Lối ra khỏi ngách mười ba đặc quánh mùi sình lầy và máu loãng. Quai giỏ mây nghiến sâu vào bả vai Ninh Phàm, rỉ máu thấm qua lớp áo tơi rách. Bắp tay trái nơi bị cái xác cắn trúng giật thót từng cơn, rát buốt. Dưới ánh sáng lờ mờ hắt lại từ ngọn đuốc đằng xa, một con nhện mù hốt hoảng bò chệch hướng, va lốp cốp vào mũi giày hắn rồi lủi mất vào kẽ đá.
Bãi tập kết vẫn ồn ào tiếng rên rỉ và tiếng ho sù sụ. Cạnh đống than vụn, một gã phu mỏ gầy giơ xương đang đờ đẫn dùng ngón tay cái cạy một lớp vảy ghẻ trên đầu gối, bóc ra rồi đưa lên miệng nhai trệu trạo.
Ninh Phàm xách giỏ mây bước tới khu vực đĩa cân sắt.
Lão Ba thọt đang gác cái chân trái lên thùng nước phèn. Thấy Ninh Phàm lết ra từ ngách mười ba, động tác nhổ đờm của lão khựng lại. Trong con ngươi vẩn đục hằn tia máu của lão lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng rất nhanh bị che lấp bởi sự hung tợn quen thuộc.
"Chưa chết à?" Giọng lão khàn như cưa gỗ.
Ninh Phàm không đáp. Hắn nhấc giỏ mây, nghiêng quai.
Xào... cạch.
Những tảng quặng lưu huỳnh thông thường lăn xuống trước. Sau đó, năm viên quặng đen bóng, tinh khiết, to bằng nắm tay rơi mạnh xuống đĩa sắt. Tiếng kim loại va chạm vang lên trầm đục, trĩu nặng. Kim đo của chiếc cân lập tức giật nảy, vọt qua vạch năm mươi lăm cân, ép sát xuống tận đáy.
Không gian xung quanh đĩa cân đột ngột im lặng. Vài gã phu mỏ gần đó liếc mắt nhìn đống quặng đen, nuốt nước bọt đánh ực.
Quặng tinh khiết. Một lạng quặng này đổi được năm cái bánh ngô ngoài chợ đen.
Ánh mắt lão Ba thọt dán chặt vào năm viên quặng. Cơ mặt lão giật giật. Bất thần, lão vung cán cuốc chim, đập một cú trời giáng thẳng vào nhượng chân phải của Ninh Phàm.
"Mày ăn cắp ở đâu?" Lão Ba thọt chống hai tay lên đùi, cúi gằm mặt sát vào mặt Ninh Phàm, hơi thở nặc mùi phân chuột phả thẳng vào mũi.
Ninh Phàm ngước mắt. Lưỡi cuốc của lão đang gác ngay trên động mạch cổ hắn. Nếu hắn nói nhặt trong hốc đá, lão sẽ ép hắn quay lại đó đào cho đến khi bị quái vật xé xác. Nếu hắn nói đã giết một cái xác khô, bọn quản sự trên miệng lò sẽ phanh thây hắn ra để mổ xẻ tìm dị bảo.
"Lở đá." Hắn đáp, giọng khàn đặc, không chút chóp bu. "Dưới rãnh nước ngầm."
Lão Ba thọt híp mắt. Lão dùng mũi giày đá văng năm viên quặng tinh khiết ra khỏi đĩa cân, lùa thẳng vào chiếc túi da thú đeo bên hông mình. Đĩa cân sắt nảy lên, kim đo lùi lại, dừng đúng ở vạch ba mươi lăm cân quặng lưu huỳnh loại thường.
"Đủ số. Cút ra kia uống nước." Lão thản nhiên nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống cạnh mũi giày Ninh Phàm.
Ninh Phàm từ từ đứng dậy. Hắn không nhìn lại cái túi da thú của lão thọt. Ở thế giới này, giá trị của một viên đá không nằm ở sự tinh khiết của nó, mà nằm ở việc kẻ cầm nó có đủ sức giữ lại mạng mình hay không. Quặng không ăn được. Nước mới giữ được mạng.
Hắn cầm gáo dừa, múc một ngụm nước phèn vàng khè, ngửa cổ nuốt ực. Nước tanh vị rỉ sắt trôi qua cuống họng, làm dịu đi cơn co thắt bạo liệt trong dạ dày.
Hắn quệt mép, quay lưng đi về phía góc tối khuất gió nhất.
Gã mập Vạn Kim vẫn đang nằm ườn ở đó. Chiếc đinh sắt cong queo trên thắt lưng gã cọ vào vách đá kêu lẹt kẹt. Gã không nhai sỏi nữa. Thấy Ninh Phàm bước tới với bắp tay trái quấn giẻ rách đẫm máu, gã mập khịt mũi.
"Mùi thối giấu kỹ đấy." Vạn Kim thều thào, nhổ ra một cọng rêu khô. "Bị thứ đó cắn trúng mà chưa thối rữa ruột gan. Mạng mày cứng hơn đá."
Ninh Phàm dừng bước. Hắn rũ mắt nhìn Vạn Kim. Gã mập này biết trong ngách mười ba có gì. Một kẻ ăn đất đá để sống sót, bị roi mây quất rách lưng không kêu một tiếng, và rành rọt về những thứ quái thai dưới hầm mỏ. Hắn không hỏi thêm. Hắn trượt lưng theo vách đá, ngồi bệt xuống cách Vạn Kim ba bước chân.
Từ trên trần hầm, một giọt nước đục ngầu rỏ xuống, rơi trúng vào chiếc ca thiếc rỗng lăn lóc cạnh chân Vạn Kim, vang lên một tiếng tí tách rỗng tuếch.
Ninh Phàm nhắm hờ mắt.
Vết cắn trên bắp tay trái đang râm ran. Không phải đau nhức thông thường. Thứ chất lỏng đen ngòm của cái xác khô đã hòa vào máu hắn. Lớp da quanh vết thương bắt đầu đổi sang màu xám ngoét. Nhưng từ lồng ngực, nơi viên ngọc bùn đang nằm, một luồng lực hút vô hình, lạnh lẽo bắt đầu chầm chậm xoay vòng. Nó như một cái phễu, âm thầm cắn nuốt và nghiền nát thứ nọc độc tanh tưởi kia, chuyển hóa thành một luồng nhiệt mỏng manh ép ngược vào kinh mạch hắn.
Nhịp tim Ninh Phàm đập chậm lại. Hắn kéo vạt áo tơi che kín bắp tay. Gió lùa qua khe đá rít lên từng hồi. Hắn không nghĩ ngày mai sẽ đào được bao nhiêu quặng. Hắn chỉ biết đêm nay, cơ thể này lại vừa giành giật thêm được một ngày để thở.
Hết chương 10
Chúc anh chị em đọc truyện vui vẻ. Đây là truyện đầu tay có gì thiếu sót mong mn góp ý ạ. Chân thành cảm ơn mn rất nhiều.
