Trời vừa tảng sáng, ta vừa chạm tay vào cửa bếp nhỏ đã gặp ngay Tô Dao.
Nàng ta thay một bộ váy màu xanh nước biển, tay xách hộp thức ăn sơn đỏ, gió sớm thổi tung vạt váy để lộ mũi giày thêu: "Muội muội dậy sớm thế? Ta đoán đêm qua muội ăn không ngon nên đặc biệt hầm canh an thần, canh này ta canh lửa suốt hai canh giờ đấy."
Ta không đáp ngay, ánh mắt lướt qua đế giày của nàng ta. Mũi giày dính một chút bùn màu nâu đậm, bên cạnh còn bám vài mẩu rêu vụn.
Màu bùn này là loại bùn lạnh ẩm đặc trưng dưới chân núi giả ở tây viên, cách tây sương phòng chừng nửa dặm, sáng sớm ra nàng ta đến đó làm gì?
Hộp thức ăn mở ra, khói trắng nghi ngút, nước canh đặc sánh, nhưng mũi ta chỉ vừa động đậy đã ngửi ra điểm bất thường. Người trong gánh xiếc từng dạy rằng, mê hồn tán trộn vào canh sẽ có một mùi hạnh nhân đắng thoang thoảng.
"Đa tạ." Ta không đón lấy: "Để ta rửa mặt súc miệng đã."
"Phải uống lúc nóng mới tốt." Tô Dao đi theo ta vào bếp, đặt bát canh sứ lên bệ bếp, mắt chằm chằm nhìn ta như sợ ta không uống.
Ta rút cây trâm bạc trong người ra, thọc thẳng vào bát canh khuấy đều.
Khi rút ra, trâm bạc vẫn giữ màu tối cũ. Nàng ta không dám dùng kịch độc, có lẽ sợ bị lộ ngay lập tức, chỉ muốn làm ta hôn mê rồi tìm cơ hội hãm hại sau.
Tô Dao khẽ thở phào, giọng điệu thoải mái hơn một chút: "Giờ muội muội yên tâm rồi chứ?"
Ta không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào những váng mỡ trên mặt nước canh.
Chỗ thì tụ thành miếng nhỏ, chỗ thì tan ra, rìa mỡ rất gọn, hoàn toàn không phải lớp váng mỡ tự nhiên khi hầm nấu.
Ta bưng bát canh đi ra ngoài cửa, dưới hành lang có treo một con vẹt lông xanh của Tô Dao nuôi, con này rất giỏi bắt chước tiếng người.
"Muội muội định làm gì?"
Giọng Tô Dao căng thẳng, vội vàng đuổi theo.
Ta mặc kệ nàng ta, dùng thìa múc một ít nước canh rồi đưa qua khe l.ồ.ng chim.
Con vẹt mổ hai cái, chỉ sau bảy tám nhịp thở, nó đột ngột vỗ cánh loạn xạ đập vào l.ồ.ng, sức lực yếu dần rồi cuối cùng nằm bẹp dưới đáy l.ồ.ng, chân co giật.
"Cộp" một tiếng, ta đặt bát canh lên bục đá.
Mặt Tô Dao cắt không còn giọt m.á.u, môi run bần bật: "Cái này... là do con chim nó tự thấy không khỏe thôi..."
"Không khỏe?" Ta xách l.ồ.ng chim đặt xuống chân nàng ta: "Ngươi nhìn kỹ lại xem."
Ngực con vẹt phập phồng dồn dập, toàn thân run rẩy.
Đúng lúc này Tô Hành vội vàng chạy tới, mồ hôi đầm đìa trên trán. Thấy cảnh này, hắn lập tức lườm ta cháy mặt: "Tô Tình! Ngươi có ý gì đây? Dùng con vẹt của Dao Dao để thử độc à?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Canh có vấn đề." Ta nói ngắn gọn.
"Nói bậy!" Tô Hành bưng bát canh lên ngửi mạnh: "Đây là canh hầm từ d.ư.ợ.c liệu tốt nhất!"
"Vậy ngươi uống đi." Ta nhìn hắn.
Tay hắn khựng lại giữa không trung.
"Ca ca đừng uống!" Tô Dao giữ c.h.ặ.t t.a.y áo hắn, nước mắt lã chã rơi: "Muội muội không tin ta, để ta uống!"
Nói thì nói thế, nhưng tay nàng ta tuyệt nhiên không hề vươn ra đón lấy bát canh. Trong lòng nàng ta biết rõ hậu quả nếu uống thứ này vào.
Ta chỉ vào mặt nước canh: "Váng mỡ là cho vào sau, trộn lẫn với mê hồn tán. Con vẹt uống vào còn như vậy, người uống vào chắc phải ngủ ba ngày ba đêm, mặc cho kẻ khác định đoạt."
Mẫu thân lúc này cũng vừa tới, quầng mắt thâm quầng, bước chân loạng choạng. Có lẽ đêm qua bà cũng không ngủ ngon, một bên là con gái ruột, một bên là đứa trẻ nuôi nấng mười sáu năm, bà kẹt ở giữa thực sự tiến thoái lưỡng nan.
Tô Dao lập tức sà vào lòng bà khóc lóc: "Mẫu thân, con có lòng tốt mang canh tới, muội muội lại dùng vẹt thử độc, con chim sắp c.h.ế.t rồi..."
"Canh có vấn đề, chẳng lẽ không liên quan gì đến nàng ta?" Ta giơ l.ồ.ng chim lên trước mặt mẫu thân: "Nếu người không tin, cứ việc gọi đại phu tới kiểm nghiệm."
Ánh mắt mẫu thân phức tạp, lướt qua vẻ hoảng loạn của Tô Dao rồi nhìn con vẹt đang thoi thóp trong l.ồ.ng, cuối cùng chỉ còn lại sự mệt mỏi: "Thôi... chắc là hạ nhân bốc nhầm d.ư.ợ.c liệu thôi."
"Tình Tình muốn tự mình nấu nướng, cứ để tùy con bé vậy."
Bà không vạch trần Tô Dao, có lẽ vẫn còn ôm một tia hy vọng mong manh, hoặc không nỡ phá vỡ cái vỏ bọc hòa bình giả tạo này.
"Mẫu thân!" Tô Hành bất bình.
"Cứ thế đi." Mẫu thân day day thái dương, quay người bỏ đi.
Tô Dao lau khô nước mắt, dìu lấy cánh tay mẫu thân, giọng nói dịu dàng: "Chỉ cần muội muội thấy yên tâm là được rồi ạ."
Ta xách l.ồ.ng chim trở lại bếp nhỏ, chốt c.h.ặ.t cửa lại.
Từ trong bọc quần áo, ta lấy ra t.h.u.ố.c giải độc dạng bột, pha vào nước cho tan hết, rồi dùng một thanh tre nhỏ cẩn thận bôi vào miệng con vẹt. Đây là phương t.h.u.ố.c gia truyền của một người từng trải, có thể giải được các loại độc nhẹ và t.h.u.ố.c mê.
Nhìn hơi thở của con vẹt dần ổn định lại, ta dựa vào cạnh bệ bếp, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Từ chuyện ngã xuống vực lúc ngồi xe ngựa cho đến lúc giường sập và bát canh độc, cái Hầu phủ này không một ai có thể tin tưởng.
Mẫu thân thiên vị, huynh trưởng mù quáng, con gái nuôi nham hiểm, tất cả đều đang nhắc nhở ta rằng: Muốn sống sót, chỉ có thể dựa vào chính mình. Còn vết bùn xanh trên đế giày của Tô Dao giống như một cây kim đ.â.m vào lòng ta, rốt cuộc nàng ta đã đi đâu? Lại đang tính toán điều gì?
Ta sờ vào chiếc trâm bạc và thanh sắt nhỏ giấu trong n.g.ự.c, ánh mắt đọng lại tia nhìn lạnh lẽo. Mỗi ngọn cỏ nhành cây trong phủ này đều che giấu bí mật. Ta phải nhận diện cho hết thảy, mới có thể nhìn thấu chiêu trò của nàng ta trước khi nàng ta kịp ra tay.
