Khương Nhượng kinh ngạc đến tột cùng. Sao anh lại có thể thốt ra những lời này cơ chứ? Cô vừa mới từ hôn hôm nay xong! Cô đưa tay lên sờ mặt mình, tất cả cũng chỉ tại cái nhan sắc này. Kiếp trước khi mở cửa bước vào thời loạn thế đó, gã râu hùm hợm hĩnh kia cũng y hệt như vậy, đòi bắt cô về làm áp trại phu nhân.
Cố Thanh Thành mới quen biết cô sang ngày thứ hai mà đã đòi tìm hiểu nhau!
Cô tức đến bốc hỏa, giật phắt lại gói vải: "Anh muốn ngâm rượu dâu tằm thì đi đổi cây khác mà hái!"
Cố Thanh Thành hối hận xanh mặt. Sao bản thân lại thiếu đứng đắn đến thế cơ chứ! Chỉ tại anh cứ lặp đi lặp lại một giấc mộng kỳ lạ: trong mơ hình như là thời loạn thế, anh làm sơn tặc trong sào huyệt, một hôm xuống núi thì đụng độ một cô gái có diện mạo giống hệt Khương Nhượng.
Ban đầu anh chỉ định bảo thời loạn thế con gái nhà người ta đừng có đi lung tung, ai ngờ mở miệng ra lại thành đòi bắt cô về làm áp trại phu nhân. Cô gái đó sợ quá chạy mất mật, lần nào mơ đến đoạn đó anh cũng bừng tỉnh.
Cố Thanh Thành tự tát vào mặt mình một cái đau điếng. Ban ngày ban mặt mơ mộng vớ vẩn cái gì không biết, làm cho Nhượng Nhượng sợ khiếp vía rồi!
Khương Nhượng ngồi trên chuyến xe khách đường dài cặm cụi nhặt dâu tằm, Khương Vệ Dân lên tiếng: "Từ ngày cái tiệm tạp hóa bị đập phá, cây dâu tằm cổ thụ này chẳng còn ra quả nữa, không ngờ năm nay lại sai trĩu như thế."
Khương Nhượng nhớ lại một chút, kiếp trước cô cũng không để ý nên chẳng nhớ rõ cây dâu tằm này có phải bắt đầu ra quả từ năm nay hay không.
"Về nhà em sẽ ngâm một bình rượu dâu, đợi cha khỏe lại thì anh với cha tha hồ nhấm nháp."
Khương Vệ Dân nghĩ đến chuyện cha mình ngã từ trên thang xuống gãy lưng, lại bực bội mắng: "Ai cho em leo trèo hả?"
Khương Nhượng định bảo không phải cô leo mà là Cố Thanh Thành leo hái, nhưng lại không muốn nhắc đến cái tên vô lại đó nên đành nhận tội thay: "Lần sau em không dám nữa đâu."
Hai anh em quay lại bệnh viện huyện, báo với cha mẹ chuyện đã phủi sạch quan hệ với nhà họ Trình, sính lễ đã trả, còn đồ hồi môn dọn về tạm thời gửi ở tiệm tạp hóa.
Khương phụ thở dài một tiếng. Lúc Khương Nhượng đi ra ngoài, ông tranh thủ dặn con trai đừng vội tìm nhà chồng mới cho em gái, Khương Vệ Dân rớm nước mắt gật đầu đồng ý.
Khương Nhượng gọi mẹ Khương ra ngoài, dúi vào tay bà 20 đồng làm tiền sinh hoạt: "Mẹ cứ yên tâm chăm sóc cha, đợi con kiếm đủ tiền phẫu thuật cho cha rồi nhà mình lên bệnh viện lớn ở Lạc Thành."
Bạch Huệ Lan lúc này mới nhận ra, từ sau khi hủy hôn, đứa con gái nhỏ của bà dường như đã trưởng thành chỉ sau một đêm.
Khương Nhượng lại ghé qua hàng thịt mua một cân thịt ba chỉ, rồi định bụng mua thêm một con cá.
Khương Vệ Dân vội vàng cản lại, bảo thôi khỏi mua cá, dưới quê mương rạch nhiều vô kể, muốn ăn cá lúc nào anh ấy ra sông bắt lúc đó.
Vừa về tới cổng nhà, hai anh em đã nghe thấy tiếng của bà thím họ Trần Ngải Hương. Trần Ngải Hương mò đến tận nhà là để đòi nợ.
Bà ta hăm hở: "Lần trước nhà tôi cho nhà mấy người mượn 500 đồng, giờ nhà tôi đang cần gấp, trong vòng 3 ngày nữa các người thu xếp trả đủ cho tôi nhé."
Màn ép nợ gắt gao này khiến cả Bí thư chi bộ cũng phải đứng ra hòa giải.
Bác Đạt lên tiếng: "Trần Ngải Hương, bà dù sao cũng là bà thím họ của Vệ Dân. Cha nó ngã gãy lưng nằm viện cả tháng nay, bà con xóm giềng ai có tiền cũng cho mượn, chẳng ai đòi gấp như bà cả. Bà như thế này mà gọi là đòi nợ à? Đây là thừa nước đục thả câu thì có!"
Trần Ngải Hương vốn dĩ đã nhắm đến mảnh đất tiệm tạp hóa của Khương Nhượng ở Lạc Thành, muốn mua lại để sửa sang cho cháu gái mở cửa hàng, nên mới cố tình mò đến đưa ra điều kiện: Trong vòng 3 ngày nếu không trả đủ tiền thì phải bán lại cửa hàng cho nhà bà ta.
Vương Lục Mai luống cuống xoa tay, chuyện lớn thế này làm sao chị quyết định nổi. Đúng lúc đó Khương Nhượng bước vào sân. Trần Ngải Hương này chính là mẹ của Khương Hữu Phúc, bà nội của Khương Tương Lan, hóa ra vẫn chưa chịu từ bỏ ý định dòm ngó tiệm tạp hóa của cô.
"Bà Trần, lúc trước nhà bà cho mượn tiền cứu gấp, cháu và anh trai rất biết ơn. Giờ nhà bà muốn thừa nước đục thả câu để ép lấy cửa hàng nhà cháu, cháu cũng chẳng còn gì để nói. Thôi thì cứ theo lời bà, 3 ngày nữa nếu không trả đủ tiền cháu sẽ bán cửa hàng để trả 500 đồng cho bà. Nhưng bà về nhắn lại với dì cả cháu (tức con dâu bà Trần), dù có bán cháu cũng quyết không bán cho nhà bà đâu."
Khương Nhượng thậm chí còn lập giấy cam kết, 3 ngày sau nếu không trả nổi tiền sẽ bán cửa hàng lấy 500 đồng trả cho Trần Ngải Hương, nhờ bác Đạt Bí thư làm người chứng kiến.
Diệp Đạt về đến nhà liền bảo vợ lấy 200 đồng tiền tiết kiệm ra. Quý Liên Phượng vội hỏi ông lấy tiền làm gì, Diệp Đạt liền bộc bạch một tin khiến Quý Liên Phượng ngơ ngác: Khương Nhượng đã hủy hôn với nhà họ Trình, từ nay đường ai nấy đi. Còn cái thằng Trình Văn đáng ăn đòn kia lại đi dính dáng đến Khương Tương Lan cháu gái của Trần Ngải Hương.
Khương Tương Lan muốn làm ăn nhỏ ở Lạc Thành nên nhắm trúng mảnh đất tiệm tạp hóa của Khương Nhượng, thế là mới bày trò giật dây để cưỡng ép thu mua. Khương Nhượng thì giận dỗi tuyên bố nếu 3 ngày không gom đủ tiền sẽ bán cửa hàng trả nợ.
Quý Liên Phượng đưa 200 đồng cho Diệp Đạt: "Hai trăm cũng đâu có đủ."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Diệp Đạt thở dài: "Tình nghĩa xóm giềng, giúp được bao nhiêu hay bấy nhiêu thôi."
Lavie
Diệp Tuấn đứa con trai nhỏ của Diệp Đạt từ trong nhà chạy ra. Cậu và Khương Nhượng là bạn học cấp ba. Sau khi tốt nghiệp cấp ba thì Khương Nhượng đi lấy chồng, còn cậu ở lại thôn làm kế toán. Dạo trước gia đình có nhắm mối cho cậu nhưng hai bên đều không ưng.
Gương mặt Diệp Tuấn ửng đỏ: "Nhượng Nhượng hủy hôn rồi sao? Cha, con đi cùng cha sang xem thế nào."
Quý Liên Phượng liền mắng át đi: "Mày đi làm cái gì! Biến về phòng ngay!"
Gia cảnh nhà họ Diệp thuộc hàng tốt trong làng. Quý Liên Phượng tuy thấy Khương Nhượng ngoan ngoãn nhưng dù sao cô cũng là người đã qua một đời chồng, trong mắt bà ấy thì hoàn toàn không xứng với đứa con trai út chưa từng lập gia đình của mình.
Diệp Hồng Ngọc cười rộ lên: "Hèn chi hai hôm nay thấy Khương Nhượng gắt gỏng thế, hóa ra là bị Trình Văn đá, tội nghiệp thật."
Quý Liên Phượng cốc đầu cô con gái nhỏ một cái: "Mày tích chút khẩu đức đi, kẻo sau này quả báo lại rơi đúng vào đầu mày đấy."
Chẳng mấy chốc bác Đạt mang 200 đồng quay về, bảo Khương Nhượng cảm ơn ý tốt của ông nhưng nhất quyết không nhận.
Quý Liên Phượng liếc nhìn đứa con trai út vẫn chưa chịu từ bỏ, phán một câu: "Nó không nhận tiền tức là chẳng có chút tình ý nào với mày đâu, mày cũng dẹp ngay cái tư tưởng đó đi."
Khương Nhượng dùng muối ngâm rửa dâu tằm, sau đó vớt ra rải đều lên chiếc nia đã luộc qua nước sôi để phơi khô, chuẩn bị làm rượu dâu.
Lần trước nhờ tiệm tạp hóa mà kiếm được 415 đồng, giờ trên người cô chỉ còn lại 37 đồng. Khương Nhượng thở dài, nhìn con gà mái già cuối cùng trong chuồng. Con này phải giữ lại đẻ trứng tẩm bổ cho chị dâu, không thể bán được nữa.
Khương Nhượng đành đi từng nhà trong thôn để thu mua gà mái già. Thời này người dân nuôi gà chủ yếu để đẻ trứng bán lấy tiền nên hiếm ai chịu bán gà thịt. Khương Nhượng phải trả tới 7 đồng một con mới gom được 3 con mang về, tiện thể thu mua thêm một trăm quả trứng gà quê, tất cả bỏ gọn vào giỏ xách về.
Vương Lục Mai nghe nói ngày mai Khương Nhượng lại vào thành phố nên gom luôn hai mươi quả trứng gà quê vừa tích góp được chưa kịp mang đi đổi tiền đưa cho cô.
Khương Vệ Dân lôi ra một tờ giấy nợ cũ kỹ đã ngả vàng: "50 năm trước, nhà họ Lưu ở huyện Tiềm Sơn có nợ ông nội nhà mình 50 đồng đại dương, hay là anh đi tìm họ đòi xem sao."
Khương Nhượng bật cười. Đó toàn là chuyện từ thời Dân quốc thiếu thốn, tiền tệ lưu thông đã thay đổi mấy đời làm sao người ta chịu nhận. Nhưng thấy anh trai đến giờ vẫn không tin cô có thể tự kiếm tiền, mà khoản tiền giao thương giữa hai thời không này cô cũng không thể giấu anh trai mãi được.
Cô bảo: "Anh, không phải anh muốn biết em kiếm tiền thế nào sao? Ngày mai anh cùng em vào thành phố một chuyến, em sẽ cho anh thấy em kiếm tiền bằng cách nào."
Buổi tối, cô mang một cân thịt ba chỉ vừa mua về hầm với khoai tây cho anh chị ăn một bữa no nê: "Thời tiết oi nóng thức ăn không để lâu được, anh chị ăn nhiều vào nhé."
Lúc chiều muộn, Khương Vệ Dân ra sông đ.á.n.h bắt được mấy con cá mè con thả vào thùng gỗ. 4 giờ rưỡi sáng Khương Nhượng đã dậy. Cách nấu canh cá của cô không giống người khác: trước tiên cắt thịt cá thành từng khúc rồi cho vào chảo dầu nóng chiên sơ, sau đó mới thêm nước gừng vào hầm kỹ. Hầm đến mức xương cá mềm rục, thịt cá tan ra trong nước, cuối cùng dùng rây lọc mịn vớt sạch bã, chỉ giữ lại phần nước canh cá đậm đà thơm ngậy, vị tươi ngon vô cùng.
Kiếp trước Trình Văn rất thích uống một bát canh cá đặc chế thơm ngon này mỗi khi tăng ca đêm. Khương Nhượng múc canh cá vào hũ sành, trong lòng thầm nghĩ, kiếp này Trình Văn vĩnh viễn không còn cơ hội uống canh cá do chính tay cô hầm nữa rồi.
Hai anh em đi nhờ xe máy kéo trong thôn ra huyện thành, ghé vào bệnh viện thăm cha Khương. Khương Nhượng múc bát canh cá nóng hổi hầm từ sáng sớm ra, nhìn Khương Hữu Vi uống hết một bát rồi mới yên tâm rời đi.
Khương Hữu Vi nhìn đứa con gái đẹp như hoa như ngọc mỗi ngày phải bôn ba vào thành phố kiếm tiền thì trong lòng đau xót không chịu nổi, liền nói với Bạch Huệ Lan: "Tôi không muốn làm khổ thằng Vệ Dân với con Nhượng Nhượng nữa, cái bệnh này tôi không chữa nữa đâu."
Bạch Huệ Lan tát cho ông một phát, giận dữ mắng: "Mấy nghìn đồng một ca phẫu thuật là xong chuyện, có phải bệnh nan y đâu! Ông đừng có làm uổng phí công sức của con bé Nhượng Nhượng. Chồng nó đã bị người ta cướp mất rồi, ông còn muốn để nó mất luôn cả cha nữa hay sao!"
Từ huyện thành bắt xe đến Lạc Thành, Khương Nhượng dẫn Khương Vệ Dân đến tiệm tạp hóa, chỉ vào cánh cửa sau duy nhất còn giữ được tương đối nguyên vẹn: "Anh, anh mở cửa ra xem phía sau có gì?"
Khương Vệ Dân ngơ ngác mở cửa sau ra, chỉ thấy toàn là phế tích đổ nát với cỏ dại mọc om sòm: "Cỏ này mọc cao quá, dễ có côn trùng độc lắm, để hôm nay anh dọn dẹp sạch đống cỏ dại này mới được."
Khương Nhượng bảo anh nhìn kỹ quanh khu sân sau, rõ ràng chẳng có chỗ nào giấu nổi một người.
Sau đó cô mới nói: "Anh, căn tiệm tạp hóa mà ông nội truyền lại kỳ diệu lắm. Cảnh tượng em nhìn thấy khi mở cửa sau không giống mọi người đâu. Em vừa mở ra là đến thời điểm 20 năm sau, xã hội ở đó phát triển vô cùng giàu có và phồn hoa. Lần trước em mang hai con gà mái già sang đó đổi được 310 đồng, rồi dùng tiền đó mua quần áo mang về bên này bán lại được 415 đồng. Tiệm tạp hóa nhà mình thực sự có thể kiếm ra tiền đấy."
Khương Vệ Dân thầm nghĩ chắc em gái mình vì chuyện hủy hôn mà phát điên mất rồi: "Em gái à, có chuyện gì đau lòng em cứ nói với anh, đừng có một mình gánh chịu rồi nghĩ quẩn thế."
Khương Nhượng bật cười: "Anh, em không có nghĩ quẩn đâu. Em nói thật mà anh không tin sao? Anh thử nghĩ xem, 400 đồng đó của em từ đâu mà ra? Anh không lẽ thật sự tin là em lên núi nhặt được nhân sâm cổ thụ chắc?"
