Tần Anh của trước kia tuy thân phận tôn quý, song chỉ là kẻ kiêu căng hữu danh vô thực.
Còn Tần Anh lúc này, không những uy thế bức người, mà còn cơ mẫn trầm ổn, phản ứng nhanh nhạy.
Mọi người không khỏi tự hỏi — lẽ nào cái chết của Thôi Uyển đã khiến nàng đổi tính?
Bọn họ nhìn Tần Anh.
Tần Anh cũng đang quan sát bọn họ.
Ngoài nàng và Lục Nhu Gia, tại đây còn bốn vị quý nữ cùng bốn vị công tử khác (trừ Thôi Mộ Chi).
Trên mặt ai nấy đều tỏ vẻ giao tình sâu đậm với Thôi Uyển, nhưng chính vì tư giao càng thân thiết, lại càng có thể ẩn tàng ân oán tình thù.
Chưa bao lâu, nha sai đã quay lại bẩm báo:
“Bổ đầu, đã hỏi rõ. Thị tỳ Tử Quyên và Bích Vân nói, đêm nay Thôi cô nương quả thật dẫn các nàng đi lấy thiên đăng. Nhưng còn chưa ra khỏi cửa hoa rủ, Thôi cô nương bảo mình mệt, sai các nàng đi lấy, còn nàng thì đợi ở hành lang phía nam hồ Ánh Nguyệt.”
“Tử Quyên và Bích Vân lấy xong thiên đăng quay lại, lại không thấy Thôi cô nương đâu. Khi các nàng trở về rừng mai, các công tử tiểu thư khác cũng đã đi thả hoa đăng. Các nàng tưởng Thôi cô nương đã theo họ, nên không để ý, vẫn đợi ở rừng mai. Mãi đến khi phát hiện thi thể, mới hay chủ tử gặp nạn.”
Nha sai thở dốc một hơi, nói tiếp:
“Đêm nay toàn bộ tùy tùng và thị tỳ của khách đều ở ngoài cửa hoa rủ. Bọn họ nói, vào khoảng giờ Tuất, quả thực thấy Tử Quyên và Bích Vân ra ngoài, nhưng không hề trông thấy Thôi cô nương. Nói cách khác, từ lúc nàng tách khỏi thị tỳ cho đến khi thi thể được phát hiện, nàng chưa từng rời khỏi hậu viên. Chỉ là trong khoảng ấy nàng đã đi đâu, thì không ai hay biết.”
Triệu Liêm lúc này không dám sơ suất, trầm ngâm nói:
“Ra khỏi hậu viên chỉ có một cổng ấy. Thế nhưng trong vườn, khách khứa đều nói chưa từng gặp Thôi cô nương. Vậy nàng còn có thể đi đâu?”
Tần Anh khẽ siết mày:
“Tất nhiên là có người nói dối.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Nàng lại nhìn về phía đối diện, dò xét từng người.
Đúng lúc ấy, nha sai khi nãy nhỏ giọng bẩm:
“Còn một việc nữa. Phu nhân vừa tỉnh lại, được người dìu đến chỗ thi thể Thôi cô nương. Bà nghe nói nha môn muốn khám nghiệm tử thi, liền nhất quyết không cho. Nhạc ngỗ tác đang không biết làm sao.”
Triệu Liêm lộ vẻ khó xử: “Bá gia—”
Vừa rồi vì oan uổng Lục Nhu Gia, Thôi Tấn lúc này vừa đau đớn vừa mờ mịt, thật không nghĩ ra ai đã hại Thôi Uyển.
Ông thở dài đứng dậy: “Đi xem vậy.”
Triêu Mộ Các nằm sát hồ Ánh Nguyệt. Ngoài thủy các rộng rãi dùng đãi khách, còn có hai gian thượng phòng hai bên. Thi thể Thôi Uyển được đặt tại gian chính phòng phía tây.
Triệu Liêm theo Thôi Tấn ra cửa, lại liếc về phía cửa sổ tây.
Chẳng biết từ lúc nào, vị Khâm sai họ Tạ kia đã xoay người lại. Thế nhưng hàng ngũ Long Dực Vệ đứng chỉnh tề che khuất phần lớn thân hình hắn, bộ dạng ấy rõ ràng vẫn không định can dự.
Tần Anh dĩ nhiên cũng theo ra.
Nàng đã đi, Thôi Mộ Chi và những người khác cũng không chậm trễ.
Mọi người nối đuôi bước qua ngạch cửa.
Ngay khoảnh khắc bước ra ngoài, Tần Anh vẫn cảm thấy sau gáy mình lạnh lẽo.
“…Chỉ bằng các ngươi mà cũng dám động đến Uyển nhi của ta sao? Các ngươi là thứ gì! Đừng nói ngỗ tác, dù Hoàng đế có đến, cũng đừng hòng chạm vào Uyển nhi của ta một chút!”
Xuống bậc thềm, rẽ phải theo lối sỏi giữa sân, chưa kịp đến gần, tiếng gào khóc thê lương của Lâm thị đã vang rõ mồn một.
Thôi Tấn bước gấp.
Chỉ chốc lát đã thấy cửa chính gian tây sương mở rộng.
Lâm thị ngồi bệt dưới đất, đối diện thi thể Thôi Uyển mà khóc nức nở.
Đêm đã khuya.
Bầu trời đen như mực, tinh tú giăng đầy.
Trên chín tầng mây, ngân hà lấp lánh, Ngưu Lang và Chức Nữ đang hội ngộ nơi cầu Ô Thước.
Thế nhưng nơi trần thế này, cảnh người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh, bi thương thấu tận tâm can.
Vì hôn điển của Thôi Uyển đã gần kề, nhiều sảnh đường trong phủ Trung Viễn Bá sớm được bày trí theo lễ đại hôn.
Triêu Mộ Các vốn là nơi đãi khách, cũng treo đầy màn trướng đỏ thắm.
Dưới mái hiên, những chiếc đèn lồng mới tinh in chữ “Hỷ” đỏ như máu.
Hôm nay Thôi Uyển mặc một thân nhu váy ngân hồng thêu bách hoa tinh mỹ, trông hệt tân nương sắp xuất giá.
Nào ngờ ý trời trêu ngươi —
Dưới ánh đèn hỷ rực rỡ kia, lại là một thi thể lạnh lẽo.
Hốc mắt Thôi Tấn cũng đỏ hoe.
Ông dừng bước nơi bậc thềm, trầm giọng nói:
“Phu nhân làm vậy là ý gì? Uyển nhi vô cớ mà chết, lúc này điều quan trọng nhất là tìm ra kẻ đã hại nó.”
Lâm thị tóc tai rối loạn, hai mắt đỏ ngầu tơ máu. Nỗi đau quá lớn khiến bà mất đi lý trí.
Bà trừng mắt nhìn Thôi Tấn:
“Bá gia cũng biết đau lòng vì Uyển nhi sao? Nay Uyển nhi chết rồi, không thể gả vào phủ Hoài Nam Quận Vương nữa, Bá gia thất vọng lắm phải không?”
Giữa bao người, Thôi Tấn nhíu mày:
“Phu nhân nói mê sảng gì thế? Nó là đứa con ta nâng như châu như ngọc mà nuôi lớn, sao ta không đau lòng?”
Dứt lời, ông quát thị tỳ sau lưng Lâm thị:
“Các ngươi chỉ biết khóc thôi sao? Mau đưa phu nhân về nghỉ ngơi! Bà ấy đau buồn quá độ, còn thế này e sẽ phát cuồng mất!”
Mấy người chần chừ không dám động.
Đúng lúc ấy, phía sau bỗng vang lên tiếng trẻ thơ khóc òa.
Mọi người quay đầu lại.
Chỉ thấy một nhũ mẫu bế một bé trai chừng ba bốn tuổi đứng không xa.
Đứa bé mặc viên lĩnh cẩm bào sắc nguyệt bạch thêu kỳ lân, dung mạo phấn điêu ngọc trác. Bị cảnh tượng trước mắt dọa sợ, nó oa oa khóc lớn:
“Phụ thân… tỷ tỷ làm sao vậy? Sao tỷ tỷ lại nằm dưới đất?”
Nhũ mẫu biết rõ xảy ra chuyện gì, nghẹn ngào nói:
“Tiểu công tử vốn đã ngủ, nhưng nghe phải điều không nên nghe, cứ nằng nặc đòi đến tìm phu nhân và tiểu thư. Bá gia…”
“Đồ ngu! Sao lại đưa Hàm nhi đến đây?” Thôi Tấn quát lớn. “Đưa Hàm nhi về ngay! Nó còn nhỏ biết gì? Coi chừng kinh động đến nó!”
Nhũ mẫu sợ hãi, mặc cho Thôi Hàm khóc lóc giãy giụa, vội bế đi về tiền viện.
Trong phòng phía tây, Lâm thị khóc đến đứt từng khúc ruột:
“Uyển nhi ơi… con gái đáng thương của mẫu thân… Đệ đệ con còn nhớ con như vậy, con có biết lòng mẫu thân đau đến nhường nào không? Thấy con nằm đây thế này, tim mẫu thân như bị xé nát… Mẫu thân chỉ có một mình con, con chết rồi, bảo mẫu thân sống sao đây…”
Thôi Tấn nén nỗi bực bội:
“Phu nhân thật sự muốn tốt cho Uyển nhi sao? Nó bị mưu hại ngay trong phủ nhà mình, phu nhân nuốt trôi được cơn giận này à? Nếu không tìm ra hung thủ, vong linh nó sao có thể an nghỉ?”
Lâm thị vuốt ve gò má lạnh lẽo của Thôi Uyển, rồi quay lại, nước mắt giàn giụa:
“Ta chỉ có một đứa con gái này. Nay nó chết rồi, dĩ nhiên phải tra xem ai hại nó. Nhưng ta tuyệt không cho phép nam nhân đụng vào thân thể nó!”
Ngoài bậc thềm, có một nam tử trẻ tuổi áo lam đang cúi đầu ủ rũ.
Hắn thân hình gầy gò, khoác một tay nải, chính là ngỗ tác của Kinh Kỳ nha môn — Nhạc Linh Tu.
Nghe lời ấy, hắn co rụt vai, im như ve sầu mùa đông.
Triệu Liêm khó xử:
“Vậy phải làm sao? Trên đời cũng không có nữ tử làm ngỗ tác. Nếu phu nhân không cho khám nghiệm tử thi, e rằng… e rằng khó tìm ra hung thủ hại Thôi cô nương. Hay là… mời một bà đỡ từng đỡ đẻ cho nữ quyến đến xem thử?”
Lâm thị càng thêm phẫn nộ:
“Những hạng người ấy cũng không xứng chạm vào con ta! Các ngươi tra không ra là các ngươi vô năng!”
Thôi Tấn đau đầu vô cùng. Suy nghĩ chốc lát, ông quay sang Triệu Liêm:
“Hay là tạm thời đừng khám nữa. Ta cũng không muốn Uyển nhi sau khi chết còn phải chịu khổ như vậy. Các ngươi chẳng lẽ chỉ có mỗi cách ấy sao?”
Nhà quyền quý vốn nhiều điều kiêng kỵ. Triệu Liêm thấy không thuyết phục được, đang định bỏ qua, thì phía sau, Tần Anh bước lên.
Nàng nghiêm giọng:
“Bá gia không cho nam nhân đến gần, thân phận bà đỡ cũng không thỏa đáng. Vậy… có thể để ta xem thi thể Uyển nhi được không?”
Tất cả mọi người trợn mắt há mồm!
Dẫu đều là nữ tử, Tần Anh lại là Huyện Chủ tôn quý. Nhưng trong mắt người thân, Thôi Uyển dù đã thành thi thể vẫn không thể bị khinh nhờn; còn trong mắt người ngoài, ai cũng tránh né điều xui rủi ấy.
Rốt cuộc Tần Anh muốn làm gì?
Thôi Mộ Chi lạnh lùng nhìn suốt nãy giờ, càng lúc càng thấy Tần Anh hôm nay quái lạ khác thường.
Hắn gọi thẳng tên nàng:
“Tần Anh, ngươi đừng quá phận. Cái chết của Uyển nhi, nha môn có quy củ của nha môn. Dù ngươi có chút tiểu thông minh, cũng chớ làm rối chuyện chính sự!”
Tần Anh lần đầu tiên nhìn thẳng vào Thôi Mộ Chi.
Nàng hiểu rõ tận xương tủy hắn là hạng người thế nào, nên chẳng buồn giữ sắc mặt:
“Theo ‘quy củ’ của nha môn, lúc này Lục Nhu Gia đã bị tống vào đại lao, còn chân hung thì ung dung ngoài vòng pháp luật. Còn ngươi — nếu thật có đại thông minh, vậy nói xem hôm nay là ai đã hại muội muội của ngươi?”
Vế trước khiến mặt Triệu Liêm đỏ bừng không chỗ dung thân.
Vế sau lại làm Thôi Mộ Chi chấn động đến không nói nên lời.
Hắn sớm nhận ra khí độ của Tần Anh hôm nay khác hẳn thường ngày, cũng kinh ngạc khi nàng giúp Lục Nhu Gia rửa sạch hiềm nghi.
Nhưng điều khiến hắn kinh tâm hơn cả —
Là ánh mắt nàng nhìn hắn, không còn nửa phần si mê.
Trước kia, Tần Anh coi hắn như thần minh. Dù nàng ngang ngược thế nào, chỉ cần hắn tỏ ý không vui, nàng lập tức ngoan ngoãn như mèo nhỏ.
Về sau, nàng thậm chí cố ý làm càn, chỉ để hắn mở lời răn dạy. Chỉ cần có thể nói chuyện với hắn, dù bị trách mắng, nàng cũng vui.
Nhưng hôm nay —
Nàng khiến hắn mất mặt giữa bao người.
Thôi Mộ Chi trăm mối không lời giải.
Tần Anh lại chẳng buồn dây dưa với hắn.
Nàng biết việc xin khám nghiệm tử thi là thay đổi quá lớn so với nguyên thân. Nhưng nàng mơ hồ nhớ rõ, trong nguyên tác, cái chết của Tần Anh xảy ra chẳng bao lâu sau khi Lục Nhu Gia bị oan hạ ngục.
Nếu không mau chóng phá án, e rằng ngày chết của nàng cũng chẳng còn xa.
Nàng quay sang Thôi Tấn, tranh thủ:
Bạn đang đọc truyện tại mebongbom.com. Chúc vui vẻ!!!
“Bá gia, nghiệm thi cũng là để sớm tìm ra hung thủ hại Uyển nhi.”
Thôi Tấn do dự nhìn sang Lâm thị.
Lâm thị cũng không ngờ Tần Anh lại muốn làm việc vốn thuộc về ngỗ tác. Ngỗ tác là tiện dịch, đụng đến người chết càng là điều xúi quẩy.
Nàng… thật sự muốn giúp Uyển nhi tìm ra chân hung sao?
Thấy bà chần chừ, Tần Anh dứt khoát vén váy bước lên bậc thềm.
Thi thể Thôi Uyển với cái chết thảm thương đặt ngay trong cửa.
Nàng không hề e sợ, chậm rãi nói:
“Phu nhân, Uyển nhi chết oan. Người có mặt ở đây đều có hiềm nghi. Nếu sớm tìm ra hung thủ, cũng là để chân hung sớm chịu trừng phạt. Phu nhân yên tâm, ta chỉ kiểm tra sơ lược, tuyệt không làm tổn hại dung nhan của nàng.”
Lâm thị nhìn nàng, ánh mắt phức tạp.
Không biết nghĩ đến điều gì, bà chậm rãi gật đầu, như cam chịu số mệnh:
“Không ngờ… lại là Huyện Chủ có lòng. Lúc sinh tiền Uyển nhi cùng Huyện Chủ chẳng mấy thân thiết, vậy mà giờ phút này lại là Huyện Chủ giúp nó.”
Tần Anh vừa đặt chân đến thế giới này, lòng vẫn còn chút xa lạ.
Nhưng nỗi đau người mẹ mất con —
Dù ở thời đại nào cũng là nhát dao đâm thấu tim gan.
Nàng từng chứng kiến quá nhiều bi kịch như vậy, hiểu rõ hơn ai hết. Người chết đã chết, chỉ có tìm ra hung thủ mới có thể an ủi thân nhân.
Nàng bước đến bên thi thể Thôi Uyển, ngồi xổm xuống.
Quan sát chốc lát, nàng giơ tay chạm vào đỉnh đầu nàng ấy.
Y phục diễm lệ như tân nương, khung cảnh hỷ sự đỏ thắm, gương mặt tái nhợt vì nước ngâm —
Tất cả hòa vào nhau, tạo nên một cảnh tượng rợn người.
Bên ngoài phòng, từng đợt hít khí vang lên.
Triệu Liêm và ngỗ tác Nhạc Linh Tu chỉ liếc qua đã biết nàng đang làm gì.
Hai người trợn mắt kinh ngạc.
Họ không thể ngờ vị Huyện Chủ vốn sống trong nhung lụa chẳng những không kiêng kỵ âm sát người chết, mà còn biết rõ cách nghiệm thi.
Động tác của Tần Anh nhanh gọn, chuyên chú.
Nàng không hề hay biết trong sân hơn mười người đã sững sờ như tượng gỗ.
Giữa khoảng sân trống trải, chỉ còn tiếng gió đêm rít qua.
Vài nhịp thở sau —
Một tràng bước chân dồn dập phá tan tĩnh lặng.
“Bá gia! Phủ Giản Thượng Thư và phủ Uy Viễn Bá sai người đến đón hai vị tiểu thư về phủ!”
Người tới là quản gia Lưu Trung Toàn.
Lời vừa dứt, trên con đường đá xanh ngoài Triêu Mộ Các đã xuất hiện một hàng người.
Thôi Tấn nhìn thấy người dẫn đầu, lập tức bước ra nghênh đón.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Còn phủ Uy Viễn Bá lại phái chính Thế tử Triệu Vọng Thư đích thân đến.
Thôi Tấn không dám chậm trễ, ra giữa sân trước Triêu Mộ Các tiếp kiến.
“Hiền chất sao lại đích thân tới?”
Triệu Vọng Thư chắp tay hành lễ:
“Tiểu chất bái kiến thế bá. Hôm nay quý phủ xảy ra biến cố, chúng ta đều đã nghe tin. Gia phụ đợi muội muội mãi chưa về, nên sai tiểu chất đến đón nàng. Xin thế bá nén bi thương.”
Thôi Tấn vừa nghe đã hiểu ý Triệu Vọng Thư.
Thôi Uyển chết bất đắc kỳ tử, phủ Bá đã báo quan, e rằng cả kinh thành lúc này đều đã hay tin. Triệu Vọng Thư đích thân đến, chẳng qua là không muốn muội muội mình bị cuốn vào án mạng.
“Ý của hiền chất ta hiểu, chỉ là… quan phủ mới tới không lâu, còn vài việc cần hỏi lệnh muội…”
Triệu Vọng Thư lập tức hỏi ngược lại:
“Thế bá nghi ngờ Vũ Miên hại Uyển nhi sao?”
Thôi Tấn tức khắc nghẹn lời.
Tuy đều là Bá phủ, song phủ Trung Viễn Bá bọn họ sao có thể sánh với phủ Uy Viễn Bá? Uy Viễn Bá hiện giữ chức Binh bộ Thị lang, còn Triệu Vọng Thư sớm đã vào Thần Sách quân rèn luyện.
Còn ông? Thuở trẻ chỉ có một nữ nhi, đứa con trai ba tuổi lại là lão lai tử, căn cơ gia môn không đủ vững.
“Dĩ nhiên không phải ý đó, chỉ là…”
“Nếu vậy, ta trước hết đón muội muội về. Sau này nếu cần hỗ trợ, xin thế bá cứ việc sai bảo.”
“Bái kiến Bá gia. Lão gia sai tiểu nhân đến đón tiểu thư về phủ. Tiểu thư thân thể yếu, không chịu nổi chuyện lớn. Biến cố của quý phủ, xin Bá gia nén đau. Lão gia sẽ đích thân đến viếng sau.”
Triệu Liêm thấy cảnh này, lòng hiểu rõ — trừ Lục Nhu Gia, e rằng tối nay chẳng giữ được ai. Nghi phạm đều về phủ mình, án này còn tra thế nào?
Dù biết không hợp lẽ, hắn nào dám nói nửa chữ, chỉ co vai lùi lại.
Thôi Tấn cổ họng đắng chát.
Giản phủ tuy không có tước vị, song cũng là thế gia. Gia chủ hiện giữ chức cao, ông không tiện đắc tội.
Ông miễn cưỡng đáp:
“Vậy để lệnh điệt nữ về trước. Sau này nếu cần hỏi thêm, ta sẽ làm phiền.”
Trong phòng, Tần Anh đang nghiệm thi, sắc mặt càng lúc càng nặng.
Gió đêm đưa lời đối thoại ngoài sân vào tai nàng, tim nàng trầm xuống.
Hung thủ đang ở trong số khách dự yến. Lời khai còn chưa hỏi kỹ, sao có thể thả người rời đi?
Mắt thấy Thôi Tấn cũng thuận theo Giản phủ, Tần Anh vội đứng dậy.
Với thân phận Huyện Chủ của nàng, chí ít cũng có thể ngăn lại một lát.
Thế nhưng nàng còn chưa kịp bước ra, một giọng nói trầm lạnh đã vang lên trước —
“Án mạng trước mắt, kẻ nào có hiềm nghi dám rời đi?”
Mọi người theo tiếng mà nhìn vào trong Triêu Mộ Các.
Tần Anh sững lại, cũng vội bước đến cửa.
Trong tầm mắt nàng, những thị vệ mang đao mặc võ bào đen thêu văn ngân Giải Trĩ lần lượt bước ra.
Long Dực Vệ — Đã đứng ngoài cuộc suốt nửa canh giờ — rốt cuộc động thủ.
Giải Trĩ là thần thú thượng cổ, truyền rằng có thể phân biệt thiện ác trung gian, gặp kẻ gian tà liền nuốt chửng. Từ khi Đại Chu lập triều đã lập Long Dực Vệ để giám sát bách quan. Qua bao đời biến chuyển, nay họ còn quản cả truy bắt và hình ngục liên quan đến vương hầu quan lại.
Trong mười hai vệ của Đại Chu, khó tìm ra đội nào hành sự ngang tàng hơn họ.
Tần Anh nghe giọng nói ấy, chỉ cảm thấy xa lạ.
Nhưng ngoài Triêu Mộ Các, Triệu Vọng Thư đang chuẩn bị rời đi lại đột ngột dừng bước.
Hắn quay người, cười khẩy:
“Ta còn tưởng là ai. Hóa ra là Tạ Khâm sứ.”
Đợi Long Dực Vệ phân thành hai hàng, trong các mới bước ra một thân ảnh cao lớn hiển hách.
Người ấy mặc quan bào đen tay hẹp cổ lật, thêu văn kim tuyến Giải Trĩ.
Hắn đứng ngoài ngạch cửa, từ trên cao nhìn xuống Triệu Vọng Thư.
Mặt như ngọc quan, đôi mắt phượng đuôi xếch. Thoạt nhìn phong lưu đa tình, phong nghi vô song.
Nhưng nhìn sâu vào, chỉ thấy tròng mắt u ám, mây lạnh dày đặc. Quanh thân hắn như có vô số âm lệ chi khí đang giương nanh múa vuốt.
Người khác đều sinh lòng e ngại.
Triệu Vọng Thư trong mắt lại lóe lên tia khinh miệt:
“Tạ Tinh Lan, ngươi tra án của ngươi. Muội muội ta trong sạch vô tội, tự nhiên có thể rời đi.”
Ở xa, Tần Anh nghe thấy cái tên ấy, con ngươi chợt mở lớn —
Tạ Tinh Lan!
Tên gian thần tâm ngoan thủ lạt kia?!
Nàng nhớ rõ trong nguyên tác, đêm nay dẫn Long Dực Vệ đến phủ Bá chỉ là một vai phụ vô danh. Long Dực Vệ cũng không tiếp nhận án này, bởi Tạ Tinh Lan tuyệt sẽ không nhúng tay vào vụ việc không liên quan đến tranh đấu quyền lực.
Chẳng lẽ… nàng nhớ sai cốt truyện?
Nhìn cảnh giằng co trước mắt, Tần Anh cố lục lại ký ức về người này.
Trong nguyên văn, thời điểm này Tạ Tinh Lan vẫn chỉ là Long Dực Vệ Khâm sát sứ âm trầm đa mưu, vì quyền vị cao hơn mà cẩn trọng ẩn nhẫn, tuyệt không dễ dàng kết thù.
