“Luyện Khí đệ nhất nhân, danh xưng lớn thật đấy. Ngươi với ta khi còn chưa bước vào hàng chân truyền cũng không đạt tới trình độ ấy, huống hồ còn nghe nói, vị Vương sư đệ này năm xưa từng giao thủ cùng Chu Vô Yếm trong Già Lam bí cảnh, mà không rơi vào thế hạ phong.” Nữ tử áo trắng khẽ thở dài một tiếng, rồi lại tặc lưỡi thán phục.

“Thực lực Luyện Khí dù có mạnh đến đâu thì đã sao? Chẳng lẽ có thể thực sự đánh bại được tu sĩ Trúc Cơ? Nhưng Chu Vô Yếm lại không phải hạng tầm thường. Tên ma đầu ấy sau khi phản bội bổn môn, đầu nhập Hắc Hồn tông, chỉ chưa đầy một năm đã tu thành Trúc Cơ, hơn nữa còn dung hợp bí thuật của Ma La tông và Hắc Hồn tông, tự sáng lập ra Huyết Cốt Đại Pháp. Bảy năm trước, trong trận đại chiến tại vùng giáp giới Thông Châu, tên đó liên tiếp chém giết ba vị trưởng lão Trúc Cơ của bản môn, Thiên Trúc giáo và Kim Cương Tự. Trong số ấy, đại sư Trí Quảng của Kim Cương Tự chính là tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ.” Tuyên sư huynh ánh mắt chợt lóe, liên tục nói ra.

“Tu sĩ sơ kỳ chém giết tu sĩ trung kỳ, đó chính là thật sự vượt cảnh giới mà giết địch. Thực lực của tên ma đầu ấy trong cảnh giới trung kỳ e rằng cũng thuộc hàng thượng thặng. Ít nhất ngươi với ta là tu sĩ sơ kỳ thì tuyệt đối không thể địch nổi. Trong số chân truyền đệ tử của bổn môn, người có thể thắng chắc hắn, chỉ sợ chỉ còn Trần sư huynh cảnh giới hậu kỳ. Còn Vân sư tỷ và Lý sư huynh – hai người cảnh giới trung kỳ – thì khó mà nói được.” Nữ tử áo trắng nói đến đây thì hơi trầm ngâm.

“Vân sư tỷ và Lý sư huynh đều xuất thân từ hai đại thế gia họ Vân và họ Lý. Một người thân mang vô số pháp khí huyền diệu, một người có linh điểu Ngũ Quang Tước theo hộ, lại đều là chân truyền đệ tử, công pháp và bí thuật mà họ tu luyện tuyệt đối không phải thứ mà trưởng lão bình thường của các môn phái có thể sánh được. Xét toàn diện, chưa chắc đã yếu hơn Chu Vô Yếm bao nhiêu.” Tuyên sư huynh nói một cách quả quyết.

“Cũng phải. Dù ta chưa tận mắt thấy Chu Vô Yếm xuất thủ, nhưng xét cho cùng cũng là tu sĩ sơ kỳ như chúng ta, lại cũng là chân truyền đệ tử, có mạnh đến mấy thì cũng không thể quá mức chênh lệch.” Nữ tử áo trắng nghiêng đầu nghĩ ngợi một lát rồi khẽ mỉm cười.

“Chu Vô Yếm sau khi Trúc Cơ mà thực lực tăng mạnh đến vậy, chỉ e công pháp hắn tu luyện thiên về chiến đấu. Mặc dù uy lực đấu pháp phi phàm, nhưng tốc độ tu luyện e rằng sẽ khó lòng lý tưởng.” Tuyên sư huynh lên tiếng.

“Đa phần là như thế. Nói đến tốc độ tu hành, ngươi với ta cũng đều đột phá Trúc Cơ vào thời gian gần như nhau, nhưng đến nay vẫn kẹt ở sơ kỳ hơn hai mươi năm rồi. Nếu mấy năm tới vẫn không thể đột phá lên trung kỳ, e rằng cũng đành phải như Mẫn sư tỷ, giao lại danh phận chân truyền, trở thành trưởng lão phổ thông.” Nữ tử áo trắng vừa nói vừa khẽ chau mày liễu.

“Hà hà, vi huynh thì chẳng mấy lo lắng chuyện tiến giai. Công pháp ta chọn là Hậu Thổ Công, tuy tốc độ tu luyện hơi chậm, nhưng lại dễ đột phá các tiểu bình cảnh. Chỉ cần pháp lực đạt đến mức độ nhất định, tự nhiên có thể tiến vào tầng kế tiếp. Hiện tại ta đã dừng ở tầng ba được bảy tám năm, tin chắc trong vòng ba năm nữa sẽ đột phá tầng bốn, bước vào trung kỳ cảnh giới. Ngược lại, Phùng sư muội, nếu ta nhớ không nhầm thì ngươi là song linh căn Thủy Mộc, công pháp tu luyện là Trường Thanh Kinh – một trong những công pháp Trúc Cơ có tốc độ tu hành nhanh nhất. Mười năm trước ngươi đã luyện tới tầng ba, chẳng lẽ vẫn luôn bị kẹt ở bình cảnh, chưa tìm được lối thoát?” Tuyên sư huynh ban đầu đầy đắc ý nói xong, sau lại có chút nghi hoặc hỏi.

“Vậy thì xin chúc mừng sư huynh. Chỉ cần bước vào trung kỳ Trúc Cơ, danh phận chân truyền của huynh có thể duy trì thêm vài chục năm nữa. Còn tiểu muội thì e rằng thời gian giữ được vị trí chân truyền sẽ không còn dài. Năm đó vì ham tốc độ tu luyện nhanh chóng của Trường Thanh Kinh, đó có lẽ là quyết định khiến ta hối hận nhất trong đời. Công pháp ấy tuy rất hợp thuộc tính linh căn của ta, tu luyện lại tiến triển thần tốc, nhưng khi đụng tới bình cảnh lại chẳng có chút trợ giúp nào. Ta vốn tự phụ ngộ tính siêu phàm, thậm chí còn thức tỉnh một loại thể chất đặc thù có liên quan đến ngộ tính. Lúc trước tầng một, tầng hai đều đột phá vô cùng dễ dàng, nhưng không ngờ tầng ba lại bị kẹt cứng đến tận bây giờ, không hề có chút dấu hiệu nào sẽ đột phá. Vị trí chân truyền này của ta e rằng cũng khó mà giữ thêm được mấy năm nữa.” Nữ tử áo trắng ban đầu còn khẽ biến sắc chúc mừng đối phương, sau đó liền cười khổ, trong mắt tràn ngập vẻ bất lực.

“Phùng sư muội không cần quá chán nản, nói không chừng mấy năm tới sẽ có ngày đột nhiên ngộ đạo, từ đó phá tan bình cảnh cũng nên. Có điều sau khi đột phá cảnh giới Trúc Cơ, công pháp thật sự đã khác hẳn với giai đoạn Luyện Khí. Không chỉ lựa chọn ít đi, mà chọn tu môn công pháp nào làm chủ tu cũng là việc trọng yếu nhất. Nếu muốn chọn công pháp dễ phá bình cảnh, thì tốc độ tu luyện sẽ không nhanh được. Nếu muốn tốc độ tu luyện mau lẹ, thì lúc đối diện bình cảnh chắc chắn sẽ cực kỳ gian nan. Cũng vậy, nếu chọn công pháp có uy lực lớn, sức phá hoại cao, thì không thể kỳ vọng vào khả năng dưỡng sinh dưỡng tính. Còn nếu chọn công pháp ôn hòa, có thể dưỡng thân giữ huyết khí, thì chắc chắn trong đấu pháp sẽ khó mà sánh được.” Tuyên sư huynh nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Đúng vậy, trên đời làm gì có công pháp nào hoàn mỹ vẹn toàn. Nếu thật sự có, thì các công pháp khác sớm đã bị đào thải, thất truyền hết rồi, tất cả mọi người đều chọn tu một loại ấy mà thôi. Nói một câu thôi, tiểu muội đúng là hối hận lúc đầu quá nông nổi.” Nữ tử áo trắng khẽ lẩm bẩm, sắc mặt hơi tái, ánh mắt tràn đầy hối tiếc.

…

Tại một vùng núi nhỏ cách Thiên Trụ Sơn vài trăm dặm, giữa một cánh đồng hoang vu tiêu điều, không một bóng người.

Một con cơ quan điểu màu xanh lam từ xa bay tới, lướt qua bầu trời, chẳng bao lâu đã bay tới trên không cánh đồng này. Trên lưng cơ quan điểu có một người mặc áo bào xanh khoác trường bào trùm kín, đang ngồi yên lặng, từ từ hạ xuống đất.

“Vụt” một tiếng khẽ vang lên.

Một làn khói xanh nhạt lóe lên rồi tiêu tán, người áo bào xanh và con cơ quan điểu liền đồng thời biến mất không thấy tăm tích.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người áo xanh đã xuất hiện trở lại, cùng với cơ quan điểu, tại lối vào một thung lũng sáng rực đèn đuốc.

Hai bên cửa thung lũng mỗi bên đều có một tòa tháp đá cao vài trượng, trên đỉnh có thể thấy mơ hồ mấy cỗ nỏ lớn lắp đầy phù tiễn sắc lạnh, ánh kim chớp động. Dưới chân tháp là bảy tám tên vệ sĩ mặc giáp sắt đen nhánh.

Người áo xanh lập tức thu hồi cơ quan điểu, lấy ra một lệnh bài bằng gỗ màu vàng nhạt, giơ lên lắc lắc trước mặt đám vệ sĩ, liền thản nhiên bước vào trong thung lũng, không hề gặp bất kỳ trở ngại nào.

Những vệ sĩ mặc thiết giáp ấy quả nhiên không một ai ra tay ngăn cản.

Vừa bước vào thung lũng, liền thấy một con đường lát đá xanh rộng rãi hiện ra trước mắt, đủ để hai cỗ xe ngựa song hành mà vẫn dư khoảng cách.

Tuy thung lũng không lớn lắm, nhưng hai bên đường đá xanh lại san sát các cửa tiệm, cao thấp khác nhau, lớn nhỏ chen chúc, trông có phần hỗn tạp.

Nhưng số người ra vào các cửa tiệm lại vô cùng đông đảo, có nam có nữ, có già có trẻ, nhưng bất luận ăn mặc thế nào, trên người đều ít nhiều tỏa ra ba phần pháp lực dao động, hiển nhiên đều là tu sĩ, chỉ là tu vi không cao, phần lớn là tán tu không môn không phái.

Thì ra nơi này lại là một khu phường thị tu tiên, mà còn thiên về phục vụ giới tán tu.

Người áo xanh bước trên đường đá xanh không bao xa thì quẹo sang một ngõ nhỏ bên cạnh, hiển nhiên đã rất quen thuộc đường đi. Tại cuối ngõ nhỏ ấy có một cửa tiệm treo lá cờ có chữ “Trân” viết bằng bút lông.

Người áo xanh không chút do dự, liền bước vào.

“Vạn đại sư, ngài đến rồi.”

Sau quầy hàng trong tiệm, một vị phụ nhân xinh đẹp đang gõ bàn tính lách cách tính sổ sách, vừa ngẩng đầu thấy người áo xanh bước vào thì liền tươi cười, vội thu bàn tính và sổ sách lại, vui vẻ bước ra đón.

“Hộc phu nhân, vẫn như lệ cũ. Ta mang theo một trăm viên Tăng Nguyên đan hạ phẩm, ba viên trung phẩm, ngoài ra những dược liệu luyện đan lần trước bảo ngươi chuẩn bị, đã xong cả chưa?”

Người áo xanh tháo bỏ mũ trùm, lộ ra gương mặt bình thường, ngũ quan rõ ràng giống hệt Vạn Sơn của Tứ Tượng môn, chỉ là thoạt nhìn lớn tuổi hơn một chút, chừng hơn bốn mươi tuổi.