Trời còn chưa sáng rõ, căn phòng vẫn chìm trong bầu không khí âm u, lạnh lẽo. Liên Chi bị Thân ma ma gọi giật trở lại, nàng run rẩy đứng trước mặt Thái t.ử phi, cung kính bẩm báo: "Nô tỳ đi lấy nước ấm ở trà phòng, dọc đường đột nhiên bị một tiểu thái giám dúi thứ này vào lòng. Nô tỳ kinh hãi định hỏi cho ra lẽ, thì người đó chỉ nói đây là vật của Mộc tiên sinh ở ngoài cung nhờ chuyển tới. Nghe thấy danh xưng Mộc tiên sinh, nô tỳ nghĩ có lẽ là chuyện hệ trọng nên mới mạn phép mang về."
Liên Chi vẫn còn nhớ rõ thuở Thái t.ử phi còn ở vương phủ, nàng đã từng bí mật gặp vị Mộc tiên sinh này. Hai người nói chuyện riêng một hồi lâu, chẳng rõ nội dung là gì, chỉ biết sau khi trở về Thái t.ử phi đã nổi một trận lôi đình lôi đình. Liên Chi thầm đoán, kẻ này chắc hẳn đang nắm giữ nhược điểm gì đó của nương nương. Bởi lẽ với tính cách mắt không vương hạt cát của Thái t.ử phi, nếu là kẻ khác thì đã sớm bị xử lý từ lâu, chứ chẳng thể khiến nàng vừa giận dữ lại vừa phải nhẫn nhịn như thế.
Quả nhiên, ánh mắt Thái t.ử phi sa sầm lại nhưng nàng không nói thêm lời nào. Liên Chi âm thầm thở phào, liếc nhìn thấy Thân ma ma khẽ gật đầu, nàng ta mới biết ý mà lui xuống.
Cánh cửa vừa khép lại, Thái t.ử phi nhìn Thân ma ma, chua chát thốt lên: "Hắn ta định không buông tha cho ta sao?"
Đỗ Hạo Ngọc vốn họ Đỗ, chữ Đỗ (杜) ghép từ bộ Mộc và bộ Thổ, nên hắn mới lấy biệt danh là Mộc tiên sinh. Trong mắt Thái t.ử phi, hành động này của hắn thật đúng là vẽ chuyện. Thân ma ma cúi gầm mặt không dám thở mạnh, bà biết đây chính là một đoạn nghiệt duyên từ thuở trước. Năm xưa hắn từng thề thốt không màng danh lợi, ai ngờ sau này lại đổi ý dấn thân vào chốn quan trường. Nếu không, một kẻ áo vải như hắn làm sao có cơ hội tái ngộ vị Quận chúa tôn quý năm nào?
Thái t.ử phi lại trút cơn thịnh nộ thêm một lúc nữa, Thân ma ma chỉ biết im lặng chịu trận như con chim cút sợ hãi. Nhưng dù phẫn nộ đến đâu, Thái t.ử phi cũng không dám ngó lơ cuộc hẹn. Nàng sa sầm nét mặt đứng dậy, ra hiệu cho Thân ma ma hầu hạ mình ra ngoài.
Địa điểm hẹn gặp nằm bên cạnh một con hẻm vắng vẻ, những mảng tường bong tróc càng tô điểm thêm vẻ hoang vu nơi đây. Sợ bị người khác nhận diện, Thái t.ử phi phải cải trang thành cung nữ thường dân. Nàng vô cùng cẩn trọng, xác nhận đi xác nhận lại không có kẻ bám đuôi mới dám lộ diện.
Lúc này, Đỗ Hạo Ngọc vừa trải qua một đêm trực. Dù có chợp mắt được đôi chút nhưng đôi mắt vẫn vằn đỏ vì mệt mỏi. Tuy vậy, vẻ mệt mỏi ấy vẫn không làm lu mờ đi khí độ phong nhã, ôn hòa và lễ độ vốn có của hắn.
Thân ma ma thầm nghĩ, không thể không thừa nhận rằng năm xưa mắt nhìn người của Quận chúa thực sự rất tốt.
Khi Thái t.ử phi bước đến gần, hai người bốn mắt nhìn nhau. Một người ánh mắt nặng nề ưu tư, kẻ kia lại tràn đầy vẻ mất kiên nhẫn. Dường như những năm tháng mặn nồng xưa kia đã sớm tan biến theo dòng thời gian, chẳng để lại chút dư vị nào.
"Ngày đó chúng ta đã giao hẹn rõ ràng là từ nay về sau không bao giờ gặp lại, cớ sao ngươi còn muốn dây dưa không dứt?" Không đợi Đỗ Hạo Ngọc kịp lên tiếng, Thái t.ử phi đã mở lời trước bằng giọng điệu lạnh lùng, sắc bén vô cùng.
Ánh mắt Đỗ Hạo Ngọc bỗng chốc trở nên băng giá: "Nương nương, ta khuyên người nên khách khí một chút."
Nhìn thấy sự cảnh cáo trong mắt hắn, lại nghĩ đến tình thế nhạy cảm lúc này, Thái t.ử phi đành phải kìm nén cơn giận, tỏ vẻ nghiêm chỉnh lắng nghe: "Đại nhân cứ nói."
Đỗ Hạo Ngọc hiểu rằng đây không phải lúc để kéo dài thời gian. Một vị ngoại thần đơn độc gặp gỡ Thái t.ử phi, dù biện minh thế nào cũng là điều đại kỵ. Hắn đi thẳng vào vấn đề: "Thần nghe nói Hoàng trưởng tôn đã mất tích."
"Làm sao ngươi biết được?"
Đỗ Hạo Ngọc bình thản nhắc nhở: "Nương nương, đêm qua thần trực đêm trong cung."
Hai người nhìn nhau, một cảm giác ngột ngạt kỳ lạ bao trùm lấy không gian. Ánh mắt Thái t.ử phi thoáng hiện lên vẻ hoảng loạn, nàng vội vã rũ mi mắt để che giấu những toan tính đang cuộn trào bên trong.
Dù thấy lạ trước phản ứng đó, nhưng Đỗ Hạo Ngọc không nghĩ ngợi nhiều, hắn nói tiếp: "Chuyện này có liên lụy đến tiểu nữ, kính mong nương nương hãy nói giúp vài câu tốt đẹp trước mặt bệ hạ."
Lời lẽ nghe thì khách khí, nhưng thần thái của Đỗ Hạo Ngọc hoàn toàn không có vẻ gì là đang cầu xin người khác.
Thái t.ử phi đương nhiên hiểu ý. Đây là Đỗ Hạo Ngọc sợ nàng sẽ gây khó dễ cho con gái hắn nên mới vội vàng tìm đến để cảnh cáo. Tuy đã giấu đi nỗi kinh sợ vừa rồi, nhưng lòng nàng vẫn không khỏi dấy lên chút chua chát: "Mộc đại nhân đúng là có một tấm lòng từ phụ đáng ngưỡng mộ."
Đỗ Hạo Ngọc gằn giọng: "Nương nương, người đừng quên những gì đã hứa với ta."
Thái t.ử phi chợt nhớ về lần đầu tiên họ gặp lại nhau. Lúc đó nàng đã vô cùng hoảng hốt, sợ Đỗ Hạo Ngọc sẽ vạch trần quá khứ của mình, thậm chí nàng đã nảy ra ý định g.i.ế.c người diệt khẩu. Thế nhưng, hóa ra Đỗ Hạo Ngọc tìm đến lại là vì Khương Du.
Hai người họ đã từng có một trận cãi vã nảy lửa.
Hóa ra ngay từ lúc vào kinh, Đỗ Hạo Ngọc đã nhận ra nàng nhưng không hề có ý định nhận. Chỉ đến khi sự việc kia xảy ra, hắn mới đùng đùng nổi giận tìm đến tận nơi. Dù không có bằng chứng chứng minh việc Khương Du chịu nhục trong cung có liên quan đến nàng, nhưng ngữ khí của Đỗ Hạo Ngọc lại vô cùng chắc chắn, như thể chính mắt hắn đã nhìn thấy mọi chuyện. Hắn đã đe dọa Thái t.ử phi rằng: Nếu Khương Du còn xảy ra chuyện gì nữa, thì đừng trách hắn tuyệt tình, không màng đến chút nghĩa cũ năm xưa.
Đến nước này, Thái t.ử phi chẳng còn chút tình nghĩa nào với Đỗ Hạo Ngọc, thậm chí nàng từng nảy ra ý định khiến hắn biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian. Nhưng nhìn hai người đàn ông từng chung chăn gối với mình là Đỗ Hạo Ngọc và Thái t.ử, nay ai nấy đều sẵn sàng đứng ra bảo vệ Khương Du, lòng nàng không khỏi uất nghẹn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Quả thực, nếu hôm nay Đỗ Hạo Ngọc không tìm đến, Thái t.ử phi đã sớm định sẵn kế hoạch hắt nước bẩn lên đầu Đỗ Thanh. Một mũi tên trúng hai đích, việc vẹn cả đôi đường như thế, dại gì mà không làm?
Thấy bộ dạng của nàng, Đỗ Hạo Ngọc đã đoán được tám chín phần toan tính trong đó. Hắn không kìm được mà thở dài một tiếng: "Sao nàng lại biến thành ra nông nỗi này?"
Hắn vẫn còn nhớ rõ một Thái t.ử phi của ngày xưa cao khiết nhường nào. Dẫu những ngày tháng đó nghèo khó bủa vây, nàng chưa một lần oán thán, lúc nào cũng cười nói dịu dàng, dọn dẹp nhà cửa sạch tinh tươm. Ngay cả khi phải dùng những chiếc bát gốm sứt sẹo để dùng bữa, nàng cũng chẳng hề lộ vẻ mất kiên nhẫn.
Thuở ấy, cả hai đều thích đọc sách. Khi mực cạn, họ dùng nhánh cây viết chữ lên tuyết, thi xem ai viết nhanh hơn, đẹp hơn. Nét chữ của nàng thanh tú mảnh mai, khí chất nhu mì; còn nét chữ của hắn lại phóng khoáng, bay bổng như rồng bay phượng múa. Hai hàng chữ đặt cạnh nhau sao mà xứng hợp, đẹp đẽ đến lạ kỳ.
Lúc đó, Đỗ Hạo Ngọc từng nghĩ, đời này có được người vợ hiền như thế là đã quá mãn nguyện. Chính vì vậy, trước khi gặp lại nàng, trong lòng ông luôn canh cánh một nỗi day dứt, tội lỗi.
"Các người lấy tư cách gì mà giáo huấn ta?" Thái t.ử phi bỗng dưng nổi trận lôi đình, hốc mắt đỏ hoe khi nghĩ về quá khứ đầy cay đắng: "Thái t.ử bị biếm, để lại mình ta cô độc giữa kinh thành. Phụ thân năm lần bảy lượt bắt ta cúi đầu trước yêu hậu, nhưng ta làm sao có thể? Người đời sẽ không hiểu cho tình thế ép buộc, họ chỉ biết sỉ vả ta là kẻ xu nịnh, là người đàn bà không giữ trọn tiết nghĩa!"
Đỗ Hạo Ngọc nhíu mày im lặng.
"Ở trong chùa, ta sống những ngày tháng thấp thỏm, lo sợ, chỉ mong giữ được mạng sống. Thế mà bọn họ vẫn không buông tha, ép ta phải trốn vào rừng sâu. Gặp được ngươi, ta cứ ngỡ khổ tận cam lai, ai ngờ ngươi lại là gã hủ nho tự cao tự đại, chẳng biết đến củi gạo mắm muối, bắt ta sống cảnh bữa đói bữa no. Ngươi có biết vì giặt giũ quá nhiều mà tay ta nứt nẻ hết cả không?"
"Lúc trước thề non hẹn biển nhất sinh nhất thế, vậy mà ngoảnh mặt đi đã cưới ngay biểu muội. Đứa trẻ đó so với Hoàng trưởng tôn của chúng ta thì kém mấy tuổi?"
Thái t.ử phi coi như đã bất chấp tất cả, huống hồ Đỗ Hạo Ngọc cũng chẳng lạ gì bộ dạng chật vật nhất của nàng. Thế nhưng, Đỗ Hạo Ngọc vẫn dửng dưng, ánh mắt lộ rõ vẻ châm biếm: "Nếu nàng thẳng thắn thừa nhận mình không chịu được khổ, ta còn có chút nể trọng. Chuyện trên đời vốn khó vẹn cả đôi đường, nàng vừa muốn danh lợi, vừa không muốn đắc tội yêu hậu, lại vừa muốn giữ cái danh trung trinh tiết liệt. Cuối cùng, khi phải chịu khổ, nàng lại làm như thể tất cả mọi người đều có lỗi với nàng vậy."
"Lúc ta thu nhận nàng, ta đâu có giấu giếm cảnh ngộ của mình? Chẳng qua lúc đó nàng chẳng còn nơi nào tốt hơn để đi nên mới chịu ủy khuất theo ta đó thôi. Tính cho kỹ thì là ta đã cứu mạng nàng, cho nàng nơi ăn chốn ở để dưỡng lại thân xác này. Đừng có coi người khác là kẻ ngốc!"
"Nàng cũng đâu có để bản thân chịu thiệt? Sau này thấy yêu hậu ngã đài, nàng chẳng phải đã vội vã bỏ đi đó sao? Lại còn cố tình để lại chiếc khăn tay dính m.á.u giả vờ như bị thú dữ bắt đi. Xem ra nàng cũng chưa đến mức hoàn toàn không biết xấu hổ, vẫn còn muốn giữ chút mặt mũi cho ta."
"Ngươi?..." Thái t.ử phi tức đến run người, trừng mắt nhìn hắn.
"Chuyện của A Du lần trước ta đã cảnh cáo nàng rồi. Lần này cũng vậy, đừng hòng vì chuyện của Hoàng trưởng tôn mà liên lụy đến Thanh Nhi nhà ta, bằng không đừng trách ta tuyệt tình."
Giọng Đỗ Hạo Ngọc đanh lại: "Nương nương, đừng ép thần. Thần chỉ có duy nhất đứa con gái này, nếu nó có mệnh hệ gì, thần cũng chẳng thiết sống, cùng lắm thì chúng ta cùng cá c.h.ế.t lưới rách."
Nếu đoạn quá khứ này bị phanh phui, không chỉ Thái t.ử phi tiêu tan sự nghiệp mà ngay cả Đỗ Hạo Ngọc cũng khó giữ được tính mạng. Dù tức đến mức suýt ngất đi, Thái t.ử phi cũng chỉ biết nghiến răng chịu đựng. Nàng thừa hiểu Đỗ Hạo Ngọc không phải hạng tầm thường, hắn đã nói vậy nghĩa là đã chuẩn bị đường lui vạn toàn. Vào lúc nhạy cảm này, nàng không muốn gây thêm rắc rối, đành phải nuốt trôi cục tức vào lòng.
Mặt trời dần lên cao, xua tan đi màn sương mù xám xịt của buổi sớm mai, chiếu sáng khắp không gian.
Gương mặt Thái t.ử phi trắng bệch đến đáng sợ. Đôi mắt nàng hằn lên những tia m.á.u, bàn tay siết c.h.ặ.t chiếc khăn voan đến mức run rẩy. Nhìn bóng lưng Đỗ Hạo Ngọc dần xa, nàng suýt chút nữa đã không kìm lòng được mà thốt ra câu hỏi ấy: "Liệu ngươi có biết thân phận thật sự của Hoàng trưởng tôn là ai không?"
Nàng nghiến răng, thầm rủa sả trong lòng: "Đỗ Hạo Ngọc, cứ đợi đi. Sau này khi sự thật phơi bày, xem ngươi có hối hận đến c.h.ế.t không!"
Về phần Đỗ Hạo Ngọc, thực chất tâm thế hắn chẳng hề bình thản như vẻ ngoài. Bước chân hắn tuy vẫn vững chãi nhưng ánh mắt sau khi quay đi lại chất chứa vài phần mờ mịt. Hình bóng quen thuộc của Thái t.ử phi cứ chập chờn trong tâm trí. Nàng quá gầy, thậm chí còn gầy hơn cả những ngày gian khổ trong rừng sâu năm ấy, mỏng manh như thể chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng đủ làm nàng ngã gục.
Nghĩ đến những lời đồn đại về sự ghẻ lạnh của Thái t.ử, lại thêm việc phải dồn hết tâm tư chăm sóc cho một Hoàng trưởng tôn vốn dĩ ốm yếu, hắn đoán cuộc sống của nàng nơi cung cấm chắc hẳn chẳng hề dễ dàng. Thế nhưng, giờ đây hai người họ cũng chỉ là những người lạ từng quen mà thôi.
Nhắc đến Hoàng trưởng tôn, trong lòng Đỗ Hạo Ngọc bỗng dấy lên một cảm xúc kỳ lạ. Nói ra cũng thật khó hiểu, mỗi khi nhìn thấy vị tiểu chủ nhân ấy, hắn lại thấy xót xa lạ thường. Đứa trẻ ấy thật sự quá yếu ớt.
Vừa bước tới cửa cung, nhìn thấy Khương Du đang đứng đợi mình, hắn lập tức gạt bỏ mọi tâm tư hỗn loạn, nở một nụ cười ôn hòa. Nụ cười ấy giống như ánh nắng rạng rỡ buổi sớm, sưởi ấm lòng người: "A Du, nàng đến rồi."
Khương Du thấy Đỗ Hạo Ngọc trở về an toàn mới thở phào nhẹ nhõm, nàng khẽ nói: "Thiếp nghe bảo... Hoàng trưởng tôn mất tích rồi."
