"Điện hạ, chính là kẻ này nửa đêm đào trộm một mảnh kim bạc trên tượng Thần nữ."
Khi ta trọng sinh trở về, thị vệ đang áp giải một tên ăn mày, bắt hắn quỳ trước mặt Linh Chiêu công chúa.
Kẻ ăn mày trông chừng hơn ba mươi, đầu bạc như sương, thân hình gầy gò tang thương.
Hắn quỳ trên mặt đất, run rẩy thưa:
"Bẩm công chúa, thê tử của hạ dân bệnh nặng nguy kịch, thật sự bất đắc dĩ mới tới miếu trộm kim bạc trên tượng Thần nữ... Cầu xin công chúa khai ân, cầu xin Thần nữ từ bi!"
Công chúa vừa sinh ra liền có dị tượng giáng trần, quốc sư nói nàng là thần minh giáng thế, đến để cứu độ sinh linh.
Hồng Trần Vô Định
Hoàng thượng xong vui mừng khôn xiết, lập tức phong nàng là "Linh Chiêu", sau lễ đầy tháng, hạ lệnh khắp thiên hạ xây dựng miếu Thần nữ, còn yêu cầu lấy vàng ròng để đúc tượng.
"Nhằm thể hiện tấm lòng thành kính của bách tính nước Việt đối với Thần nữ được trời ban, vàng đúc tượng phải do bách tính tự nguyện dâng hiến."
"Chỉ khi thành tâm phụng thờ Thần nữ, Thần nữ mới bảo hộ chúng sinh."
Thuở Linh Chiêu còn nhỏ, tượng trong miếu chỉ là một tiên đồng.
Mỗi một năm nàng lớn lên, tượng Thần nữ lại phải được tái tạo theo dung mạo của nàng lúc bấy giờ.
Đến năm công chúa cập kê trưởng thành, tượng Thần nữ đã cao hơn một trượng.
Miếu Thần nữ trải khắp non sông nước Việt, vàng ròng dùng để dựng tượng nhiều không kể xiết.
Ban đầu, mỗi nhà chỉ cần hiến một mảnh kim bạc, về sau dân thường phải dâng một lượng, còn nhà phú hộ thì phải nộp cả cân vàng.
Nếu có nhà nào không dâng đủ, tức là bất kính với Thần nữ.
Thần nữ là con gái đế vương, không tin nàng, chẳng khác nào khi quân phạm thượng, mang tội mưu nghịch.
Nhà họ Lý – thương hộ phú quý ở Đông thành – vì không chịu giao ra gia sản, cuối cùng cả nhà bị tru di.
Mà kẻ ăn mày trước mắt ta đây, chính là Tiết An, chủ hiệu gạo Tiết Ký tại hoàng thành năm xưa, từng một thời phú giáp nhất phương.
Để nghiền nát một nhà phú hộ như thế, chỉ cần năm tòa miếu Thần nữ bằng vàng ròng là đủ.
Nay hắn đã lâm vào bước đường cùng, đành liều mình quay lại chính ngôi miếu do hắn dâng vàng xây nên, trộm chút kim bạc cầu lấy một con đường sống.
"Bẩm công chúa, vàng trên tượng Thần nữ, năm xưa đều là tâm huyết của tiện dân! Nay tiện dân đã túng quẫn đến bước này, mới đành nghĩ đến chuyện trộm cặp như vậy!"
Tiết An dập đầu liên tục trước tượng Thần nữ, trán đập đến rớm m.á.u cũng không dám ngừng, miệng không ngớt cầu xin:
"Thần nữ thương dân, tiện dân cũng là dân, thê tử của tiện dân cũng là dân!”
"Cầu xin công chúa thứ tội cho hành vi trộm cắp của tiện dân, ban cho một con đường sống!"
Hắn cầu xin chẳng phải vì bản thân, mà là vì thê tử và nữ nhi đang hấp hối.
Mà thứ hắn trộm, cũng chỉ là một mảnh kim bạc mỏng hơn cả lá cây.
Nếu là trong miếu của chân thần thật sự, đã sớm được khoan dung tha thứ.
Nhưng công chúa lại không dung tha cho hắn.
"Ngươi cũng xứng là dân ư?"
Nàng dùng quạt ngọc lục trong tay khẽ nâng cằm Tiết An, ép hắn ngẩng mặt:
"Diện mạo gian xảo, hành vi trộm cắp.”
"Bản Thần nữ chỉ che chở những kẻ hiền lương chính trực, hạng tiểu nhân tham lam như ngươi, chỉ là loài kiến hôi, nào xứng được ta che chở hay dung tha!”
"Người đâu, c.h.ặ.t tay kẻ xúc phạm tượng Thần này, đưa tay hắn đến cho vợ con hắn, g.i.ế.t gà dọa khỉ!
"Cho thiên hạ thấy, kẻ nào bất trung với bổn thần nữ, sẽ phải nhận lấy kết cục thế nào!"
2
Thị vệ bên người công chúa lập tức lĩnh mệnh ra tay.
"Điện hạ."
Ta bước ra ngăn lại, nói: "Điện hạ, kẻ này tội ác tày trời, c.h.ế.t muôn lần cũng không đủ. Nhưng nếu hành hình ngay trong miếu Thần nữ, e là sẽ làm ô uế danh tiết của công chúa."
Ta là cung nữ thân cận bên cạnh công chúa — Sở Ương.
Tuy là cung nữ, nhưng ta từng là đích nữ danh chính ngôn thuận của một gia đình quan lại.
Năm ta mười tuổi, quốc sư phán rằng, thị nữ bên cạnh Thần nữ cũng phải xem hợp bát tự, phải lựa chọn kỹ càng.
Những cung nữ thường dân bị bán vào cung làm nô lệ, căn bản không xứng đứng bên Thần nữ.
Trong cung chọn đi chọn lại, cuối cùng chọn ta, con gái duy nhất của một vị văn thần tứ phẩm.
Ngày ta nhập cung, phụ mẫu ta cũng bị điều đi Ứng Thành, chính là phong địa của Linh Chiêu công chúa.
"Chỉ cần hầu hạ tốt công chúa, được Thần nữ che chở, phụ mẫu ngươi ở Ứng Thành tất nhiên sẽ hưởng phúc an nhàn."
Sau khi vào cung, ta học làm nô bộc, học cách khom lưng cúi đầu. Vì sự an toàn của phụ mẫu, ta không dám có nửa lời oán hận.
Cho nên kiếp trước, ta chỉ có thể mở mắt trơ trơ nhìn Tiết lão bản c.h.ế.t thảm, nhìn trẻ con c.h.ế.t đói từng đợt từng đợt, nhìn nghĩa quân bị lừa đến Vĩ thành rồi bị chôn sống toàn bộ.
Ta không dám phản kháng, cũng không đủ sức phản kháng.
Cho đến đêm đại hôn của công chúa với hoàng tử dị quốc Hách Liên Chấn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thị vệ quen biết với ta âm thầm truyền tin: phụ mẫu ta cũng có mặt trong số người bị chôn sống ấy, phụ thân ta vì muốn cứu ta, đã không tiếc gia nhập nghĩa quân, cuối cùng cùng mẫu thân bị chôn dưới hố sâu lạnh lẽo.
Ta thất thần trong khoảnh khắc, tượng Thần nữ trong tay liền rơi xuống đất.
Công chúa giận dữ quát mắng, ta theo bản năng quỳ xuống cầu xin tha thứ.
Nàng lại nói: "Ngươi đã làm vỡ tượng Thần nữ của bổn cung, thì không còn là tín đồ trung thành nữa!"
"Đã không còn là tín đồ, thì g.i.ế.t đi!"
Ta bị lôi xuống hành hình, trong khoảnh khắc tuyệt vọng, ta chộp lấy một mảnh vỡ dưới đất, ném thẳng vào cổ nàng ta, ta ném cực chuẩn, là do phụ mẫu dạy từ nhỏ!
Một vết cắt dài rạch qua cổ nàng ta, m.á.u tươi tức thì tuôn trào.
Ta bật cười lớn: "Cái gì mà kim thân thần nữ? Cùng lắm cũng chỉ là thân thể phàm nhân dùng để dối gạt bách tính mà thôi!"
Một tiếng ấy vang lên, trong điện bỗng im phăng phắc.
Ngay cả đám thị vệ, thậm chí hoàng tử dị quốc kia, cũng do dự mà nhìn sang công chúa.
Linh Chiêu giận đến phát cuồng, chộp lấy binh khí trong tay thị vệ, một kiếm xuyên thẳng qua n.g.ự.c ta.
Nàng ta càng nôn nóng, ta càng tin chắc, cái gọi là kim thân Thần nữ, từ đầu đến cuối, chỉ là một âm mưu đầy m.á.u tanh của hoàng thất, là thứ xiềng xích bách tính, buộc họ phải cam tâm tình nguyện quỳ xuống chịu hiến tế!
Trước khi c.h.ế.t, ta trừng mắt nhìn Linh Chiêu công chúa: Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ lột sạch lớp da giả thần giả thánh của ngươi, rút ra từng đoạn xương dơ bẩn, l.i.ế.m m.á.u ngươi, ăn t.h.ị.t ngươi!
Trời xanh nghe được tiếng kêu gào của ta, ta thật sự đã trọng sinh trở về ba năm trước.
Ngay vào khoảnh khắc Tiết An sắp bị lôi đi chặt đứt đôi tay, ta mở miệng:
"Công chúa, chi bằng giao cho nô tỳ xử trí."
Ta cúi đầu thật thấp, kính cẩn nói: "Đao pháp của nô tỳ, công chúa hiểu rõ nhất."
Thuở mới vào cung, đám ma ma huấn luyện ta vì muốn ta vứt bỏ dáng vẻ thiên kim tiểu thư, đã nhốt ta vào phòng cùng một con lợn rừng chưa trưởng thành, chỉ đưa cho một thanh d.a.o găm.
Chúng muốn dùng cách tàn nhẫn nhất để ta quên hết lễ giáo và phẩm giá, khiến ta từ cao quý rơi xuống bùn nhơ, để dễ bề luyện thành kẻ biết phục tùng.
Ngày hôm đó, Sở Ương — thiên kim nhà họ Chu vốn không nỡ giẫm c.h.ế.t một con kiến trong khuê phòng — mình mẩy bê bết máu, từ trong phòng đi ra, tay cầm d.a.o găm nhuộm đỏ, còn con lợn rừng đã sớm nằm im không còn thở.
Từ đó về sau, công chúa thường nói ta "đao pháp sắc bén", nhưng lời khen kia, chẳng qua chỉ là một cách chế nhạo cay nghiệt.
Ánh mắt công chúa nhìn ta chằm chằm hồi lâu, ta vẫn giữ dáng vẻ cung kính như cũ.
Bấy nhiêu năm qua, ta đã là kẻ trung thành nhất trong mắt nàng ta.
"Được, vậy giao cho ngươi."
Ta dẫn Tiết An đi, một đường áp giải men theo con đường phía sau núi của miếu Thần nữ.
Thân thể hắn gầy gò yếu ớt, đã chẳng còn sức chống đỡ.
Toàn thân run rẩy, cho đến khi ta tự tay tháo dây trói nơi tay hắn, hắn mới hơi bình tâm lại.
Ta chỉ cho hắn một con đường:
"Men theo rặng cây tỳ bà sau núi, đi thẳng về hướng đông, sẽ thoát được ra vùng ngoại ô kinh thành."
Tiết An kinh ngạc, lại dè chừng hỏi:
"Ngươi... ngươi muốn... kháng mệnh Thần nữ, thả ta đi?"
"Thần nữ ư?" Ta hỏi lại: "Tiết An, đến nước này rồi, ngươi vẫn còn tin công chúa là Thần nữ sao?"
Ta gọi thẳng tên hắn, Tiết An càng thêm kinh ngạc: "Ngươi... ngươi nhận ra ta?"
"Thuở Tiết Ký Mễ Hành hưng thịnh, thường lập cháo từ thiện cứu giúp ăn mày nghèo khổ. Tiếng lành của Tiết đại thiện nhân, ta cũng từng được nghe qua."
"So với cái gọi là Kim thân Thần nữ, trong mắt ta, Tiết lão bản mới là người thực sự cứu giúp bách tính."
"Chiếc vòng này là bảo vật gia truyền của mẫu thân ta, cũng là thứ duy nhất trên người ta có chút giá trị. Ngươi hãy cầm lấy đem cầm, có thể đổi được ít bạc cứu lấy vợ con.”
"Phần bạc còn lại trong người, đủ để ngươi quay lại Giang Nam. Nơi đó vốn là vùng lúa gạo trù phú, cũng là nơi ngươi từng phát đạt.”
"Chưa đầy hai tháng nữa, Hà Thành tất sẽ xảy ra nạn đói lớn. Khi ấy, gạo sẽ quý hơn vàng. Ta chỉ nói đến đây, thương nhân như ngươi, ắt hẳn sẽ hiểu được điều ta ngụ ý."
Tiết An siết chặt miếng ngọc, nghiêm giọng hỏi lại: "Cô nương đây, rốt cuộc muốn làm gì?"
Ta ngẩng đầu nhìn về phía miếu Thần nữ nguy nga chói lọi:
"Thần nữ được thờ trong miếu kia, nên được thay rồi."
Tiết An cúi mình thật sâu hành lễ với ta, dứt khoát xoay người chui vào rặng cây rậm rạp phía sau núi, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Ta tiễn hắn đi bằng ánh nhìn, đến khi xoay người trở lại, lại không ngờ đụng phải một khuôn mặt già nua.
"Ngươi vừa thả một kẻ mà Thần nữ muốn trừng phạt."
