Mười hai năm sau.

Tại một đình đá trên Thiên Trụ Sơn, có một nam một nữ hai vị tu sĩ đang ngồi bên bàn đá, vừa thưởng trà vừa đàm đạo.

Trong hai chén trà bạch ngọc, nước trà xanh biếc dị thường, hương thơm phảng phất, khiến người hít vào liền thấy tâm thần khoan khoái. Dưới đáy mỗi chén, lơ lửng một mảnh lá trà mỏng dẹt, lúc thì hóa thành màu vàng kim, lúc thì hóa thành sắc bạc nhạt, huyền ảo dị thường.

“Tuyên sư huynh, nghe nói trong đợt đệ tử mới thu nhận lần này lại xuất hiện một vị thiên kiêu, chẳng những sở hữu Băng linh căn, mà phẩm chất linh căn còn đạt tới cảnh giới bán bộ cực phẩm. Nghe đâu hai mạch Thanh Long và Huyền Vũ đang tranh đoạt người này, khiến trưởng lão hội náo loạn không yên.”

Nữ tử tuổi độ hai mươi lăm, hai mươi sáu, vận váy dài trắng nhạt, dung mạo thanh tú, mi mục như họa. Nàng uống một ngụm trà rồi mỉm cười nói với nam tử đối diện.

“Ồ? Có thật thế sao? Mạch Thanh Long chẳng phải đã không còn Kim Đan lão tổ, lấy gì mà dám tranh người với mạch Huyền Vũ?” Nam tử kia tuổi khoảng bốn mươi, mặc trường bào xám, dung mạo bình thường nhưng lông mày rậm như kiếm. Nghe vậy liền lộ vẻ ngạc nhiên.

“Lâu nay vẫn nghe Tuyên sư huynh định lực phi thường, nhất tâm tu đạo, chẳng màng thế sự, hôm nay xem ra quả nhiên là thật. Mạch Thanh Long tuy không có Kim Đan tọa trấn, nhưng Chương sư bá cuối cùng cũng đã đột phá trung kỳ Trúc Cơ, bước vào hậu kỳ, nay đã có chút hy vọng冲击 Kim Đan.”

Nữ tử áo trắng cười nhẹ đáp lời.

“Chuyện của Chương sư bá thì ta có biết. Nhưng người đã một trăm bảy tám mươi tuổi rồi, tuy tiến vào hậu kỳ Trúc Cơ, nhưng muốn tu hành viên mãn cũng phải ba bốn mươi năm nữa. Dù có tìm được linh dược kéo dài thọ nguyên, nhiều lắm cũng chỉ thêm được mấy chục năm, vậy thì cơ hội冲击 Kim Đan chỉ có một lần. Huống chi huyết khí đã suy, xác suất thành công thực sự là quá nhỏ.”

Tuyên sư huynh vừa nói vừa lắc đầu liên tục.

“Dù vậy, mạch Thanh Long ít nhất cũng đã có chỗ dựa. Tranh giành một đệ tử với mạch Huyền Vũ, e cũng không phải là chuyện không thể. Dẫu sao, nếu không có Kim Đan xuất hiện, thì tu sĩ hậu kỳ Trúc Cơ cũng đủ để chống đỡ một mạch rồi.”

Nữ tử áo trắng đáp lời với giọng điệu ôn hòa.

“Cũng đúng. Với tư chất của vị tân đệ tử kia, tiến vào nội môn tất nhiên không thành vấn đề. Thậm chí nếu được ban cho thân phận chân truyền, cũng là chuyện có thể kỳ vọng.”

Tuyên sư huynh khẽ gật đầu, đồng ý.

“Trước kia thì có thể như vậy. Nhưng kể từ sau khi bổn môn dời đến Tĩnh Châu, nguồn tài nguyên thu vào giảm mạnh, e rằng rất khó thêm một người vào hàng chân truyền nữa, trừ khi vừa khéo có một danh ngạch chân truyền trống ra.”

Nữ tử trẻ tuổi lắc đầu nói.

“Ta nhớ rằng Mẫn sư tỷ bởi đã quá sáu mươi tuổi mà vẫn chưa突破 được trung kỳ Trúc Cơ, nên đã rút khỏi chân truyền, trở thành trưởng lão nội môn rồi. Vậy chẳng phải vừa hay có một vị trí trống sao?”

Tuyên sư huynh ngẫm nghĩ rồi nói.

“Chân truyền danh ngạch của Mẫn sư tỷ, đệ tử kia đừng mong nữa. Đã sớm được nội định rồi. Hai ngày tới Tổng Vụ Đường sẽ công bố chính thức.”

Nữ tử áo trắng khẽ cười, ung dung nói.

“Có chuyện như thế sao? Trong bổn môn, người có thể nội định danh ngạch chân truyền vốn không nhiều. Chẳng lẽ lần này lại có liên hệ đến ba vị lão tổ của bản môn?”

Tuyên sư huynh lộ vẻ ngạc nhiên.

“Chân truyền lần này không dính dáng đến ba vị lão tổ, nhưng lại có quan hệ với phía Thiên Trúc giáo.”

Nữ tử áo trắng khẽ thở dài, giọng nhẹ như gió.

“Thiên Trúc giáo? Chẳng lẽ là chuyện giao lưu giữa hai phái mà năm đó đã bàn định?”

Tuyên sư huynh như chợt nghĩ ra điều gì, lập tức hỏi lại.

“Không sai, chính là chuyện ấy. Hai môn đã âm thầm thúc đẩy hơn mười năm, nay rốt cuộc cũng đến lượt giao lưu ở cấp độ chân truyền.”

Nữ tử áo trắng nhàn nhạt nói, giọng nói như có như không.

“Nói như vậy, chân truyền mới lần này của bổn môn, hẳn là rất thích hợp để tu luyện một môn công pháp lợi hại nào đó bên Thiên Trúc giáo rồi.”

Tuyên sư huynh nhíu mày, trầm ngâm nói.

“Đúng là như vậy, nhưng tình hình cụ thể thì vẫn phải đợi Tổng Vụ Đường công bố rồi mới có thể dò hỏi được. Có điều ngoài chân truyền danh ngạch mà Mẫn sư tỷ giao lại, dường như còn một vị sư đệ khác cũng có khả năng mất đi danh phận chân truyền.” Nữ tử áo trắng khẽ gật đầu, nhưng lời nói chợt chuyển hướng.

“Còn một người nữa? Sư muội chẳng lẽ đang nói đến vị Vương sư đệ ở cảnh giới Luyện Khí kia? Không đến mức đó chứ. Tuy đệ tử bình thường không rõ, nhưng người trong tầng lớp trên của bổn môn ai chẳng biết, vị Vương sư đệ này là ký danh đệ tử của Thiên Thiềm sư bá, một khi bước vào Trúc Cơ, rất có khả năng sẽ trở thành thân truyền đệ tử của Kim Đan lão tổ.” Tuyên sư huynh lại lắc đầu, rõ ràng là không tin.

“Vị Vương sư đệ này đã giữ thân phận chân truyền hơn mười năm rồi, nhưng nghe nói đến nay vẫn chưa tu luyện đến Luyện Khí viên mãn, bởi vậy cũng chưa từng trùng kích Trúc Cơ. Tuy bổn môn chưa hề quy định chân truyền đệ tử nhất định bao nhiêu tuổi phải đạt đến Trúc Cơ, nhưng từ trước tới nay chưa từng có ai trong hàng chân truyền mà quá ba mươi tuổi vẫn chưa bước vào Trúc Cơ. Vị Vương Vũ sư đệ này chính là người đầu tiên phá vỡ tiền lệ ấy. Dẫu sao với tài nguyên mà chân truyền đệ tử được hưởng, nếu đến ba mươi tuổi mà vẫn chưa thể Trúc Cơ, thì quả thực là có phần khó chấp nhận. Hơn nữa, từ sau khi trở thành chân truyền, vị Vương sư đệ ấy chưa từng lộ diện trước người ngoài, may mà vẫn còn là một vị luyện khí sư, các nhiệm vụ cống hiến bắt buộc mỗi năm đều dùng pháp khí chế tạo mà thay thế, bằng không e rằng đã có người sớm ép y giao lại danh phận chân truyền rồi. Nay thì xem ra, một số kẻ có dã tâm đã hết kiên nhẫn, đang chuẩn bị liên thủ ép y giao ra danh ngạch chân truyền.” Nữ tử áo trắng thản nhiên nói ra.

“Liên thủ ép buộc? Đám người đó thật to gan, chẳng lẽ không sợ đắc tội Thiên Thiềm sư bá?” Tuyên sư huynh sờ nhẹ cằm, vuốt hàng râu ngắn, chợt bật cười lạnh một tiếng.

“Nghe nói từ sau khi Vương sư đệ được phong chân truyền, y chưa từng đến động phủ của Thiên Thiềm sư bá, mà Thiên Thiềm sư bá cũng chưa bao giờ chủ động triệu kiến y lần nào. Hơn nữa, lại nghe đồn rằng, Vương Vũ sư đệ sở dĩ được Thiên Thiềm sư bá thu làm ký danh đệ tử từ lúc còn ở cảnh giới Luyện Khí, là vì khi xưa từng cứu mạng Tây Môn sư muội.” Nữ tử áo trắng vừa nói, vẻ mặt cũng hiện lên một tia thần sắc cổ quái.

“Thế thì chẳng trách. Năm đó chuyện Tây Môn sư muội âm thầm xuất môn gây ra không ít sóng gió trong môn phái.” Tuyên sư huynh lẩm bẩm, trên mặt cũng hiện vẻ cổ dị tương tự.

“Việc của Tây Môn sư muội, ngươi với ta tốt nhất không nên bàn sâu. Nhưng chuyện Vương sư đệ không được Thiên Thiềm sư bá xem trọng, e rằng tám chín phần là sự thật. Bởi vậy đám người kia mới cả gan muốn đoạt lấy thân phận chân truyền của y.” Nữ tử áo trắng chậm rãi nói.

“Đám người đó muốn đoạt như thế nào? Theo ta biết, muốn tước đi danh phận chân truyền của người khác chỉ có hai cách. Một là trưởng lão hội cùng chưởng môn thương nghị thông qua, rồi trình lên Kim Đan lão tổ để đích thân ban ra pháp chỉ. Dù vị Vương sư đệ kia không được Thiên Thiềm sư bá yêu mến, nhưng dù sao cũng là danh nghĩa đệ tử của người, con đường này chắc chắn không thể đi được. Như vậy chỉ còn lại một cách sau cùng: để các đệ tử đồng cảnh giới ra mặt khiêu chiến với vị Vương sư đệ ấy. Nếu thật sự bị đánh bại, thì e rằng bản thân Vương Vũ sư đệ cũng khó mà giữ nổi mặt mũi ở lại trong hàng chân truyền.” Tuyên sư huynh trầm giọng nói ra, như đang tự nhủ với chính mình.

“Đúng là như vậy. Theo như ta biết, đám người ấy cũng đang định dùng cách này. Nhưng Vương sư đệ chỉ là tu sĩ cảnh giới Luyện Khí, bọn họ cũng chỉ có thể phái đệ tử Luyện Khí ra tay mà thôi.” Nữ tử áo trắng cười khẽ nói.

“Hà hà, nếu quả thật như thế, thì lần này e rằng sẽ có một màn kịch hay đáng xem. Theo như ta biết, vị Vương Vũ sư đệ ấy tuy tư chất tu luyện chỉ thường thường, nhưng năm xưa lại từng được xưng tụng là đệ nhất nhân trong cảnh giới Luyện Khí. Muốn tìm người ở Luyện Khí cảnh giới có thể đánh bại y, e rằng phải dùng đến vài thủ đoạn không quang minh mới được.” Tuyên sư huynh cũng bật cười khẽ, giọng mang theo vài phần hứng thú.