Phương Thanh Hòa muốn ngẩng đầu lên, nhưng lại theo bản năng đè xuống, trong lòng là sự kinh ngạc và hoảng loạn không thể che giấu.
Hoàng thượng làm sao mà biết nàng đã chăm sóc Lâm bà bà sáu năm chứ?
Thôi Hoài Tín thu hết phản ứng của nàng vào mắt, ánh mắt thâm sâu như vực thẳm: “Không cần hoảng sợ.
Trẫm biết, mẫu hậu đã lấy sinh mệnh làm vật tế mới có thể xoay chuyển càn khôn, đổi lấy mọi thứ trẫm có được ngày hôm nay.
Lúc hấp hối mẫu hậu đã để lại lời nhắn, nếu một ngày nào đó trẫm lên được ngôi cao, nhất định phải đối xử tốt với ngươi. Trẫm hôm nay hỏi ngươi, ngươi muốn gì?
Chỉ cần trong khả năng của trẫm, không gì là không thể đáp ứng.”
Lượng thông tin khổng lồ va đập vào não Phương Thanh Hòa.
Chẳng lẽ Hoàng thượng cũng trọng sinh?
Không đúng, trọng sinh không nên như thế này!
Hắn hẳn là đã biết chuyện gì đó khác, nhưng rốt cuộc hắn biết bao nhiêu?
Bí mật trọng sinh của ta có bị bại lộ không?
Đây là đối mặt công khai, hay là thăm dò?
Suy nghĩ kỹ, mỗi câu vừa rồi đều giống như một cái bẫy khổng lồ.
Thừa nhận đã chăm sóc Lâm bà bà sáu năm, vậy thì tương đương với việc thừa nhận mình trọng sinh, thừa nhận mình vẫn còn ký ức của kiếp trước.
Nếu phủ nhận... nhưng Hoàng thượng đã nói thẳng thừng như vậy, cũng không biết trong tay hắn có bằng chứng gì không, một khi mình phủ nhận, liệu có phải gánh tội khi quân không?
Lưng Phương Thanh Hòa tức thì toát một tầng mồ hôi lạnh.
Nàng buộc mình phải bình tĩnh lại, lấy trán chạm đất, cung kính nói: “Hoàng thượng nói quá lời rồi, thần phụ chỉ là tình cờ có duyên với Lâm bà bà... Thái hậu nương nương, không dám nhận công, càng không dám cầu thưởng.
Dân phụ... chỉ mong người nhà bình an thuận lợi, ngoài ra không có cầu xin gì khác.”
Thôi Hoài Tín nhìn nàng thật sâu, dường như muốn nhìn ra điều gì đó từ đôi mắt rủ xuống của nàng.
Sự im lặng lan tỏa trong đại sảnh, áp lực vô hình gần như khiến Phương Thanh Hòa nghẹt thở.
Mãi lâu sau, hắn mới dời ánh mắt đi, giọng điệu không nghe ra vui buồn: “Thôi được rồi, cứ xem như ngươi không biết gì cả.
Trẫm biết mẫu phi đã để lại cho ngươi một số thứ, trong đó liệu có đan d.ư.ợ.c nào có thể chữa trị chứng thể hư của Lâm Đạc đại nhân không?”
Phương Thanh Hòa không biết đây có phải là một cái bẫy khác không.
Nàng cân nhắc từng câu chữ, cẩn thận trả lời: “Thái hậu nương nương quả thực có để lại cho thần phụ một số phương t.h.u.ố.c và d.ư.ợ.c liệu kỳ lạ, thần phụ có thể cố gắng thử một lần.
Nhưng thần phụ nghe phu quân nhắc đến, Lâm đại nhân bệnh nặng đã lâu, thần phụ không dám đảm bảo nhất định có hiệu quả, chỉ có thể tận lực mà làm.”
“Tốt!”
Trong mắt Thôi Hoài Tín lóe lên một tia hy vọng, “Chỉ cần ngươi có thể chữa khỏi bệnh cho tiểu cữu, trẫm sẽ trọng thưởng!”
“Thần phụ khấu tạ thánh ân.” Phương Thanh Hòa khấu đầu đáp ứng.
Thôi Hoài Tín không nói thêm lời nào, chỉ sai người cẩn thận cất bức họa rồi khởi giá hồi cung.
Tiễn vị đại thần này đi rồi, Phương Thanh Hòa một mình ngồi trong đại sảnh hồi lâu, chỉ cảm thấy toàn thân rã rời.
Lời của Thôi Hoài Tín không ngừng vang vọng trong đầu nàng, mỗi chữ đều như một búa tạ gõ vào tim nàng.
Hắn rốt cuộc biết bao nhiêu?
Còn cái “làm lại từ đầu” đó... lại có ý nghĩa gì?
Nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh đông tiêu điều, nàng chỉ cảm thấy tiền đồ mịt mờ, trong lòng một mảnh hoang mang.
Ngày hai mươi bảy tháng Chạp, một đạo thánh chỉ vàng chói lọi, được các quan viên Lễ bộ và nội thị trong cung vây quanh, hùng hồn đến phủ Tần.
“Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng đế chiếu viết: Nay có Binh bộ Thị lang Tần Dực, trong chiến dịch diệt Bắc Mạc trung dũng đáng khen, công lao hiển hách, trước kia lại có công cứu giá... đặc phong Định Bắc Hầu, để biểu dương công lao của y... Thê tử của y là Phương thị, ôn lương hiền thục, tuệ chất lan tâm, đặc phong Huệ An Phu nhân, ban nhất phẩm cáo mệnh, bổng lộc ba trăm thạch mỗi năm, để biểu dương đức tính của nữ giới...”
Thánh chỉ đọc xong, cả Tần phủ chìm trong niềm vui sướng tột độ và sự chấn động không thể tin nổi.
Xuất thân từ hàn môn, một bước vươn lên thành thế tập Hầu tước, đây là sự phú quý và vinh quang tột đỉnh đến nhường nào!
Trong tiếng chúc mừng của thái giám tuyên chỉ, Tần Dực cúi đầu khấu tạ hoàng ân, nhưng thần sắc lại lộ ra một tia ngưng trọng.
Ánh mắt y bất giác nhìn về phía bên cạnh, Phương Thanh Hòa đối diện với y, ánh mắt cũng phức tạp không kém.
Nhưng trong tình cảnh này, hai người không thể nói bất cứ điều gì.
Nhận lấy thánh chỉ, Tần Dực tiễn các quan viên Lễ bộ và thái giám tuyên chỉ đi, còn chưa kịp nói chuyện với người nhà, các đồng liêu nhanh nhạy tin tức đã lũ lượt kéo đến chúc mừng, mãi đến khi trời tối mới hoàn toàn yên tĩnh.
Tiễn khách xong, vợ chồng hai người lại cùng cha nương hai bên nói chuyện một lúc lâu, lúc này mới có thể thoát thân về phòng.
Không còn người ngoài, sự ngưng trọng của Tần Dực cuối cùng cũng hiện rõ trên mặt: “Thanh Hòa, ý chỉ phong Hầu hôm nay quá hậu trọng rồi.
Ta trước kia nghe từ quân sư nói, công lao cứu giá và công lao trước đó của ta rất có thể chỉ đổi lấy tước Bá tước ba đời là hết, nào ngờ lại đợi được vị trí Hầu tước thế tập bất diệt.
Cả cáo mệnh phong hào của nàng nữa...
Theo ta được biết, trong kinh thành, các phu nhân có phong hào cáo mệnh, có lẽ không quá năm người.”
Phương Thanh Hòa nhìn ánh mắt dò hỏi trong mắt phu quân, biết chuyện không thể giấu thêm nữa.
Nàng hít sâu một hơi, nói nhỏ: “Chàng còn nhớ ta từng kể với chàng về việc ở thôn Hà Đông ta đã cứu một phụ nhân bệnh nặng không?”
Tần Dực gật đầu: “Nhớ, nàng nói sau này bà ấy khỏi bệnh rồi rời đi.”
“Bà ấy chính là sinh mẫu của Hoàng thượng, Từ Nhân Thái hậu.”
Phương Thanh Hòa nói: “Lần trước ta đến kinh thành, chính là vì Tiên đế biết ta đã cứu Từ Nhân Thái hậu, muốn hỏi thăm tin tức Thái hậu từ chỗ ta.
Hôm qua Hoàng thượng giữ ta lại, liền nhắc đến Từ Nhân Thái hậu, nói là sẽ có trọng thưởng, ta nghĩ, cái gọi là trọng thưởng, hẳn là đều ứng vào thánh chỉ hôm nay rồi.”
Tần Dực nghe vậy đồng tử co rút, trong nháy mắt hiểu ra tất cả.
Y đã ở bên Hoàng thượng vài năm, biết vị đế vương này có tình cảm quyến luyến sâu nặng với sinh mẫu.
Nếu Thanh Hòa từng có công cứu giá với Từ Nhân Thái hậu, thì thánh chỉ hôm nay liền có thể giải thích được.
Trong lòng y sóng gió cuồn cuộn, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thật dài, đưa tay ôm chặt thê tử vào lòng: “Thì ra là vậy.
Thanh Hòa, ta vốn còn muốn làm quan thật tốt, cố gắng đạt được phu vinh thê quý, nào ngờ lại là ta nhờ phúc của nàng.”
Giọng điệu y mang theo sự cảm khái, xót xa, và một tia kiêu hãnh phức tạp.
Phương Thanh Hòa nép vào lòng y, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ của y, sự mịt mờ và lạnh lẽo trong lòng đã tan biến không ít.
Sự việc đã đến nước này, tạm thời cũng không có con đường nào khác để đi, chi bằng cứ tận hưởng mọi thứ trước mắt.
Nàng ngẩng đầu lên, trong mắt mang theo một tia cười trêu chọc: “Tần Hầu gia đã cảm thấy nhờ phúc của thiếp, vậy chàng tính báo đáp thiếp thế nào đây?”
Tần Dực cúi đầu nhìn nàng, sự ngưng trọng trong mắt y tan biến hết.
Y nở nụ cười dịu dàng, ghé sát vào tai nàng, giọng nói trầm thấp mà mập mờ: “Người của ta cũng đã trao cho nàng, tiền bạc cũng đã trao cho nàng, cả thân gia tính mạng đều gửi gắm nơi nàng, nghĩ kỹ lại, thật sự không có gì để báo đáp.
Suy đi nghĩ lại, chỉ có thể đem kiếp sau hứa trước cho nàng, không biết nương tử có nguyện ý chấp nhận không?”
Phương Thanh Hòa bị hơi thở ấm áp của y phả vào khiến vành tai nóng bừng, khẽ đ.á.n.h y một cái: “Đồ dẻo miệng, trước hết cứ sống tốt kiếp này với thiếp đã rồi hãy nói.
Kiếp sau... chuyện kiếp sau, ai mà nói trước được chứ?”
Nàng nép vào vòng ôm ấm áp của y, tạm thời gạt bỏ những ưu tư phức tạp.
Ánh nến lung lay, chiếu rọi hai bóng hình ôm nhau, cả phòng tĩnh mịch.
Ngoài cửa sổ là đêm đông thăm thẳm, nhưng trong phòng lại tràn ngập hơi ấm say lòng người.
Phương Thanh Hòa nhắm mắt lại, cảm nhận sự an yên khó có được này, lắng nghe nhịp đập đều đặn và mạnh mẽ dưới lồng n.g.ự.c y, đó là nơi nàng cảm thấy an toàn nhất lúc này.
Ánh nến vô thanh, kéo dài bóng hình của họ, hòa quyện chặt chẽ, khó phân biệt.
Cứ như thể vốn dĩ phải thế.
Và cũng sẽ như thế, dài lâu mãi mãi.
.Chính văn hoàn.
Ngoại truyện: Về quê vinh hiển
Phú quý mà không về quê, khác nào mặc gấm đi đêm.
Tần Dực, vị Hầu gia này tạm thời chưa thể khoe khoang với xóm làng, nhưng cha nương và huynh đệ của y hoàn toàn có thể làm thay.
Đầu tháng Ba, gió xuân mang hơi ấm.
Hai gia đình Tần, Phương, hùng hậu trở về thôn Hà Đông.
Tần Chí Cương biết cách tạo bất ngờ.
Tại trạm dịch cách nhà năm mươi dặm, y đề nghị mọi người nghỉ lại một đêm nữa, rồi sai tiêu sư cưỡi ngựa về nhà đưa tin.
Ngày hôm sau, khi hai gia đình ăn mặc chỉnh tề, sáng láng trở về nhà, từ xa đã thấy dân làng ra đón.
Tiền thị và Ngô Hạnh Hoa từ trong rèm xe nhìn thấy tình hình bên ngoài, vội vàng kiểm tra lẫn nhau trâm vàng trên đầu, lớp trang điểm trên mặt, nhất định phải xuất hiện trước mặt mọi người với tư thái tốt nhất.
Xe ngựa dừng lại vững vàng, rèm xe vén lên, Tiền thị và Ngô Hạnh Hoa dưới sự dìu đỡ của các bà tử, nghiễm nhiên bước xuống xe.
Quần áo lụa là mới tinh, sáng chói của hai người họ, dưới ánh nắng như chảy ra ánh nước, cùng những chiếc trâm vàng, châu hoa nặng trịch, lấp lánh trên búi tóc, và phong thái toát ra từ toàn thân, gần như làm mọi người lóa mắt.
Tần Chí Cương và Tần Chí Thành ra đón, gần như không dám nhận ra.
Dân làng vây xem tức thì im lặng như tờ.
Nhưng không lâu sau, lại bùng nổ những tiếng bàn tán xôn xao lớn hơn.
“Ôi nương ơi! Đây... đây thật sự là Tiền đại nương và Ngô thẩm tử sao?”
“Nhìn cái chất liệu kia kìa, ta đây là lần đầu tiên thấy loại vải vóc biết phát sáng đó?”
“Cái trâm vàng trên đầu kia còn thô hơn ngón tay ta, phải đáng giá bao nhiêu bạc chứ?”
“Trời đất ơi, người từ kinh thành về quả nhiên khác biệt, trông như người trong tranh vậy!”
Tiền thị nghe những lời ngưỡng mộ, kinh ngạc không hề che giấu bên tai, trong lòng ngọt như uống mật, nụ cười trên mặt không thể kìm được, đôi mắt gần như híp lại thành một đường chỉ.
Nàng ưỡn thẳng lưng, cái cảm giác “là nương của Hầu gia” tự nhiên mà sinh ra.
Tuy nhiên, nàng cũng không bày ra vẻ của Hầu phủ lão phu nhân trước mặt những người hàng xóm đã quen biết mấy chục năm, thật sự không cần thiết.
Nàng nhiệt tình vẫy tay chào những người dân làng quen thuộc, giọng nói vang dội, mang theo sự thân thiết không khác gì ngày xưa: “Lý tỷ, nương của Trụ Tử, Chu thẩm tử, các vị đến thật đúng lúc!
Ta có mang theo điểm tâm, hoa quả từ kinh thành về, các vị rảnh rỗi thì đến nhà ta nếm thử cho biết!”
Dân làng thụ sủng nhược kinh, liên tục xua tay:
“Không dám đâu không dám đâu! Ngài lão hiện giờ là nương của Hầu gia rồi, là nhân vật chỉ có trong hí kịch, chúng ta nào dám...”
“Đúng thế, đúng thế, ngài quá đề cao chúng ta rồi!”
Tiền thị nghiêm mặt, giả vờ giận dỗi: “Nói gì thế? Giao tình mấy chục năm của chúng ta, có gì mà không dám? Con ta là con ta, ta là ta, nó làm quan lớn đến mấy cũng không ảnh hưởng đến việc ta nói chuyện, qua lại với các ngươi. Đừng khách sáo với ta, mai mốt đều đến nhà ta ăn điểm tâm!”
Ngô Hạnh Hoa với tư cách là nhạc mẫu của hầu gia, không nhận được nhiều sự chú ý như Tiền thị. Song con trai con gái nàng đều đáng tự hào, nên lưng nàng cũng thẳng tắp.
Hai nhà chia tay ở cửa Tần gia, ai nấy về nhà mình.
Tiền thị vừa vào cửa sân đã nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc thút thít.
Mã Kiều Kiều ôm một chiếc tã lụa đỏ đứng trong sân, nét mặt rạng rỡ hẳn lên: “Phụ thân, mẫu thân, người đã về rồi!”
Tiền thị thấy Mã Kiều Kiều, mắt sáng rực: “Sinh rồi sao? Sinh khi nào vậy?”
Nàng ba bước hóa hai, xông tới, nhìn thấy hài nhi trong tã lót mặc y phục hồng phấn, liền cười nói: “Ôi chao, cháu gái ngoan của ta, mau để nãi nãi ôm một chút!”
Cẩn thận tiếp lấy tã lót, nhìn gương mặt phúng phính của cháu gái nhỏ, nụ cười của Tiền thị càng thêm rạng rỡ.
Tần Phú Quý cũng ghé lại một bên, cười tươi rói.
Tiền thị ôm cháu gái cưng nựng một lúc lâu mới nhớ ra một chuyện: “Lão gia, mau mang cái bọc trong tay Chu bà tử lại đây, đồ đạc tiểu thúc tiểu thẩm chuẩn bị đều ở trong đó.”
Không cần Tần Phú Quý động tay, Chu bà tử đã đưa gói đồ tới.
Tiền thị giao hài tử cho Mã Kiều Kiều, đoạn từ gói đồ lấy ra một chiếc vòng cổ vàng và một đôi vòng tay vàng: “Tiểu Bảo nhi, tiểu thúc tiểu thẩm của con ở kinh thành cũng nhớ con đấy, đã sớm chuẩn bị quà cho chúng ta mang về, xem con có thích không?”
Tiếng chuông nhỏ leng keng trên chiếc vòng tay thu hút sự chú ý của hài nhi, đôi mắt nàng vô thức đuổi theo chiếc vòng.
Tiền thị thấy vậy cười nói: “Đúng là tiểu linh lợi, con cũng biết đồ tiểu thúc tiểu thẩm tặng tốt lắm đúng không?”
Triệu thị, mẫu thân của Mã Kiều Kiều, đứng cạnh cười khen: “Đứa bé này có phúc khí, sinh vào tiết Nhị Nguyệt Nhị Long Đầu, vừa hết cữ thì ông nãi nãi đã mang đại phúc khí trở về, đúng là rơi vào ổ phúc rồi!”
Tiền thị nghe vậy nắm lấy tay Đặng thị, cảm kích nói: “Thân gia, người thật sự vất vả khi đến chăm sóc Kiều Kiều ở cữ. Mau vào trong phòng ngồi đi, hai chúng ta cùng hàn huyên một lát.”
Triệu thị là người biết điều, hiểu rằng vợ chồng Tiền thị xa nhà mấy tháng, chắc chắn có rất nhiều chuyện muốn nói với người nhà, liền cáo từ, nói ngày mai sẽ quay lại.
Tiễn Triệu thị đi, cả nhà rộn ràng bước vào chính sảnh.
Tiền thị không màng nghỉ ngơi, lập tức ra lệnh cho bà tử và nha hoàn mở những chiếc rương lớn đã mang đến, bắt đầu phân phát quà.
Con dâu trưởng, gia đình lão nhị và lão tam, cùng mấy đứa cháu trai cháu gái không đi kinh thành, ai nấy đều có phần.
Tặng cho con trai con dâu là loại vải thượng hạng, trang sức tinh xảo; tặng cho cháu trai cháu gái là bút nghiên giấy mực, đồ chơi mới lạ và kẹo bánh thịnh hành ở kinh thành.
Chính sảnh tràn ngập tiếng reo vui bất ngờ khi mở quà và tiếng cười đùa của lũ trẻ.
Tiền thị nhìn con cháu đầy nhà, cảm giác thỏa mãn dường như tràn ra.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về những điều mắt thấy tai nghe ở kinh thành: tường thành hoàng cung nguy nga, chợ búa náo nhiệt, vô số vật phẩm quý giá, cùng với sự xa hoa của hầu phủ… khiến người nhà ai nấy đều ngẩn người ra nghe.
“Mấy đứa nhỏ các ngươi,” Tiền thị chỉ vào mấy đứa cháu trai lớn lớn, “phải học hành cho thật tốt cho ta! Học giỏi rồi, lần sau nãi nãi lại đi kinh thành, sẽ dẫn các ngươi đi, cho các ngươi cũng được thấy tận mắt, mở mang tầm mắt!”
Lũ trẻ phấn khích đến đỏ bừng mặt, liên tục gật đầu.
Tiền thị nói đến khô cả họng, bưng chén trà lên uống.
Vương Mạt Lị, người từ nãy đến giờ không chen lời vào được, cuối cùng cũng chộp được cơ hội, tò mò chỉ vào mấy gương mặt lạ có cử chỉ cung kính trong sân hỏi: “Nương, mấy vị ngoài kia là ai, sao họ lại gọi người là lão phu nhân?”
Tiền thị nghe vậy đặt chén trà xuống, tấm lưng vừa hơi khom lập tức thẳng hơn, trên mặt lộ vẻ đắc ý như thể “cuối cùng cũng có người hỏi đúng trọng điểm”.
“Mấy người đó là hạ nhân mới thêm vào nhà chúng ta. Thanh Hòa đứa bé ấy chu đáo, nói nhà chúng ta bây giờ đã khác xưa, cần có người làm ra vẻ, người hầu hạ, nên đã sắp xếp cho chúng ta sáu người.”
Nàng đếm ngón tay: “Một phu xe, một người gác cổng chạy việc vặt, một đầu bếp chuyên lo việc bếp núc, và ba bà tử giặt giũ quét dọn làm việc lặt vặt. Về sau này, mấy đứa các ngươi cũng sẽ được nhàn hạ hơn, không cần việc gì cũng tự tay làm nữa.”
Lời này vừa nói ra, trong nhà tự nhiên lại vang lên tiếng hoan hô, đặc biệt là ba nàng dâu, trong lòng thật sự rất vui mừng.
Tiền thị thấy không ai đợi lời tiếp theo của mình, bèn hắng giọng, cố ý nâng cao giọng một chút để người trong nhà ngoài sân đều nghe rõ: “Lần này ta đi kinh thành mới biết, phu nhân là một xưng hô cáo mệnh chính thức, phải là nữ quyến của quan lại từ nhị phẩm trở lên mới được gọi! A Dực bây giờ là hầu gia đích thực, chính nhất phẩm, cho nên, hạ nhân trong phủ đều gọi ta là lão phu nhân.”
Lời giải thích này khiến mấy người con trai con dâu vừa thấy lạ lẫm lại vừa kính sợ.
Tiền thị tận hưởng cảm giác tôn vinh mà sự chuyển đổi thân phận mang lại, trong lòng thoải mái vô cùng, chỉ cảm thấy cuộc sống này ngày càng có ý vị, còn ngọt ngào hơn cả mứt quả ở kinh thành mấy phần.
Tần Phú Quý, người từ nãy đến giờ không mấy khi chen lời được, thấy lão bà khoe khoang gần đủ rồi, cuối cùng cũng tìm được cơ hội mở lời.
Y chắp tay sau lưng, đi đi lại lại hai bước trong chính sảnh, đoạn dặn dò Tần Chí Cương: “Lão đại, hai ngày này con mau thu dọn đồ đạc trong phòng con, dọn ra ngoài.”
Tần Chí Cương và Tần Chí Thành, những người không đi kinh thành, mặt đầy nghi hoặc: “Phụ thân, đại ca ở yên ổn thế, vì sao lại phải dọn nhà?”
Tần Phú Quý vuốt râu, trên mặt lộ vẻ kiêu ngạo rõ rệt: “A Dực bây giờ là hầu gia, nhà chúng ta sau này sẽ không thiếu những vị khách quý đến thăm, quan địa phương ghé lại. Nếu họ đến, nhìn thấy sân viện nhà chúng ta lộn xộn thế này thì ra thể thống gì? Ta đã bàn bạc với nương con, sẽ xây thêm một cái sân nữa sau chỗ A Dực, gia đình đại ca con sẽ dọn sang đó ở, sau này tiền viện chuyên dùng để tiếp khách.”
Tần Chí Cương nghe vậy, vội vàng nói: “Phụ thân, hay là con dọn sang đó, để đại ca ở trong sân viện của con?”
Bốn cái sân viện này ban đầu là xếp theo tuổi tác, sao có thể để đại ca ở tít phía sau cùng?
Tần Chí Cương hiểu tâm ý đệ đệ, cười nói: “Đệ đừng làm lỡ việc ta ở nhà mới. Lần này ta đi kinh thành đã mở mang tầm mắt không ít, đang định đại triển thân thủ đây! Nhưng mà, trước khi nhà xây xong, đành phải làm phiền đệ và lão tam một thời gian vậy.”
“Phiền hà gì chứ, người một nhà không nói hai lời!” Tần Chí Cương và Tần Chí Thành đồng thanh.
Trong phòng tiếng cười tiếng nói rộn ràng, tiểu viện tràn ngập sức sống và sự ấm áp chưa từng có…
Ngoại truyện: Mối hận cũ
Nói về phía Phương gia, dù thiếu vắng những thôn dân đến xem náo nhiệt, nhưng có tộc nhân họ Phương và cả đại gia đình họ Ngô, nên cũng vô cùng rộn ràng.
Cuối cùng cũng vào đến sân, Phương Hoành Thịnh chỉ vào tấm biển phía trước được che bằng vải đỏ nói: “Đây chính là tấm biển do Hoàng thượng ngự bút tự tay viết sao?”
Kể từ khi Thanh Điền vẽ chân dung cho Tiên Thái hậu, vào tháng Giêng liền nhận được biển ngạch do ngự bút đích thân viết, cùng với trăm lượng vàng thưởng.
Phương Hưng Vượng không giấu được niềm vui, đã sớm viết thư về khoe khoang rồi.
Phương Hoành Thịnh sợ có biến cố, đã giấu kín tin tức này, mãi đến bây giờ mới nói ra…
Phương Hưng Vượng kiêu ngạo gật đầu, cẩn thận từng li từng tí vén tấm vải đỏ, để lộ biển ngạch nền gỗ mun, chữ viết bằng sơn vàng lấp lánh. Bốn chữ “Bút Thông Tạo Hóa” dưới ánh mặt trời rực rỡ, toát lên một vẻ uy nghiêm hoàng gia khó tả.
Ngọc tỉ đế vương đỏ tươi ở góc dưới bên trái, tựa như nét bút điểm nhãn, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Những người đầy sân, bao gồm tộc nhân họ Phương và thân quyến nhà họ Ngô, tất cả đều nín thở, trợn tròn mắt.
Mấy vị tộc lão lớn tuổi, càng kích động đến mức râu run lẩy bẩy, lẩm bẩm niệm “Tổ tông phù hộ”.
Phương Hưng Vượng dẫn những người đầy sân đang kinh ngạc đến mức không biết làm sao, cùng nhau khấu ba đầu trước tấm biển.
Khi khấu đầu, trong sân im phăng phắc, chỉ có tiếng trán chạm đất trầm đục.
Sau khi đứng dậy, mọi người cũng chỉ dám tiến lại gần vài bước, kiễng chân, rướn cổ nhìn kỹ, ngay cả một hơi mạnh cũng không dám thở, chứ đừng nói đến việc đưa tay ra chạm vào.
Sau khi xem ngự tứ mặc bảo, Phương Hoành Thịnh nóng lòng hỏi: “Hưng Vượng, trong tộc có đại hỷ sự thế này, nhất định phải mở từ đường, cáo tế tổ tông!”
Chuyện có thể khiến con trai mình được vẻ vang, Phương Hưng Vượng tự nhiên sẽ không từ chối.
Khi bàn bạc việc tế tổ, Phương Hoành Thịnh lại đề xuất lập riêng một trang gia phả cho Thanh Điền, đề nghị này cũng nhận được sự đồng thuận của tất cả mọi người.
Mùng sáu tháng ba, Phương gia tế tổ, bốn chữ lớn “Bút Thông Tạo Hóa” do ngự bút đích thân đề, trong khói hương lượn lờ càng thêm uy nghiêm hùng hậu.
Theo sự sắp xếp của Phương Hoành Thịnh, Thanh Điền, thiếu niên đã mang lại vinh quang vô thượng cho gia tộc, được trịnh trọng mời đến hàng đầu, đứng sánh vai cùng tộc trưởng.
Vị trí này, thầm lặng tuyên bố địa vị hoàn toàn mới mẻ, không thể tranh cãi của y trong tộc.
Cũng chính vào lúc này, tin tức Thanh Điền vẽ tranh cho Hoàng thượng và được ngợi khen nức nở như mọc cánh, trong khoảnh khắc đã truyền khắp mười dặm tám hương.
Mỗi ngày, ngưỡng cửa Phương gia gần như bị đạp nát.
Không ít hương thân phú thương nghe danh mà đến, ôm theo vô số vàng bạc, muốn cầu Thanh Điền một bức mặc bảo.
Những người này vừa mở miệng đã nói giá ngàn lượng bạc, có người còn nói giá cả có thể thương lượng.
Nghĩ đến việc Thanh Điền tùy tiện vẽ vài bức tranh đã bằng mấy năm lao động của gia đình, Phương Hưng Vượng vô cùng nóng mắt.
Nhưng lời nói đến miệng, chợt nhớ đến lời dặn dò của con gái trước khi rời kinh: “Phụ thân, chuyện của Thanh Điền, người hãy hỏi ý Lê tiên sinh nhiều hơn, người ấy hiểu biết hơn chúng ta.”
Phương Hưng Vượng sau khi khéo léo từ chối một nhóm người, liền vội vã đi tìm Lê Yến.
Lê Yến đang ngồi trong sân thưởng trà, nghe Phương Hưng Vượng nói xong mục đích, y ngữ khí không thể nghi ngờ: “Không được!”
“A?” Phương Hưng Vượng ngẩn ra, không ngờ Lê Yến lại từ chối thẳng thừng như vậy.
Lê Yến sợ tầm nhìn hạn hẹp của Phương Hưng Vượng sẽ hủy hoại Thanh Điền, kiên nhẫn giải thích: “Thanh Điền sau này là để trở thành đại sư khai tông lập phái, chứ không phải họa sĩ nơi đầu đường xó chợ. Nếu vì chiều lòng người khác, kiếm tiền mà vẽ, vẽ nhiều thì tâm tư khó tránh khỏi phù phiếm, kỹ pháp cũng dễ sa vào lối thợ. Điều này không chỉ làm tiêu hao tình yêu thuần túy của nó đối với hội họa, mà còn phí hoài thiên phú và linh khí khó có được của nó. Việc quan trọng nhất của nó bây giờ là đặt nền tảng, là học tập, là bồi đắp!”
Phương Hưng Vượng vốn dĩ đã từ tận đáy lòng khâm phục Lê Yến, cộng thêm lời dặn dò của con gái, nên đối với lời của Lê Yến thì coi như khuôn vàng thước ngọc.
“Được, vậy ta sẽ nghe theo tiên sinh, bên ngoài nói Thanh Điền cần chuyên tâm học nghiệp, trong nhà bế môn từ khách…”
“Không thể thẳng thừng như vậy.” Lê Yến ngắt lời Phương Hưng Vượng: “Thế đạo ngày nay, muốn vang danh nói khó thì không khó, nói dễ thì cũng chẳng dễ. Thanh Điền đã có chút danh tiếng, thì phải tìm cách giữ gìn, điều này không có hại gì cho tương lai của nó.”
Y suy nghĩ một lát, nói: “Ngươi hãy dọn dẹp một dãy sân viện ở Tuyền Trì, dùng để trưng bày tranh của Thanh Điền, những người có hứng thú có thể đến tham quan. Ngoài ra, mỗi năm ta hoặc Thanh Điền sẽ chọn ra ba đến năm người hữu duyên để vẽ tặng. Vật hiếm thì quý, giữ chút tò mò, danh tiếng này mới đáng giá, cũng sẽ không làm chậm trễ sự tiến bộ của nó.”
“Được được được, đều nghe theo tiên sinh sắp xếp!” Phương Hưng Vượng thực ra không mấy hiểu nguyên nhân Lê Yến sắp xếp như vậy, nhưng Thanh Hòa đã nói, hãy để mỗi người làm việc sở trường của mình, về mặt này y chắc chắn không thể sánh bằng Lê tiên sinh, vậy thì đừng đưa ý kiến, cứ thành thật lắng nghe là được.
“Ta sẽ lập tức tìm người dọn trống sân viện, Lê tiên sinh khi nào tiện thì ghé qua xem thử, xem nên bố trí thế nào.”
Lê Yến vuốt râu mỉm cười: “Không thành vấn đề, khi nào có chỗ trống ta sẽ đến.”
Có lời của Lê Yến, Phương Hưng Vượng trong lòng cũng có kế sách, an tâm thu dọn sân viện.
Nhưng sân viện còn chưa dọn xong, Phương Hoành Thịnh đã xoa tay tìm đến tận cửa.
Phương Hưng Vượng nhìn Phương Hoành Thịnh với vầng trán nhăn nhó như ruồi bay vèo vèo, cười hỏi: “Trưởng tộc, có chuyện gì khiến ngài phải khó xử đến thế? Hay là ngài cứ nói trước đi, chỉ cần ta làm được, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức.”
“Là chuyện của cha ngươi.” Phương Hoành Thịnh ấp úng vài tiếng, cuối cùng cũng mở lời, “Cha ngươi hồi đầu năm bị phong hàn, ban đầu mọi người đều không mấy để ý, nào ngờ bệnh tình ngày càng nặng, giờ người gầy chỉ còn trơ xương, đại phu nói có lẽ không chống đỡ được bao lâu nữa. Ngươi xem, có muốn đi gặp mặt lần cuối không?”
Hắn liếc nhìn sắc mặt Phương Hưng Vượng, thấp giọng nói: “Ta biết trước kia ông ấy có lỗi với ngươi, nhưng… dù sao cũng là cha con ruột thịt một phen, ta e rằng ngươi bỏ lỡ lần gặp cuối này, sau này nhớ lại sẽ thấy hối tiếc.”
Phương Hưng Vượng nghe xong lời ấy, nụ cười nhạt dần, im lặng một lúc lâu mới gật đầu: “Được, ta sẽ đi xem.”
Bước vào căn nhà cũ đã sống nhiều năm, Phương Hưng Vượng lại cảm thấy vô cùng xa lạ.
Bốn người đệ đệ phía dưới hiếm thấy đều ở nhà, nhìn thấy hắn đến, chỉ có Phương Hưng Tài chào hỏi hắn, Phương Hưng Phúc ánh mắt đảo loạn, còn Phương Hưng Văn và Phương Hưng Võ trong mắt lại tràn đầy sự ghen ghét rõ ràng.
Hắn bước vào gian nhà phía đông, Phương Hữu Căn đang cuộn mình nằm trên giường, hốc mắt sâu hoắm, xương gò má nhô cao, quả thật chỉ còn một nắm da bọc xương.
Có lẽ động tĩnh lúc vào nhà đã làm Phương Hữu Căn tỉnh giấc, ông ta khó nhọc mở hai mắt, nhìn rõ người đến, trên mặt hiện lên ý cười: “Lão… lão đại, ngươi đến thăm ta rồi…”
Phương Hưng Vượng thẳng thắn nói: “Trưởng tộc bảo ta đến gặp ngươi lần cuối.”
“Ngươi, ngươi!” Lời này khiến Phương Hữu Căn lập tức kích động, cổ họng phát ra tiếng “hò hò”, “Đồ bất hiếu tử nhà ngươi, ghi thù, đến c.h.ế.t, c.h.ế.t cũng không quên…”
Phương Hưng Vượng đứng từ xa, trên mặt không chút biểu cảm: “Học từ ngươi đấy.”
Phương Hữu Căn ngẩn người, không hiểu ý tứ lời này.
“Tự dối mình lâu quá, ngươi cũng quên mất vì sao lại ghét ta đến thế rồi ư?” Giọng Phương Hưng Vượng rất bình tĩnh, như đang kể chuyện của người khác, “Năm ta mười một tuổi, ngươi dẫn ta đi dẫm băng, kết quả bị rơi xuống nước, lúc đó ta đã chạy đi. Ngươi liền hận ta, cho rằng ta là kẻ vô lương tâm, không thể tin cậy được. Mặc dù nương ta đã nói với ngươi, ta là chạy về gọi người giúp đỡ, giữa đường sợ ngươi không chịu nổi, lại vác một cây trúc quay lại cứu ngươi, nhưng ngươi cũng không tin, một lòng nhận định ta là kẻ lang tâm cẩu phế. Sau này nương ta c.h.ế.t rồi, ngươi cưới Lý Thị, ngươi liền để Lý Thị chà đạp ta, bòn rút của ta, coi ta như súc vật mà sai khiến, không phải vì ngươi mềm tai, mà là vì ngươi cũng không thích ta, thậm chí mong ta c.h.ế.t đi. Ta bao năm nay làm trâu làm ngựa cho gia đình, chính là muốn chứng minh cho ngươi thấy, ta là một kẻ đáng tin cậy. Nhưng thực tế chứng minh, người mà đã muốn giả vờ mù, người khác có làm gì hắn cũng chẳng thấy.”
Đôi mắt vẩn đục của Phương Hữu Căn chợt bùng lên ánh sáng khó tin, gắt gao nhìn chằm chằm Phương Hưng Vượng, ngón tay gầy guộc của ông ta nắm chặt lấy tấm chăn rách dưới thân, môi run rẩy dữ dội, dường như muốn phản bác, muốn mắng chửi, nhưng lại không thốt nổi một lời, chỉ còn lại những tiếng thở gấp gáp và đứt quãng.
Phương Hưng Vượng không cho ông ta cơ hội.
“Ngươi cảm thấy ta vô lương tâm, vậy thì ngươi hãy cứ làm một người cha vô lương tâm trước đi.”
Hắn nhìn Phương Hữu Căn, trong ánh mắt không có hận thù, chỉ có một mảnh lạnh lẽo: “Ta cũng như ngươi mong muốn, làm một đứa con vô lương tâm, như vậy cũng không uổng công ngươi hận ta một phen.”
Tiếng “hò hò” trong cổ họng Phương Hữu Căn càng gấp gáp hơn, muốn nói gì đó, nhưng càng vội càng không nói ra được.
Phương Hưng Vượng lùi lại hai bước: “Thanh Hòa nhà ta đã thành Hầu phu nhân rồi, Thanh Điền được Hoàng thượng khen thưởng, về sau tiền đồ xán lạn. Thanh Nham, Thanh Khê có những ca ca tỷ tỷ như vậy, sau này cũng sẽ chẳng kém cạnh ai. Ta muốn triệt để buông bỏ ân oán quá khứ, cùng bọn họ đi hưởng cuộc sống tốt đẹp rồi. Về sau, ngươi cùng Lý Thị một nhà, cứ ở đây mà mục nát thối rữa đi.”
Nói xong, hắn không nhìn người trên giường nữa, xoay người sải bước ra khỏi căn phòng tràn ngập hơi thở tử vong này.
Ánh nắng bên ngoài hơi chói mắt, hắn nheo mắt lại, khi quay đầu vừa vặn chạm phải đôi mắt vẩn đục của Lý Thị.
Lý Thị co rúm trong góc tối, sớm đã không còn vẻ khắc nghiệt kiêu ngạo như ngày trước, đôi mắt vẩn đục né tránh, ngay cả dũng khí đối mặt với Phương Hưng Vượng cũng đã biến mất hoàn toàn.
Ánh mắt Phương Hưng Vượng chỉ dừng lại trên nàng một thoáng, rồi khẽ cười một tiếng, thẳng lưng, nhanh chân bước về phía căn nhà mới náo nhiệt...
Ngoại truyện: Chàng cũng ghen sao?
Ngày mười sáu tháng tư âm lịch, Phương Thanh Hòa nhận được thư nhà gửi đến, một xấp dày cộp, lấy ra xem, có đến hơn hai mươi tờ giấy.
Nàng dựa theo nét chữ mà phân loại, trong đó có của cha nương nàng, của cha nương chồng, của Lê tiên sinh, của Tiểu Thạch Đầu, và cả của Vương Mạt Lị.
Cha nàng trong thư kể về sự thể diện phong quang khi về làng, sự kiêu hãnh tự đắc lúc tế tổ, và cả những lời tâng bốc của mọi người khi lo tang lễ cho ông nội.
“Sau khi ông nội ngươi qua đời, trưởng tộc hỏi ta, tang sự phải làm sao, ta liền lập tức lấy ra hai mươi lượng bạc, nói là cứ làm sao cho thật náo nhiệt thì làm. Ngươi không biết đâu, người người đều khen ta có lòng hiếu thảo! Nói cha ta đối xử với ta như vậy mà ta vẫn lo cho ông ấy một đám tang long trọng, khắp nơi chẳng tìm đâu ra được một đứa con hiếu thảo như vậy…”
Tần Dực không biết từ lúc nào đã xích lại gần, nhìn nội dung bức thư rồi nói: “Nhạc phụ mua bán thật có lời, hai mươi lượng bạc liền mua được một danh tiếng tốt cho mình.”
Phương Thanh Hòa nhanh chóng lướt qua cuối thư, quay đầu hỏi: “Thư của cha nương đều nói những gì?”
“Cũng tương tự thư của nhạc phụ nhạc mẫu, chỉ nói sau khi về nhà thì gia đình náo nhiệt đến mức nào. À đúng rồi, nhị tẩu sinh một cô con gái, đặt tên là Minh Chỉ.”
Phương Thanh Hòa nghe vậy bật cười: “Lại là một tiểu cô nương, vậy vừa hay làm bạn với Minh Huyên nhà đại ca. Tính ra ngày tháng, tam tẩu hẳn cũng sắp sinh rồi.”
Tần Dực cúi người, nhẹ nhàng đặt tay lên bụng nàng: “Chờ con của chúng ta ra đời, bên trên có mười ca ca tỷ tỷ, thật náo nhiệt biết bao.”
Phương Thanh Hòa vỗ nhẹ tay trượng phu: “Còn chưa lộ bụng mà, chàng có thể sờ ra được gì chứ?”
“Mặc kệ có lộ bụng hay chưa, dù sao cũng đã ở bên trong rồi.”
Tần Dực cố chấp đặt tay lại chỗ cũ: “Ban ngày ta không ở nhà, sao có thể không tranh thủ buổi tối mà làm quen với nó nhiều hơn. À đúng rồi, lát nữa ta viết thư về nhà, có phải nên báo tin này cho họ không?”
Phương Thanh Hòa có chút phiền não nói: “Nói thì chắc chắn phải nói rồi, ta chỉ sợ họ không yên tâm, lại muốn đến đây ở cùng ta, vậy thì năm nay chẳng cần làm gì nữa, chỉ riêng việc đi đường đã đủ mệt mỏi rồi.”
Tần Dực kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh nàng, ôm lấy nàng nói: “Thật ra ta cũng mong có trưởng bối ở bên cạnh. Phủ chúng ta tuy có các ma ma lớn tuổi, nhưng chắc chắn không tận tâm bằng nương và nhạc mẫu.”
“Chàng đợi ta nghĩ thêm đã.” Phương Thanh Hòa thở dài một hơi, chuyển sự chú ý: “Trước hết xem các bức thư khác đã.”
Bức thư của Lê tiên sinh phần lớn là khen Thanh Điền gần đây lại vẽ được những bức họa đẹp nào, phần nhỏ còn lại thì dặn Thanh Hòa mua màu vẽ, cụ thể phải đi đâu mua gì, trong thư đều viết rõ ràng rành mạch.
Bức thư của Tiểu Thạch Đầu thì mang đậm phong cách cá nhân, lải nhải viết đến sáu trang giấy, nội dung chính chỉ có hai điều, thứ nhất, đệ ấy cũng muốn đến kinh thành! Thứ hai, đệ ấy đã quyết định việc mình muốn làm khi lớn lên, đó chính là giúp Thanh Điền trông nom họa thất, đàm phán giá cả với những người muốn mua tranh, như vậy Thanh Điền có thể chuyên tâm vẽ tranh.
“Ý tưởng của Tiểu Thạch Đầu này cũng không tồi, nếu Thanh Điền sau này chuyên tâm vẽ tranh, quả thực cần có một người như vậy giúp đệ ấy quán xuyến việc vặt.”
Phương Thanh Hòa đưa những bức thư đã xem cho Tần Dực, rồi lại xem thư của Vương Mạt Lị.
Bức thư của Vương Mạt Lị có lẽ là chứa nhiều thông tin nhất.
Nàng ta kể về tin tức Hạ Chí Cao đã c.h.ế.t.
Hạ Chí Cao sau khi làm loạn đòi tự sát, từ nửa điên thành điên thật, sau hơn một năm sống thoi thóp, đã c.h.ế.t trong căn nhà tranh cuối làng vào tháng chạp năm ngoái, nghe nói lúc được phát hiện thì trên người đã mọc đầy đốm.
Hạ gia không tổ chức tang lễ, chỉ dùng một cuộn chiếu cỏ bọc lại, vội vàng chôn cất người.
Lý Tảo Hoa trở thành quả phụ, không chịu nổi sự giày vò của bà nương chồng Trương Thị, nên đã nhảy sông tự vẫn.
Trương Thị ép c.h.ế.t con dâu, Lý gia tìm đến tận cửa, hai nhà đ.á.n.h nhau một trận. Trương Thị ngã một cú, bị liệt, Hạ Lương Tài liền ném nàng ta ra khỏi nhà, mặc kệ nàng tự sinh tự diệt.
Thế nhưng Trương Thị rất kiên cường, cho đến khi bức thư này được gửi đi, nàng ta vẫn còn sống mạnh khỏe.
“Kẻ đã không còn liên quan gì đến nàng từ tám trăm năm trước, c.h.ế.t thì c.h.ế.t đi, tam tẩu lại còn cố ý viết thư báo cho nàng, thật là rảnh rỗi quá mức.”
Sự bất mãn của Tần Dực lộ rõ, đợi Phương Thanh Hòa đọc xong, liền trực tiếp vò nát tờ giấy thư rồi vứt đi.
Phương Thanh Hòa có chút kinh ngạc: “Yên lành vậy, sao lại không vui rồi?”
“Ta mới không có không vui!”
Tần Dực rất cứng rắn: “Nàng giờ là người đang mang thai, ít xem những thứ lộn xộn đi.”
Phương Thanh Hòa nhìn đường quai hàm căng cứng và đôi môi hơi mím chặt của chàng, lại liên tưởng đến câu “kẻ đã không còn liên quan gì từ tám trăm năm trước” của chàng, trong lòng chợt sáng tỏ như gương.
Nàng không kìm được bật cười khúc khích, vươn tay véo má chàng: “Tần Hầu gia, chàng ăn giấm có phải hơi xa rồi không, người ta đã c.h.ế.t rồi, còn so đo chuyện này?”
“Ai ăn giấm!”
Tần Dực cứng miệng, quay đầu tránh tay nàng, nhưng vành tai lại khẽ đỏ lên: “Ta chỉ là cảm thấy… loại chuyện dơ bẩn này, vô cớ làm dơ mắt nàng, quấy nhiễu sự thanh tịnh của nàng. Nàng giờ là người đang mang thai, thì nên nghe những chuyện vui vẻ thôi.”
Phương Thanh Hòa trong lòng ấm áp, lại thấy dáng vẻ ngượng ngùng này của chàng thật thú vị.
Nàng cố ý xích lại gần, ngẩng mặt nhìn chàng: “Thật sự không phải vì nghĩ đến hắn là vị hôn phu trước đây của ta, mà trong lòng cảm thấy chua xót sao?”
Tần Dực bị nói trúng tim đen, càng thêm mất tự nhiên.
“Cái đó của ta không gọi là chua xót, là vì nàng mà thấy bất bình!” Tần Dực cứng cổ giải thích, “Chỉ là cái tên vô dụng đó, có tư cách gì làm vị hôn phu của nàng chứ?”
Phương Thanh Hòa nghe vậy bật cười, ngẩng đầu chủ động in một nụ hôn lên mặt chàng: “Phải đó, hắn không có tư cách, cho nên ta đã nhanh chóng hủy hôn, rồi gả cho chàng đó thôi.”
Nụ hôn dịu dàng này lập tức xoa dịu đi chút chua xót còn sót lại trong lòng Tần Dực.
Chàng đặt bàn tay lớn trở lại trên bụng nàng, cảm nhận sự vững chãi và ấm áp thuộc về tương lai chung của hai người…
