Ngày thứ hai, trời vừa hửng sáng, Lục Chiêu đã rời khỏi chỗ ở, đi thẳng đến sảnh phụ của Sảnh Sự Vụ Phường Thị Viên Gia, nơi Viên Phi Triển đang làm việc.
Viên Phi Triển đang vùi đầu vào một đống ngọc giản và sổ sách, thấy Lục Chiêu bước vào, hắn đặt ngọc giản xuống, nở nụ cười quen thuộc, có chút khách sáo: “Lục chấp sự đến rồi? Có cần gì không? Linh tài, đan dược, hay điều động nhân lực, cứ việc nói.”
Lục Chiêu chắp tay hành lễ, đi thẳng vào vấn đề: “Viên quản sự, ta quả thật có một chuyện, muốn nhờ gia tộc ngài giúp một việc nhỏ.”
Nụ cười của Viên Phi Triển không đổi, nhưng trong mắt hắn thoáng qua một tia dò xét khó nhận ra. Hắn bưng chén linh trà bên cạnh lên, chậm rãi thổi lớp bọt: “Ồ? Lục chấp sự cứ nói. Chỉ là…” Hắn ngừng lời, ngẩng đầu nhìn Lục Chiêu, giọng điệu mang theo một chút khó xử vừa phải, “Sự vụ Viên gia ta phức tạp, việc điều động nhân lực cũng có quy tắc. Nếu là chuyện quá rắc rối hoặc liên quan quá sâu, e rằng…”
Lục Chiêu đương nhiên nghe ra ý thoái thác trong lời hắn, mặt không đổi sắc tiếp lời: “Viên quản sự yên tâm, không phải chuyện khó khăn, chỉ là muốn nhờ gia tộc ngài giúp thăm dò một chút tin tức, tìm một người, rồi tung ra một tin tức.”
“Thăm dò tin tức? Tìm người? Tung tin tức?” Viên Phi Triển khẽ nhíu mày, đặt chén trà xuống, hơi nghiêng người về phía trước, tỏ vẻ nghiêm túc: “Lục chấp sự cụ thể muốn thăm dò tin tức gì? Tìm người nào? Lại muốn tung ra tin tức gì?”
Lục Chiêu không nhanh không chậm, cũng bưng chén linh trà do thị giả bên cạnh dâng lên, nhấp một ngụm, cảm nhận linh khí ấm áp tan ra trong cổ họng, rồi mới chậm rãi nói: “Tin tức, là muốn biết ‘Tiền Nguyên’ kia khi nào lại xuất hiện ở địa giới gần Viên gia. Người này quanh năm hoạt động trong khu vực này, hành tung tuy bí ẩn, nhưng với tai mắt của Viên gia, chắc hẳn thăm dò động thái đại khái của hắn, không quá khó phải không?”
Viên Phi Triển trầm ngâm một lát, ngón tay khẽ gõ trên mặt bàn: “Tiền Nguyên… Người này quả thật như đỉa đói, thường xuyên cướp bóc trên các tuyến đường thương mại ngoại vi của Viên gia ta. Nhưng thăm dò hành tung đại khái của hắn, tuy cần tốn chút công sức, nhưng cũng không phải không làm được. Chỉ là người này xảo quyệt, tin tức chưa chắc đã chính xác theo thời gian thực.”
Nói xong câu này, Viên Phi Triển dừng lại một chút, rồi lại nói: “Còn về việc tìm người, không biết Lục chấp sự muốn tìm ai?”
“Tìm một người cần linh thạch hơn cả mạng sống.” Lục Chiêu đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn thẳng Viên Phi Triển: “Loại người này trong tán tu, chắc hẳn không thiếu phải không? Tu vi không cần quá cao, Luyện Khí trung kỳ là được, nhưng cần gan dạ, dám mạo hiểm, không sợ chết và… cực kỳ thiếu linh thạch.”
Trong mắt Viên Phi Triển lóe lên một tia hiểu rõ, khóe miệng cong lên một nụ cười đầy ẩn ý: “Tầng lớp tán tu dưới đáy, những người dựa vào mạng sống để đổi lấy linh thạch quả thật không ít, tìm một người như vậy quả thật không khó.”
Cuối cùng Viên Phi Triển lại nói: “Còn về tin tức… không biết Lục chấp sự muốn tung ra điều gì?”
Lục Chiêu nghe vậy, khóe miệng cũng nở một nụ cười nhạt, nụ cười đó mang theo sự sắc bén thấu hiểu lòng người: “Viên quản sự trong lòng chắc hẳn đã có suy đoán rồi phải không?” Hắn dừng lại một chút, nhìn Viên Phi Triển khẽ gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Người này quanh năm cướp bóc tán tu, thương đội, số lần thường xuyên như vậy, rõ ràng là cực kỳ thiếu linh thạch, thậm chí có thể đang gánh vác một khoản nợ nào đó cần linh thạch gấp để bù đắp.”
“Nếu để hắn biết, trong phạm vi hoạt động của hắn, xuất hiện một tán tu ‘con mồi béo bở’ tu vi không cao, nhưng trên người lại mang theo một khoản linh thạch không nhỏ, hơn nữa, con ‘mồi béo bở’ này vừa mới hoàn thành một giao dịch lớn ở nơi hỗn tạp như phường thị Hắc Vân Sơn, đang một mình ôm linh thạch trên đường trở về… Ngươi nói, với tính cách của Tiền Nguyên, hắn sẽ làm gì?”
Trong mắt Viên Phi Triển tinh quang lóe lên, vỗ tay khẽ than: “Hay quá… Hay! Nếu thật sự có một con mồi ngon như vậy đưa đến tận miệng, với sự tham lam và hung tàn của Tiền Nguyên, tự nhiên sẽ không bỏ qua khoản ‘của cải bất ngờ’ này.”
“Kế sách của Lục chấp sự, là muốn dẫn rắn ra khỏi hang!” Hắn lập tức lại khẽ nhíu mày: “Tuy nhiên, tìm được tán tu phù hợp và sẵn sàng mạo hiểm không khó, tung tin tức cũng không khó, Viên gia ta tự có kênh để tin tức này âm thầm lan truyền trong giới cướp tu, mười mấy ngày là đủ.”
“Khó khăn ở hai điểm: Thứ nhất, làm sao để đảm bảo Tiền Nguyên có thể nhận được tin tức này và tin tưởng? Thứ hai, người này độn pháp quỷ dị, một khi thấy tình thế bất ổn, tốc độ chạy trốn cực nhanh, dù có đặt bẫy, cũng chưa chắc đã giữ được người này. Với sự xảo quyệt của hắn, nếu không thành công, trong thời gian ngắn sẽ không có lần sau nữa.”
Lục Chiêu thần sắc không đổi, giọng điệu mang theo sự tự tin trầm ổn: “Tin tức có thể truyền đến tai Tiền Nguyên, và khiến hắn tin tưởng, điều này phải xem bản lĩnh của Viên gia trong việc phát tán tin tức. Ta tin rằng với thủ đoạn của Viên gia, việc để tin tức về một tán tu ‘ngẫu nhiên’ có được của cải bất ngờ lan truyền trong một giới nhất định, không phải là chuyện khó. Còn về độn pháp của hắn…” Trong mắt Lục Chiêu lóe lên một tia hàn quang: “Điều này không cần Viên quản sự bận tâm, ta tự có cách đối phó.”
Viên Phi Triển nhìn chằm chằm vào ánh mắt bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự sắc bén của Lục Chiêu, nhớ lại sự lão luyện và trầm tĩnh mà người này thể hiện trong lời nói và hành động ngày hôm qua, trong lòng phán đoán hắn tuyệt đối không phải là kẻ nói suông, khoác lác.
Hắn trầm ngâm một lát, cuối cùng trịnh trọng chắp tay: “Được! Lục chấp sự đã có nắm chắc, Viên mỗ xin nhận lời! Trừ bỏ Tiền Nguyên tai họa này, đối với tuyến đường thương mại ngoại vi của Viên gia ta cũng là chuyện tốt.”
“Thời gian ra tay của người này khá có quy luật, theo ghi chép trước đây, tin tức về việc hắn xuất hiện cướp bóc, nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng, nhất định sẽ có phản hồi. Còn về việc chọn tán tu, trong ngày hôm nay ta sẽ sắp xếp ổn thỏa. Việc phát tán tin tức, trong mười ngày nhất định sẽ thấy hiệu quả.”
“Làm phiền Viên quản sự.” Lục Chiêu đứng dậy, cũng chắp tay đáp lễ.
Viên Phi Triển nhìn bóng lưng Lục Chiêu rời đi, trong lòng thầm nghĩ: “Xem ra Bích Hà Tông lần này là nghiêm túc rồi, phái một chấp sự có thực lực và tâm tính đều không tầm thường đến xử lý Tiền Nguyên này… Chỉ là, độn pháp kia, thật sự dễ phá đến vậy sao?” Hắn lắc đầu, không nghĩ nhiều nữa, quay người đi sắp xếp nhân lực.
Nửa tháng sau, một đạo truyền tấn phù âm thầm bay vào phòng của Lục Chiêu. Lục Chiêu bóp nát phù lục, giọng nói của Viên Phi Triển vang lên trong thức hải: “Lục chấp sự, hai ngày trước có tin tức truyền đến, gần Hắc Phong Ao, một tán tu Luyện Khí tầng năm bị cướp tu phục kích, thủ đoạn tàn nhẫn, khí tức và dao động pháp lực còn sót lại tại hiện trường, cực kỳ giống với dấu vết gây án trước đây của Tiền Nguyên, có tám chín phần chắc chắn là hắn.”
Mục tiêu đã xuất hiện! Trong mắt Lục Chiêu lóe lên hàn quang, hắn lập tức hành động. Hắn không trực tiếp đến Hắc Phong Ao, mà trước tiên đến phường thị Viên gia, tìm vị tán tu mà Viên Phi Triển đã giới thiệu.
Lần đầu tiên gặp vị tán tu kia, Lục Chiêu đã thấy một lão giả trông chừng tám chín mươi tuổi, mặt mũi tang thương, hình dung khô héo, khuôn mặt đầy rãnh sâu khắc ghi dấu vết thời gian và sự mệt mỏi vô tận.
Còn về tu vi của hắn quả thật như Viên Phi Triển đã nói, không cao chỉ có Luyện Khí tầng bốn. Gặp Lục Chiêu, vị chấp sự ngoại môn Bích Hà Tông khí tức trầm ổn này, hắn tỏ ra vô cùng căng thẳng, hai tay không tự chủ được mà xoa xoa vạt áo.
“Đại… đại nhân,” Giọng lão giả khô khốc khàn đặc, mang theo âm run rõ rệt, “Viên quản sự… nói… nói chỗ ngài… có… có một việc?” Trong đôi mắt đục ngầu của hắn đan xen sự sợ hãi, mong đợi và một tia liều mạng.
Lục Chiêu đi thẳng vào vấn đề: “Đúng vậy. Ta cần ngươi diễn một vở kịch, đi một chuyến đến phường thị Hắc Vân Sơn, đóng vai mồi nhử, dẫn một tên cướp tu ra. Rủi ro không nhỏ, có thể sẽ chết.”
Lão giả run lên, nỗi sợ hãi trong mắt càng tăng, nhưng ngay sau đó bị một sự liều mạng thay thế. Hắn liếm môi khô nứt, giọng khàn đặc: “Viên quản sự… đã nhắc đến. Vãn bối tu vi thấp kém, thọ nguyên không còn nhiều, nếu… nếu tiền bối có thể trả trước ba mươi khối linh thạch… cái mạng già này của vãn bối, sẽ bán cho đại nhân!” Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ cầu xin và khao khát linh thạch.
Ba mươi khối linh thạch, đối với tán tu tầng đáy Luyện Khí tầng bốn, quả thật là một khoản tiền khổng lồ có thể khiến người ta liều mạng. Lục Chiêu nhìn khuôn mặt đầy phong sương và tuyệt vọng của hắn, trong lòng tuy còn chút gợn sóng, nhưng hắn đã quen với việc sắt đá.
Tầng đáy giới tu tiên, mạng người như cỏ rác, ba mươi linh thạch mua một mạng người, giao dịch công bằng. Hắn khẽ gật đầu: “Được. Sau khi hoàn thành việc, nếu ngươi mạng cứng, may mắn sống sót, sẽ có thù lao khác.” Hắn vẫn bổ sung thêm một câu.
Lão giả nghe vậy, trong mắt bùng lên ánh sáng mãnh liệt, như người chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng, liên tục cúi người: “Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân! Vãn bối nhất định sẽ dốc hết sức mình!”
Ngày thứ hai, Lục Chiêu liền dẫn vị tán tu hóa danh “Lão Ngô” này, âm thầm đến ngoại vi phường thị Hắc Vân Sơn, nơi đây vẫn còn là sâu trong rừng núi.
Lục Chiêu ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy nơi đây cổ thụ cao vút, cành lá sum suê, tiếng ồn ào náo nhiệt của phường thị xa xa vẫn còn loáng thoáng nghe thấy.
Lục Chiêu không vào phường thị, mà ở trên con đường tất yếu từ Hắc Phong Ao đến phường thị Hắc Vân Sơn, tìm một khe núi có tầm nhìn rộng, dễ ẩn mình.
“Biết phải làm gì không?” Lục Chiêu khoanh chân ngồi xuống, hỏi lão Ngô đang đứng ngồi không yên bên cạnh.
Lão Ngô hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại, gật đầu nói: “Viên quản sự đã dặn dò hết rồi. Vãn bối sẽ vào phường thị Hắc Vân Sơn, giả vờ bán một lô ‘di vật cổ tu’ ngẫu nhiên có được, đổi lấy một khoản linh thạch lớn, sau đó trong phường thị ‘vô tình’ lộ tài, ở lại ba ngày. Ba ngày sau, một mình rời khỏi phường thị, đi dọc theo con đường này về hướng Hắc Phong Ao, dẫn… dẫn tên cướp tu có thể có đến chỗ đại nhân.”
“Rất tốt.” Lục Chiêu nhắm mắt lại: “Đi đi. Nhớ kỹ, tự nhiên một chút, đừng cố ý. Mạng của ngươi, từ khoảnh khắc ngươi bước vào phường thị, đã nằm trong tay chính ngươi rồi.”
Lão Ngô lại run lên, gật đầu thật mạnh, quay người về phía phường thị Hắc Vân Sơn, bước chân có chút loạng choạng nhưng lại mang theo một sự quyết tuyệt mà đi.
Lục Chiêu thì thả Lưu Vân Tước khôi lỗi ra, điều khiển nó bay lên cao, đôi mắt kép sắc bén như thiên nhãn, thu trọn rừng núi, đường sá trong phạm vi mấy chục dặm phía dưới vào tầm mắt, bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng khó thoát khỏi sự giám sát.
Ba ngày trôi qua chậm rãi trong sự tĩnh tọa điều tức của Lục Chiêu và sự tuần tra im lặng của Lưu Vân Tước. Hướng phường thị không có động tĩnh bất thường, trong rừng núi cũng không thấy bóng người khả nghi. Lão Ngô theo kế hoạch, sau khi “lộ giàu” trong phường thị, đã bình an trải qua ba ngày.
Sáng sớm ngày thứ ba, bóng dáng lão Ngô đúng giờ xuất hiện trong tầm nhìn của Lưu Vân Tước. Hắn một mình, bước chân vội vã, trên mặt mang theo sự căng thẳng và cảnh giác, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, nhanh chóng đi về phía khe núi nơi Lục Chiêu đang mai phục.
