Chương 2602: Vô Lượng Khí Kiếp
Ba ngày sau, tại nơi sâu nhất của Mỹ Ngọc Phúc Địa, trong “Vấn Tâm Điện” của tổ địa Thôi gia.
Gạch vàng lát sàn, cột ngọc chống trời, trên đỉnh điện khảm vạn viên “Ánh Nhật Lưu Ly” lọc ánh nắng sớm thành những tia sáng dịu nhẹ, lặng lẽ sái xuống.
Thôi Vạn Minh dẫn đầu ba trăm dòng chính con cháu Thôi gia còn sống sót đứng trang nghiêm trong điện, lặng ngắt như tờ. Mọi người đều đã thay bộ chiến bào rách nát bằng lễ phục chính thức, chỉ là trên mặt vẫn còn vương lại vẻ mệt mỏi và bàng hoàng sau tai nạn.
Trên đài cao trong tâm điện, thiết lập một phương giường mây cổ xưa.
Thôi Cung Điện ngồi xếp bằng trên đó, đạo bào xám đã bạc màu, hồ lô đỏ sậm đeo sau lưng khẽ phập phồng theo nhịp thở.
Hai mắt lão hơi khép, hơi thở yểu nhiên, phảng phất như đã hòa làm một với thời gian đang trôi chảy trong điện.
“Bái kiến lão tổ!”
Thôi Vạn Minh dẫn đầu khom người, thanh âm vang vọng trong đại điện trống trải, mọi người phía sau đồng loạt quỳ lạy, dáng vẻ kính cẩn đến cực điểm.
Thôi Cung Điện chậm rãi mở mắt, trong mắt không bi không hỉ, chỉ phản chiếu bóng người đen nghìn nghịt dưới điện.
Lão nhẹ nhàng nâng tay: “Đều đứng lên đi.”
Tiếng như cổ khánh, không cao, nhưng lại rõ ràng truyền vào tai mỗi người.
Thôi Vạn Minh đứng dậy, do dự một lát rồi không nhịn được mở miệng: “Thái thúc công… 8000 năm trước ngài xa độ trùng dương, trong nhà chờ đợi lâu ngày không có tin tức, chỉ nói ngài lão nhân gia đã…”
“Đã rơi xuống bên ngoài, đúng không?” Thôi Cung Điện tiếp lời, khóe môi thoáng hiện một ý cười nhạt nhòa.
Lão giơ tay khẽ vuốt hồ lô bên hông, ánh mắt như xuyên thấu đỉnh điện, nhìn về phía phương xa mịt mù không thể biết:
“Năm đó ta tư chất ngu dốt, bị vây ở đỉnh Á Thánh ngàn năm khó phá, tự biết khổ tu tại gia vô vọng, liền vượt sông ‘Vô Nhai Hải’, muốn tìm cơ duyên hải ngoại. Giữa đường hung hiểm, tự không cần phải nói… May mắn có được một phen gặp gỡ, bế quan khô ngồi tại một bí cảnh hải ngoại hai ngàn năm, cuối cùng cũng chạm đến một tia huyền cơ của Thánh đạo.”
“Vậy thái thúc công đã thành tựu Thánh nhân tôn sư, vì sao… vì sao không sớm ngày quay về gia tộc?” Một vị tộc lão râu tóc hoa râm không nhịn được hỏi.
Thôi Cung Điện nhìn về phía ông ta, khẽ lắc đầu: “Thánh nhân cũng có gông cùm xiềng xích của nó. Tu vi đến tận đây, liên lụy với thiên địa càng sâu, ngược lại không thể tự tại như các ngươi. Đặc biệt là gần đây, Thiên Đạo ẩn có dị động, đại kiếp nạn sắp khởi, lão phu càng cần cẩn thận, để tránh lây dính quá nhiều nhân quả, liên lụy bản thân, cũng liên lụy gia tộc.”
Một phen lời nói, nói ra rất bình thản, nhưng mọi người trong điện lại nghe ra cảm giác mưa gió sắp đến.
Thôi Vạn Minh hít sâu một hơi, lần nữa khom người: “Thái thúc công trở về, quả thật là phúc của Thôi gia! Hiện giờ mười ba gia tộc Bắc Cảnh tuy đã lui, nhưng vẫn còn tàn quân bên ngoài. Vạn Minh cả gan, khẩn cầu thái thúc công ra tay, quét sạch chư địch trên Huyền Băng Nguyên, vĩnh trừ hậu hoạn!”
Lời vừa nói ra, trong mắt không ít con cháu trẻ tuổi đều bốc cháy lên ánh sáng mong đợi.
Đúng vậy, có Thánh nhân tọa trấn, quét ngang Bắc Cảnh chẳng qua chỉ trong trở bàn tay! Đến lúc đó Thôi gia độc tôn, ai còn dám mơ ước Mỹ Ngọc Phúc Địa?
Thế nhưng ——
Thôi Cung Điện lại chậm rãi lắc đầu: “Việc này, ta không thể đáp ứng.”
Mọi người ngạc nhiên ngẩng đầu.
Chỉ thấy vị Thánh nhân Thôi gia này thở dài, từ từ nói: “Cũng không phải lão phu không muốn, mà là không thể. ‘Vô Lượng Khí Kiếp’ buông xuống, dù là Thánh nhân cũng không dám dễ dàng lây dính nhân quả trần thế. Một khi kiếp khí quấn thân, nhẹ thì con đường tu luyện đoạn tuyệt, nặng thì… Thánh vẫn đạo tiêu.”
“Vô Lượng Khí Kiếp?!”
Dưới điện xôn xao, người Thôi gia nhìn nhau, trong mắt đều là vẻ mờ mịt.
“Lão tổ… ‘Vô Lượng Khí Kiếp’ là gì?” Một vị tộc lão râu tóc bạc trắng, bối phận cực cao run giọng đặt câu hỏi.
Thôi Cung Điện trầm mặc một lát, mới chậm rãi nói: “Đây là khí vận chi kiếp do Thiên Đạo giáng xuống. Mỗi cách 56 vạn năm, thiên địa khí vận xoay chuyển, sát kiếp sinh ra từ hư không, nhân quả dây dưa như ma, tông môn, thế gia, vương triều… tất cả đều như con thuyền cô độc giữa biển giận, tranh giành một đường sinh cơ. Thành thì khí vận thêm thân, tiến thêm một bước; bại thì tông môn hủy diệt, huyết mạch đoạn tuyệt.”
Lời vừa nói ra, người Thôi gia đều hít hà một hơi lạnh.
Phải biết rằng, trừ Thôi Cung Điện ra, người có tu vi cao nhất ở đây cũng chỉ có thọ nguyên vài ngàn năm, trước mặt kiếp số cuồn cuộn tính bằng mười vạn năm này, quả thực nhỏ bé như bụi trần.
“Thái thúc công, kiếp nạn này… vì sao mà dựng lên? Chúng ta… lại nên ứng kiếp thế nào?” Thôi Ngân Hà thanh âm khẽ run, hỏi ra nỗi sợ hãi trong lòng mọi người.
Thôi Cung Điện trầm ngâm một lát, từ từ nói: “‘Vô Lượng Khí Kiếp’ nhân Thiên Đạo mà thành, không ai có thể trái lại. Tuy nhiên Thôi gia hùng cứ Mỹ Ngọc Phúc Địa ở Bắc Cảnh, vị trí hiểm yếu, căn cơ thâm hậu, chưa chắc không thể tranh được một đường sinh cơ trong kiếp nạn này. Đến nỗi ứng đối thế nào… đơn giản chỉ có tám chữ mà thôi.”
“Tám chữ nào?” Thôi Vạn Minh lập tức hỏi.
“Chỉnh hợp Bắc Cảnh, ký kết đồng minh!”
Thôi Vạn Minh nghe xong, tinh quang trong mắt chợt lóe, cẩn thận nhấm nháp lời này.
Một lát sau, hắn gật đầu, hướng Thôi Cung Điện cung kính hành lễ: “Thái thúc công anh minh! Vạn Minh đã biết nên làm thế nào.”
“Ừm.” Thôi Cung Điện hơi gật đầu: “Vạn Minh, ngươi là gia chủ, phải biết đạo lý cương cực thì dễ gãy, nhu mới có thể trường tồn. Ngày xưa Thôi gia uy lăng Bắc Cảnh, nhìn thì phong cảnh, kỳ thực gây thù chuốc oán vô số. Qua trận chiến này, nên liềm mũi nhọn, thu nanh vuốt, yếu thế với bên ngoài, súc lực với bên trong. Chính sách liên hôn có thể tiếp tục, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính.”
“Thỉnh lão tổ yên tâm, Vạn Minh đã có tính toán.” Thôi Vạn Minh cúi đầu nói.
Ánh mắt Thôi Cung Điện lộ ra một tia hài lòng, sau đó chậm rãi đứng dậy.
Đạo bào không gió tự động, thân ảnh trong ánh sáng trên đỉnh điện trông có chút hư ảo.
“Lão phu sẽ lưu lại Bắc Cảnh, âm thầm tọa trấn một thời gian. Nhưng trừ khi Thôi gia tới lúc sinh tử tồn vong, huyết mạch đoạn tuyệt, nếu không sẽ không dễ dàng hiện thân. Các ngươi… tự giải quyết cho tốt.”
Nói xong, thân hình từ từ nhạt đi, như mây khói tan vào trong phong tuyết.
Trong động phủ, ngọn đèn lưu ly vẫn lay động, soi rọi khuôn mặt tái nhợt của mọi người.
Hồi lâu sau, Thôi Vạn Minh chậm rãi phun ra một ngụm trọc khí, ánh mắt đảo qua các trưởng lão trong tộc, trầm giọng nói: “Lời của Thái thúc công, mọi người đều nghe rõ rồi chứ?”
Mọi người nghiêm nghị gật đầu.
“Truyền lệnh xuống: Ngay trong ngày hôm nay, Đan Hà Thành phong bế ba tháng, toàn lực chữa trị trận pháp, cứu trị thương binh. Đồng thời, lấy tên ta soạn thảo ‘Bắc Cảnh Minh Ước’, mời tất cả tông môn, thế gia tại Mỹ Ngọc Phúc Địa, ba tháng sau cùng hội tụ tại Đan Hà Thành, thương nghị tương lai Bắc Cảnh.”
Nói tới đây, Thôi Vạn Minh dừng một chút, thanh âm đè thấp hơn: “Ngoài ra, chọn ra mười tên con cháu tâm phúc, cầm mật lệnh của ta, phân phó đến Linh Tiêu Vực, Thương Ngô Cảnh, Trường Sinh Giới… âm thầm liên lạc với những thế lực đó. Nhớ kỹ, việc này tuyệt mật, nếu có nửa phần tiết lộ, đề đầu tới gặp!”
“Tuân mệnh!”
Chúng trưởng lão đồng thanh nhận lệnh, sắc mặt nghiêm nghị.
Ngoài đại điện, phong tuyết càng dữ dội, xuyên qua cửa đá rộng mở, thổi ngọn đèn dầu trong điện lay động không ngừng.
Thôi Vạn Minh chắp tay sau lưng, nhìn về phía thiên địa mênh mông ngoài cửa, song quyền trong tay áo chậm rãi nắm chặt.
……
Trong bóng đêm vô biên.
Đau!
Đau nhức!
Cảm giác cả người như muốn rời ra từng mảnh, ý thức như chìm dưới đáy hàn đàm vạn trượng, chậm rãi nổi lên.
Dần dần, bên tai vang lên tiếng người đứt quãng, phảng phất cách một lớp màn nước dày đặc:
“…… Tiểu tử này sẽ không bị chúng ta làm chết rồi chứ?”
“Nghĩ cái gì thế? Hắn chính là tu vi Hóa Kiếp Cảnh, nào có dễ chết như vậy.”
“Ai, thật không hiểu gia chủ có dụng ý gì, người này tự tiện xông vào Đan Hỏa Ngục, tư phóng tù phạm, theo ta nói thì trực tiếp đem hắn đi luyện đan, sao còn giữ lại một mạng.”
“Hư! Gia chủ hành sự tự có thâm ý, há là ngươi ta có thể suy đoán? Làm tốt việc của mình là được…”
Thanh âm dần dần rõ ràng, cùng với tiếng xích sắt kéo loảng xoảng, tiếng địa hỏa lao nhanh trầm đục từ nơi xa, còn có… mùi dược thảo nồng nặc đắng chát.
Lý Mặc Bạch cảm thấy mí mắt nặng như chì, cố gắng hé ra một đường.
Ánh sáng mờ nhạt đâm vào đồng tử, tầm mắt mơ hồ một lát mới dần dần tụ lại ——
Đầu tiên đập vào mắt là hàng rào Huyền Thiết thô như cánh tay, trên thân lan ẩn hiện hoa văn đỏ sậm, rõ ràng là “Phong Linh Cấm Thiết” đúc từ Xích Viêm Tinh.
Ánh mắt chậm rãi di động ——
Đây là một gian thạch lao vuông vức rộng chừng một trượng, bốn vách tường đều là đá đen thô ráp, trên tường khảm mấy cái đèn lưu ly trường minh, ánh lửa mỏng manh, miễn cưỡng chiếu sáng một tấc vuông nơi.
Chính mình đang nằm ngửa ở trung tâm nhà tù, dưới thân là một tòa thạch đài nhô lên, bên cạnh thạch đài khắc đầy phù văn giam cầm tinh mịn, giờ phút này đang tản ra linh quang mỏng manh, khóa chặt khí cơ quanh thân hắn.
Ánh mắt chuyển động, nhìn về phía lưới sắt duy nhất ngoài cửa nhà tù.
Cách cửa một trượng, đứng hai tên con cháu Thôi gia mặc bào phục thêu văn Xích Diễm, đều ở cảnh giới Kim Đan, bên hông treo lệnh bài chữ “Ngục”, đang nói chuyện với nhau.
Lý Mặc Bạch trong lòng hơi rùng mình, lập tức nhắm mắt liễm tức, đè khí cơ còn sót lại xuống mức thấp nhất, chỉ chừa lại một đường thần thức lặng lẽ phóng ra ngoài.
Trạng thái trong cơ thể, tệ đến mức không thể tệ hơn.
Kinh mạch cánh tay phải gần như bị hủy hoàn toàn, Lưu Ly Hỏa độc chiếm cứ các huyệt vị trên vai, Khúc Trì, Hợp Cốc, vẫn đang không ngừng ăn mòn sinh cơ còn sót lại.
Kiếm Anh trong Tử Phủ ảm đạm không ánh sáng, Chập Long Đỉnh tuy vẫn vận chuyển, nhưng linh quang cũng mỏng manh. Chỉ có kiếm hoàn đỏ sậm kia, vẫn lặng lẽ huyền phù, thờ ơ với hết thảy xung quanh.
“Cổ sư đệ… có thoát thân được không?”
Ý niệm đầu tiên của hắn chính là việc này.
Ký ức cuối cùng dừng lại ở một roi đốt trời nấu biển kia của Thôi Liệt, cùng với những dây đằng băng tinh quỷ dị xuyên từ khung đỉnh xuống.
Sau đó, liền mất đi ý thức.
“Ta vậy mà không chết… Hiện tại trấn giữ ta vẫn là con cháu Thôi gia, thuyết minh Thôi gia đã thắng trong trận chiến điên đảo này? Nhưng bọn họ vì sao không giết ta?”
Đang suy nghĩ, chợt nghe tiếng bước chân đến gần cửa lao.
Tên ngục tốt nói chuyện lúc trước tiến đến trước song sắt, nhìn vào trong mấy lần, chậc lưỡi nói: “Vẫn chưa tỉnh? Đã ba ngày rồi… sẽ không phải thực sự bị thương căn nguyên rồi chứ?”
Người kia hừ một tiếng: “Mặc kệ nó, chúng ta chỉ cần đúng hạn cho uống ‘Khóa Nguyên Đan’, giữ lại mạng hắn là được. Còn những cái khác… tự có bề trên định đoạt.”
Khóa Nguyên Đan?
Lý Mặc Bạch trong lòng trầm xuống.
Đan dược này hắn từng nghe qua, chính là loại đan dược nham hiểm chuyên giam cầm đan điền của tu sĩ, khóa chết chân nguyên lưu chuyển, dùng lâu dài sẽ từng bước ăn mòn đạo cơ.
Thôi gia giam hắn ở đây, lại cho uống đan dược này, hiển nhiên không định lấy mạng hắn ngay, nhưng cũng chẳng có ý tốt gì.
Đúng lúc này, một trận tiếng bước chân uyển chuyển truyền đến từ sâu trong hành lang.
Hai tên ngục tốt thần sắc nghiêm lại, vội vàng chỉnh đốn y phục đứng trang nghiêm.
Tiếng bước chân dần đến gần, không nhanh không chậm.
Một lát sau, một đạo thân ảnh cao dài rẽ qua khúc quanh hành lang, chậm rãi đi tới.
Người đến là một nữ tử, mặc Đan Hà bào màu tím, búi tóc vân nghiêng, trên thái dương trâm một cây trâm Lưu Hỏa Lưu Ly, khi đi lại ẩn ẩn có dược hương thoang thoảng.
“Bái kiến Thủ tịch!” Hai tên ngục tốt khom người hành lễ.
Nữ tử sắc mặt đạm mạc, chỉ khẽ gật đầu.
Nàng đi đến trước cửa lao, ánh mắt đảo qua khuôn mặt Lý Mặc Bạch, dừng lại một lát, bỗng nhiên mở miệng: “Tỉnh rồi thì tỉnh đi, không cần giả vờ ngủ.”
Lý Mặc Bạch biết không thể gạt được, chậm rãi mở mắt, gồng mình nửa ngồi dậy.
Cử động này làm động đến thương thế quanh thân, mồ hôi lạnh rịn ra trên thái dương, nhưng trên mặt hắn lại không có nửa phần gợn sóng.
“Các hạ là?” Thanh âm hắn khàn khàn, ngữ khí bình tĩnh.
Nữ tử không đáp, chỉ lấy từ trong tay áo ra một bình đan bằng thanh ngọc, đổ ra hai viên đan hoàn đen nhánh, búng vào trong lao: “Ăn vào.”
Đan hoàn lăn trên mặt đất, tản ra hơi thở chua xót âm lãnh.
Lý Mặc Bạch rũ mắt nhìn một lát, đột nhiên cười: “Khóa Nguyên Đan? Đạo đãi khách của Thôi gia, không khỏi quá hẹp hòi.”
“Tù nhân dưới bậc, còn nói gì đến đãi khách?” Nữ tử áo tím mặt vô biểu tình: “Phục đan, hoặc bổn tọa tự mình đút ngươi ăn, chọn một cái đi.”
Lý Mặc Bạch trầm mặc một lát, cuối cùng duỗi tay nhặt đan hoàn lên, ngửa đầu nuốt xuống.
Đan hoàn vào bụng, lập tức hóa thành mấy đạo khí ti âm hàn, lao thẳng tới đan điền, như xiềng xích băng giá quấn chặt lấy, khóa chặt chân nguyên vốn đã mỏng manh của hắn thêm một bước.
“Hiện tại có thể nói cho ta biết, các hạ rốt cuộc là ai chưa?” Lý Mặc Bạch trầm giọng hỏi.
“Thôi Chỉ Lan.” Nữ tử lạnh nhạt nói.
“Ngươi chính là Thủ tịch Đan Các của Thôi gia?” Lý Mặc Bạch nhướng mày, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên.
Trước đây khi âm thầm thám thính tình báo tại Đan Hà Thành, Lý Mặc Bạch từng lưu ý đến những nhân vật cốt cán của Thôi gia. Tuy Thôi gia chi mạch phồn đa, nhân viên đông đúc, nhưng tên và đặc trưng của những cao thủ hàng đầu hắn vẫn nhớ đại khái.
Thủ tịch Đan Các —— Thôi Chỉ Lan, nghe nói là tu vi Hóa Kiếp Cảnh độ bảy khó, chấp chưởng Đan đạo Thôi gia, địa vị tôn sùng, xếp trong top năm toàn gia tộc.
Nhân vật như vậy, vậy mà đích thân đến nhà ngục tối tăm này, chỉ sợ… không chỉ là vì bức bách hắn dùng Khóa Nguyên Đan đơn giản như vậy.
“Dẫn hắn ra ngoài.” Thôi Chỉ Lan lạnh lùng nói.
“Tuân lệnh!”
Hai tên ngục tốt vội vàng mở cửa lao, một người một bên đỡ Lý Mặc Bạch dậy.
Hắn lúc này vô lực phản kháng, chỉ có thể rũ mắt tùy ý để người bài bố.
Thôi Chỉ Lan nhìn hắn một cái, bàn tay trắng nõn giơ lên, dùng độn quang cuốn lấy Lý Mặc Bạch, trong chớp mắt đã biến mất trong địa lao u ám……
……
Nửa nén hương sau, tổ địa Thôi gia, phía trên một u cốc bí ẩn.
Một đạo độn quang từ trên trời giáng xuống, rơi trên phiến đá xanh bên suối.
Độn quang tan đi, Lý Mặc Bạch lảo đảo đứng vững, đưa mắt nhìn bốn phía.
Nơi đây chỉ rộng chừng ngàn trượng, bốn phía vây quanh bởi vách đá, lối vào duy nhất chính là đạo ánh mặt trời hẹp hòi trên đỉnh đầu.
Giữa cốc xây một tòa thạch ốc, cửa đóng hờ, bên trong lộ ra ánh đèn dầu mờ nhạt.
“Đi vào.” Thanh âm Thôi Chỉ Lan bình đạm, nhưng không cho phép phản kháng.
Lý Mặc Bạch ngước mắt nhìn về phía thạch ốc, dù thần thức bị Khóa Nguyên Đan trói buộc, vẫn có thể cảm nhận được trong phòng có mấy đạo hơi thở cực kỳ uyên thâm.
Hắn không nói nhiều, chỉnh lại vạt áo, cất bước tiến lên, đẩy cửa đi vào.
Trong thạch thất không hề chật chội, ngược lại rất trống trải.
Bốn vách tường khảm hơn mười chiếc đèn đồng đỏ hình mỏ hạc, ngọn đèn ổn định, chiếu sáng cả căn phòng.
Dưới đất trải mấy cái đệm hương bồ màu xanh, ở giữa là một chiếc bàn dài gỗ tử đàn, trên bàn trừ một tôn lư hương Toan Nghê mạ vàng ra thì trống không.
Giờ phút này, hai bên bàn dài đã ngồi bốn người.
Vị trí đầu tiên bên tay trái, chính là gia chủ Thôi gia Thôi Vạn Minh. Hắn đã thay một bộ thâm y màu nhạt, búi tóc buộc bằng trâm gỗ mun, trên mặt vẫn còn ba phần tái nhợt, nhưng ánh mắt lại trầm tĩnh như đầm cổ.
Bên cạnh ngồi Ngục chủ Đan Hỏa Ngục Thôi Liệt, tóc đỏ rối tung, lông mày rậm như đao, giờ phút này đang khoanh tay rũ mắt, như đang chợp mắt.
Vị trí đầu tiên bên phải là Nội vụ chưởng sự Thôi Ngân Hà, mặt trắng có râu, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đầu gối.
Ngồi phía dưới ông ta là một lão giả lạ mặt, thân hình gầy như trúc, mặc một bộ áo choàng vải đay đã giặt đến bạc màu, mí mắt rũ xuống, phảng phất như bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ thiếp đi.
Hơi thở bốn người đều liễm, nhưng tự có một cỗ uy nghi của người lâu ngày ở vị trí cao, ngưng tụ như thực chất, ép tới mức ngọn đèn trong phòng đều lùn đi ba phần.
Lý Mặc Bạch đi đến cách bàn dài ba bước thì dừng lại, ánh mắt bình tĩnh đảo qua mọi người, cuối cùng dừng trên mặt Thôi Vạn Minh.
“Thôi gia chủ, sống hay chết, cho cái thống khoái đi.” Lý Mặc Bạch cười nói.
Ngoài dự đoán, Thôi Vạn Minh không hề giận mắng hắn chịu tội, chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái, sau đó giơ tay ra hiệu.
“Ngồi.”
Phía sau Lý Mặc Bạch hiện lên một cái đệm hương bồ.
