Ta rót một chén trà nóng rồi cung kính dâng lên. Bà nhấp một ngụm, vuốt n.g.ự.c cho xuôi khí rồi lại tiếp tục nói:
"Nguyệt Thiền, năm năm qua, con đã làm tốt hơn những gì ta tưởng tượng rất nhiều."
"Chỉ tiếc là, người sống vĩnh viễn không bao giờ tranh giành lại được với người đã c.h.ế.t, càng không thể tranh giành với một kẻ đã c.h.ế.t nay lại cải t.ử hoàn sinh."
Bà giơ tay ra hiệu, Tần ma ma liền cung kính bưng tới một chiếc hộp gỗ. Mở ra, bên trong là một xấp dày cộp những khế đất và ngân phiếu.
"Đây là năm tòa trạch viện ở phía tây thành, mười tiệm buôn, cùng với mười vạn lượng ngân phiếu, con hãy cầm lấy hết đi."
Ta bàng hoàng, đứng hình tại chỗ. Lão phu nhân trợn mắt nhìn ta: "Cầm lấy số tiền này, ra ngoài tự lập môn hộ, đừng ở lại đây để chịu cái cục tức của thằng Phó Cảnh Hành nữa, ta nhìn mà ngứa mắt."
"Tổ mẫu, số tiền này quá..."
"Sao thế, con chê ít à?"
"Dạ không phải, cái này quá mức trân quý rồi."
"Đây là những thứ xứng đáng thuộc về con, con phải thẳng lưng mà nhận lấy."
Vành mắt ta bỗng chốc nóng rực, nước mắt không kìm được mà rơi xuống lã chã.
"Khóc cái gì mà khóc?" Giọng bà càng trở nên dữ dằn hơn, nhưng lại rút một chiếc khăn tay từ trong tay áo ra ném thẳng về phía ta: "Thật là không có tiền đồ!"
Ta đón lấy chiếc khăn tay, không kìm được lòng sà vào lòng bà mà thút thít.
"Chuyện bên phía Phó Cảnh Hành con không cần bận tâm, viết lại một tờ hòa ly thư khác đem qua đây cho ta, ta sẽ bắt nó phải ký vào. Nó mà dám không ký, ta sẽ đ.á.n.h gãy chân nó."
"Nguyệt Thiền, con phải ghi nhớ kỹ cho ta, nữ t.ử ở đời, có thể nương nhờ nam nhân, nhưng tuyệt đối không được chỉ biết dựa dẫm vào nam nhân."
Ta đứng dậy, quỳ rạp xuống đất, dập đầu tạ ơn thật thành kính. Khi trán chạm vào nền gạch lạnh ngắt, ta nghe thấy tiếng bà nghẹn ngào vọng lại từ phía trên:
"Sau này nếu có phải chịu uất ức ở bên ngoài, đừng có âm thầm chịu đựng. Cánh cửa Hầu phủ này, con có thể trở về bất cứ lúc nào. Không phải với thân phận cháu dâu, mà là với thân phận đứa cháu gái nuôi của ta."
Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy bà đã quay mặt đi nơi khác, nơi khóe mắt có một tia sáng long lanh khẽ lướt qua.
"Còn chưa đi sao?" Giọng bà đã khản đặc đi: "Ta muốn nghỉ ngơi rồi."
Ta đứng dậy, từng bước chậm rãi lui ra ngoài. Khi đi ra đến cửa phòng, ta vẫn còn nghe thấy tiếng bà lẩm bẩm mắng mỏ ở phía sau: "Cái thằng ngu xuẩn kia, một thê t.ử tốt như vậy không muốn, cứ nhất quyết đòi rước cái gối thêu hoa rỗng tuếch kia về cho bằng được. Đúng là cái tính y hệt như cha nó, mắt mũi đều mù cả rồi."
Tần ma ma tiễn ta ra ngoài, đi đến dưới hiên hành lang, bà mới khẽ khàng lên tiếng: "Thực ra những khế đất và ngân phiếu đó, lão phu nhân đã sớm chuẩn bị sẵn cho người từ lâu rồi. Bà ấy từng nói, người rồi sẽ có một ngày rời khỏi nơi đây, bà ấy muốn chuẩn bị trước để người không phải lo toan vất vả về sau."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta ôm c.h.ặ.t chiếc hộp gỗ vào lòng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, không cách nào kìm lại được.
6
Đến chập tối, Phó Cảnh Hành lại một lần nữa đặt chân đến viện của ta.
"Ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Uyển Nhi sẽ làm chính thê, nàng có thể làm bình thê. Chuyện cứ quyết định như vậy đi, nàng đừng có làm mình làm mẩy thêm nữa."
"Bình thê sao?" Ta lặp lại hai chữ này đầy vẻ châm biếm.
"Đúng vậy." Ngữ điệu của hắn có chút gắt gỏng, bất nhẫn: "Bình thê cũng là thê, nghi chế, bổng lộc chi tiêu đều không khác gì so với chính thê cả. Việc quán xuyến chi tiêu trong phủ vẫn do nàng nắm giữ, sau này..."
Ta lạnh lùng ngắt lời hắn: "Tướng quân, nếu như ngày hôm qua ngay từ đầu ngài đưa ra giao ước bình thê này, ta chắc chắn sẽ gật đầu đồng ý. Nhưng bây giờ thì tuyệt đối không thể nào."
Hắn khựng lại, giọng điệu bỗng chốc trở nên dồn dập, lo lắng:
"Nói ngày hôm qua hay ngày hôm nay thì có gì khác biệt đâu chứ? Kết cục chẳng phải đều như nhau cả sao? Triệu Nguyệt Thiền, nàng cứ nhất thiết phải so đo tính toán từng li từng tí như vậy sao? Ta đã nhượng bộ đến mức này rồi, nàng còn muốn thế nào nữa đây? Chẳng lẽ nàng muốn ta phải đuổi Uyển Nhi ra khỏi phủ thì nàng mới chịu vừa lòng đẹp ý sao?"
Ta cũng bốc hỏa, giọng nói cao lên vài phần:
"Cái ta cần không phải là sự nhượng bộ ban ơn của ngài! Cái ta cần là ngay từ đầu, ta phải là sự lựa chọn duy nhất và tuyệt đối, chứ không phải là một sự thỏa hiệp, nhượng bộ sau khi ngài đã cân đo đong đếm tiền tài lợi ích!"
"Khoảnh khắc ngày hôm qua ngài mở miệng bắt ta làm thiếp, ta đã hoàn toàn thông suốt rồi. Trong lòng ngài, Triệu Nguyệt Thiền ta vĩnh viễn là kẻ có thể dễ dàng hy sinh và vứt bỏ nhất. Bởi vì ngài đinh ninh rằng ta bắt buộc phải sống dựa dẫm vào ngài, bởi vì ngài mặc định rằng ta phải là người hiểu chuyện, biết hy sinh."
Bờ môi hắn mấp máy, cố thanh minh: "Ngày hôm qua chẳng qua là do ta chưa suy nghĩ thấu đáo mà thôi."
"Không, ngài nghĩ rất thấu đáo là đằng khác." Ta khẽ nở nụ cười chua chát: "Ngài biết rõ xuất thân hèn kém của ta, biết rõ những năm qua ta trân quý những ngày tháng sống ở Phó gia đến nhường nào. Chính vì thế ngài mới dám bắt ta làm thiếp, vì ngài tin chắc rằng ta sẽ gật đầu chấp thuận."
"Nhưng Phó Cảnh Hành, ngài sai rồi. Năm năm qua ta dốc lòng quán xuyến giúp Hầu phủ ngày một hưng thịnh, không phải để chứng minh ta xứng đôi vừa lứa với ngài, mà là để chứng minh rằng ngay cả khi không có ngài bên cạnh, Triệu Nguyệt Thiền ta vẫn có thể sống một đời kiêu hãnh và tốt đẹp."
"Bình thê sao? Hừ, nghe thì mỹ miều đấy, chẳng qua cũng chỉ là một danh phận thiếp thất cao cấp hơn một chút mà thôi! Ta không thèm!"
"Năm năm qua ngài đối xử với ta không tệ, ta không oán hận ngài, nhưng ta cũng không muốn tiếp tục sống chung dưới một mái nhà với ngài nữa. Chúng ta hãy chia tay trong êm đẹp đi."
Sắc sắc mặt hắn xanh mét: "Nàng đúng là đồ ngang ngược, không thể lý giải nổi."
Ta chăm chú nhìn thẳng vào hắn. Dưới ánh đèn dầu leo lét, gương mặt hắn vẫn tuấn tú như xưa. Lông mày sắc sảo như kiếm, đôi mắt sáng tựa tinh tú, đường viền hàm dưới góc cạnh, dứt khoát.
Đã năm năm rồi.
Ta giống như một đào hát tận tụy với nghề, cố gắng diễn cho tròn vai một vị Hầu phu nhân đoan trang, đài các, dịu dàng khôn tả.
