Vị thứ sử này vẫn là người năm đó, luôn tận tâm tận lực giúp ta quản lý Đàm Châu.
Trò chuyện được một lúc, hành lý cũng đã thu xếp xong xuôi.
Ta đang định xoay người lên xe, bỗng có một tiểu lại cưỡi ngựa phóng tới, vừa chạy vừa hét lớn có cấp báo.
"Đại nhân! Đêm qua mưa lớn, nước sông dâng cao, đê Dương Tùng Giang bị vỡ, đã có thôn trấn bị lũ cuốn trôi!"
Thứ sử nghe xong liền tối sầm mắt, ngã quỵ tại chỗ, may mà ta đỡ được một phen.
Tiểu tư bên cạnh vội đỡ lấy ông, cuống cuồng bấm nhân trung.
Ta liếc nhìn công văn khẩn cấp trong tay ông, gọi thị nữ mang b.út mực giấy nghiên tới, trực tiếp ngồi nơi khoang trước xe ngựa viết thư.
Vừa viết vừa dặn tiểu lại:
"Đợi ta viết xong, ngươi cầm thư tay của ta, treo cờ tám trăm dặm khẩn cấp báo về kinh. Chuyện trong châu phủ ta không quen thuộc, để thứ sử ở lại nơi này tọa trấn."
Thứ sử lờ mờ tỉnh lại, hữu khí vô lực hỏi: "…Ta ở lại đây, còn điện hạ người thì sao?"
"Ngươi lập tức phái người đi mua lương thực, bột mì và d.ư.ợ.c liệu, trong vòng một canh giờ phải đưa tới phủ nha. Điều cho ta một nửa tinh binh, ta sẽ lập tức xuất phát."
Ta móc phần lớn ngân lượng mang theo trên người ra:
"Nếu có kẻ muốn phát tài trên nỗi khổ của dân, cứ việc dùng quan uy ép xuống. Kẻ nào không phục thì quẳng vào ngục giam vài ngày. Phía trên trách tội xuống, cứ để ta gánh."
Tiểu lại cầm thư rời đi, thứ sử cũng được đỡ về phủ nha để bố trí nhân thủ.
Ta ngồi trên xe ngựa trầm ngâm một lát, tháo b.úi tóc ra quấn lại phía sau đầu, thay bộ vải thô vừa mua, còn quấn mấy vòng vải quanh tay.
Đợi kiểm kê xong xuôi, ta kéo nón lá đội lên đầu, dẫn theo khoảng ba mươi người cưỡi ngựa ra khỏi thành, thẳng hướng vùng thiên tai mà đi.
Phi ngựa suốt một đêm, tới trấn Khê Vân thì đã là lúc bình minh.
Mây đen áp đỉnh đầu, như ôm trọn lượng nước không biết bao giờ mới trút cạn, khiến ngày đêm cũng khó phân biệt.
Nơi này là vùng chịu nạn nặng nhất.
Nước trong thôn trấn đã ngập ngang hông, một nửa nhà cửa đều bị cuốn sập.
Ta tìm người đầu tiên gặp trong thôn, giơ lệnh bài của châu phủ lên, bảo hắn đi gọi người đang quản sự tới đây, nói châu phủ đã phái người tới.
Người tới là lý chính nơi này, một nam nhân trung niên hơn bốn mươi tuổi.
Hai chân hắn bị bùn cát bọc kín như hai củ khoai, nói chuyện cũng thấp thỏm lo sợ:
"Không biết đại nhân xưng hô thế nào?"
"Ta họ Lâm."
Đây là họ của mẫu thân ta.
Ta quay người chỉ lên sườn núi: "Chúc thứ sử Đàm Châu bảo ta đưa chút lương thực, t.h.u.ố.c men và bao tải chứa cát tới."
Lý chính chần chừ: "Ta chưa từng nghe nói trong phủ Đàm Châu có nữ quan họ Lâm."
Ta bình thản cười: "Ta từ kinh sư tới, chỉ là tình cờ gặp phải thôi.”
Lý chính lập tức cung kính hơn hẳn, gọi người đi tiếp nhận đồ mang tới, dẫn ta lội trong dòng nước ngập tới eo tiến vào trấn:
"Người đi gần hết rồi, vẫn phải chất thêm bao cát, cứu được nhà nào hay nhà đó."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ta không quen thuộc nơi này, giúp chuyển dời dân cư cũng chẳng giúp được gì, liền đi theo đổ cát vào bao.
Cưỡi ngựa cả đêm, lại vung xẻng suốt một buổi sáng, lớp vải quấn trên lòng bàn tay cũng đã mòn rách hai tầng.
Gió càng lúc càng lớn, không thể ở lại thêm nữa.
Ta theo dân làng cùng lên núi.
Đi tới đầu thôn, ta ngoái đầu nhìn lại một cái.
Bầu trời đen kịt, sóng lớn bị cuồng phong cuốn lên còn cao hơn cả nhà cửa.
Một con sóng đập xuống, một căn nhà liền hóa thành vô số mảnh vụn, lặng lẽ chìm vào dòng nước.
Có lẽ vốn dĩ là có tiếng động.
Nhưng sấm chớp vang trời, gió mưa gào thét, đã không còn truyền được tới tai người nữa.
Một đại thẩm đi cùng vỗ vai ta, bảo ta mau đi thôi.
Ta đỡ lấy nón lá theo bà bước đi, chỉ cảm thấy nước mưa men theo áo tơi chảy xuống, đè hai vai ta nặng trĩu.
12
Hồng Trần Vô Định
Trở lại trên núi, ta bưng bát canh nóng đi tìm lý chính nói chuyện, hỏi thăm nguyên do thiên tai.
"Hôm qua nhìn trời đã thấy sắp mưa lớn, ta còn dặn người chất thêm bao cát. Nhân lúc trời chưa tối, ta còn tự mình đi kiểm tra một lượt, đều chất rất chắc chắn. Ai mà ngờ nửa đêm nước dâng lên lại đ.á.n.h sập cả con đê ấy! Huyện bên kia mấy tháng mới phái người tới kiểm tra một lần, ai ngờ lại vô dụng đến vậy?"
Lý chính nói đến kích động liền ho sặc sụa, thê t.ử hắn vội rót cho hắn bát nước.
Thấy ta im lặng uống canh không nói, bà lo lắng hỏi:
"Lâm đại nhân, phía trên sẽ không trị tội chúng ta chứ?"
Ta nâng bát canh, nhẹ giọng an ủi:
"Không đâu. Quan gia là người thưởng phạt phân minh nhất, nhất định sẽ điều tra rõ ràng."
Nơi đóng quân hiện tại vẫn coi như an toàn.
Lương thực ta mang tới có thể giải quyết khó khăn trước mắt, nhưng cũng không chống đỡ được bao lâu.
Bên ngoài mưa lớn chắn đường, còn chưa biết viện trợ khi nào mới tới.
Ban ngày có vô số việc phải làm, chẳng có thời gian nghĩ ngợi gì khác.
Đến đêm ngồi trong lều tính toán, ngoài trướng là tiếng trẻ con khóc nháo, tiếng người già ho khan.
Nhìn những hàng chữ đen trắng trên sổ sách, cho dù cháo loãng những ngày tới có pha thêm nước đi nữa, số lương thực còn lại cũng chỉ đủ chống đỡ thêm hai ngày.
Lúc này tiếng mưa tí tách trên đỉnh đầu giống như chiếc đồng hồ cát đoạt mạng, đợi thời gian vừa đến sẽ ập xuống.
Ta nhớ tới căn nhà bị sóng đ.á.n.h sập, đau đầu úp mặt xuống bàn.
Một trận gió lạnh thổi tới.
Ta ngẩng đầu nhìn về phía cửa.
Thiếu niên xách theo chiếc ấm đồng nhỏ, không ngờ lại vừa hay đối diện ánh mắt với ta, nhất thời có chút luống cuống tay chân:
