Từ sau khi ta có thể tự mình xuống giường, phủ Hầu ngày càng trở nên náo nhiệt hơn.
Hôm nay, Ô Mai dẫn theo một bà lão đến gặp ta.
Bà ấy cúi chào, sau đó nở một nụ cười hiền từ, ánh mắt mang theo nét ôn hòa và vui mừng khôn xiết.
Ô Mai đứng bên cạnh giới thiệu:
"Phu nhân, đây là nhũ mẫu của Hầu gia. Trước kia bà đã về quê dưỡng lão, nhưng lần này Hầu gia đặc biệt sai người đón bà trở lại phủ."
Trong phủ, mọi người đều gọi bà là Hà ma ma.
Bà vội vàng đỡ ta dậy, nước mắt lưng tròng, giọng nói nghẹn ngào:
"Tốt quá, thật sự quá tốt… Cuối cùng Hầu gia cũng không còn đơn độc nữa."
Hà ma ma rất chu đáo, chăm sóc tỉ mỉ từng chút một.
Bà là người có kinh nghiệm, khi thai nhi bước vào giai đoạn thai nghén, bà luôn bên cạnh, giúp ta vượt qua mọi cơn khó chịu.
Triệu Diễn từ nhỏ đã lớn lên trong quân doanh, chưa từng tiếp xúc với nữ nhân có thai, vậy nên lần này, hắn càng lo lắng hơn gấp bội.
Chuyện gì cũng chuẩn bị vô cùng chu toàn, chỉ sợ ta phải chịu bất kỳ tổn hại nào.
Mỗi ngày, Ô Mai đều cẩn thận thêu yếm trẻ con, tất nhỏ, hết bộ này đến bộ khác.
Nàng tươi cười rạng rỡ, ôm từng món đồ mới thêu chạy đến khoe với ta:
"Phu nhân, người nghĩ xem, tiểu công tử hay tiểu tiểu thư sẽ hợp với hình thêu hổ con hơn?"
Ta cười, nhẹ nhàng dặn dò:
"Cẩn thận một chút, đừng thêu quá nhiều, coi chừng hại mắt. Bây giờ còn sớm, không cần vội đâu."
Nàng hớn hở đáp:
"Không sao đâu ạ! Dù gì cũng là cốt nhục của Hầu gia, phải mặc thứ tốt nhất mới được!"
Nói rồi, nàng cẩn thận xếp từng bộ y phục nhỏ xinh vào rương.
Ta đưa tay đặt lên bụng, ánh mắt chậm rãi hạ xuống.
Đáng lẽ ra, đứa trẻ này cũng nên được chào đón như thế.
Đáng lẽ ra, nó nên là niềm mong đợi của tất cả mọi người.
Nhưng khi nhớ đến kiếp trước, ta chỉ cảm thấy nghèn nghẹn nơi cổ họng—
Đứa bé trong bụng ta khi ấy, không chỉ không được chờ mong, mà còn bị coi là sự sỉ nhục.
Trong phủ, Triệu Diễn đã sai người chuẩn bị sẵn rất nhiều đồ dùng cho trẻ con.
Nôi gỗ, đồ chơi, gối thêu, đèn lồng nhỏ… tất cả đều được đặt trong gian phòng bên cạnh.
Nhìn qua, ta không khỏi cảm thấy có chút hoang mang.
Còn chưa sinh ra, đã chuẩn bị đầy đủ đến mức này rồi sao?
Ta nhẹ nhàng vuốt ve những món đồ nhỏ xinh trong gian phòng, ánh mắt có chút đăm chiêu.
Chỉ là đứa trẻ còn chưa ra đời, nhưng tất cả đã được chuẩn bị quá mức chu đáo, đến mức ta có chút không thể tin được.
Một hôm, ta vô tình phát hiện tay Triệu Diễn bị thương.
Hắn ngồi trên ghế, tay trái quấn băng, vẻ mặt trầm mặc, ánh mắt có chút mông lung.
Ta cau mày:
"Ngài bị thương?"
Triệu Diễn thoáng liếc qua tay mình, giống như không có gì to tát, chỉ hời hợt nói:
"Không đáng ngại."
Ta nhìn vết thương chưa khô máu kia, lòng có chút khó chịu.
Hắn vốn là võ tướng, chấn thương trên chiến trường chẳng hề ít, nhưng vết thương này rõ ràng không phải do chiến đấu mà có.
Bất giác, ta nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại ở chiếc nôi gỗ mới chạm trổ.
Gỗ vẫn còn nguyên vết cắt chưa mài nhẵn, trên bàn bên cạnh còn sót lại một cây đục nhỏ dính vụn gỗ.
Ta khựng lại.
Hắn… chính là người đã tự tay làm những thứ này sao?
Tim ta bỗng nhiên đập mạnh, nhưng không dám để lộ cảm xúc, chỉ nhẹ giọng hỏi:
"Đứa nhỏ còn chưa ra đời, không cần phải gấp gáp như vậy."
Lần này, hắn không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Ánh mắt hắn tĩnh lặng đến kỳ lạ, dường như có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại chẳng biết nên mở lời từ đâu.
Ta khẽ cười, cố tình pha trò:
"Có phải ta đã tạo áp lực cho ngài không?"
"Chỉ là một chút niềm vui nho nhỏ thôi, nếu thấy phiền, sau này ta sẽ chú ý hơn."
Hắn vẫn không đáp, chỉ nhìn ta thật lâu, ánh mắt sâu thẳm như có như không.
Mãi sau, hắn mới trầm giọng nói:
"Không phải áp lực… chỉ là…"
Hắn mím môi, thoáng chốc như đang cân nhắc điều gì đó.
Cuối cùng, hắn chỉ khẽ cúi đầu, nhẹ giọng dặn dò:
"Đừng để bản thân quá vui mừng… cũng đừng đặt quá nhiều hy vọng."
Ta hơi sững người.
Lời này… rốt cuộc là có ý gì?
Ta muốn hỏi, nhưng lại không mở miệng được.
Khoảnh khắc sau, Triệu Diễn đã xoay người rời đi, bóng lưng hắn có chút nặng nề, tựa như đang gánh vác một điều gì đó.
—
Ta cúi đầu, chậm rãi khuấy nhẹ bát canh trước mặt.
Từng đợt khói trắng mỏng manh bay lên, hương vị thanh đạm thoang thoảng trong không khí.
Nhưng lòng ta lại chẳng có chút vị gì.
Bởi vì lời nói của hắn—
"Đừng để bản thân quá vui mừng… cũng đừng đặt quá nhiều hy vọng."
Càng nghĩ, ta càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Triệu Diễn xưa nay không phải người đa sầu đa cảm, lại càng không phải kiểu nói những lời vô nghĩa.
Vậy rốt cuộc, hắn muốn nhắc nhở ta điều gì?
Hay là, hắn đang lo lắng về chuyện gì đó mà ta không biết?
Ta siết nhẹ tay áo, trong lòng dâng lên một nỗi bất an không rõ nguyên do.
Trong phòng tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng thìa chạm vào thành bát, vang lên khe khẽ.
Mấy ngày sau, thời tiết ngày càng oi bức, tính toán thời gian, ước chừng đứa trẻ cũng đã lớn thêm không ít.
Bữa cơm hôm nay vẫn diễn ra như thường lệ, nhưng khi ta vừa đặt bát xuống, chợt nhàn nhạt lên tiếng:
"Hầu gia, trong triều gần đây, có phải đang tranh luận về việc cử ai hỗ trợ Thái tử giám sát việc cứu trợ nạn dân hay không?"
Động tác cầm đũa của Triệu Diễn thoáng khựng lại, ánh mắt hơi trầm xuống.
"Nàng nghe ai nói?"
Ta khẽ lướt ngón tay trên chén ngọc, giọng điệu bình thản:
"Ta nhớ không lầm, hình như Thượng thư bộ Hộ – Thẩm đại nhân rất có năng lực trong việc quản lý dân sinh, vì sao lại không có tên trong danh sách đề cử?"
"Nàng muốn tiến cử hắn?"
Triệu Diễn hỏi, giọng điệu thờ ơ.
Ta mỉm cười, ngữ khí nhẹ nhàng:
"Chuyện trong triều, thiếp thân không có tư cách xen vào, chỉ là tiện miệng hỏi một chút mà thôi."
Triệu Diễn khẽ nhếch môi, nét cười mang theo vài phần giễu cợt.
Ta không rõ hắn đang cười nhạo ta hay đang cười nhạo chính mình.
Hắn không đáp, chỉ tiếp tục gắp thức ăn, nhưng động tác rõ ràng đã trở nên chậm hơn trước.
Ta cũng không vội, chậm rãi nói tiếp:
"Hầu gia, ta chưa từng mong cầu điều gì, cũng không có bản lĩnh để tham gia vào tranh đấu triều đình."
"Ta chỉ muốn yên ổn sống qua ngày, mọi chuyện đều không liên quan đến ta."
"Nhưng nếu như vậy, thì ta có nên giữ im lặng, không nên nói thêm điều gì nữa không?"
Triệu Diễn dừng đũa, nhấc chén trà lên, giọng nói không chút gợn sóng:
"Nàng muốn nói gì, cứ nói thẳng."
Ta hơi mím môi, hắn biết ta đang vòng vo, ta cũng biết hắn hiểu ý ta.
Vì thế, ta cũng không né tránh nữa.
"Hầu gia, thần thiếp muốn đệ một bản tấu, đề nghị để Thẩm Trường Dao theo Thái tử đi giám sát cứu trợ nạn dân."
Triệu Diễn nhìn ta thật sâu, không nói gì.
—
Kiếp trước, người được cử đi theo Thái tử giám sát cứu trợ là một vị Thị lang bộ Lễ.
Vị quan này có tài nhưng chức vụ không đủ lớn, không thể can thiệp quá sâu vào việc của Thái tử.
Thái tử là người bướng bỉnh, không chịu nghe lời ai, dù có lời khuyên hữu ích cũng bỏ ngoài tai.
Vị quan kia không dám trái ý Thái tử, chỉ có thể mắt nhắm mắt mở mặc kệ hắn làm càn.
Kết quả, chỉ trong vòng một tháng, việc cứu trợ không những không giúp được nạn dân mà còn khiến lòng dân phẫn nộ.
Khi tin tức truyền về kinh thành, Thái tử chỉ bị Hoàng đế khiển trách vài câu, nhưng vị Thị lang kia lại bị tội danh làm loạn cứu tế, suýt nữa liên lụy cả gia tộc.
Nếu lần này để Thẩm Trường Dao đi—
Nếu hắn đủ cương trực, có thể khuyên ngăn Thái tử, giúp tránh khỏi mối họa lòng dân.
Nếu hắn không đủ cương trực, thì kết cục cũng chỉ có hai:
Hoặc bị Thái tử chán ghét, bị bãi quan.
Hoặc bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu, trở thành kẻ chịu tội thay.
Dù thế nào, chuyến đi này cũng không có kết cục tốt đẹp.
Mà ta—
Chỉ lặng lẽ mỉm cười, tiếp tục khuấy nhẹ thìa bạc trong chén canh, từng vòng tròn lặng lẽ lan ra.
Sáng hôm sau, Thẩm Trường Dao quả nhiên đã theo Thái tử rời kinh.
Trong phủ, ta ngồi đợi tin tức, tính toán lộ trình, nếu không có gì bất ngờ, rất nhanh thôi kết quả sẽ có.
—
Những ngày này, bụng ta ngày một lớn, dù đã cố gắng che giấu, nhưng vẫn khó lòng giấu kín dưới lớp y phục.
Đúng lúc này, phủ Thái tử phi gửi thiệp mời, mời các nữ quyến vào cung thưởng sen.
