Chương 2654: Lời mời
Một đêm ân ái, bất giác đã đến hừng đông.
Ngày kế, cho đến khi mặt trời lên cao, nắng ấm xuyên qua cửa sổ khắc hoa, trải một mảnh ánh vàng lốm đốm trên nền gạch thanh ngọc, Ngọc Dao mới từ trong lòng ngực Lý Mặc Bạch từ từ tỉnh giấc.
Hàng mi dài của nàng khẽ run, chậm rãi mở mắt, trong đôi mắt vẫn còn vương chút mê man. Khi nhìn rõ dung nhan gần trong gang tấc, đủ loại kiều diễm đêm qua tức khắc ùa về trong tâm trí, gương mặt nàng ửng hồng, theo bản năng vùi mặt vào lồng ngực hắn.
Hai người lẳng lặng ôm nhau, không nói một lời.
Nắng sớm tĩnh mịch, ngoài cửa sổ mơ hồ truyền đến tiếng dọn dẹp sửa sang từ xa xăm trong cung uyển, càng làm tôn lên vẻ an bình hiếm có trong gian phòng này.
Qua hồi lâu, Lý Mặc Bạch nhẹ nhàng lên tiếng: “Nàng cảm thấy thế nào?”
“Đã khá hơn nhiều.”
Ngọc Dao ngồi dậy, trung y trắng muốt hơi trễ xuống, lộ ra nửa bờ vai oánh nhuận, mái tóc đen như thác nước xõa xuống, “Chàng truyền độ căn nguyên cho ta…… không những bổ khuyết hao tổn, mà ngay cả 『 Vô Cấu Hàn Hương 』 dường như cũng tinh thuần thêm ba phần.”
Lý Mặc Bạch vuốt ve mái tóc nhu thuận của nàng, trong lòng ý niệm xoay chuyển.
Bí mật về Chu Vương, có nên nói cho nàng biết không?
Suy nghĩ một lát, Lý Mặc Bạch vẫn âm thầm lắc đầu.
Không thể nói.
Ít nhất là hiện tại chưa thể nói.
Nguyên nhân có hai:
Thứ nhất, thực lực của “thứ đó” quá mức đáng sợ, đã vượt xa phạm trù Á Thánh, ngay cả những cao thủ Á Thánh như Tây Bá Hầu và Thẩm Vạn Tuế đứng trước mặt nó cũng vô lực như trẻ sơ sinh.
Tuy Ngọc Dao thống hận huyết mạch của chính mình, nhưng Chu Diễn dù sao cũng là cha ruột của nàng. Nếu để nàng biết được bí tân này, khó bảo toàn nàng sẽ không nảy sinh ý niệm tra xét. Đến lúc đó một khi đi sai bước nhầm, hậu quả không dám tưởng tượng.
Thứ hai, nếu muốn nói rõ dị trạng trong Dưỡng Tâm Điện, thì không thể né tránh việc làm sao hắn thoát thân từ tay một tồn tại như vậy, điều này tất nhiên sẽ liên lụy đến kiếm hoàn đỏ thẫm kia.
Sự tình liên quan đến bí mật của Lương Ngôn, dù chỉ là một tia liên quan, hắn cũng sẽ không tiết lộ cho bất kỳ ai……
Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn hơi liễm lại, ôm người trong lòng chặt hơn một chút.
Có những bí mật, định sẵn chỉ có thể một mình gánh vác.
……
Lại ân ái thêm chốc lát, ngoài viện chợt có tiếng bước chân nhỏ vụn từ xa tới gần, dừng lại trước cửa.
Ngay sau đó, một giọng nữ kính cẩn vang lên từ ngoài cửa: “Khởi bẩm Hầu gia, Công chúa, nô tỳ phụng mệnh Trường Công chúa điện hạ, đưa triều phục và quan mang đến cho Hầu gia.”
Lý Mặc Bạch và Ngọc Dao nhìn nhau.
Ngọc Dao khẽ nâng bàn tay trắng nõn, cánh cửa tẩm điện không tiếng động mở rộng.
Chỉ thấy dưới bậc thềm chỉnh tề đứng bảy cung nữ, tất cả đều cúi đầu liễm mục, tay bưng khay gỗ tử đàn.
Trên khay chính giữa gấp một bộ mãng bào huyền tím rồng cuộn, chỉ vàng thêu ẩn, vân văn lưu chuyển, tỏa ra hào quang ung dung dưới nắng sớm.
Trong các khay khác còn có ngọc quan, cách đai, cá phù…… vật dụng đầy đủ mọi thứ.
Ngọc Dao đứng dậy xuống giường, chân trần bước qua nền gạch ngọc lạnh lẽo, đi tới trước giá y phục.
Nàng khẽ vuốt tập mãng bào, ánh mắt khẽ động, sau đó xoay người nhìn về phía Lý Mặc Bạch, khóe môi hơi nhếch: “Thiếp thân…… xin thay y phục cho Hầu gia.”
Lý Mặc Bạch mỉm cười, để mặc nàng tiến lên, cởi bỏ bộ áo xanh đã tàn tạ từ đêm qua, thay vào bộ huyền tím mãng bào tượng trưng cho quyền bính đỉnh cao của Đại Chu.
Động tác của Ngọc Dao nhẹ nhàng tinh tế, nàng thắt chặt đai lưng, vuốt phẳng từng nếp nhăn trên cổ tay áo, rồi lấy ngọc quan, đầu ngón tay xuyên qua mái tóc đen của hắn, nhẹ nhàng búi lại.
Hơi thở hai người gần kề, mùi “Vô Cấu Hàn Hương” mát lạnh trên người nàng cùng “Long Tiên Tĩnh Tâm Hương” huân nhiễm trên bào phục của hắn lặng lẽ giao hòa……
Sau khi mặc chỉnh tề, Ngọc Dao cũng thay một bộ cung trang Lưu Vân màu thủy thanh, mái tóc dài búi thành kiểu Triều Vân, cài một chiếc phượng thoa hàm châu, khoác thêm lớp lụa mỏng trắng muốt.
Hai người sóng vai đứng đó, một huyền tím một thủy thanh, khí độ khác biệt nhưng lại hài hòa đến lạ kỳ.
“Đi thôi.” Ngọc Dao khẽ nói.
Đẩy cửa phòng, gió sớm ập vào mặt, dưới hành lang đã có nữ quan tĩnh chờ.
Nữ quan kia thấy hai người hiện thân, vội khom người bẩm báo: “Hầu gia, Công chúa, trước điện đã chật kín sứ giả các gia đến chúc mừng. Từ giờ Mẹo đến nay, xe ngựa nối liền không dứt, hiện giờ đội ngũ ngoài cổng cung đã kéo dài đến tận đầu phố Chu Tước. Danh lục hạ lễ ở đây, xin Hầu gia xem qua.”
Nói rồi dâng lên một cuốn ngọc giản mạ vàng dài chừng một thước.
Lý Mặc Bạch tiếp nhận, thần thức đảo qua, danh mục trong giản dày đặc, không dưới ngàn món: Đông Hải minh châu, Thiên Nam huyền thiết, Túy Cốt hỏa tinh, Vạn Bảo linh ngọc…… đủ loại thiên tài địa bảo, kỳ trân dị bảo, món nào cũng giá trị xa xỉ.
Còn có một danh sách dài các tông môn thế gia, trong đó không thiếu những thế lực xưa nay siêu nhiên vật ngoại, hiếm khi đặt chân vào vòng xoáy quyền tranh vương đô.
Ngọc Dao liếc mắt nhìn qua, khẽ nói: “Trong một đêm, thay đổi bất ngờ. Không ngờ chàng lại trở thành một trong Tứ Đại Thần Hầu, cái danh xưng 『 Tây Bá Hầu 』 này, quả nhiên còn khiếp người hơn tưởng tượng.”
Lý Mặc Bạch cười nhạt, đưa ngọc giản lại cho nữ quan: “Dẫn đường đi.”
Ba người đi qua hành lang, chưa đến sảnh ngoài đã nghe tiếng người ồn ào.
Vừa bước vào chính điện, cảnh tượng trước mắt khiến ánh mắt Lý Mặc Bạch hơi ngưng lại.
Chỉ thấy trong cung điện rộng lớn, sứ giả mặc cẩm y hoa phục đứng đen nghịt, sơ lược nhìn lại không dưới ba trăm người.
Mỗi người tay bưng hộp quà, hộp ngọc, hơi thở người thì trầm ngưng, người thì mờ mịt, tu vi thấp nhất cũng ở cảnh giới Thông Huyền, thậm chí có hơn mười đạo hơi thở uyên thâm ẩn trong đám đông, hiển nhiên là cao thủ Hóa Kiếp Cảnh đích thân đến chúc mừng.
Chợt, tiếng hành lễ đồng thanh vang vọng cung điện:
“Chúc mừng Tây Bá Hầu ——!”
Tiếng gầm như nước, chấn động khiến bụi bặm trong điện rơi lả tả.
Lý Mặc Bạch vững bước đăng giai, ngồi xuống chủ vị, Ngọc Dao đứng bên cạnh. Hắn bình tĩnh đảo mắt nhìn mọi người dưới điện, giơ tay hư đỡ: “Chư vị đường xa tới đây vất vả, Thôi mỗ thẹn không dám nhận. Cứ giao danh lục hạ lễ cho chấp sự đăng ký, tâm ý của các vị, Thôi mỗ xin nhận.”
Tiếng nói vừa dứt, một trung niên tu sĩ mặc bào phục huyền đế kim văn, khí độ ung dung từ trong đám người bước ra, chắp tay cười nói: “Hầu gia quá khiêm nhường. Hạ quan là Tả Thừa Trịnh Hoài Nhân của 『 Điển Tàng Tư 』, phụng mệnh Tư Chính, đặc biệt tới chúc mừng Hầu gia tấn vị.”
Phía sau hắn, vài tùy tùng nâng lên ba chiếc rương gỗ sơn son, khi nắp rương mở ra, linh quang mờ mịt, lộ ra bên trong hàng trăm cuốn ngọc giản cổ tịch xếp ngay ngắn, mơ hồ có thể nhận ra các chữ như 《 Chu Thiên Tinh Đấu Cơ Quan 》, 《 Địa Mạch Linh Xu Khảo 》.
“Tư Chính nghe nói Hầu gia tinh nghiên trận pháp, đặc biệt chọn ra 720 cuốn bản chép tay trận đạo bí lục từ 『 Chữ Thiên Kho 』, coi như hạ lễ, mong Hầu gia không chê.”
Ánh mắt Lý Mặc Bạch khẽ động, gật đầu nói: “Trịnh Tả Thừa có lòng, thay ta cảm tạ Tư Chính.”
Ngay sau đó, một tướng lãnh cường tráng mặc bạc văn huyền giáp, lưng đeo đầu hổ kim đao bước lên, giáp lá leng keng, tiếng như chuông lớn: “Mạt tướng Hùng Uy, phó thống lĩnh 『 Long Tương Vệ 』, phụng mệnh Đại Thống Lĩnh, chúc mừng Hầu gia tấn vị! Đặc biệt dâng lên 300 cân 『 Bí Huyền Cương 』, 50 phương 『 Lôi Văn Thiết Mộc 』, để Hầu gia tu sửa phủ đệ, luyện chế pháp bảo!”
Tiếng nói vừa dứt, lại một văn sĩ áo xanh nhanh nhẹn bước ra, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hồ lô thanh ngọc lớn bằng bàn tay, khom người nói: “Hạ quan Triệu Nguyên Kính, phó chưởng tư 『 Dệt Tư 』, dâng 『 Hải Tâm Nguyệt Phách Châu 』, chúc mừng Hầu gia vinh đăng thần hầu.”
Trong lúc nhất thời, tiếng chúc mừng dưới điện vang lên không dứt.
“Hạ quan 『 Thiên Lộc Tư 』……”
“Mạt tướng 『 Thần Võ Vệ 』……”
“Vương gia đảo Linh Chi dâng lên một gốc 『 Nguyệt Hoa Linh Chi 』 ba ngàn năm……”
“Tư Không gia đảo Bảy Hà dâng 『 Sao Băng Tinh Kim 』 trăm lượng……”
……
Lý Mặc Bạch ngồi ngay ngắn trên chủ vị, ánh mắt bình tĩnh đảo qua, thu hết tướng mạo khí độ của mọi người vào tầm mắt.
Trong Chín Tư Mười Hai Vệ, trừ một số ít bộ môn quan trọng đang trấn thủ yếu địa chưa kịp phái người, còn lại gần như đều cử trọng thần đến.
Ngoài ra, các gia tộc lớn trên mấy đảo nhỏ ở Tinh Hãn Hải cũng đều phái đại biểu đến Tam Tiên Đảo chúc mừng.
Trong lúc nhất thời, trong điện linh khí mờ mịt, bảo quang lưu chuyển, tựa như một hội nghị trân bảo tiên gia thu nhỏ.
Ngọc Dao luôn đứng bên cạnh Lý Mặc Bạch, ánh mắt dưới khăn sa bình thản đảo qua mọi người, chỉ dừng lại trên một vài gương mặt quen thuộc rồi lại đạm nhiên dời đi.
Đột nhiên, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân nhanh nhẹn.
Một nữ tử mặc huyền hắc kính trang, eo đeo đoản nhận, dáng vẻ giỏi giang bước nhanh vào, quỳ một gối xuống đất, hai tay dâng lên một chiếc hộp gỗ mun dài chừng một thước.
Thân hộp không hoa văn, chỉ có ám bạc nạm biên, toát ra khí thế trầm túc.
“Bẩm Hầu gia.”
Giọng nữ tử thanh lãnh: “Hạ quan phụng mệnh 『 Bàn Thạch Thiên Vương 』, đưa hạ lễ đến. Thiên Vương nói: Vì trọng trách phòng ngừa tiết lộ bí mật, không thể thân đến, xin lấy một đôi sừng Thiên Trì Băng Giao làm hạ lễ, mong Hầu gia vui lòng nhận cho.”
Nói xong, hộp gỗ trong tay tự động mở ra, bên trong là một đôi giao giác trắng như ngọc, ẩn hiện sương văn lưu chuyển, tỏa ra linh khí băng hàn thuần khiết lạnh thấu xương.
Ánh mắt Ngọc Dao khẽ động, âm thầm truyền âm: “『 Bàn Thạch Thiên Vương 』 Nhiếp Như Sơn, một trong ba vị Thiên Vương dưới trướng Chu Tốn, quanh năm trấn thủ Sương Nhai Quan ở phương Bắc. Dưới trướng Chu Tốn vốn có ba vị Thiên Vương là 『 Uế Thổ 』, 『 Bàn Thạch 』, 『 Xích Viêm 』. Hiện giờ Thẩm Vạn Tuế đã chết, Nhiếp Như Sơn đưa lễ đến, còn 『 Xích Viêm Thiên Vương 』 Chử Tinh Hồng lại đến nay không thấy động tĩnh…… Xem ra, kẻ này sợ là có tâm tư khác, không định giao hảo với chàng, vị Tây Bá Hầu mới nhậm chức này.”
“Trong dự liệu.” Lý Mặc Bạch âm thầm truyền âm: “Ta tuy có danh hiệu, nhưng không có huyết mạch thủy tổ, không thể giúp bọn họ duyên thọ tục mệnh…… Trong mắt bọn họ, ta chung quy không phải 『 Tây Bá Hầu 』 chân chính.”
Nói xong, hắn nhìn nữ tử dưới điện, mỉm cười gật đầu: “Làm phiền rồi, thay ta cảm tạ Bàn Thạch Thiên Vương.”
Người hầu tiến lên thu lễ vật.
Nữ tử áo đen hành lễ rồi lặng lẽ lui vào đám đông.
Ngay lúc này, ngoài điện lại truyền đến tiếng thông báo:
“Sứ giả Nam Lăng Hầu phủ đến ——!”
Trong điện hơi tĩnh lại.
Chỉ thấy một trung niên văn sĩ mặc áo gấm xanh sẫm, mặt trắng không râu chậm rãi bước vào, tay nâng một chiếc hộp gỗ tử đàn lớn bằng bàn tay, trên hộp khảm vân hạc bằng tơ vàng, cổ xưa thanh nhã.
Người này đi đến trước bậc thềm, cúi người hành lễ, giọng ôn nhuận: “Hạ quan Liễu Văn Uyên, chấp sự Nam Lăng Hầu phủ, phụng mệnh lão gia, đặc biệt tới chúc mừng Thôi Hầu gia tấn vị.”
Dứt lời, hai tay dâng hộp gỗ.
Nữ quan bên cạnh tiếp nhận, dâng lên trước mặt Lý Mặc Bạch.
Hắn mở nắp hộp, bên trong là một viên “Ôn Linh Noãn Ngọc” to bằng trứng bồ câu, chất ngọc trong suốt, ẩn hiện ráng màu, chạm vào sinh ôn, là vật dưỡng hồn thượng đẳng.
Liễu Văn Uyên lại lấy từ trong tay áo ra một phong thư trắng muốt, dán niêm phong bằng linh sơn, trên sơn ấn độc môn của Nam Lăng Hầu phủ.
“Lão gia có một phong thư tay, xin Thôi Hầu gia xem qua.”
Lý Mặc Bạch tiếp nhận, đầu ngón tay khẽ vuốt, linh sơn không tiếng động bong ra.
Mở ra xem, thấy nét chữ trên giấy thanh tuyển phiêu dật:
“Thôi Hầu đài giám: Hôm trước gặp mặt vội vàng, chưa kịp trò chuyện, cực kỳ đáng tiếc. Hầu gia tấn vị Tây Bá, thật là hạnh phúc của Đại Chu. Hàn xá mới có 『 Sương Mù Ẩn Xuân Tiêm 』 ba lượng, nước dùng 『 Bích Đàm Hàn Tuyền 』, lò dùng 『 Tùng Văn Cổ Than 』, thành tâm mời Hầu gia đến phẩm trà luận đạo, cùng thưởng vãn mai trong viện. Vạn mong nhận lời, chớ từ chối. Nam Lăng Hầu Đỗ Vũ cẩn bái.”
Lời lẽ khẩn thiết, lễ nghĩa chu toàn.
Lý Mặc Bạch vuốt ve mép giấy, mày hơi nhíu.
Đây đã là lần thứ hai Nam Lăng Hầu mời hắn.
Lần trước vì truy tra án ám sát, hắn lấy cớ “công vụ bận rộn” từ chối, cũng coi là có lý. Hiện giờ mình vừa tấn phong Thần Hầu, nếu lại thoái thác, không khỏi có vẻ quá kiêu ngạo.
Tâm niệm xoay chuyển, hắn truyền âm cho Ngọc Dao: “Nam Lăng Hầu ân cần như vậy, ngược lại khiến ta có chút bất an.”
Ánh mắt Ngọc Dao hơi ngưng, trả lời: “Đỗ Vũ kẻ này, xưa nay khéo đưa đẩy, giỏi xem xét thời thế. Hiện giờ phụ vương…… tình huống không rõ, vây cánh Chu Tốn chưa dọn sạch, hắn mời chàng lúc này, chắc là muốn thăm dò hư thực của chàng.”
Lý Mặc Bạch khẽ gật đầu.
Hắn ngước mắt nhìn Liễu Văn Uyên đang tĩnh chờ dưới bậc, trên mặt hiện lên nụ cười ôn nhuận, gấp thư lại: “Được Nam Lăng Hầu hậu ái, Thôi mỗ sao dám từ chối? Ta sẽ đến ngay, phiền Liễu chấp sự dẫn đường.”
Liễu Văn Uyên nghe vậy, trong mắt xẹt qua một tia ý cười, khom người lạy dài: “Ngoài cửa đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, cung thỉnh Hầu gia dời bước.”
Lý Mặc Bạch gật đầu, đưa mắt nhìn Ngọc Dao, rồi theo Liễu Văn Uyên ra khỏi cửa điện.
Dưới bậc dừng một chiếc xe vân rèm xanh, càng xe mạ vàng, rèm che rũ dây, tuy không xa hoa bằng loan giá của Vương đình, nhưng lại có khí độ thanh nhã riêng.
Lý Mặc Bạch lên xe, rèm che rũ xuống, ngăn cách tầm mắt bên ngoài.
Vân xe khẽ chấn, Thừa Hoàng bốn vó sinh vân, vững vàng bay lên, đi qua hành lang điện, từ từ rời khỏi Tê Hoàng Cung.
Xe đi xa dần, cảnh phố ngoài cửa sổ lưu chuyển.
Vương đô vẫn phồn hoa như cũ, máu lửa đêm qua phảng phất chỉ là một hồi ảo mộng, đường phố đã được rửa sạch sẽ, tu sĩ qua lại như dệt, thỉnh thoảng có độn quang xẹt qua chân trời, trật tự rành mạch.
Xe ngựa đi qua một con phố lớn, phía trước chợt có tiếng ồn ào truyền đến.
Lý Mặc Bạch tùy ý nhìn qua, thấy góc đường vây quanh một nhóm người, chỉ chỉ trỏ trỏ, nghị luận sôi nổi.
Giữa đám người, một nữ tu ngã ngồi trên mặt đất, tóc dài rối tung che khuất nửa khuôn mặt, váy Lưu Vân màu nguyệt bạch dính đầy bụi đất, đã bẩn thỉu không chịu nổi.
Nàng sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, ánh mắt trống rỗng mê man, môi không ngừng mấp máy, lẩm bẩm:
“Sư huynh…… Sư huynh……”
Giọng nói nghẹn ngào, lặp đi lặp lại như con rối mất hồn.
Ánh mắt Lý Mặc Bạch hơi ngưng.
Nàng này, chính là người hắn từng thấy ở tửu lầu Thật Hương Môn, Tô Uyển của Khô Trúc Tông.
Lúc đó nàng tuy ốm yếu, nhưng vẫn còn vài phần thanh lãnh, cùng sư huynh nương tựa lẫn nhau, trong mắt còn vương chút ánh sáng hy vọng.
Mà nay mới qua vài ngày, thế nhưng đã lưu lạc đến mức này, thần hồn tan rã, đạo tâm sụp đổ, nào còn nửa phần tôn nghiêm của Kim Đan tu sĩ?
Lý Mặc Bạch thầm thở dài.
Căn cơ nàng bị hao tổn, tất cả đều nhờ sư huynh Trần Tùng Năm vất vả kiếm linh thạch, đổi đan dược cao giai để tục mệnh.
Còn về phần Trần Tùng Năm…… hôm qua gặp ở Dưỡng Tâm Điện, đã là một cái xác không hồn.
Trần Tùng Năm vừa chết, nguồn cung đan dược của nàng đứt đoạn, mất đi chỗ dựa duy nhất, đạo tâm thất thủ, vết thương thần hồn tái phát, liền thành bộ dạng điên khùng như thế.
Vương đô huy hoàng, dưới vẻ hào nhoáng, không biết chôn vùi bao nhiêu xấu xa và xương khô.
Lý Mặc Bạch trầm mặc một lát, khẽ thở dài.
Hắn lấy từ trong tay áo ra một bình bạch ngọc nhỏ, búng tay mở nút, một sợi đan hương thanh nhuận tỏa ra.
Ngay sau đó, tịnh chỉ dẫn một cái, ba viên “Dưỡng Thần Đan” to bằng long nhãn, màu sắc oánh nhuận từ miệng bình bay ra, rơi vào một chiếc túi gấm trống không.
Rèm cửa sổ xe hơi xốc lên, túi gấm không tiếng động bay xuống, vừa vặn rơi vào lòng Tô Uyển.
Tô Uyển vẫn hồn nhiên không hay biết, vẫn si ngốc niệm hai chữ “Sư huynh”, nắm chặt túi gấm trước ngực, như thể đang nắm lấy hơi ấm cuối cùng.
Lý Mặc Bạch buông rèm, nhắm mắt không nói.
Xe ngựa tiếp tục đi, xuyên qua phố phường, tiến sâu vào nội thành vương đô.
Khác với vẻ ồn ào ở ngoại thành, nội thành cung khuyết liên miên, linh phong đan xen, cầu mây phi vượt, thỉnh thoảng có tiên hạc ngậm cành cây xẹt qua, linh khí mờ mịt như sương.
Thừa Hoàng bước trên mây, lật qua mấy ngọn núi xanh tươi, vòng qua một hồ linh khói sóng mênh mông, cuối cùng từ từ hạ xuống trước một tòa phủ đệ thanh nhã.
