thạch, rất nhiều đệ tử ngoại môn mới nhập môn, đang cần linh thạch, sẽ tranh nhau giúp ngươi làm! Chỉ cần cuối cùng trong hồ sơ hiển thị ngươi ‘hoàn thành’ mười cái, tông môn mới không quản rốt cuộc là ai làm! Đây là quy tắc mọi người đều ngầm hiểu.”
Lúc này Lục Chiêu cũng cười lên, Vương Bình thấy vậy cũng biết Lục vừa rồi là giả vờ, hắn cũng không tức giận, cười nói với Lục Chiêu: “Nếu sư đệ không có mối quan hệ, không tìm được người đáng tin cậy, chuyện này cứ giao cho sư huynh! Đảm bảo sẽ làm cho ngươi đâu vào đấy, chỉ cần sư đệ ngươi trả linh thạch theo giá thị trường là được.”
Lục Chiêu trên mặt lộ ra vẻ áy náy, chắp tay nói: “Là sư đệ tiểu nhân làm trò rồi, làm phiền sư huynh bận tâm!”
“Dễ nói, dễ nói! Chúng ta là sư huynh đệ, giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.” Vương Bình cười híp mắt đáp lời, rõ ràng đã quen thuộc với loại giao dịch bình thường này.
Vương Bình lại đơn giản dặn dò vài câu về thời gian và địa điểm tập hợp cụ thể để xuất phát trực thủ, sau đó Lục Chiêu đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với Vương Bình: “Đa tạ sư huynh giải đáp thắc mắc, sư đệ xin phép trở về chuẩn bị.”
Rời khỏi đại điện Chinh Điều Ti có phần ngột ngạt, ánh nắng bên ngoài có chút chói mắt. Lục Chiêu đi trên đường trở về động phủ, trong đầu không ngừng vang vọng lời mô tả của Vương Bình về Huyết Linh Trùng – “ngập trời”, “không kẽ hở”, “tiêu hao liên tục”…
Hắn nghĩ đến một pháp thuật trong Huyết Ảnh Luyện Thi Công, khóe miệng từ từ cong lên một nụ cười cực nhạt, sâu trong ánh mắt, một tia tinh quang lặng lẽ lóe lên.
“Huyết Linh Trùng sao…” Hắn lẩm bẩm, bước chân không dừng, bóng dáng nhanh chóng biến mất ở khúc cua đường núi dẫn đến động phủ. Lục Chiêu trở về động phủ, cánh cửa đá sau lưng từ từ đóng lại, ngăn cách ánh sáng bên ngoài, cũng che đi vẻ mặt trầm tư của hắn.
