Thành phố vào tháng 9 vẫn còn vương lại cái nắng chói chang của mùa hè. Tiếng ve sầu trên những hàng phượng già trong sân trường THPT Chu Văn An đã thưa thớt dần, nhường chỗ cho tiếng loa phát thanh và tiếng bước chân rộn rã của buổi tan trường.
Tuệ Nghi đứng tựa lưng vào bức tường vàng nhạt cạnh căn tin, tay cầm cây kem dâu đang chảy nước vì cái nóng hầm hập. Cô đang đợi con bạn thân – Tú Anh – ghé qua hiệu sách mua ít văn phòng phẩm. Cổng căn tin lúc này chẳng khác nào một "trận chiến", học sinh chen chúc nhau mua nước giải khát sau tiết thể dục.
Bộp!
Một nhóm nam sinh đùa giỡn, vô tình xô mạnh vào vai Tuệ Nghi. Cô mất đà, loạng choạng lao về phía trước. Cây kem dâu trong tay không kịp "phanh" lại, ụp thẳng vào lưng một chàng trai đang đứng quay lưng về phía cô.
"Chết tiệt..." Tuệ Nghi thốt lên trong lòng, nhìn nửa cây kem dâu đỏ rực đang lem luốc trên nền áo trắng tinh khôi của đối phương.
Chàng trai hơi khựng lại, rồi chậm rãi quay người. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rọi thẳng vào gương mặt có đường nét thanh tú nhưng ánh mắt lại có chút lạnh lùng. Tuệ Nghi ngẩn người mất một giây. Là anh ta – Nhật Minh, "hot boy" khối 11 mà đám bạn cô vẫn hay bàn tán.
"Xin lỗi... mình thực sự xin lỗi!" Tuệ Nghi bối rối đến mức giọng lạc đi, tay chân luống cuống không biết nên lau hay nên đứng yên. “Áo cậu bẩn hết rồi, hay là... cậu đưa mình mang về giặt, sáng mai mình gửi lại ở cổng trường được không?”
Nhật Minh nhìn cô gái nhỏ nhắn trước mặt, đôi mắt cô hơi ngân ngấn nước vì hối lỗi. Anh khẽ nhướn mày, không nói gì mà lẳng lặng cởi chiếc áo khoác đồng phục bên ngoài, bên trong chỉ còn lớp áo thun mỏng lộ ra bờ vai rộng và cánh tay săn chắc.
Anh đưa chiếc áo bẩn cho cô, giọng nói trầm thấp nhưng không có vẻ gì là giận dữ: “Lớp 11A10. Tên Nhật Minh. Đừng quên đấy.”
Tuệ Nghi nhận lấy chiếc áo như nhận một trọng trách lớn lao, gật đầu lia lịa: “Mình biết rồi, mình là Tuệ Nghi lớp 11A3. Mai mình sẽ mang trả sớm!”
Vừa lúc đó, Tú Anh từ phía xa chạy lại, kéo tay cô: “Nghi ơi! Xe buýt sắp chạy rồi, nhanh lên!”
Tuệ Nghi chỉ kịp chào vội Nhật Minh rồi chạy biến vào dòng người. Nhật Minh đứng đó, nhìn theo bóng dáng nhỏ bé đang ôm khăng khăng chiếc áo của mình vào lòng, khóe môi anh dường như có một độ cong cực nhỏ, khó ai nhận ra.
Về đến nhà – một căn hộ tập thể cũ chưa đầy 30 mét vuông nhưng luôn ngăn nắp – Tuệ Nghi lập tức vò sạch vết kem trên áo của Nhật Minh. Gia đình cô không khá giả, ba mẹ làm ăn xa, Nghi sống một mình nên từ nhỏ đã tự lập. Sau khi treo áo lên trước quạt cho mau khô, cô nhìn đồng hồ: 6 giờ tối.
Cô vội vàng mặc thêm áo khoác, chạy đến quán cà phê gần nhà. Công việc phục vụ bán thời gian mỗi tối giúp cô có thêm chút tiền trang trải sách vở. 15.000 đồng một giờ tuy không nhiều, nhưng là cả một sự nỗ lực của cô gái 17 tuổi.
Sáng hôm sau, Tuệ Nghi đến trường từ lúc sương sớm còn đọng trên lá. Cô đứng trước cửa lớp 11A10, ngó nghiêng tìm kiếm.
“Tìm tôi à?”
Một giọng nói vang lên từ phía sau khiến cô giật mình. Nhật Minh đứng đó, tay đút túi quần, mái tóc hơi rối vì gió sớm. Tuệ Nghi đưa chiếc túi giấy chứa áo đã được là phẳng phiu cho anh.
“Của cậu đây. Mình đã giặt sạch và ủi lại rồi.”
Nhật Minh nhận lấy túi đồ, mùi xà phòng hương nắng nhàn nhạt phả vào mũi. “Cảm ơn nhé.”
"Không có gì, lỗi tại mình mà. Vậy... mình về lớp đây!" Tuệ Nghi nói xong liền quay đầu chạy thẳng, gương mặt hơi ửng hồng. Cô luôn thấy áp lực khi đối diện với những người nổi bật như anh.
Giờ nghỉ trưa, Tuệ Nghi một mình xuống căn tin. Vì tối qua đi làm về muộn nên sáng nay cô quên béng việc xin tiền tiêu vặt nạp vào thẻ cơm. Đến lúc quẹt thẻ, máy báo "Số dư không đủ" đỏ lừ.
"Này bạn ơi, nhanh chân lên tí đi, đằng sau còn bao nhiêu người!" – Bà cô bán cơm bắt đầu cằn nhằn.
Tuệ Nghi cúi gầm mặt, xấu hổ muốn độn thổ. Ngay khi cô định trả lại khay cơm thì một cánh tay vươn tới, tiếng Tít quen thuộc vang lên.
“Tính luôn suất này vào thẻ cháu.”
Tuệ Nghi ngẩng đầu, lại là Nhật Minh. Anh bình thản cầm lấy khay cơm của mình rồi nhìn cô: “Tìm chỗ ngồi đi, hay định đứng đây làm mẫu?”
Họ ngồi xuống một bàn trống ở góc sân trường. Tuệ Nghi vẫn chưa hết bàng hoàng: “Cậu... sao cậu lại giúp mình nữa rồi?”
"Cứ coi như trả ơn chuyện giặt áo đi." – Nhật Minh nói rồi vẫy tay gọi một người vừa bước vào căn tin: “Thành! Bên này!”
Một chàng trai cao ráo, nụ cười tỏa nắng chạy lại. Đó là Thành Duy, một "cây văn nghệ" của trường. Khi nhìn thấy Tuệ Nghi, Thành Duy khựng lại, mắt trợn tròn: “Nghi 'còi'? Sao bà lại ngồi đây với thằng Minh?”
Nhật Minh nhìn Duy: “Hai người quen nhau?”
Thành Duy cười lớn, vỗ vai Nhật Minh: “Quen quá đi chứ! Đây là cô em hàng xóm cũ của tao, cũng là 'đồ đệ' tao dạy chơi đàn hồi cấp 2 đấy. Tên Tuệ Nghi.”
Nhật Minh khẽ nhấp một ngụm nước, ánh mắt thâm trầm hơn một chút: “Ra là vậy. Nghê Ưu... à không, Tuệ Nghi.”
Kết thúc bữa ăn, Tuệ Nghi nhất quyết muốn trả lại tiền cơm. Cô lấy điện thoại ra: “Minh, cho mình xin số tài khoản hoặc mã QR, mình gửi lại tiền cơm.”
Nhật Minh không lấy mã QR, anh cầm điện thoại của mình, mở sẵn giao diện kết bạn: “Tiền nong phiền phức lắm. Kết bạn Zalo đi, khi nào cần tôi sẽ nhờ cậu việc khác.”
Tuệ Nghi không nghĩ nhiều, nhanh chóng kết bạn rồi chào hai người để về lớp. Nhìn bóng cô đi xa, Thành Duy huých tay Nhật Minh: “Này, đừng bảo là mày đang 'nhắm' em gái tao nhé?”
Nhật Minh không trả lời, chỉ lẳng lặng nhìn vào dòng trạng thái mới kết bạn trên màn hình, khóe môi hiện rõ một nụ cười: “Thú vị mà.”
