Trên đỉnh Lam Dương phong, Khâu chưởng tọa ngồi trong thư phòng, chậm rãi lật xem từng trang sổ sách, hai hàng chân mày cứ nhíu chặt, chốc chốc lại lấy bút mực khoanh tròn mấy chỗ.
Xem chưa được một nửa số sổ sách trên bàn, trên trán vị chưởng tọa dường như đã nhiều thêm vài nếp nhăn. Lão đặt bút xuống, đứng dậy bước ra ngoài sân, chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn ngắm bầu trời.
Đêm nay trời quang mây tạnh, trăng tròn vành vạnh tỏa ra ánh sáng nhu hòa bao phủ lấy nhân gian. Muôn sao lấp lánh, không ngừng phản chiếu vào trong đôi mắt già nua.
“Sư thúc gặp nạn, thất sư đệ, tam tư huynh làm phản, những chuyện này đều là thật sao? Không biết sắp tới còn chuyện gì xảy ra nữa không đây.”
Lẽ ra, Khâu chưởng tọa chỉ định thư giãn một chút cho khuây khỏa tâm trí, nhưng không hiểu sao, khung cảnh trước mắt dần khiến lão bị thu hút, không thể rời đi được.
Lão đứng đó gần hai canh giờ, gương mặt bỗng trở nên chăm chú đến thất thần, miệng khẽ lẩm nhẩm mấy câu vô cùng tối nghĩa, chính là đoạn đầu trong Thất Tinh Diễn Thiên Thuật.
Đúng lúc này, đột nhiên có một bóng người đạp phi kiếm từ xa bay tới. Trông thấy Khâu chưởng tọa, người ấy liền gia tăng tốc độ, nhanh chóng đáp xuống bên cạnh rồi hô to:
“Cha, cha đang làm gì đấy?”
Vị chưởng tọa bị gọi làm cho giật mình, toàn thân chợt nổi lên một cơn ớn lạnh, mồ hôi hột rịn ra đầy trán, vội vận linh lực vào các huyệt đản trung, đan điền, thái xung để điều hòa khí tức.
Khâu chưởng tọa quay lại nhìn đứa con trời đánh của mình, tuy nhiên không hề tức giận chút nào mà ngược lại còn rất vui vẻ, chỉ là ngoài mặt thì vẫn tỏ ra nghiêm khắc.
“Tử Tuấn, muộn thế này còn đến đây làm gì?”
Trong lòng Khâu chưởng tọa đã biết câu trả lời, nhưng vì muốn nói chuyện với hắn thêm vài câu nên mới hỏi như vậy. Khâu Tử Tuấn cười hì hì, nắm lấy tay áo của lão rồi nói:
“Cha, dạo này tu luyện khó khăn quá, chẳng hiểu sao mãi vẫn không thể đột phá hậu kỳ được, mà tài nguyên thì cũng cạn rồi, cho nên…”
“Sao không đến hỏi mẹ ngươi đi, ta không có đâu.” Khâu chưởng tọa giật lại tay áo, xoay người sang hướng khác.
“Mẹ cũng nói không có, bảo con đến tìm cha, vừa rồi còn mắng con một trận nữa.” Khâu Tử Tuấn tỏ vẻ buồn rầu đáp.
“Cha, con biết linh căn của mình không tốt, không thể sánh bằng Tử Kiên ca ca nên ai cũng ghét bỏ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có phải con muốn bản thân được sinh ra với tư chất thấp kém đâu.
Do cha với mẹ không chịu lựa ngày đẹp, trên trời không mây ngũ sắc hội tụ, dưới đất không có long khí bay lên, lại nhằm ngày mưa gió bão bùng để sinh con ra, đã thế còn đặt cho cái tên Tử Tuấn, nghe có giống chó chết hay không? Trời ơi, sư tổ ơi, con thật khổ quá mà.”
Khâu chưởng tọa âm thầm thở dài. Trước kia, lão muốn con trai nghĩ đến sự vất vả của mẹ hắn, vì vậy mới nói cho hắn nghe rằng ngày hắn chào đời là trời đầy giông tố, phu nhân lão cũng ốm mất mấy tháng, nào ngờ sau này lại là lý do để hắn đổ lỗi ngược lại cho mình.
Mà kể cũng lạ, tư chất Khâu Tử Tuấn dù không trác tuyệt cũng đâu đến nỗi quá tệ, nhưng tu luyện lại rất chậm chạp. Chẳng lẽ vì được nuông chiều mà đâm ra hư hỏng? Vấn đề là không chỉ có hắn, thế hệ đồng lứa với hắn đều như vậy, khiến Khâu chưởng tọa rất khó hiểu.
Khâu Tử Tuấn khóc lóc năn nỉ một hồi vẫn không ăn thua, bèn chuyển sang dùng lời lẽ nịnh nọt, lại hứa sẽ nói tốt với mẹ về Khâu chưởng tọa để hai người làm lành. Khâu chưởng tọa nghe thấy điều này liền không giấu nổi vẻ tươi cười, xoa đầu con trai nói:
“Được rồi, cần bao nhiêu?”
“Không nhiều lắm đâu cha, chỉ có ba vạn bảy thôi.” Khâu Tử Tuấn đáp, sợ bị bắt bẻ nên vội nói tiếp: “Ngoài ngưng linh đan, con cần mua thêm một ít pháp khí nữa, sắp tới định ra ngoài chơi, à không, ra ngoài lịch luyện nên phải chuẩn bị kỹ càng mới được.”
“Ngươi đấy, lo mà tu luyện cho nên người, đừng để uổng phí công sức của ta và mẹ ngươi, có biết chưa?”
Khâu chưởng tọa miệng thì nghiêm khắc dặn dò, còn tay thì thò vào túi trữ vật lấy lệnh bài của mình ra. Khâu Tử Tuấn vâng vâng dạ dạ, cũng hồ hởi lấy ra lệnh bài, vẫn không ngừng khua môi múa mép khen ngợi cha mình.
Chuyển cho con trai ba mươi bảy ngàn cống hiến xong, Khâu chưởng tọa mới chợt để ý con số trên lệnh bài của hắn vừa biến thành tám mươi ngàn, liền trừng mắt lên mắng:
“Cái thằng này, sao ngươi dám bảo là không xin được từ chỗ mẹ hả?”
“Không có, thật sự không có. Thôi cũng muộn rồi, không làm phiền cha nữa, con về chỗ của mình đây.”
Dứt lời liền nhảy lên phi kiếm chuồn lẹ. Khâu chưởng tọa dõi mắt nhìn theo, trong lòng vừa có chút buồn cười, vừa có chút lo lắng. Lão ngẩng đầu nhìn trời, chỉ là chẳng thể tìm lại được cảm giác lúc nãy, đành quay vào thư phòng xem tiếp sổ sách.
“Ngũ sư đệ.”
Đúng lúc này, bỗng từ phía sau lưng có tiếng gọi. Khâu chưởng tọa xoay người lại, nhìn người trước mắt hỏi:
“Nhị sư huynh? Muộn thế này còn đến tìm đệ có việc gì không? À phải rồi, đệ cũng có một số việc muốn nói với sư huynh.”
“Việc của đệ hãy tạm gác sang một bên.” Công Tôn Khánh khoát tay, lộ vẻ nghiêm trọng nói. “Ta cũng đang có việc rất quan trọng muốn nói với đệ đây.”
“Là chuyện xảy ra mấy ngày vừa qua.” Công Tôn Khánh đáp, ngẩng đầu nhìn trời thở dài, sau đó nhẹ nhàng nói tiếp:
“Trong tông liên tiếp xuất hiện phản đồ, ngay cả những người mà chúng ta không ngờ tới cũng đột nhiên trở mặt, khiến ai nấy đều hoang mang lo sợ, không biết liệu người ở bên cạnh mình có còn đáng tin cậy hay không.
Mặc dù đã bắt giữ hết tất cả những người trong danh sách lấy được từ chỗ thất sư đệ, nhưng sau đó, đột nhiên tam đệ cũng làm phản, khiến ta chợt nảy sinh một số nghi ngờ.”
“Ý sư huynh là, ngoài những người có tên trong danh sách, vẫn còn có những người khác nữa?”
“Đúng là như vậy, mà những người này e là còn giữ vai trò quan trọng hơn.”
Khâu chưởng tọa thầm nghĩ, hơn năm mươi người thuộc cấp bậc trưởng lão bị bắt giữ không phải con số nhỏ, tuy nhiên lời của sư huynh cũng là có lý, thế nên không phản đối. Công Tôn Khánh lại nói:
“Địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, quả thật rất khó đề phòng, trước mắt chỉ còn cách đoán trước hành động của bọn chúng rồi đưa ra đối sách phù hợp.
Đệ nói xem, Thất Dương tông chúng ta, kể từ đời sư tổ thứ ba mươi hai đã bắt đầu suy yếu, thế nhưng vì cái gì mà mấy ngàn năm nay vẫn có thể đứng vững, không có mấy ai đến xâm phạm, cho dù có đến thì cũng chẳng thu hoạch được gì, đành phải rút lui?”
“Là bởi vì chúng ta có Thất Dương đại trận.” Khâu chưởng tọa đáp.
“Không sai.” Công Tôn Khánh nói.
“Nhờ có đại trận, kẻ địch cho dù mạnh cũng không thể tiến vào vòng tròn do thất phong tạo thành, cùng lắm chiếm được những vùng phía ngoài, sản vật lẫn linh khí đều thưa thớt mà phải bố trí nhiều người giữ gìn, cái được không bù nổi cái mất, vì vậy nên sau một thời gian đành phải bỏ đi.
Chuyện này Hồi Đạo tông cũng biết, thế nhưng vẫn kéo đến trước cửa nhà chúng ta giương nanh múa vuốt? Theo ta thấy, bọn chúng chắc chắn sẽ không làm những việc vô ích, rất có thể là đã tìm được cách công phá vào bảy ngọn đại sơn cũng chưa biết chừng.”
“Không thể nào.” Khâu chưởng tọa lắc đầu nói. “Thất Dương đại trận vô cùng kiên cố, công thủ toàn diện, cho dù Hồi Đạo tông có mang hết lực lượng tới đây, kể cả có người trợ giúp, cũng không đủ sức làm nổi việc đó.”
“Ta cũng nghĩ giống đệ, chỉ có điều là, tại sao bọn chúng vẫn chưa chịu rút lui?” Công Tông Khánh thoáng trầm ngâm rồi tiếp tục: “Ta muốn hỏi đệ, điều kiện để khởi động Thất Dương đại trận là gì?”
“Đầu tiên phải có ít nhất năm người thuộc Thất Dương, đã tu luyện qua hai môn Thất Tinh Quyết, Hoán Sơn Quyết, hoàn thành nghi thức…” Khâu chưởng tọa chợt nghĩ ra điều gì đó, bỗng hô lên:
“Hai vị trí Tử Dương và Hoàng Dương đều không còn, kể cả người tiền nhiệm, lối ra nơi ba vị sư thúc đang bế quan ít nhất một tháng mới sửa xong, nếu mất thêm một người nữa trong số chúng ta thì nguy to.”
“Phải rồi, sao bây giờ ta mới nhớ tới điều này nhỉ?” Công Tôn Khánh gấp rút nói:
“Đại sư huynh tuy chưa hoàn toàn bình phục, nhưng Xích Dương phong luôn được canh phòng cẩn thận, rất an toàn, lục sư đệ cũng đang ở đó, hai người này không có gì đáng lo. Hiện giờ chỉ có tứ muội là một mình, chúng ta phải đến chỗ muội ấy ngay mới kịp.”
Dứt lời liền nhằm thẳng hướng Lục Dương phong bay đi. Khâu chưởng tọa cũng vội vã đuổi theo. Chẳng mấy chốc, hai người đã đến một nơi rừng núi vô cùng vắng vẻ, bốn bề um tùm cây cối, cành lá rậm rạp che cao, ánh trăng chẳng thể soi xuống.
Nơi này là vị trí trung tâm của tam giác được tạo bởi ba ngọn Xích Dương, Lam Dương, Tử Dương, mà nhìn về phía tây nam khoảng năm trăm dặm chính là Hổ Di sơn. Công Tôn Khánh chợt giảm tốc độ, đáp xuống rừng cây bên dưới. Khâu chưởng tọa ngạc nhiên hỏi:
“Nhị sư huynh, có chuyện gì vậy?”
“Không có gì, chỉ là thấy nơi này quả nhiên rất thích hợp.”
“Thích hợp cái gì?”
Công Tôn Khánh không trả lời, gương mặt trong bóng tối chợt lộ ra một nụ cười đầy nham hiểm.
Ngay sau đó, mặt đất nơi Khâu chưởng tọa đang đứng đột nhiên biến mất, khiến thân hình lão rơi xuống một đoạn dài. Lão giật mình kinh hãi, lập tức xoay chuyển cơ thể, đánh một chưởng xuống dưới để tạo đà bay lên.
Nhưng đúng lúc này, bốn phương tám hướng xung quanh Khâu chưởng tọa bỗng có vô số sợi xích phóng ra, đâm ngang xỉa dọc, trước sau trái phải trên dưới, gắt gao quấn lấy lão.
Lão vội rút ra trường kiếm, khua một vòng chặt đứt được mấy chục sợi xích. Nhưng vì trước đó bất ngờ, mà xích thì quá nhiều, kết cục lão vẫn bị trói chặt tứ chi, cổ và bụng cũng bị xích lại, không còn cách nào nhúc nhích.
Phía trên miệng hố, hàng chục cái bóng áo đen thình lình xuất hiện, một trong số đó nhảy xuống, tay phải nắm chặt ngân liêm giơ cao. Khâu chưởng tọa trừng lớn hai mắt hô lên:
“Nhị sư huynh, cứu ta!”
Bên trong cặp đồng tử đang kịch liệt rung động, chiếc lưỡi liềm màu trắng bạc, sáng quắc, dần hiện rõ mồn một, chỉ trong chớp mắt sẽ gặt lấy thủ cấp của lão.
Công Tôn Khánh đứng ở phía xa, khóe miệng nhếch lên, khẽ thì thào:
“Xin lỗi ngũ sư đệ, ta không thích lừa gạt nữ nhân, đành phải nhắm vào bọn sư đệ các ngươi vậy.”
Nhưng vừa dứt câu, nét cười trên mặt bỗng nhiên đanh lại, lão tức giận quát:
“Kẻ nào?”
Chỉ thấy từ phía trên cao, chợt có một vệt kiếm quang loang loáng như gương, nghiêng nghiêng chém vào trong hố, dù đi sau mà tới trước, kẻ muốn lấy đầu Khâu chưởng tọa chưa kịp đắc thủ, đã bị kiếm khí cắt ngang qua thân thể.
Thân hình gã hơi ưỡn lên, sau đó liền chia làm hai đoạn. Nửa dưới rơi thẳng xuống, nửa trên cầm ngân liêm ngoắc vào một sợi xích, lắc lư vài nhịp rồi cũng rơi xuống. Những tên còn lại không ai kịp làm gì.
Mà ngay sau đó, tại nơi kiếm quang vừa xuất hiện, lại có một bóng người đột ngột lao thẳng xuống. Tốc độ nhanh như chớp giật, hoặc đâm hoặc chém về phía đám người đang đứng quanh miệng hố.
Kiếm khí tung hoành bốn phương tám hướng, réo rắt ngân vang như tiếng quỷ ma khóc gào, lập tức trảm sát hơn mười người. Chỉ có ba người kịp thời chống đỡ, nhưng bị bức bách lùi lại, chật vật chạy về bên cạnh Công Tôn Khánh dàn thành trận thế.
Phía đối diện là một người giấu mặt. Y đứng sừng sững như một cây tùng, tay phải cầm kiếm nghiêng nghiêng chĩa xuống. Chợt có một tia sáng của ánh trăng rọi vào mũi kiếm, trông sắc bén đến lạnh cả xương sống.
Công Tôn Khánh bị thương chưa khỏi, chỉ xuất kiếm ra chứ không dám manh động.
Đột nhiên, từ hướng nam bỗng có gần hai mươi người bay tới, đều mặc đồ đen, không để lộ mặt. Trông thấy cảnh tượng nơi đây thì thoáng giật mình, sau đó lại gần Công Tôn Khánh nói:
“Mục tiêu đã chết.”
Kế đó, lại có hơn mười người xuất hiện từ hướng tây nam, cũng đến chỗ Công Tôn Khánh nói:
“Phong ấn đã được gia cố xong. Kẻ này là ai? Có cần giết hắn không?”
“Không cần.” Công Tôn Khánh đánh giá thực lực đối phương không thấp, vội ngăn lại. “Nhiệm vụ đã hoàn thành, chúng ta rút thôi.”
Thất Dương đại trận, phải có năm người trở lên mới có thể khởi động, mà Hoàng Dương phong chưởng tọa vẫn chưa chết, vì vậy để cho chắc chắn, cần loại bỏ thêm ít nhất một người nữa.
Tuy không giết được Khâu Tử Kiệt, nhưng mục tiêu còn lại đã bị trừ khử, ba người thái thượng trưởng lão trong thời gian ngắn không thể ra ngoài, việc đã xong xuôi, không nhất thiết phải dây dưa ở đây thêm làm gì.
Đám người Công Tôn Khánh cứ thế kéo nhau rời đi. Người giấu mặt cũng không ngăn cản, chờ khi phía trước không còn ai mới xoay người lại, nhìn vào trong hố.
Khâu chưởng tọa đang định cảm tạ, bỗng thấy người kia vung kiếm lên, liền nín lặng không nói nên lời. Tuy nhiên, kiếm chưa kịp chém xuống đã có tiếng quát từ xa vọng lại, rồi hàng trăm đợt kiếm khí ầm ầm phóng tới.
Người giấu mặt vội thu kiếm chống đỡ, lùi về sau ba bước, ngẩng lên thấy có hai người đang lao nhanh về phía mình. Một người mặc y phục màu đen, đeo một chiếc mặt nạ màu vàng đồng. Người còn lại chính là Hoàng Dương phong chưởng tọa đang bị truy nã, Giang Vi Phú.
Người giấu mặt liền đáp trả một kiếm rồi lập tức xoay người, hóa thành một đạo cầu vồng bay đi. Giang chưởng tọa phá tan đòn công kích, định đuổi theo thì người mang mặt nạ, cũng chính là Công Tôn Khánh thật, giữ lại nói:
“Đừng đuổi, coi chừng mắc bẫy.”
Hai người cứu Khâu chưởng tọa lên, tìm một chỗ kín đáo kể cho nhau nghe mọi chuyện. Khâu chưởng tọa gặp được hai vị sư huynh, biết được nhị sư huynh trước đó là giả, trong lòng vừa vui mừng vừa hoảng sợ, tâm trạng đầy hỗn tạp.
Một lúc sau, Khâu chưởng tọa chợt ngẫm lại, cảm giác dường như người giấu mặt khi nãy muốn chặt đứt dây xích chứ không có ý hại mình. Lão bỗng trầm mặc thật lâu, không biết y rốt cuộc là ai.
