Buổi tiệc ngắm hoa ở Hầu phủ tấp nập ồn ào, đứng cách nửa dãy hành lang vẫn nghe thấy tiếng vang vọng vào tai. Ta ngồi trên phiến đá xanh nơi góc khuất, lưng tựa vào gốc hòe già, những mảnh vá trên chiếc váy vải thô trông thật chướng mắt giữa một rừng gấm vóc lụa là.
Trước mặt ta, trên chiếc bàn gỗ đỏ bày đầy những đĩa bánh tinh xảo, mùi hương ngọt lịm trộn lẫn với mùi phấn son nồng nặc khiến người ta thấy khó chịu.
Tô Dao được một nhóm tiểu thư mặc đồ sang trọng vây quanh, đầu ngón tay nàng ta gảy nhẹ dây đàn đồng, tiếng đàn róc rách chảy trôi, tiếng vỗ tay khen ngợi vang lên không ngớt.
"Tiếng đàn của Dao tỷ tỷ thật tuyệt, đến Quý phi nương nương còn từng khen ngợi cơ mà!"
Vị thiên kim của Lễ bộ Thị lang mặc áo vàng nhạt cười nói xôn xao, nhưng ánh mắt lại xuyên qua đám đông, nhắm thẳng vào ta: "Nghe nói nhị tiểu thư nhà họ Tô học được không ít bản lĩnh ở bên ngoài, hay là cũng trổ tài một chút cho chúng ta mở mang tầm mắt?"
Ngay lập tức, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía ta. Đầu ngón tay mẫu thân bóp c.h.ặ.t chén trà đến mức trắng bệch, bà vừa sợ ta làm mất mặt Hầu phủ, lại vừa thầm hy vọng ta có thể làm nên chuyện gì đó.
Tô Hành ngồi ở dãy ghế khách nam, đôi mày nhíu c.h.ặ.t đến mức có thể kẹp c.h.ế.t ruồi, rõ ràng hắn cảm thấy ta chỉ biết gây thêm phiền phức.
Ta đặt chén gốm thô xuống, đáy chén chạm vào mặt đá phát ra tiếng kêu trầm đục: "Ta không biết cầm kỳ thi họa."
"Ở nông thôn chắc cũng có mấy trò vui chứ?"
Vị cô nương mặc áo tím che miệng cười, đuôi mắt đầy vẻ khinh miệt: "Chẳng hạn như trèo cây bắt cá, hay là mấy trò xiếc của gánh hát?"
Tiếng cười râm ran vang lên, như những mũi kim đ.â.m tới tấp vào người ta. Tô Dao đứng dậy đi tới, tà váy lướt qua gạch xanh không một tiếng động, giọng nói dịu dàng như bông: "Muội muội học ở ngoài là bản lĩnh để sinh tồn, không giống trò tiêu khiển của chúng ta, mọi người đừng làm khó muội ấy nữa."
Lời này nghe thì như đang giải vây, nhưng thực chất là khẳng định cái danh "thô lỗ" của ta, nàng ta chỉ muốn khiến ta không ngẩng mặt lên được trước mặt mọi người.
Ta không nhìn nàng ta, chỉ nhìn chằm chằm vào khe gạch dưới đất. Vừa rồi khi Tô Dao đi ngang qua, tà váy quét sát mũi giày ta, ta thoáng thấy đế giày nàng ta dính chút bùn ướt, bên cạnh còn vướng một cọng rong rêu. Đó là bùn ở ven hồ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiệc rượu qua nửa chừng, Tô Dao đề nghị đi dạo quanh hồ: "Hoa sen trong vườn đang nở, đi dạo một chút cho tiêu cơm." Mấy vị tiểu thư đồng ý ngay. Mẫu thân gật đầu, giọng lộ vẻ mệt mỏi: "Được, đi dạo một chút đi."
Tô Dao đi đến bên cạnh ta, định đưa tay nắm lấy cánh tay ta, đầu ngón tay sắp chạm vào tay áo: "Muội muội đi cùng đi, cứ ngồi buồn mãi làm gì."
Ta nghiêng người tránh đi, để tay áo lướt qua đầu ngón tay nàng ta: "Được thôi."
Hồ nước nằm ở phía đông khu vườn, mặt nước rộng thênh thang. Những b.úp sen mới nhú, lá xanh xòe rộng, viền lá hơi xoăn lại có màu vàng nhạt. Lối đi bằng gỗ vừa mới được quét dầu cây trẩu nên bước lên thấy dính chân. Hai ngày trước trời có mưa, nước vẫn còn đọng trong kẽ giữa các tấm ván, lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Tô Dao đi bên cạnh ta, giọng nói dịu dàng quá mức: "Đây là hồ nước dẫn từ bên ngoài vào, mùa hè mát mẻ nhất, nhưng ván gỗ trơn trượt, muội muội đi chậm thôi nhé."
Ánh mắt nàng ta thỉnh thoảng lại liếc về phía đoạn giữa lối đi, nơi đó có một tấm ván nứt một đường rất nhỏ, chắc chắn là do nàng ta đã ra tay từ trước. Ta không đáp lời, đầu ngón tay âm thầm giữ c.h.ặ.t thanh sắt nhỏ trong ống tay áo. Người trong gánh xiếc từng dạy ta rằng, nơi nhìn có vẻ an toàn nhất lại thường giấu những cạm bẫy c.h.ế.t người nhất.
Đi đến giữa lối đi, Tô Dao bỗng "A" lên một tiếng, chân loạng choạng rồi đổ người về phía ta. Tay nàng ta vung vẩy trên không trung, trông rất chật vật và hoảng loạn.
Theo bản năng, ta lùi lại nửa bước. Nhưng tay nàng ta lại giống như cái kìm sắt, túm c.h.ặ.t lấy ống tay áo của ta, móng tay đ.â.m xuyên qua lớp vải thô bám vào da thịt ta. Ngay giây tiếp theo, cả người nàng ta bất ngờ ngả về phía ngoài, kéo theo ta cùng rơi xuống hồ.
"Tõm!"
Nước hồ lạnh giá lập tức tràn đầy miệng mũi, mang theo mùi tanh của bùn đất và rong rêu thối rữa. Ta không biết bơi, chân tay quẫy đạp theo bản năng nhưng thân người cứ thế chìm xuống.
Trong lúc hỗn loạn, có một bàn tay ấn lên vai ta, lực ấn không lớn nhưng vững đến đáng sợ, ép c.h.ặ.t ta xuống dưới nước. Ta nín thở, nheo mắt nhìn về phía mặt nước.
Khuôn mặt của Tô Dao mờ ảo sau những con sóng, chiếc váy màu xanh nước biển của nàng ta xòe rộng dưới nước như một bóng ma lờ mờ. Và bàn tay đang ấn trên vai ta kia, nơi cổ tay có đeo một chiếc vòng bạc chạm hình hoa sen, đó là món quà mẫu thân vừa thưởng cho nàng ta mấy ngày trước, ta nhìn thấy rất rõ.
Dưỡng khí trong phổi sắp cạn, l.ồ.ng n.g.ự.c đau nhức như muốn nổ tung. Ta không vùng vẫy nữa mà mượn lực quẫy đạp, giơ tay nắm lấy tay áo Tô Dao... đồng thời dùng thanh sắt nhỏ giấu trong ống tay áo rạch một đường mảnh vào phía trong cổ tay nàng ta.
Người từng trải trong gánh xiếc nói rằng: Trong tuyệt cảnh, để lại dấu vết chính là để lại bằng chứng. Thanh sắt này là tấm bia mộ ta tự khắc cho chính mình trong bóng tối, ta không muốn c.h.ế.t một cách không minh bạch.
