Ta khẽ nghiêng đầu nhìn hắn, rồi vội vàng thu lại ánh mắt, thấp giọng hỏi:
"Hầu gia, ta có thể gặp phụ thân một lần không?"
Thấy hắn nhíu mày, ta lập tức bổ sung:
"Chỉ là gặp riêng thôi, sẽ không để người ngoài biết, chỉ sợ phụ thân bị kinh động."
Triệu Diễn không lập tức trả lời, chỉ nhìn ta một lúc rồi hỏi ngược lại:
"Đã dùng bữa chưa?"
Ta lắc đầu.
Hắn không nhiều lời, chỉ thản nhiên nói:
"Mọi chuyện để sau, trước tiên ăn cơm đã."
Suốt bữa ăn, ta có chút bất an, vừa căng thẳng vừa dần tập quen với tình cảnh hiện tại, cũng bởi vậy mà không nhận ra trên bàn ăn, phần lớn các món đều được nấu theo đúng khẩu vị của ta.
Không có sự cho phép của Triệu Diễn, ta tất nhiên không thể rời khỏi Hầu phủ. Vì vậy, ta chỉ có thể viết một phong thư, nhờ một nha hoàn bên cạnh giúp gửi ra ngoài.
Nhưng ta biết rõ, bất cứ việc gì trong Hầu phủ cũng không thể giấu được hắn.
Nếu ta hỏi thẳng, e rằng lá thư này chưa kịp đưa đi thì ta cũng chẳng còn cơ hội nhắc lại chuyện này lần nữa.
Ta còn chưa kịp lên tiếng, bên ngoài đã có người vào bẩm báo:
"Phu nhân, lão gia đến rồi."
Bàn tay ta bất giác run lên, siết chặt vạt áo, hồi lâu sau mới đứng dậy.
Bước vào sân, ta nhìn thấy bóng lưng phụ thân đang đứng trước gốc ngô đồng, trầm ngâm nhìn tán lá xanh um.
Nghe thấy tiếng động, ông chậm rãi quay lại.
Năm tháng đã để lại dấu vết nơi mái tóc điểm sương, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, nhưng ánh mắt nhìn ta vẫn dịu dàng như thuở nào.
Mũi cay xè, ta không màng đến hình tượng, lao đến, nghẹn ngào gọi:
"Phụ thân…"
Kiếp trước, ta ra đi vội vàng, chưa kịp thấy mặt ông lần cuối.
Phụ thân vốn đứng thẳng lưng, nhưng khi nhìn thấy ta bật khóc, ông lập tức bước tới, giọng điệu đầy lo lắng:
"Thanh Thanh, nói cho phụ thân biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai bắt nạt con? Thẩm Trường Dao đâu? Vì sao lại nhốt con ở đây? Vì sao…"
Ngọc tượng trưng cho đức hạnh, bậc quân tử luôn dùng ngọc để sánh với phẩm chất cao quý của mình.
Cả đời phụ thân ta luôn được người đời ca tụng là một bậc chính nhân quân tử, sao có thể dễ dàng chấp nhận sự thật này?
Ta cắn môi, giọng nói khẽ run:
"Không có ai làm khó con… chỉ là, con không muốn quay về bên Thẩm Trường Dao nữa."
Với tư cách là một người cha, ông có thể bao dung tất cả lỗi lầm của nữ nhi, nhưng tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai tổn thương con gái mình.
Nếu sự thật là ta đã bị Thẩm Trường Dao phản bội, e rằng dù có phải liều mạng, ông cũng muốn đòi lại công bằng cho ta.
Nghe vậy, phụ thân sững người, gương mặt ông thoáng nét bi thương. Ông siết chặt hai bàn tay, giọng nói khản đặc:
"Thanh Thanh, con nói thật với ta, rốt cuộc Thẩm Trường Dao đã làm gì?"
Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ rũ mắt, ngón tay siết chặt lấy vạt áo.
Bầu không khí nặng nề bao trùm, cuối cùng, ông khẽ thở dài, đôi mắt vương nét mỏi mệt. Ông đưa tay vỗ nhẹ lên vai ta, giọng trầm thấp:
"Nếu con không muốn nói, ta cũng không ép. Nhưng nhớ kỹ, dù thế nào, phụ thân cũng sẽ luôn ở bên con."
Ta hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cảm xúc, chậm rãi gật đầu.
Vốn dĩ ta đã có chủ ý từ trước, chỉ là muốn kéo dài thời gian, để hắn không quá vội vã.
Với tính cách của hắn, chuyện thế này, chắc chắn hắn sẽ không chủ động tìm gặp Thẩm Trường Dao. Chỉ có như vậy, ta mới có thể lợi dụng tình thế, tìm cho bản thân một con đường thoát thân, để từ nay về sau không còn vướng bận điều gì nữa.
Sân viện rộng lớn, mái ngói âm dương phủ một tầng rêu xanh, từng giọt mưa tí tách rơi xuống ngói lưu ly, gợn lên những vòng sóng lan rộng, càng khiến cảnh sắc thêm phần quạnh quẽ.
Mọi chuyện từ đêm qua đến nay đều quá mức hoang đường, khiến ta không thể chịu đựng thêm nữa.
Lúc này, ta chỉ muốn nghỉ ngơi, thế nên liền thuận thế mà mềm nhũn, cả người nghiêng về một bên, vô lực ngã xuống, rơi thẳng vào lồng ngực nam nhân bên cạnh.
Ban đầu, ta chỉ giả vờ ngất xỉu.
Nhưng không ngờ rằng, cuối cùng lại thực sự rơi vào hôn mê.
Chỉ nhớ mang máng, khi thân thể mất đi trọng tâm, có một cánh tay rắn rỏi lập tức siết chặt lấy ta, ôm ngang eo, từng bước vững vàng nhưng gấp gáp.
Trong cơn mơ hồ, ta cảm nhận được có một bàn tay thô ráp khẽ lướt qua gò má ta, tựa như cố kìm nén điều gì đó, lại vừa như không đành lòng rời đi.
Thế nhưng, khi tỉnh lại, bên cạnh lại chỉ là một khoảng trống lạnh lẽo.
Bên ngoài, màn đêm đã buông xuống. Không khí ẩm ướt ngột ngạt bao trùm khắp gian phòng, chỉ có vài ngọn nến leo lét lập lòe ánh sáng, thỉnh thoảng phát ra những tiếng lách tách vỡ vụn, càng khiến không gian trở nên u trầm, tĩnh mịch.
Ta cuộn tròn người lại, ôm chặt lấy đầu gối, cố gắng kìm nén tiếng khóc.
Nước mắt không ngừng tuôn rơi, từng giọt từng giọt thấm ướt chăn gấm, dù có lau thế nào cũng không thể lau khô.
Mãi đến giờ phút này, ta mới dám thừa nhận—
Rằng bản thân đã đặt cược sai lầm cả đời, rằng những tháng năm qua chỉ toàn những hồi ức đẫm máu và đau thương, rằng con đường phía trước, mỗi một bước đi đều phải cẩn trọng gấp bội.
Tại sao?
Tại sao nhất định phải là ta?
Ta đã sai ở đâu, mà phải gánh chịu những điều này?
Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn, bỗng nhiên, một tiếng động khe khẽ vang lên.
Toàn thân ta cứng đờ, siết chặt lấy chăn, giọng nói mang theo sự căng thẳng:
"Ai đó?!"
Một nha hoàn từ trong bóng tối bước ra, sắc mặt có chút hoảng hốt, lắp bắp nói:
"Phu… Phu nhân, nô tỳ không có ý gì cả!"
Ta trấn tĩnh lại, nhíu mày nhìn nàng, có chút kỳ quái hỏi:
"Ta vốn chưa hỏi, ngươi căng thẳng cái gì?"
Nàng vội vàng quỳ xuống, giọng nói mang theo vẻ run rẩy:
"Nô tỳ chỉ là… chỉ là có hơi lo lắng. Hôm nay là lần đầu tiên nô tỳ được phân phó đến hầu hạ phu… phu nhân, nên có chút hồi hộp."
Ta soi mình trong gương đồng, nhàn nhạt đáp:
"Đừng gọi ta là phu nhân."
Thấy nha hoàn kia thoáng sửng sốt, ta bổ sung:
"Hầu gia chưa từng cưới vợ, về sau cũng sẽ không có chính thê. Danh xưng này, ngươi không cần dùng đến."
Dĩ nhiên, ta cũng không muốn làm thiếp thất.
Dù sao thì, cho dù tương lai có thế nào, ta cũng nên tìm đường lui cho chính mình.
Nha hoàn kia thoáng do dự, ấp úng nói:
"Nhưng… điều này…"
Ta thản nhiên cắt ngang:
"Được rồi, ngươi tên gì?"
Hỏi một câu đơn giản, nhưng cũng là để hiểu thêm về tình hình trong hầu phủ.
Ngoại trừ Triệu Diễn là chủ nhân duy nhất, trong phủ cũng chỉ có một vài nha hoàn cùng gia nhân hầu hạ, không có nữ quyến hay nội quyên nào đáng để ta phải bận tâm đối phó.
Nha hoàn này tên là Ô Mai, vốn dĩ chỉ là một tỳ nữ bình thường, nhưng giờ lại được đưa đến hầu hạ bên cạnh ta, hiển nhiên cũng có chút bản lĩnh.
Nghĩ đến đây, ta không khỏi suy xét sâu hơn.
Triệu Diễn vốn là một võ tướng, từng xông pha sa trường, nhiều lần trải qua tử chiến, ngay cả trong phủ cũng từng có gian tế từ địch quốc trà trộn vào.
Hắn là kẻ hành sự quyết đoán, giết người không chớp mắt.
Vậy vì sao, đến bây giờ, hắn vẫn chưa ra tay giết Thẩm Trường Dao?
Chẳng lẽ, hắn thật sự xem ta như một món đồ chơi tạm thời, chẳng qua là dùng lợi ích trao đổi lợi ích, hoàn toàn không hề quan tâm?
Nhưng nếu thật sự không quan tâm, vậy tại sao hắn lại cố tình không để Thẩm Trường Dao chết?
Lúc ta đang chìm trong suy nghĩ, tin tức truyền đến—
Thẩm phủ đã có tang.
Nghe vậy, ta thoáng sững người.
Cùng Ô Mai bước ra ngoài, ta đứng lặng dưới mái hiên, mắt nhìn về hướng xa xăm, tựa như có thể xuyên qua màn sương mờ, nhìn thấy cỗ linh cữu trong phủ Thẩm gia.
Ta khẽ bật cười, đáy mắt vẫn bình lặng như nước.
Thẩm phủ tổ chức tang lễ, nhưng lại là một cỗ quan tài trống rỗng.
Một bài vị lạnh lẽo được đặt ngay ngắn giữa linh đường.
Nếu đổi lại là trước đây, có lẽ ta đã nhỏ xuống vài giọt nước mắt, nhưng giờ đây, ta chỉ cảm thấy trống rỗng.
Nghiêng đầu nhìn Ô Mai, ta cất giọng nhàn nhạt:
"Linh đường có bao nhiêu người?"
Ô Mai thấp giọng đáp:
"Ngoại trừ người của Thẩm gia, còn có không ít quan lại trong triều, xem ra đây là một tang lễ rất thể diện."
Ta khẽ gật đầu, tựa như đã sớm đoán được điều này.
Thẩm phủ diễn vở kịch này, e rằng không phải chỉ để che mắt thiên hạ.
Ta nghịch ngợm xoay xoay cây trâm cài trên tay, nghiêng đầu nhìn nha hoàn bên cạnh, thản nhiên hỏi:
"Hầu gia đâu?"
Từ đêm đó đến nay, ta vẫn chưa gặp lại hắn.
Chẳng lẽ, hắn đã nhanh chóng chán ghét, chỉ mới hai ngày mà đã không còn hứng thú?
Ô Mai cúi đầu, nhẹ giọng đáp:
"Hầu gia đang ở quân doanh. Dạo này có việc bận, mấy ngày tới sẽ không về phủ. Người dặn nô tỳ hầu hạ tiểu… tiểu thư cẩn thận."
Những ngày sau đó, quả nhiên Triệu Diễn không hề quay lại.
Mỗi ngày, nha hoàn trong phủ đều thấp thỏm mong chờ, từ sáng sớm đến tối khuya, nhưng vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu.
Không muốn để thời gian trôi qua vô ích, ta bắt đầu làm quen với cuộc sống trong Hầu phủ.
Hỏi đến những chuyện thường ngày, nhưng nha hoàn trong phủ lại không biết rõ ta thích gì, quen mặc gì, thậm chí ăn gì cũng không hay.
Một hôm, Ô Mai thấp giọng nói với ta:
"Tính cách của Hầu gia vốn lạnh lùng, nghiêm nghị, lại cực kỳ kiệm lời. Người không muốn để bất kỳ ai nhìn thấu tâm tư mình, cũng không để ai có cơ hội nắm được điểm yếu."
Mấy ngày nay, tuy không thấy Triệu Diễn trở về, hắn cũng không phải là người quản chuyện vặt vãnh trong phủ, nhưng mọi thứ trong Hầu phủ vẫn đâu vào đấy.
Ngay cả mỗi loại hoa quả đưa lên đều theo trình tự nhất định, chưa từng lặp lại.
Dù hắn không ở đây, y phục, trang sức vẫn không ngừng được đưa tới viện của ta, nhiều đến mức ta cũng không kịp dùng hết.
Nếu cứ ngồi yên chờ đợi, e rằng sẽ chẳng bao giờ có cơ hội.
Vậy thì, ta sẽ tự mình ra tay.
Ta tự tay nấu một bát canh sen hầm sườn, lại làm thêm một đĩa bánh quế hoa, chuẩn bị mang đến quân doanh.
Thế nhưng, trước khi kịp đi, Triệu Diễn đã trở về.
Lúc ta trông thấy hắn, hắn đang đứng trước tủ, tùy ý lật xem một chiếc hộp.
Cảm nhận được ánh mắt ta, hắn ngước lên nhìn.
Hắn khoác trên người bộ chiến bào tay ngắn, mái tóc dài buộc cao bằng dây cột đen, đai lưng màu đỏ sậm ôm sát vào cơ thể, càng làm nổi bật thân hình rắn rỏi của hắn.
Ta siết chặt ngón tay, cố giữ bình tĩnh, nở một nụ cười nhàn nhạt:
"Hầu gia, ta nấu chút đồ, ngài có muốn nếm thử không?"
Hắn không trả lời, chỉ nhìn thoáng qua hộp thức ăn, sau đó xoay người, lấy từ trong tủ ra một chiếc đấu lạp (mũ có màn che mặt).
Không một lời giải thích, hắn cúi xuống, đội thẳng chiếc đấu lạp lên đầu ta, cẩn thận thắt dây dưới cằm.
Ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị hắn bế ngang lên.
Chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập, hắn đặt ta lên lưng ngựa, còn chưa đợi ta ngồi vững, đã nhanh chóng phi thẳng ra ngoài.
Tốc độ cực nhanh, con ngựa lao vun vút, ta ngồi trên lưng ngựa mà không ngừng chao đảo.
Ta tức đến nghiến răng, trong lòng không ngừng mắng chửi:
Tên võ phu thô lỗ!
Chưa đầy một khắc sau, con ngựa dừng lại.
Triệu Diễn lại ôm ta xuống ngựa, một cái nhún người, nhẹ nhàng đáp xuống bức tường cao.
Lúc này, ta mới nhận ra bản thân đã bị hắn đưa đến đâu.
Từ phía xa, có một đoàn người đang khiêng linh cữu đi qua.
Màn che trên đấu lạp chắn ngang tầm mắt, nhưng ta vẫn có thể thấy rõ, người đi đầu trong đoàn chính là Thẩm Trường Dao.
Hắn cúi thấp đầu, gương mặt mang theo nét tang thương thê lương.
Hôm nay, tang sự đã hoàn thành.
Từ nay về sau, Thẩm phủ đã không còn chính thê.
Ta vô thức vươn tay, muốn vén màn che lên để nhìn rõ hơn, nhưng bỗng nhận ra bản thân đang nắm chặt một dải lụa trắng.
Dải lụa dùng để đưa tang, nhưng lúc này, ta lại siết nó trong lòng bàn tay, từng chút một mân mê đầu ngón tay.
Chẳng ai chú ý đến hành động nhỏ bé này của ta.
Nhưng ta lại cảm thấy trong lòng có một cảm giác phiền muộn khó nói nên lời.
Ta quay đầu nhìn Triệu Diễn, muốn hỏi hắn rốt cuộc muốn làm gì.
Thế nhưng, hắn lại không để ta có cơ hội lên tiếng.
Hắn siết chặt eo ta, dùng lực mạnh mẽ kéo sát lại, một tay nâng cằm ta lên, buộc ta đối diện thẳng với hắn.
Cách một lớp màn che, ta không thấy rõ biểu cảm trong mắt hắn, nhưng có thể cảm nhận hơi thở nóng rực của hắn phả vào mặt.
Hắn cúi xuống, đôi mắt sâu thẳm như vực tối, giọng nói chậm rãi nhưng mạnh mẽ:
"Nhìn cho rõ. Nhớ cho kỹ.
Từ nay về sau, ngươi và hắn, hoàn toàn không còn bất kỳ liên hệ nào nữa."
