Khi ta mở mắt ra, trước mắt là Triệu Diễn nhìn ta chằm chằm, rồi đến các thầy thuốc quây xung quanh một vòng. Đôi mắt Triệu Diễn sâu hoắm, tóc tai rối bù, đỏ ngầu kinh hồn, như thể đã thức trắng mấy đêm liền.
Hắn khẽ nở nụ cười, nụ cười đến vô cùng khó coi.
Giọng hắn khàn đặc, dường như đã dùng hết sức lực: “Lý Kiêu, nếu nàng còn không tỉnh, ta sẽ…”
Ta cảm thấy trên người đau đớn khó nhịn, như sắp lại ngất đi, vội vàng nói trước điều quan trọng nhất:
“Đoàn vận chuyển lương thực của Tĩnh Vương cải trang thành thương đội người Hồ, tính ngày thì sắp tới rồi.”
“Nếu có người tìm ta, ngươi nhớ lấy…”
Chưa nói hết câu, ta lại ngất đi rồi.
51.
Sau đó, ta bị tiếng khóc của Tiết Uyển Oánh đánh thức. Nàng thấy ta mở mắt, định nói gì đó nhưng vừa hé miệng, nước mắt lại như chuỗi ngọc đứt dây, lã chã tuôn rơi theo gò má.
Bên ngoài nghe thấy tiếng động, người liền xông vào. Vừa ngẩng đầu, ta đã thấy Triệu Diễn cùng một thanh niên vừa quen vừa lạ đứng bên cạnh hắn. Hải đông thanh của ta đang đứng vững vàng trên vai người thanh niên ấy.
Triệu Diễn bước tới, quỳ xuống bên giường nắm lấy tay ta.
"Lý Kiêu, lương thực của Tĩnh vương đã đến, bách tính khắp nơi đều đã được sắp xếp ổn thỏa.”
“Tuyến đường trên Ký Hà đổi hướng đã được khơi thông thủy lợi, mùa thu năm nay sẽ không bị lỡ vụ.”
“Ta đã tìm được sổ sách nhà họ Trình buôn lậu lương thực triều đình, cùng cả thư m.á.u của quan lại và dân chúng bị họ ép buộc cất giấu, nhà họ Trình sẽ không bao giờ ngóc đầu dậy được nữa."
Ta đưa tay vuốt tóc Triệu Diễn, cố gắng nở một nụ cười: "Diễn nhi, làm tốt lắm."
Người thanh niên đứng bên cạnh vẫn lặng lẽ nhìn ta chằm chằm, ta muốn nói gì đó nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Dù vẫn thư từ qua lại nhưng chúng ta đã mười sáu năm không gặp mặt. Thanh niên vẫn luôn trầm mặc bỗng lên tiếng:
"Muội đã không làm được điều từng hứa với ta. Muội không chăm sóc tốt cho bản thân mình."
Khóe môi Triệu Diễn khẽ cong lên, không nói gì mà âm thầm nghiêng người che khuất tầm nhìn của người kia.
"Tỷ tỷ, bệnh của tỷ vẫn chưa khỏi, nên nghỉ ngơi nhiều hơn. Để ta đuổi hết người không liên quan ra ngoài."
Người thanh niên liếc mắt nhìn Triệu Diễn, ánh mắt vừa khó hiểu vừa cổ quái. Ta có phần bất lực nhìn Triệu Diễn:
"Diễn nhi, đây là huynh trưởng của ta."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
52.
Khi dùng Hải đông thanh mang thư đến cho Tĩnh vương, ta không ngờ người đến lại là Lý Dực. Lý Dực giờ đây đã là Đô chỉ huy sứ quân Yến Châu, lẽ ra không cần đích thân áp tải lương thực chuyến này. Xem ra Tĩnh vương đã quyết tâm muốn kết giao với Triệu Diễn.
Năm ta mười tuổi, nhà tan cửa nát. Tĩnh vương đã nhờ cậy mọi mối quan hệ cũ ở kinh thành mới lén đưa được ta và huynh trưởng ra ngoài. Năm ta mười hai tuổi vào cung, huynh trưởng hơn ta hai tuổi liền theo Tĩnh vương đến Yến Châu nhập ngũ.
Bao năm không gặp, huynh trưởng đã trở nên trầm mặc ít nói hơn cả trong ký ức, giữa trán cũng có thêm một vết sẹo sâu do chiến trường để lại. Nhưng sự quan tâm dành cho ta vẫn y nguyên như những gì từng thể hiện trong thư suốt bao năm qua.
Huynh ấy nhìn vết thương trên vai ta, chau mày rất lâu nhưng huynh ấy biết mình không thể khuyên ta dừng lại. Vì cả hai chúng ta đều không thể dừng lại.
Chỉ đến lúc chia tay, huynh ấy mới nghiêm túc nhắc ta phải cẩn thận với Triệu Diễn. Huynh ấy nói, người như Triệu Diễn tàn nhẫn vô nhân đạo, tâm tư khó dò.
Đâu phải ta không biết. Chỉ là… nếu nuôi chó mà không biết cắn người, vậy nuôi nó để làm gì?
53.
Vết thương của ta chưa lành, Triệu Diễn và Tiết Uyển Oánh nhất quyết không cho ta về kinh.
Ở Ung Châu, hiếm khi ta được trải qua những ngày có thể gọi là nhàn nhã. Ban ngày, ta cùng quan viên huyện Bình Độ ra phố phát cháo cho dân. Tối đến, Triệu Diễn lại bắt ta uống thuốc từng chút một, tuyệt đối không để ta lơ là.
Ung Châu loạn cục chồng chất, nhưng Triệu Diễn dường như không hề biết mệt, suốt ngày quấn lấy ta không rời. Đôi lúc, ta cứ ngỡ như chúng ta lại trở về thời ở Tê Vân điện năm xưa.
Chỉ là khoảng thời gian đó, rốt cuộc cũng chỉ là tạm bợ. Cũng như Triệu Diễn… đã không còn là con người của mười năm trước.
Những người xung quanh theo lệnh hắn đều kín miệng với ta, đến cả Tiết Uyển Oánh cũng do dự không dám kể. Nhưng về thủ đoạn sấm sét của Triệu Diễn, ta nào phải hoàn toàn không biết.
Dù muốn làm ngơ cũng không thể giả vờ được, khi mà phủ Ung Châu ngày đêm đều vang lên tiếng khóc than, m.á.u chảy không ngừng. Ung Châu của nhà họ Trình, giờ đã thành Ung Châu của Triệu Diễn rồi.
54.
Đến giữa tháng Chín, cuối cùng chúng ta cũng khải hoàn trở về Kinh.
Người đàn ông từng bò đến chỗ chúng ta ở vùng đất hoang phía nam thành khi xưa, vốn là thư lại của phủ Ung Châu. Trước khi chết, câu ông ấy đọc cho chúng ta nghe kỳ thực hàm chứa ý khác.
“Hoàng Kim Vũ” là chỉ Kim đài trong vườn mẫu đơn của Trình Tuần, là nơi sổ sách buôn lậu lương quan của nhà họ Trình được cất giấu ở đó. “Dưới xương cốt trắng là vạn hoa đỏ rực” ám chỉ vùng đất hoang phía nam thành, bên dưới những bộ xương trắng là huyết thư của dân quan thành Ung Châu.
Hai chứng cứ phạm tội này được Triệu Diễn trình lên triều, lập tức khiến cả triều đình chấn động. Nhà họ Trình sụp đổ, Kinh thành chuẩn bị trời rung đất lở.
Ngoài miệng Hoàng đế tuyên dương Triệu Diễn vài câu, lại giáng chức liên tiếp những người nhà họ Trình có liên quan đến vụ việc. Ngay cả ca ca ruột của Hoàng hậu hiẹn giờ là Lại bộ Thượng thư Trình Văn Khiêm cũng bị giáng đến tây nam nhậm chức, hoàn toàn rời khỏi trung tâm quyền lực của Kinh thành.
Dù Triệu Diễn chẳng được ban thưởng gì, thậm chí lập tức bị gỡ bỏ danh hiệu Khâm sai, nhưng nhất thời danh tiếng của Nhị hoàng tử lại lừng lẫy khắp kinh thành.
Trong tình thế đó, đích thân Thái tử, người gần như không bị liên lụy lại ngã quỵ ngay giữa triều đình.
