Tấm áo khoác trên người nhẹ tựa cánh ve, lớp vải mỏng tang đan xen giữa sắc biếc của khói sương và sắc đỏ kiều diễm của hoa mẫu đơn, tà váy bằng lụa thêu từng tầng từng lớp, rực rỡ lộng lẫy.
Thật ra, ta vốn không thích trang điểm đậm hay phục sức quá mức lòe loẹt. Dung mạo ta vốn đã diễm lệ, nếu càng khoác lên y phục lộng lẫy, lại càng khiến người khác phải chú ý.
Kiếp trước, ta từng nhiều lần mượn rượu để che giấu đi sự sắc sảo của bản thân, không muốn bị người khác dòm ngó. Từ đó về sau, ta luôn ăn vận thanh nhã, đơn giản, phần lớn đều chọn những bộ y phục màu trà nhạt.
Nhưng hiện tại, Triệu Diễn lại sai người chuẩn bị cho ta một bộ y phục diễm lệ như thế này… Rốt cuộc, hắn đang có ý gì?
Ta dùng cây trâm khảm ngọc cố định mái tóc, cổ áo hơi lệch đi, lộ ra vùng cổ trắng ngần, thấp thoáng dấu vết mờ nhạt trên làn da.
…Thôi vậy, không nghĩ đến nữa. Ta nhịn xuống cảm giác khó chịu trong lòng, đẩy cửa bước ra.
Vừa đến nơi, liền trông thấy Triệu Diễn khoanh tay đứng tựa vào cột trụ tròn, đôi mắt khép hờ, dáng vẻ tựa như đang nghỉ ngơi.
Hắn tất nhiên đã nghe thấy tiếng động, nhưng vẫn đứng yên như tượng đá, không hề có bất cứ phản ứng nào, toàn thân toát ra sự lạnh lùng xa cách.
Ta siết chặt vạt váy, cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, từng bước tiến về phía hắn.
Đến gần rồi, ta vốn định vươn tay chạm nhẹ vào hắn để lấy lòng, nhưng khi bàn tay ta vừa giơ lên, liền nhận ra bản thân đang khẽ run.
Không dám tiếp tục động tác dư thừa, ta chỉ có thể ngẩng đầu gọi khẽ:
"Hầu gia."
Một giây sau, Triệu Diễn mở mắt, ánh mắt hắn quét xuống, dường như có điều gì lóe lên trong đáy mắt, nhưng chỉ trong thoáng chốc đã hoàn toàn biến mất.
Từ đây đến hoa viên phải đi qua mấy hành lang dài, bước chân của Triệu Diễn vững chãi, tựa như mỗi bước đều có thể đứng vững trên chiến trường.
Còn ta, sau một đêm bị giày vò, thể lực đã cạn kiệt, chỉ đi được nửa quãng đường đã cảm thấy đầu gối mềm nhũn, bước chân loạng choạng.
Muốn mở miệng xin hắn giảm tốc độ, nhưng không có can đảm. Chỉ có thể cố gắng cắn chặt răng, lặng lẽ bước theo sau hắn.
Nhìn bóng lưng hắn, trong lòng ta chợt nổi lên một suy nghĩ táo bạo.
Nếu đã không thể thay đổi kết cục, vậy ta có thể lợi dụng nam nhân này, rồi tìm cơ hội rời đi…
Nhưng chưa kịp nghĩ sâu thêm, bước chân Triệu Diễn đột ngột dừng lại.
Ta không kịp phản ứng, suýt nữa đâm sầm vào lưng hắn, vội vàng giơ tay lên che trán, tránh khỏi việc va đập trực tiếp.
Phản xạ tự nhiên, ta lùi về phía sau một bước, nhưng lại vướng vào tà váy dài phức tạp, không để ý tới khoảnh khắc thân thể hắn khẽ cứng lại.
Hắn đột nhiên thay đổi ý định.
Vốn dĩ, hắn nên đưa ta ra gặp Thẩm Trường Dao, nhưng vì sao bây giờ… hắn lại đưa ta vào trong nội điện?
Triệu Diễn sai người gọi vài nha hoàn tới.
Hầu phủ xưa nay quy củ nghiêm minh, nha hoàn đều được huấn luyện bài bản, chỉ trong chốc lát, phía sau bình phong đã được sắp đặt chỉnh tề. Một chiếc tháp, một bộ trà cụ, tất cả đều giống như thực hiện nghi thức tiếp khách trang trọng.
Triệu Diễn đứng phía sau bình phong, ánh mắt lãnh đạm nhìn bóng lưng ta, tựa như chẳng hề để tâm.
Ngoài sảnh truyền đến tiếng trò chuyện, ta mới giật mình nhận ra, thì ra từ lâu, mọi người trong phòng đã quan sát hết mọi biểu cảm của ta, chẳng sót một chi tiết nào.
Đến khi nghe thấy giọng nói của Thẩm Trường Dao, toàn thân ta cứng đờ, tựa như một sợi dây đàn bị kéo căng đến cực hạn, chỉ cần một cái chạm nhẹ liền có thể đứt gãy.
Sự phẫn nộ lặng lẽ dâng trào, ta siết chặt tay đến mức móng tay cắm vào da thịt, suýt nữa làm tổn thương chính mình. Một nha hoàn đứng bên cạnh nhận ra, vội vàng kéo tay ta ra, tránh để lại dấu vết không cần thiết.
Ta hít sâu, kiềm nén tâm tình, ánh mắt dần dần trở nên lạnh lẽo.
Lúc này, Triệu Diễn vẫn xoay lưng về phía ta, cúi đầu uống trà, dáng vẻ thản nhiên như thể mọi chuyện trong thiên hạ đều chẳng liên quan đến hắn.
Nhưng thực chất, hắn nhìn rõ từng động tác, từng biểu cảm trên mặt Thẩm Trường Dao.
Hóa ra, bất kể là kiếp trước hay kiếp này, Thẩm Trường Dao vẫn có bộ dáng tự tin không hề dao động, tự cho mình là người nắm chắc mọi thứ trong tay.
Giọng hắn vẫn trong trẻo như trước, nhưng lần này mang theo chút khàn khàn mơ hồ:
"Hầu gia, tối qua vi phu cùng thê tử đến dự yến tiệc tại quý phủ, vì say rượu nên mới lưu lại nghỉ tạm. Hôm nay, phu thê chúng ta xin cáo từ, đã làm phiền hầu gia."
Triệu Diễn hơi nghiêng người, lười biếng dựa vào ghế thái sư, chậm rãi xoay chén trà ngọc bích trong tay, giọng điệu lạnh nhạt cất lên:
"Thẩm công tử, ngươi nhớ nhầm rồi. Hầu phủ ta, từ trước đến nay chưa từng có phu nhân."
Thẩm Trường Dao vốn đang cúi người thi lễ, nghe vậy bỗng dưng ngẩng phắt đầu, trừng mắt nhìn Triệu Diễn, sắc mặt trong phút chốc trở nên tái nhợt.
Bầu trời vốn trong xanh, chẳng biết từ lúc nào đã bị tầng mây đen dày đặc bao phủ, áp lực nặng nề đến mức khó thở.
Thẩm Trường Dao thoáng chao đảo, nhưng rất nhanh đã trấn định lại.
"Hầu gia, người đã đáp ứng, chỉ một đêm mà thôi, hôm nay xin hãy để vi phu đưa nàng về… Người không thể bức ép nàng..."
Vốn dĩ Triệu Diễn đang nhàn nhã uống trà, nhưng nghe đến đây, ánh mắt hắn đột nhiên thoáng vẻ không kiên nhẫn, giọng nói cũng trầm xuống:
"Bức ép?"
Thẩm Trường Dao tưởng rằng hắn đã đồng ý, vội vàng cúi đầu cảm tạ:
"Tạ ơn hầu gia..."
Nhưng ngay sau đó, Triệu Diễn thản nhiên bổ sung một câu:
"Bản hầu không cản ngươi đón nàng đi, chỉ là… muốn rời khỏi đây, vậy thì cùng đi."
"Không thể nào!" Thẩm Trường Dao theo phản xạ bật thốt.
Triệu Diễn mất kiên nhẫn, tùy tiện cầm lấy một vật ném mạnh xuống đất.
Tiếng vỡ giòn tan vang lên.
Ta cúi đầu, nhìn thấy khối ngọc bội mà ta từng dốc lòng trao cho Thẩm Trường Dao, giờ đây vỡ vụn thành từng mảnh trên nền đất lạnh lẽo.
Hắn giọng điệu lạnh nhạt, thản nhiên nói:
"Đã vô dụng, vậy thì vứt bỏ. Nếu còn thấy người của Thẩm phủ xuất hiện trước cửa hầu phủ, ta sẽ trực tiếp cho bọn chúng mặc đồ tang."
Thẩm Trường Dao như hóa điên, lao đến nhặt lấy từng mảnh ngọc vỡ, đầu ngón tay run rẩy, môi mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ lặng thinh.
Chỉ một thoáng trầm mặc, hắn bỗng ngẩng đầu, ánh mắt vốn ôn hòa nay đã phủ một tầng ngoan tuyệt, chậm rãi cất lời:
"Chức vị Thượng thư Bộ Hộ… hiện vẫn đang bỏ trống."
Triệu Diễn nghe vậy, đáy mắt lóe lên tia sắc lạnh. Hắn đứng dậy, bóng dáng cao lớn phủ kín toàn bộ ánh sáng trước mặt ta.
Ngay sau đó, hắn phất tay, giọng điệu hờ hững:
"Rất tốt, vậy thì nhanh chóng thu xếp đi."
Bên trong bình phong, ta lặng lẽ chứng kiến màn kịch hoang đường này.
Trong phút chốc, ta bỗng cảm thấy nực cười.
Cả đời này, ta đã từng ngu ngốc đến nhường nào?
Ánh sáng còn sót lại trong đôi mắt dần lụi tàn, đến cuối cùng, ta không nhịn được mà bật cười.
Nụ cười mỗi lúc một lớn, cho đến khi nước mắt bất giác trượt khỏi khóe mi, rơi xuống nền đá xanh lạnh lẽo.
Triệu Diễn đứng đối diện, chợt dừng bước. Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm không rõ cảm xúc, không chút che giấu, nhìn thẳng vào ta.
Ta thoáng sững sờ.
Chỉ trong giây lát, hắn giơ tay lên, đầu ngón tay thô ráp lướt nhẹ qua gò má ta, lau đi vệt nước mắt vừa rơi xuống.
Giọng nói trầm thấp vang lên bên tai:
"Khóc cái gì?"
Ta cụp mắt, tránh né ánh nhìn của hắn, đôi môi mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ cúi đầu.
Ta là ai?
Là nữ nhân bị chính trượng phu của mình dùng để đổi lấy lợi ích.
Vậy ta nên có biểu cảm như thế nào đây?
Không cam tâm? Tuyệt vọng? Nhưng lại chẳng thể phản kháng?
Nếu Triệu Diễn muốn thấy một nữ nhân bị vứt bỏ đến mức không còn đường lui, vậy ta có thể diễn.
Thế nhưng, trước khi diễn màn kịch này, còn một chuyện quan trọng hơn cần làm.
Ta cắn môi, bước nhanh theo sau hắn, khẽ kéo nhẹ ống tay áo hắn một chút.
Lực đạo rất nhỏ, gần như không ai chú ý.
Nhưng đây là lần đầu tiên, ta chủ động chạm vào hắn.
