Giáo trường đại môn rộng mở, bên trong đã lập phương trận. Triệu Tam hòe đứng ở phía trước nhất, áo bông áo khoác giáp sắt, gãy chân tuy đã khỏi hẳn, nhưng trạm tư vẫn thói quen tính tả khuynh. Trong tay hắn dẫn theo một cây thiết mộc trạm canh gác bổng, bắp bọc vải đỏ, giống một mặt tiểu kỳ. Phía sau là 80 danh lão vệ binh, khôi giáp sát đến tỏa sáng, trường mâu chỉ xéo không trung, mâu tiêm dưới ánh mặt trời xếp thành một cái chỉ bạc. Phương trận hai sườn, tân chiêu mộ thanh tráng niên trạm đến xiêu xiêu vẹo vẹo, có người khẩn trương đến tay chân phát run, có người trộm nhìn đông nhìn tây.
Trịnh Nghị từ cửa hông tiến vào khi, không mang nghi thức, không cưỡi ngựa, chỉ khoác kiện thâm hôi áo bông, bên hông tử kim trường kiếm dùng mảnh vải đơn giản bao lấy vỏ kiếm, thoạt nhìn giống cái mới từ thư phòng đi ra bình thường thư sinh. Hắn bước chân không mau, lại ổn, mỗi một bước đều dẫm đến cực thật, ủng đế ở đá xanh thượng phát ra rất nhỏ “Tháp tháp” thanh. Đám người thấy hắn, lập tức an tĩnh lại, ngay sau đó lại bộc phát ra lớn hơn nữa ồn ào.
“Tiên sinh tới!”
“Tiên sinh tự mình tới chiêu tân!”
“Mau xem! Tiên sinh không mang kiếm…… Không đúng, bọc bố đâu!”
Mấy cái hài tử tránh thoát đại nhân, đi phía trước tễ, bị thành vệ ngăn lại, chỉ có thể nhón chân phất tay kêu “Tiên sinh! Tiên sinh!” Trịnh Nghị triều bọn họ phương hướng nhìn thoáng qua, khóe miệng cực đạm mà cong một chút, giơ tay hư ấn, ý bảo an tĩnh.
Hắn đi đến phương trận trước, Triệu Tam hòe lập tức quỳ một gối, thanh âm vang dội:
“Thuộc hạ Triệu Tam hòe, suất tân lão vệ binh, cung nghênh tiên sinh!”
80 danh lão vệ binh động tác nhất trí quỳ xuống, trường mâu “Ca” mà xử mà, chấn đến mặt đất run rẩy.
Trịnh Nghị giơ tay:
“Lên.”
Triệu Tam hòe đứng dậy, lớn tiếng:
“Tân binh xếp hàng! Hướng hữu —— xem!”
Tân chiêu mộ thanh tráng niên cuống quít điều chỉnh đội hình, có người trạm đến quá thẳng, bả vai phát run, có người cúi đầu không dám nhìn Trịnh Nghị. Đội ngũ miễn cưỡng bài tề, lại ngã trái ngã phải, giống một loạt bị gió thổi oai người bù nhìn.
Trịnh Nghị không cười.
Hắn chậm rãi đi qua đội ngũ.
Mỗi đi qua một người, liền đình một chút, xem người nọ liếc mắt một cái.
Ánh mắt thực nhẹ, lại giống có trọng lượng.
Đi đến đội ngũ trung gian, một cái 17-18 tuổi thiếu niên bỗng nhiên chân mềm, bùm quỳ xuống, đầu khái trên mặt đất, thanh âm phát run:
“Tiên sinh…… Yêm…… Yêm kêu nhị cẩu…… Yêm không gì bản lĩnh…… Chính là sức lực đại…… Yêm cha năm trước mùa đông đông ch·ế·t…… Yêm nương mang theo yêm muội đi viện phúc lợi…… Yêm…… Yêm muốn làm binh…… Tưởng cấp yêm nương tranh khẩu khí……”
Trịnh Nghị dừng lại.
Ngồi xổm xuống, cùng hắn nhìn thẳng.
Thiếu niên đầy mặt bụi bặm, hốc mắt đỏ bừng, nước mũi đều chảy xuống tới, lại gắt gao cắn răng không cho nó rớt.
Trịnh Nghị duỗi tay, nhẹ nhàng lau hắn nước mũi, lại vỗ vỗ hắn bả vai:
“Lên.”
“Tham gia quân ngũ không phải vì tranh đua.”
“Là vì…… Bảo vệ tưởng hộ người.”
Thiếu niên sửng sốt, nước mắt lạch cạch rớt ở phiến đá xanh thượng, tạp ra hai cái tiểu thủy điểm.
Trịnh Nghị đứng dậy, tiếp tục đi phía trước đi.
Trong đội ngũ dần dần có người thẳng thắn eo.
Có người lặng lẽ lau nước mắt.
Có người nắm chặt nắm tay.
Đi đến đội đuôi, một cái gầy yếu thiếu niên bỗng nhiên mở miệng, thanh âm rất nhỏ, lại rõ ràng:
“Tiên sinh…… Yêm…… Yêm trộm quá đồ vật…… Ở thành tây hẹp hẻm…… Yêm sợ…… Sợ ngài không cần yêm……”
Toàn trường an tĩnh.
Tất cả mọi người nhìn về phía Trịnh Nghị.
Trịnh Nghị dừng lại.
Xoay người, nhìn về phía kia thiếu niên.
Thiếu niên cúi đầu, bả vai run đến lợi hại.
Trịnh Nghị thanh âm thực nhẹ:
“Trộm quá cái gì?”
Thiếu niên run run:
“…… Nửa cái màn thầu…… Yêm đói…… Ba ngày không ăn cơm……”
Trịnh Nghị trầm mặc một lát.
Bỗng nhiên mở miệng:
“Trộm màn thầu…… Không phải tội.”
“Đói đến muốn trộm…… Mới là trong thành tội.”
Hắn nhìn về phía toàn trường.
Thanh âm không lớn, lại xuyên thấu mọi người lỗ tai:
“Hôm nay bắt đầu.”
“Trong thành…… Không hề có người đói đến muốn trộm màn thầu.”
“Viện phúc lợi…… Có cơm.”
“Công trường…… Có sống.”
“Giáo trường…… Có vị trí.”
“Muốn làm binh…… Lưu lại.”
“Muốn làm sống…… Đi công trường.”
“Tưởng đọc sách…… Đi học đường.”
“Tưởng…… Liền tới.”
Thiếu niên ngẩng đầu.
Nước mắt rơi xuống.
Lại cười.
Hắn dùng sức gật đầu:
“Yêm…… Yêm lưu lại!”
“Yêm phải làm binh!”
“Hộ tiên sinh!”
“Hộ tòa thành này!”
Trong đội ngũ vang lên một mảnh thấp thấp tiếng hô.
Tiếng hô càng lúc càng lớn.
Càng ngày càng chỉnh tề.
“Hộ tiên sinh!”
“Hộ vận may!”
Trịnh Nghị nhìn bọn họ.
Nhìn những cái đó đỏ mắt.
Nhìn những cái đó nắm chặt quyền.
Hắn bỗng nhiên cười.
Cực đạm.
Lại cực thật.
“Hảo.”
“Từ hôm nay trở đi.”
“Các ngươi…… Là vận may vệ.”
Triệu Tam hòe đột nhiên giơ lên thiết mộc trạm canh gác bổng:
“Toàn thể —— cúi chào!”
80 lão binh cùng tân binh đồng thời giơ tay.
Nắm tay nện ở ngực.
“Đông!”
Chỉnh tề một tiếng.
Chấn đến tuyết viên rào rạt rơi xuống.
Trịnh Nghị đáp lễ.
Nắm tay nện ở ngực.
“Đông!”
Sau đó, hắn xoay người.
Đi hướng giáo trường đài cao.
Phía sau.
Đội ngũ đuổi kịp.
Bước chân chỉnh tề.
Đạp lên phiến đá xanh thượng.
Phát ra “Thịch thịch thịch” trầm đục.
Giống tim đập.
Lại giống…… Trống trận.
Giáo trường ngoại.
Vây xem đám người bộc phát ra rung trời tiếng hô.
“Tiên sinh!”
“Tiên sinh!”
“Vận may vệ!”
“Vận may vệ!!!”
Tiếng la tận trời.
Bông tuyết bị chấn đến tứ tán.
Dừng ở mọi người đầu vai.
Dừng ở lưỡi dao thượng.
Dừng ở thân kiếm thượng.
Dừng ở…… Tòa thành này mỗi một tấc thổ địa thượng.
Trịnh Nghị đứng ở trên đài cao.
Nhìn phía dưới.
Nhìn những cái đó giơ lên tay.
Nhìn những cái đó đỏ mắt.
Nhìn…… Tòa thành này.
Hắn bỗng nhiên mở miệng, thanh âm không lớn.
Lại làm toàn trường nghe thấy:
“Từ hôm nay trở đi.”
“Vận may vệ…… Thành lập.”
“Hộ thành.”
“Hộ người.”
“Hộ…… Gia.”
Toàn trường yên tĩnh.
Ngay sau đó.
Tiếng la lớn hơn nữa.
“Hộ thành!”
“Hộ người!”
“Hộ gia!”
Tiếng la như nước.
Thành chủ phủ hậu viện nhĩ phòng ở đông mạt sau giờ ngọ có vẻ phá lệ an tĩnh, cửa sổ giấy bị ánh mặt trời phơi đến hơi hơi phát hoàng, thấu tiến vào ánh sáng giống một tầng hơi mỏng sáp ong, dừng ở trên án thư, đem mở ra vài tờ tình báo trang giấy ánh đến nổi lên ấm áp. Án giác đồng hạc lư hương chỉ còn một nắm vôi, hôi thượng còn giữ hôm qua trầm hương tiêu ngân, nhàn nhạt dư hương ở trong không khí phập phềnh, hỗn ngoài cửa sổ phiêu tiến vào nước sông mùi tanh cùng nơi xa công trường truyền đến chùy đánh thanh. Chậu than ngọn lửa đã rất nhỏ, chỉ còn vài giờ đỏ sậm, giống ai ở trong bóng tối mở đôi mắt, liên tục chớp chớp.
Trịnh Nghị ngồi ở án trước, hôi thanh bố sam cổ tay áo vãn khởi, lộ ra hổ khẩu kia đạo đạm kim sắc cũ sẹo. Hắn tay trái ấn một tờ tình báo, tay phải ngón cái cùng ngón trỏ nhéo một khác trang giấy góc phải bên dưới, trang giấy bị niết đến hơi hơi phát nhăn, bên cạnh cuốn lên một tiểu điều. Hắn xem đến cực chậm, mỗi phiên một tờ đều phải tạm dừng một lát, đầu ngón tay ở mấu chốt mấy hành tự thượng nhẹ nhàng xẹt qua, giống ở miêu tả những cái đó nét mực phẩm chất.
Tình báo là Triệu Tam hòe trời chưa sáng liền đưa tới, tổng cộng bảy phân, trang giấy dày mỏng không đồng nhất, trên cùng kia phân là dùng thành vệ quân chuyên dụng thô ma giấy viết, chữ viết qua loa lại hữu lực, mặc điểm bắn đến nơi nơi đều là, giống viết chữ người lúc ấy thực cấp. Trịnh Nghị trước xem chính là này một phần.
“…… Hắc thủy trên sông du bảy cái làng chài, gần 10 ngày cá hoạch chợt giảm tám phần. Ngư dân xưng đáy sông hình như có sấm rền lăn lộn, ban đêm mặt nước nổi lên đỏ tím vầng sáng, liên tục ước một nén nhang thời gian. Ngày thứ ba có tam con thuyền đánh cá mất tích, đến nay không người còn sống……”
Hắn phiên đến đệ nhị trang, là thành đông trạm canh gác thăm khẩu thuật ký lục, chữ viết tinh tế chút, nhưng đầu bút lông run rẩy:
“…… Thanh Vân sơn mạch nam lộc đoạn kiếm ngoài cốc ba mươi dặm, hôm qua có ba gã tán tu kết bạn nhập cốc hái thuốc, đến đêm chưa về. Sáng nay có người ở cửa cốc phát hiện tàn chi tam đoạn, mặt vỡ cháy đen, giống bị liệt hỏa đốt cháy. Trong cốc sương mù so ngày xưa nùng gấp ba, mơ hồ có thú rống truyền ra, không tầm thường dã thú……”
Đệ tam phân là quách trời phù hộ tự tay viết, chữ viết đoan chính, mỗi một bút đều giống dùng thước đo lượng quá:
“Tiên sinh, thành nam ba mươi dặm hắc rừng thông bên cạnh, đêm qua có tam đầu tam giai hỏa bối lang kết bạn nam hạ, đã lướt qua sông đào bảo vệ thành nhánh sông, thâm nhập đồng ruộng. Tổn thất tam hộ nhân gia dương vòng, cắn ch·ế·t mười bảy con dê. Bầy sói chưa đả thương người, nhưng hành vi dị thường, không giống kiếm ăn, càng giống…… Di chuyển.”
Trịnh Nghị nhìn đến nơi này, đầu ngón tay ngừng ở “Di chuyển” hai chữ thượng.
Hắn đem này một tờ phiên đến mặt trái, mặt trái chỗ trống, lại dùng bút than vẽ một trương cực giản bản đồ: Hắc thủy trên sông thước ngắm di động chú bảy cái tiểu vòng tròn, đoạn kiếm cốc vẽ cái tam giác, hắc rừng thông dùng vài đạo uốn lượn đường cong tỏ vẻ, tam giác cùng đường cong chi gian dùng hư tuyến hợp với, hư tuyến phía cuối chỉ hướng vận may thành, dùng một cái tiểu mũi tên tiêu ra phương hướng.
Bản đồ phía dưới, Triệu Tam hòe dùng thô bút viết một hàng tự:
“Thú triều điềm báo?”
Trịnh Nghị ánh mắt trên bản đồ thượng dừng lại thật lâu.
Ngoài cửa sổ bỗng nhiên truyền đến bọn nhỏ tiếng cười, là viện phúc lợi bên kia tiểu hài tử ở trong sân truy đuổi đùa giỡn, một cái non nớt thanh âm kêu “Bắt được ngươi lạp”, một cái khác nãi thanh nãi khí mà thét chói tai “Tiên sinh cứu mạng ——”, tiếng cười bị gió thổi tán, linh tinh vụn vặt mà phiêu tiến nhĩ phòng.
Trịnh Nghị đem tình báo khép lại, đè ở đồng cái chặn giấy hạ. Cái chặn giấy là khối huyền thiết, mặt trên có khắc một hàng chữ nhỏ: “Hộ”.
Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Cửa sổ giấy bị nắng sớm ánh đến nửa trong suốt, bên ngoài là thành đông ký túc xá hình dáng, mười tầng cao lầu ở sương mù giống một tòa trầm mặc cự tháp, mái nhà tụ vũ trận mới vừa khởi động, hơi nước từ mắt trận trung chậm rãi dâng lên, dưới ánh mặt trời chiết xạ ra bảy màu vầng sáng. Dưới lầu trên quảng trường, mấy cái hài tử chính đuổi theo một con diều chạy, diều là hồng giấy, cái đuôi dùng dây thừng biên thành bím tóc, phi đến xiêu xiêu vẹo vẹo, lại không chịu rơi xuống.
Trịnh Nghị nhìn kia chỉ diều.
Bỗng nhiên mở miệng, thanh âm thực nhẹ:
“Thú triều…… Muốn tới.”
Quách trời phù hộ không biết khi nào đứng ở cửa, trong tay phủng một chén mới vừa ngao tốt canh gừng, mì nước thượng phiêu tam phiến gừng băm, còn mạo nhiệt khí. Hắn nghe thấy những lời này, tay run lên, canh thiếu chút nữa sái ra tới.
“Tiên sinh…… Ngài là nói…… Mỗi năm kia một lần?”
Trịnh Nghị không quay đầu lại:
“Ân.”
“Thời gian so năm rồi sớm nửa tháng.”
Quách trời phù hộ đem canh gừng đặt ở án thượng, thanh âm phát khẩn:
“Năm rồi đều là kinh trập phần sau nguyệt, năm nay…… Lập xuân cũng chưa quá xong.”
Trịnh Nghị xoay người, ánh mắt dừng ở tình báo thượng:
“Hắc thủy trên sông du ngư đàn nam dời, đoạn kiếm cốc sương mù dị thường, hắc rừng thông bầy sói trước tiên nam hạ…… Đều là điềm báo.”
“Hơn nữa…… Quy mô so năm rồi đại.”
Quách trời phù hộ hầu kết lăn lộn:
“Kia…… Chúng ta làm sao bây giờ?”
Trịnh Nghị đi đến án trước, một lần nữa mở ra kia trương tay vẽ bản đồ, đầu ngón tay ở hư tuyến thượng nhẹ nhàng xẹt qua:
“Trước ổn định bên trong thành.”
“Tường thành gia cố, hắc nham thạch liêu tiếp tục vận, thành đông ký túc xá lại cái hai tràng, thu dụng càng nhiều lưu dân.”
“Thành vệ mở rộng đến 3000 người, huấn luyện cường độ phiên bội.”
“Đan phòng kịch liệt luyện chế giải độc đan, Hồi Xuân đan, ngưng thần đan…… Mỗi dạng bị đủ ba vạn cái.”
Quách trời phù hộ dùng sức ôm quyền:
“Là!”
Hắn dừng một chút, lại hỏi:
“Thú triều…… Năm rồi đều là từ hắc thủy trên sông du lao xuống tới, quy mô ba vạn đến năm vạn đầu, tam giai là chủ, tứ giai vì phụ, ngũ giai cực nhỏ. Năm nay…… Có thể hay không có lục giai?”
Trịnh Nghị trầm mặc một lát.
“Có khả năng.”
“Cho nên…… Muốn chuẩn bị nhất hư tình huống.”
Quách trời phù hộ sắc mặt trắng bệch, lại dùng sức gật đầu:
“Yêm này liền đi làm!”
Hắn xoay người ra cửa, bước chân dồn dập.
Trịnh Nghị đứng ở bên cửa sổ, ngón tay còn đáp ở song cửa sổ thượng, cửa sổ giấy bị phong nhẹ nhàng nổi lên lại bẹp hạ, giống một trương thở dốc phổi. Bên ngoài bọn nhỏ tiếng cười dần dần xa, chỉ còn diều tuyến ở không trung lôi ra tinh tế vù vù. Quách trời phù hộ đứng ở cửa, canh gừng nhiệt khí còn ở hướng lên trên mạo, đem trên mặt hắn hồ tra ánh đến đỏ lên. Hắn đem chén hướng án giác đẩy đẩy, chà xát tay:
“Tiên sinh, kia yêm đi trước tường thành bên kia nhìn xem vật liệu đá. Hắc nham từ Bắc Sơn vận lại đây, đến nhìn chằm chằm đừng làm cho xa phu trộm cân lượng.”
Trịnh Nghị gật gật đầu, không quay đầu lại: “Đi thôi. Thuận tiện làm Triệu Tam hòe đem tối hôm qua tuần tra ban đêm ký lục lấy tới, ta muốn xem hắc thủy hà bên kia chi tiết.”
Quách trời phù hộ lên tiếng, xoay người ra cửa, ủng đế đạp lên phiến đá xanh thượng phát ra rầu rĩ động tĩnh, dần dần đi xa. Nhĩ phòng lại an tĩnh lại, chỉ còn chậu than ngẫu nhiên “Bang” một tiếng nhẹ bạo. Trịnh Nghị ngồi trở lại án trước, đem kia trương tay vẽ bản đồ mở ra, dùng cái chặn giấy ngăn chặn tứ giác. Trên bản đồ hư tuyến ở nắng sớm hạ có vẻ phá lệ chói mắt, hắn dùng bút than ở hắc rừng thông vị trí nhẹ nhàng vẽ cái tiểu xoa, lại ở đoạn kiếm cốc bên thêm lưỡng đạo cuộn sóng tuyến, tỏ vẻ sương mù.
Ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân, nhẹ mà dồn dập, là Triệu Tam hòe. Hắn đẩy cửa tiến vào, trong lòng ngực ôm một quyển dùng vải dầu bọc quyển trục, gãy chân rơi xuống đất khi vẫn là thói quen tính dừng một chút.
“Tiên sinh, yêm đem tối hôm qua trạm canh gác thăm khẩu thuật toàn sao đã trở lại. Còn có hai cái ngư dân mới từ thượng du trở về, yêm làm cho bọn họ ở ngoài cửa chờ, muốn hay không kêu tiến vào?”
Trịnh Nghị giơ tay: “Kêu vào đi. Thuận tiện giữ cửa quan nghiêm, gió lớn.”
Triệu Tam hòe xoay người đi ra ngoài, không trong chốc lát lãnh hai cái đầy người mùi cá hán tử tiến vào. Hai người một cái ục ịch, một cái cao gầy, đều ăn mặc mụn vá áo bông, ống quần cuốn đến đầu gối, trên chân dính đầy bùn đen. Béo lùn kêu lão Trương, cao gầy kêu Tiểu Lục Tử, bọn họ vừa vào cửa liền quỳ xuống, cái trán cơ hồ đụng tới mặt đất.
“Tiên sinh…… Bọn yêm là hắc thủy trên sông du Lưu gia thôn ngư dân.” Lão Trương thanh âm phát run, “Tối hôm qua bọn yêm trong thôn lại trầm một cái thuyền, trên thuyền ba cái tráng lao động cũng chưa trở về.”
Trịnh Nghị ý bảo bọn họ đứng dậy: “Ngồi nói. Triệu Tam hòe, cho bọn hắn đảo chén nước ấm.”
Triệu Tam hòe chạy nhanh từ chậu than biên nhắc tới ấm đồng, đổ hai chén nước ấm đưa qua đi. Hai người phủng chén, tay run đến chén duyên chạm vào ra vang nhỏ. Tiểu Lục Tử trước mở miệng, thanh âm khàn khàn đến giống bị nước sông phao quá:
“Tiên sinh, đáy sông kia động tĩnh càng ngày càng tà hồ. Đầu mấy ngày chỉ là ban đêm ừng ực ừng ực vang, giống có người ở dưới nước gõ cổ. Tối hôm qua…… Bọn yêm ở trên thuyền giăng lưới, bỗng nhiên nghe thấy dưới nước ‘ oanh ’ một tiếng, thân thuyền đột nhiên lung lay một chút, võng thằng thiếu chút nữa đem yêm cánh tay túm đoạn. Yêm cúi đầu xem, mặt nước nổi lên đỏ tím quang, chiếu đến đáy thuyền đều sáng. Kia quang…… Giống như có cái gì ở du, bóng dáng lớn lên dọa người, chừng ba trượng.”
