Ánh bình minh đã lên cao, chiếu rọi cả khu lều kim sắc của Hồ Đại Thương. Những tia nắng sớm xuyên qua lớp vải lót vàng óng, tạo thành những dải sáng lung linh trên nền đá cẩm thạch. Không khí trong lều ngột ngạt, căng thẳng.
Hồ Kỳ ngồi trên chiếc ghế chủ tọa, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ quý, nhịp điệu ngày càng nhanh, càng mạnh.
Mặt hắn bình thản, nhưng đôi mắt sắc lạnh đã lộ ra vẻ bất an và sốt ruột. Hơn nửa canh giờ đã trôi qua từ thời điểm hẹn, nhưng Vô Diện cùng tiểu muội vẫn không thấy bóng dáng.
Xung quanh, gần hai mươi thuộc hạ tinh nhuệ của Hồ Đại Thương đứng thành hai hàng, tu vi tối thiểu cũng đạt Trúc Cơ Cảnh, có vài vị còn lấp ló Giả Đan Cảnh. Bên ngoài các lão nhân gia nói chuyện rôm rả liền là Kim Đan Cảnh Sơ Kì trở lên.
Nhiêu đây lực lượng đủ để hiểu rằng Hồ đại thiếu lần này thực sự chơi lớn, muốn đem Dị Băng về tay Tuyết Nhung cho bằng được.
Trái ngược với ồn ào bên ngoài, bên trong lều, đám thuộc hạ im lặng như tờ nhưng ánh mắt đảo qua đảo lại giữa cửa lều và gương mặt chủ nhân, ai nấy đều cảm nhận được sự bất thường.
"Vẫn chưa tới?" Hồ Kỳ chợt cất tiếng, giọng trầm khàn, mang theo một tia nôn nóng khó nhận ra:
"Theo tính toán, hắn không phải là kẻ bất tín. Huống chi còn có Xích Viêm Lô và những thứ ta đã cho, hắn không có lý do gì để trốn."
Một tên hộ vệ cấp cao, khuôn mặt có vết sẹo dài, cung kính bước lên:
"Bẩm đại thiếu gia, chúng ta đã phái người đến khách điếm hắn ở, nhưng phòng trống không, không còn chút dấu vết nào tồn tại. Chẳng biết là quá lâu hay là kĩ thuật che giấu của hắn quá tinh tế nữa."
"Khốn khiếp, đã cẩn thận chờ vài ngày rồi mới cho người điều tra theo dõi, không ngờ lại mất dấu đơn giản như vậy. Không lẽ hắn đã nhận ra?" Hồ Kỳ nhướng mày, ngón tay ngừng gõ:
"Không, với tính cách có vẻ hơi bốc đồng của hắn. Nếu biết được thì không thể cứ thế không tung tích mà đi, chắc hẳn phải đến đây chất vấn một chuyến. Thế nhưng trong phòng lại không có dấu vết gì, phải chăng hắn đã rời đi từ sớm? Hay là... hắn đã tự mình đi thẳng đến Cửu U Băng Nguyên?"
"Không loại trừ khả năng này." Tên hộ vệ gật đầu:
"Nhưng với tu vi của hắn, cho dù là mạnh mẽ đến nhường nào đi chăng nữa, tham lam một cái Dị Băng. Buộc mình vào tình thế nguy hiểm, một mình cùng muội muội đi vào Băng Nguyên lúc này chẳng khác nào tự sát. Thiên Lôi cùng hàn khí, không phải thứ một Luyện Khí Kỳ Tứ Tầng có thể chống đỡ."
Hồ Kỳ trầm mặc, ánh mắt đảo về phía Tuyết Nhung.
Nàng vẫn ngồi đó, bên cạnh hắn, thần thái bình thản như mặt hồ mùa thu. Một tay nàng nhẹ nhàng nâng chén trà ngọc, hơi nước bốc lên mờ ảo, che đi một phần khuôn mặt tinh xảo.
Nàng khẽ nhấp một ngụm, rồi đặt chén xuống, âm thanh "cạch" nhẹ nhàng vang lên trong không gian tĩnh lặng.
"Hồ thiếu gia sốt ruột rồi?" Tuyết Nhung khẽ cười, giọng nói trong trẻo nhưng mang theo một tia mỉa mai kín đáo:
"Một kẻ có thể tu luyện Thiên Giai - Tuyệt Cấp Công Pháp, lại dám đối mặt với chúng ta mà không chút sợ hãi, làm sao có thể là người tầm thường? Có lẽ hắn đã có tính toán riêng, hoặc... gặp chút trở ngại ngoài ý muốn."
"Trở ngại?" Hồ Kỳ cười lạnh:
"Ở làng Thanh Thủy này, ngoại trừ chúng ta, ai dám động vào người hắn? Huống chi, với thực lực hắn thể hiện, Luyện Khí Kỳ trong làng này có mấy ai là đối thủ?"
"Thiếu gia quên mất một người rồi." Tuyết Nhung nhìn thẳng vào mắt Hồ Kỳ, đôi mắt phượng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo:
"Tôn Hạo, cái tên kia tuy bị đánh bại, nhưng hắn thuộc về Tôn gia ở Hoàng Sa Kim Thành. Với tính cách hẹp hòi của hắn, khó bảo không quay lại tìm Vô Diện trả thù. Cũng do chúng ta quá tự tin cho nên không công khai bảo vệ hắn, bây giờ vì Tôn Hạo kia mà hắn gặp chút phiền phức cũng không khó hiểu."
Hồ Kỳ khẽ nhíu mày. Tuyết Nhung nói không sai. Tôn Hạo không phải là kẻ dễ bỏ qua. Nhưng...
"Nếu Tôn Hạo thực sự quay lại, với thực lực của hắn và có lẽ mang theo người nhà, Vô Diện dù có bản lĩnh cũng khó thoát. Nhưng ta không cảm nhận được dấu hiệu của cuộc chiến lớn nào trong làng suốt cả tuần qua." Hồ Kỳ nói.
"Vậy có nghĩa là Vô Diện đã chủ động tránh đi, hoặc... hắn đã đi theo con đường khác đến Cửu U Băng Nguyên, nếu mục đích hắn đến đó vì Dị Băng mà chúng ta tiết lộ thì quả thực ngu ngốc. Dị Băng này khi sinh ra liền dị tượng thiên địa, chúng ta cũng phải nhờ thiên cơ địa bảo mới tính toán ra được ngày nó sinh ra. Hắn cho dù bây giờ hay mấy ngày trước tới đó thì thu phục được gì?"
Tuyết Nhung đứng dậy, y phục màu xanh lam nhạt nhẹ nhàng phất phơ. Nàng bước đến trước cửa lều, nhìn về phía xa xăm, nơi dãy núi băng giá phương Bắc mờ ảo trong sương mờ:
"Thiếu gia, chúng ta không thể chờ thêm nữa. Thời cơ thu phục Dị Băng không chờ đợi ai, đến sớm có lẽ sẽ tốt hơn, để các lão gia nhân tìm hiểu nơi đó trước đến khi đánh nhau cũng sẽ dễ dàng hơn. Bất quá bây giờ thời khắc đã cận kề, hàn khí đang dâng cao, Thiên Lôi sắp bắt đầu nả xuống, nếu còn chậm trễ, e rằng sẽ có biến số."
Hồ Kỳ cuối cùng cũng đứng dậy, ánh mắt phức tạp nhìn về phía cửa lều trống vắng. Hắn thực sự tiếc nuối.
Một Thể Tu với Thiên Giai công pháp, lại có vẻ hiểu biết về luyện đan, nếu có thể lôi kéo về phe mình, sẽ là một lực lượng cực kỳ hữu ích cho Hồ gia trong tương lai.
"Nàng nói đúng." Hồ Kỳ thở dài, quay lại với vẻ mặt quyết đoán của một thương nhân:
"Chiến trường như thương trường, chỉ trong một khoảnh khắc thôi càn khôn liền xoay chuyển huống chi lần này còn không nắm chắc. Cơ hội không chờ đợi một ai. Dù thiếu hắn, chúng ta vẫn phải hành động."
Nói rồi, hắn phất tay ra lệnh:
"Chuẩn bị lên đường! Để lại một người ở đây, nếu thấy Vô Diện, bảo hắn thẳng đường đến Cửu U Băng Nguyên - tầng ngoài cùng khu vực Hàn Băng Cốc, chúng ta sẽ đợi ở đó đến trước khi Thiên Lôi bắt đầu."
"Tuân lệnh!" Đám thuộc hạ đồng thanh đáp, lập tức hành động.
"Thiếu gia không cần quá tiếc nuối. Nếu Vô Diện thực sự có bản lĩnh, hắn sẽ tìm cách đến. Nếu không... một kẻ thất tín hoặc vô năng, cũng không đáng để chúng ta trông đợi."
Hồ Kỳ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn có chút không yên. Hắn nhớ lại ánh mắt bình thản dưới chiếc mặt nạ trắng của Vô Diện, cùng khí thế khi hắn đối mặt với luồng khí lạnh của Tuyết Nhung. Không, tên kia không phải là kẻ tầm thường. Hắn nhất định sẽ đến.
Chỉ là... bằng cách nào?
Đội ngũ Hồ Đại Thương nhanh chóng chỉnh đốn hàng ngũ, rời khỏi khu lều kim sắc. Họ đi về phía Bắc, hướng thẳng đến Cửu U Băng Nguyên. Trên đường đi, không khí ngày càng lạnh giá, hơi thở của những người tu vi thấp đã bốc khói trắng.
Tuyết Nhung đi bên cạnh Hồ Kỳ, thỉnh thoảng liếc nhìn gương mặt trầm tư của hắn.
Nàng biết Hồ Kỳ đang suy tính nhiều thứ, không chỉ về Vô Diện, mà còn về cuộc săn Dị Băng sắp tới, về các thế lực khác chắc chắn cũng đang nhắm vào mục tiêu này, và về tương lai của Hồ gia.
Nếu lần hành động này thành công, rất chắc rằng ngôi vị trưởng tộc sẽ thuộc về Hồ Kỳ và lúc đó hắn sẽ có thể tự dùng sức mình không quan tâm người khác cầu hôn nàng thành Hồ phu nhân.
Cho nên, lần này tuyệt đối chỉ có thể thành công cho dù phải liều mạng!
Nhưng rốt cuộc cũng quá mạo hiểm cho nên mới cần một Vô Diện đón đầu như vậy. Một con người bí ẩn mà không phe phái nào từng nghe và biết tới sẽ là con bài tẩy vào lúc quan trọng, bộc phát vào nguy cảnh sẽ là đột biến tốt nhất.
Tiếc thay, Vô Diện lại không theo hẹn mà tới.
"Thiếu gia." Tuyết Nhung khẽ lên tiếng, giọng nói chỉ đủ cho hai người nghe:
"Dù có Vô Diện hay không, kế hoạch của chúng ta vẫn không thay đổi. Chàng dùng thân thế và nhân lực của Hồ Đại Thương áp chế các thế lực nhỏ, còn thiếp... sẽ đích thân xuất thủ thu phục Dị Băng. Chỉ cần Dị Băng về tay, hợp đồng với lão gia kia hoàn thành, vị thế của chàng trong Hồ gia sẽ vững như bàn thạch."
Hồ Kỳ khẽ gật đầu, nắm chặt tay Tuyết Nhung:
"Ta biết. Chỉ là... Vô Diện khiến ta có chút bất an. Hắn ta quá thần bí, quá khó đoán. Một người như vậy, nếu không thể trở thành đồng minh, thì tốt nhất đừng trở thành kẻ địch."
"Vậy thì, nếu hắn đến, chúng ta sẽ dùng ân tình và lợi ích buộc chặt hắn." Tuyết Nhung nói, giọng lạnh như băng:
"Nếu hắn không đến... hoặc đến mà có ý đồ khác, thì trong Cửu U Băng Nguyên đầy hiểm nguy, một cái chết cũng không có gì lạ."
"Nàng luôn là người hiểu ta nhất. Nhưng trong lòng ta luôn cảm thấy hắn sẽ giữ lời hứa như nàng nói. Hắn có trong tay tuyệt đại công pháp như vậy, đừng nói là hắn tiếp cận chúng ta chỉ để lừa một cái lò luyện đan rách thôi thôi đó chứ? Ta thực không tin là như vậy."
Đoàn người tiếp tục tiến lên. Cảnh vật xung quanh dần thay đổi, từ những cánh đồng xanh mướt chuyển sang vùng đất lạnh giá với lớp băng phủ mỏng trên cây cỏ.
Không khí trở nên loãng và lạnh buốt, ngay cả những tu sĩ Luyện Khí Kỳ cũng bắt đầu vận chuyển linh lực để giữ ấm.
Sau nửa ngày hành trình, họ đã đến rìa ngoài của Cửu U Băng Nguyên. Trước mặt là một thung lũng băng giá khổng lồ, hơi lạnh từ trong đó bốc lên tạo thành những đám sương mù dày đặc.
Xa xa trên bầu trời, những đám mây đen vần vũ, lấp lóe những tia chớp màu bạch lam, bạch kim, hắc kim, kim tuyền,... vô vàn tia sét mạnh mẽ khác nhau đánh xuống, trong đó tồn tại cả Thiên Lôi đầy uy lực.
"Cửu U Băng Nguyên...Nơi được mệnh danh là mồ chôn của vô số tu sĩ."Hồ Kỳ thì thầm, ánh mắt nghiêm túc nhìn lên bầu trời, tay khẽ siết chặt bàn tay nhỏ bé của Tuyết Nhung như thể muốn truyền hơi ấm cho nàng, muốn nói rằng nhất định sẽ thành công.
"Thiếu gia, chúng ta nên thiết lập doanh trại ở đây, chờ Thiên Lôi bắt đầu giảm bớt rồi mới tiến vào." Tên hộ vệ mặt sẹo đề xuất.
Hồ Kỳ gật đầu đồng ý:
"Được."
Đội ngũ lập tức bắt tay vào dựng lều, bố trí trận pháp phòng ngự, chuẩn bị cho cuộc săn đầy nguy hiểm sắp tới. Bởi vì Hồ Kỳ biết rằng đây không chỉ là cuộc chiến ai thu phục được Dị Băng mà là ai sống sót lấy được Dị Băng về.
Tuyết Nhung đứng trên một tảng đá cao, nhìn sâu vào thung lũng băng giá. Trong đôi mắt nàng, không chỉ có sự lạnh lùng, mà còn có một sự khao khát khó che giấu.
Dị Băng... đối với nàng, không chỉ là một món hàng để nàng đột phá cảnh giới, gia tăng chiến lực cho bản thân và Hồ Kỳ mà còn để thực hiện những âm mưu lớn hơn.
"Vô Diện... ngươi thực sự sẽ đến chứ?" Nàng thì thầm, giọng nói tan vào trong gió lạnh.
Nhìn về phía xa xa kia cũng có một vài đám tu sĩ thân mặc đạo bào bạch sắc có, hồng sắc có,... chắc chúng là đám người đến từ các tông môn có tin báo quy tụ về đây tranh đoạt Dị Băng.
Trong lòng nàng khi này thế mà lại không có chút nào là bất an, cảm giác này không kiểm soát được xuất hiện kể từ khi lần đầu nàng gặp mặt Vô Diện:
"Ta thực sự tin rằng ngươi sẽ có vai trò quan trọng trong chiến thu phục Dị Băng lần này, Vô Diện."
"Nàng đang làm gì trên đây vậy?" Hồ Kỳ từ phía sau vòng tay lên trước ôm nàng chặt vào lòng, hơi thở nóng hổi phả thẳng vào tai nàng.
Nhờ vào thể chất Vạn Hỏa Lưu Huyền của bản thân, thân nhiệt của Tuyết Nhung nhanh chóng được nâng cao. Cái lạnh buốt từ Cửu U Băng Nguyên phát ra cộng hưởng cùng với Băng Lưu Tuyệt Thần của nàng thế mà lại không thể hạ thân nhiệt của Hồ Kỳ xuống.
Vẻ mặt nàng thoáng chốc hoảng hốt:
"Thiếu gia lại nóng hơn rồi?"
Hồ Kỳ vẻ mặt ửng đỏ gật đầu, để lộ ra một tia không hài lòng:
"Không phải ta đã nói nàng là khi chỉ có mỗi hai chúng ta thì đừng gọi thiếu gia nữa mà."
Tuyết Nhung xoay người lại, vòng tay siết lại nép thân hình nhỏ nhắn vào người hắn:
"Thiếp thực sự lo lắng bởi vì cái cảm giác không bất an chút nào tỏa ra từ Vô Diện tiểu đệ kia. Tình trạng bây giờ của chàng cũng đã chuyển nặng hơn rồi. Vạn Hỏa Lưu Huyền luân chuyển bên trong chàng quả thực rất mạnh. Ngay cả Băng Lưu Tuyệt Thần của ta cũng không thể làm gì."
Hồ Kỳ vẻ mặt thoáng hiện sự xót xa:
"Vất vả cho nàng phải suy nghĩ nhiều rồi…" Bàn tay của hắn bao trọn cả cái đầu của Tuyết Nhung, xoa nhẹ:
"Cho dù lần này thất bại cũng không sao, chúng ta còn kế hoạch dự phòng mà?"
Nghe đến kế hoạch dự phòng, Tuyết Nhung giật nảy mình, cực kì tức giận đẩy Hồ Kỳ ra, dậm mạnh chân xuống đánh:
"Này, chàng không được nhắc đến cái kế hoạch dự phòng này nữa! Một chút cũng tuyệt đối không! Chúng ta bắt buộc phải có Dị Băng để dung hợp cùng thể chất của thiếp, dùng đó làm liều thuốc để trị dứt điểm cái nóng chết người trên thể chất của chàng!"
Hồ Kỳ không muốn thấy vẻ tức giận này của nàng, hắn cũng đơn thuần không muốn người mình yêu phải chịu khổ. Nhưng hắn nói vậy quả thực cũng hơi quá, nói vậy thì khác gì đã buông xuôi, càng là không tin vào năng lực của nàng?
Thôi thì bớt một việc còn hơn thêm, hắn nắm chặt tay nàng kéo về. Khẽ hôn lên trán nàng một cái, thân nhiệt nóng như nước sôi của hắn khi chạm vào chiếc trán lạnh lẽo như băng của nàng lập tức khiến nàng tê dại toàn thân.
Nàng lùi lại vài bước, cái đầu nhỏ lắc lắc như thể định nói gì đó nhưng bị Hồ Kỳ dùng miệng chặn lại, cho đến khi thân nhiệt của hắn ổn định lại thì hắn mới lên tiếng:
"Ta không có ý đó, ta chỉ là không muốn thấy nàng vì ta mà liều mạng."
