Khúc Xuân Ca rụt rè ngẩng mặt nhìn lên, trông thấy cặp mắt tràn đầy oán hận của vị đại sư huynh thường ngày vẫn luôn ôn hòa này, giật mình suýt ngã khỏi ghế.
“Không phải… đệ không cố ý… không phải đệ.”
“Phải hay không, không thể chỉ nói là được.”
Công Tôn Khánh chẳng biết khi nào đã lướt tới bên cạnh, nắm chặt cổ tay phải của họ Khúc giơ lên, kéo tuột ống tay áo xuống, lộ ra cánh tay trắng ngần như ngó sen, nhẵn mịn không một chút tì vết.
Ai nấy đang định thở phào nhẹ nhõm, Công Tôn Khánh liền kéo roẹt một cái, bóc xuống một miếng da. Nhưng đó chỉ là da giả, dùng để che đi một vệt cháy xém trông như rễ cây, kéo dài từ cổ tay đến khuỷu tay của gã thanh niên.
“Còn chối nữa hay không?” Công Tôn Khánh quát, năm ngón tay như gọng kìm siết chặt lại.
“Mọi người đừng hiểu lầm.” Khúc Xuân Ca mặt mày nhăn nhó, vội vàng giải thích. “Đây là đệ trong lúc luyện công vô tình tự đả thương chính mình.”
“Lý do lý trấu.” Công Tôn Khánh hừ lạnh, bẻ ngoặt cánh tay gã sư đệ ra sau, đánh một chưởng vào lưng hắn.
Khúc Xuân Ca ngã nhào tới phía trước tông chủ, sắc mặt trắng bệch, miệng mồm hộc đầy máu tươi. Hắn chống tay trái lồm cồm bò dậy, đột nhiên từ trong ngực áo rơi xuống một vật.
Đó là một chiếc giày thêu hoa màu đỏ, đế bị mòn phân nửa, phần vải cũng đã bạc màu, trông khá cũ kỹ. Tông chủ ngẩng đầu cất một tràng cười bi ai, lấy ra một chiếc giày tương tự như vậy, vừa nhìn liền biết là cùng một đôi với chiếc kia.
“Ngươi còn muốn nói gì nữa không?” Lão gằn từng chữ, bàn tay run run, bóp chặt, chiếc giày trong tay liền hóa thành vô số mảnh vụn, lả tả rơi xuống như cánh bướm.
Đây là kỷ vật do một người rất quan trọng trong lòng hắn để lại, hắn vẫn luôn gìn giữ nâng niu biết bao năm qua, chỉ đặt trong ngực áo chứ không cất vào túi trữ vật, bởi mỗi ngày đều phải đem ra ngắm nghía.
Thế nhưng bây giờ, một trong hai chiếc giày đã bị đại sư huynh bóp nát, khiến hắn cảm thấy lồng ngực mình đau nhói, tâm can dường như cũng muốn vỡ nát theo thứ ấy.
Đúng lúc này, bỗng có một luồng lực lượng khổng lồ đổ ập lên lưng, khiến hắn nằm bẹp xuống sàn. Phần sàn của đại điện vốn là huyền tinh thạch nguyên khối, vô cùng cứng rắn, vậy mà lúc này cũng lan tràn đầy vết nứt.
Tông chủ xách cổ áo Khúc Xuân Ca nâng lên, vừa giận dữ vừa đau lòng, nhìn chằm chằm vào hai mắt hắn, không ngừng lặp đi lặp lại một câu hỏi:
“Tại sao?”
Nhưng không đợi nghe câu trả lời, lão liền giáng luôn một chưởng vào giữa ngực gã sư đệ.
Khúc Xuân Ca văng ngược ra sau như diều đứt dây, máu tươi phun trào, kéo dài thành một vệt đỏ lòm giữa không trung. Tông chủ nghiêng người lao theo, liên tiếp tung ra bảy tám mươi quyền, vừa đánh vừa rống lên:
“Tại sao?”
Thân hình gã thanh niên vừa đụng gãy xong một cây cột chống, ngay lập tức đã đâm thủng một lỗ lớn trên vách tường, sau đó xuyên thẳng từ phòng nghị sự qua tới hậu điện, từ hậu điện lên chính điện, lại từ chính điện bay ra ngoài sân, suốt quá trình ấy không hề chạm đất.
Phía bên ngoài Xích Dương điện, có một số vị trưởng lão đến trình công vụ, trông thấy cảnh tượng ấy không khỏi kinh hồn bạt vía, ngơ ngác nhìn nhau không hiểu chuyện gì, nhưng không dám đi theo để xem.
Mà đám người còn lại trong Thất Dương, ban đầu thấy đại sư huynh quá đỗi tức giận nên không dám khuyên can, chỉ là bây giờ, nếu vẫn cứ để mặc như vậy, e rằng tiểu sư đệ sẽ bị đánh chết mất.
Cả năm bóng người cùng lao ra, đến gần vách núi mới đuổi kịp. Bốn người Hoàng Lục Lam Thanh chia nhau giữ hai tay, một người chắn trước, một người níu sau, khó khăn lắm mới ngăn lại được tông chủ.
“Thứ phản trắc ấy các ngươi còn thương hại làm gì? Mau bỏ ta ra!”
“Sư huynh bình tĩnh chút đã.” Công Tôn Khánh ôn tồn khuyên giải. “Khúc sư đệ không hành động một mình, đợi sau khi tra hỏi rõ ràng, bắt được hết đồng đảng, đến lúc đó xử tội luôn một thể cũng chưa muộn.”
Nói rồi nhìn về phía Khúc Xuân Ca, lúc này đang nằm bẹp dưới đất, áo quần rách rưới, mình mẩy bầm dập, máu me đầm đìa, hơi thở thoi thóp, chỉ còn nửa cái mạng. Công Tôn Khánh bước tới bên cạnh, tức giận mắng:
“Nếu không phải nể tình huynh đệ mấy trăm năm nay, ta đã một kiếm chém chết ngươi rồi.”
Nói đoạn ngồi xuống, bắt đầu lục soát túi trữ vật. Bên trong túi, ngoài những tài nguyên tu luyện, pháp bảo công pháp, còn có giấy bút màu vẽ cùng nhiều thứ linh tinh khác.
Công Tôn Khánh tìm được một cái bao tải lạ, mở ra thì thấy đầy bột mịn màu trắng, chính là thất điên bát đảo loạn thần tán. Lão đưa cho mọi người xem, còn mình thì quay lại tiếp tục khám xét.
Rất nhanh sau đó, lão mò được trên người Khúc Xuân Ca một túi trữ vật khác, liền đem ngay tới chỗ tông chủ. Túi này cất giấu toàn là thư từ, phải đến hàng ngàn lá, đều được viết bằng giấy điệp.
Phía dưới mớ giấy lộn là một cuộn thẻ tre, viết tên họ của không ít trưởng lão giữ các vai trò trọng yếu trong tông, chính là những kẻ đồng lõa. Ngoài ra còn có một tấm lệnh bài màu đen, bên trên có hình con cá bơi ngược dòng nước.
Bốn người Hoàng Lục Lam Thanh cùng hô lên:
“Vẫn là Hồi Đạo tông?”
Sau đó mở vài bức thư xem, thấy nội dung liên quan đến việc trừ khử các vị cao tầng trong tông, kế hoạch đầy đủ chi tiết, nêu rõ điểm mạnh điểm yếu, thói quen của mỗi người, dần dần từng bước chiếm đoạt Thất Dương tông.
Xem xong, ai nấy đều có cảm giác lành lạnh nơi sống lưng. Thật không ngờ rằng, tiểu sư đệ thông minh hoạt bát, vô tư hồn nhiên ngày nào, vậy mà bây giờ lại có thể làm được chuyện tày trời đến thế.
Cơn giận trong lòng lại bùng lên, tông chủ muốn giết ngay Khúc Xuân Ca để bái tế vong linh sư thúc. Chỉ là những người còn lại, niệm tình nghĩa mấy trăm năm, không muốn sư đệ mất mạng, hi vọng có thể khiến hắn thành tâm hối cải, cho nên cố hết sức ngăn cản.
Tông chủ trải qua nhiều ngày đau buồn, đã chớm hình thành tâm bệnh, nay lại vận công mà xuất không được, linh khí trong cơ thể đảo ngược sinh ra hỗn loạn, lão bỗng thổ một ngụm huyết rồi hôn mê, lập tức được đưa về Xích Dương điện.
Về phần Khúc Xuân Ca, bởi vì tội lỗi quá lớn, không thể giam trong nhà lao của Chấp Pháp đường, Công Tôn Khánh liền gọi người đứng đầu Hộ Pháp đường là Trình Trọng Minh đến, đem hắn tống vào thiên lao, phong ấn tu vi, chịu đủ các loại tra tấn.
Nghe tin tông chủ gặp chuyện, phu nhân là Thường Thái Trinh, cùng hai ái nữ là Lạc Phi Hoa và Lạc Phi Tuyết, vội vàng kéo đến hỏi han tình hình. Lục Dương Diêu Hồng Tiên liền kể lại chi tiết sự việc, cả ba người vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.
Một lúc sau, Vương trưởng lão được Thanh Dương Lâm Toái Điền mời tới. Lão xem bệnh xong thì đích thân đả thông kinh mạch, vận công điều hòa giúp tông chủ, gần nửa ngày sau mới trở ra.
Tông chủ phu nhân đứng chờ sẵn ngay ngoài cửa, vừa trông thấy Vương lão liền giữ lại hỏi. Lão ôn tồn đáp:
“Sức khỏe của tông chủ không có gì đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là có thể tự mình vận công điều dưỡng. Tuy nhiên, trong thời gian này, không nên để tông chủ suy nghĩ quá nhiều, tinh thần cũng tuyệt đối không được kích động, nếu không bệnh sẽ tái phát. Hiện tại phu nhân và hai vị tiểu thư có thể vào thăm tông chủ được rồi, nhưng xin nhớ là đừng nói những thứ không nên nói. Giờ lão phu phải về lấy vài loại đan dược, kê đơn cho tông chủ uống, không quấy rầy mọi người thêm nữa.”
Tông chủ phu nhân cảm tạ, không muốn Vương trưởng lão mất công tới tới lui lui nên sai Lạc Phi Tuyết đi theo lấy thuốc, còn mình cùng với Phi Hoa vào trong chăm sóc cho phu quân.
Tông chủ được phu nhân cùng ái nữ trông nom, ngày đêm không rời bước, lại lựa lời khuyên nhủ trước sau, nhờ vậy tâm trạng cũng dần khá hơn. Chỉ là sức khỏe vẫn chưa tốt lắm, thế nên giao hết mọi công việc lớn nhỏ cho nhị sư đệ xử lý.
Công Tôn Khánh nhận lấy Ngũ hành phong lôi ấn, liền gọi ngay các sư đệ sư muội đến bàn bạc:
“Khúc sư đệ bị bắt, bọn đồng đảng chắc chắn cũng đã biết tin, nếu chúng ta hành động chậm trễ e rằng sẽ sinh biến. Nay danh sách những kẻ mưu đồ tạo phản đều có cả ở đây, theo ta thấy, lúc này cần phải huy động lực lượng toàn tông, ra tay chớp nhoáng, bắt gọn một mẻ mới được.”
Lam Dương Khâu Tử Kiệt đã đọc lại bản danh sách một lượt, thấy vài người trong số đó vốn là thân tín của mình, thường ngày làm việc cần mẫn, tính cách trung hậu thật thà, không có khả năng tạo phản, bèn nói:
“Chỉ là một bản danh sách không có căn cứ rõ ràng, chúng ta không thể vội vàng kết luận rồi bắt nhầm người vô tội được, xin sư huynh suy xét lại việc này.”
“Đệ làm việc cẩn thận là tốt, nhưng cũng phải tùy lúc. Hiện tại âm mưu của bọn phản nghịch đã bại lộ, lẽ nào chúng còn không trở mặt? Nếu ta không ra tay trước, đợi chúng hành động rồi mới tìm cách ngăn chặn, nước tới chân mới nhảy, lúc đó thì Thất Dương tông đã phải chịu tổn thất nặng nề rồi.”
Đang nói thì từ bên ngoài có một tên đệ tử xin cầu kiến, Công Tôn Khánh liền cho vào. Tên đệ tử mặc toàn đồ đen, đeo mặt nạ đen, lưng đeo đoản kiếm màu đen, vừa vào liền quỳ xuống bằng một chân, bẩm báo rằng:
“Thưa năm vị chưởng tọa, đệ tử tuần tra biên giới vừa có tin mật gửi về, bên ngoài Thất Dương tông khoảng bảy mươi dặm về phía đông, có một đám tu sĩ đang dựng trại ở đó, số lượng trên dưới ba ngàn, sau khi thám thính thì xác định là người của Hồi Đạo tông.”
Năm người nghe tin liền giật mình biến sắc, chưa kịp hoàn hồn thì bỗng lại có một tên đệ tử khác xin cầu kiến, Công Tôn Khánh liền gọi vào. Tên đệ tử này cũng mặc toàn thân màu đen, tuy nhiên không đeo mặt nạ, hớt hải quỳ xuống nói:
“Đỗ trưởng lão, Phàn trưởng lão đột nhiên làm phản, ra tay giết hại Địch, Thủy, Trương, Doanh bốn vị trưởng lão cùng với rất nhiều đệ tử, hiện đang chống cự với người của Hộ Pháp, Chấp Pháp hai đường ở phía nam Tử Dương phong.”
Lập tức bay ra khỏi đại điện, cùng bốn người Hoàng Lục Lam Thanh hướng về Tử Dương phong. Đến nơi, thấy hai trưởng lão làm phản đã bị Trình Trọng Minh chế ngự, dây xích quấn đầy thân.
Mà ở cách đó không xa, có hàng chục thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đất. Kẻ đứt đầu, người mất tứ chi, đang được bọn đệ tử thu gom, phân loại rồi chắp nối lại để đưa đi an táng.
Máu vẫn còn ướt đẫm trên từng ngọn cỏ, đặc quánh, nặng trĩu. Tiếng khóc cha, tiếng gọi huynh đệ cứ văng vẳng giữa những tán cây, tang thương dưới bóng hoàng hôn đỏ rực.
