Ngày Khương Du trở về, trời rơi một trận mưa thu tí tách, gió mang theo hơi lạnh nhè nhẹ, như cố ý làm lòng người thêm mềm xuống.
Đỗ thị – mẫu thân nàng – vốn là một phụ nhân da trắng, hơi đầy đặn, nhưng mỗi khi cười, đôi mắt lại cong cong, ấm áp như ánh lửa trong ngày đông. Bà là con gái út trong nhà mẹ đẻ, từ nhỏ đã được cưng chiều. Lấy chồng rồi lại gặp Khương Phong – người ngoài nghiêm cẩn nổi tiếng trong huyện, vậy mà cứ đối mặt thê t.ử liền hóa thành người chu đáo đến lạ. Bởi thế, cuộc sống của Đỗ thị trước nay luôn thuận hòa, vui vẻ. Khương Du trở về lần này… e là cú sốc lớn nhất trong đời bà.
Khương Du đứng trước sân quen thuộc, trong lòng dâng lên cảm giác như thời gian chưa từng trôi. Giàn hoa bìm bìm vẫn quấn quanh hàng rào gỗ, đó là dáng vẻ nàng từng thấy suốt thời thiếu nữ. Phiến đá xanh trên sân được quét sạch sẽ không dính một hạt bụi. Còn bên gốc cây hòe to bên trái, chiếc xích đu cũ vẫn còn đó… món quà sinh nhật phụ thân tặng nàng năm mười tuổi.
Mọi thứ hầu như không thay đổi, như thể nàng chưa từng rời khỏi nơi này.
Đỗ thị đang ngồi trong phòng thêu hoa. Nghe tin Khương Du trở về, còn mang theo hồi môn, bà hoảng hốt đến mức dép cũng không kịp mang, chỉ chạy chân trần bằng tất ra ngoài. Vừa nhìn thấy con gái, đôi mắt bà lập tức đỏ bừng, nhào tới nắm lấy tay Khương Du, đưa lên đưa xuống xem xét nửa ngày rồi nghẹn giọng hỏi: “Du nhi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Khương Du bình thản đáp: “Thế t.ử gia viết cho con một tờ hưu thư…”
Lý ma ma đứng bên cạnh nghe vậy liền rơi lệ, vừa lau mắt vừa nói: “Sao bọn họ lại có thể đối xử với tiểu thư như thế…”
Chẳng bao lâu sau, Khương Phong từ huyện nha cũng vội vàng chạy về. Vừa bước vào đã thấy thê t.ử và đám người hầu nước mắt giàn giụa, ông liền nhíu mày: “Khóc lóc cái gì? A Du còn chưa uống ngụm nước nào, các người đứng đó rối cả lên là sao?”
Một câu này khiến Đỗ thị như bừng tỉnh. Bà lập tức lau nước mắt, vừa đau lòng vừa sốt ruột quay sang dặn dò: “Đều do nương hồ đồ… Lục Trúc, mau pha trà. Không phải mấy hôm trước cữu lão gia gửi đến ít trà Quân Sơn sao? A Du thích nhất loại đó.”
Ngay lập tức, bà kéo Khương Du vào nhà, gọi người chuẩn bị nước ấm lau mặt, sửa sang lại cho nàng. Khương Du vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng Đỗ thị thì không sao giấu nổi lo lắng. Làm mẫu thân, đời nào chịu được cảnh con gái chịu ấm ức.
May mà Khương Phong kịp thời mở lời, đưa Khương Du sang thư phòng, thoát khỏi nước mắt của mẫu thân.
Đến thư phòng, Khương Du liền đem mọi chuyện từ đầu đến cuối nói lại rõ ràng. Hai cha con ngồi đối diện rất lâu, yên lặng như thể cả căn phòng đều đọng lại thành một lớp trầm buồn. Cuối cùng, Khương Phong mới chậm rãi mở miệng. Giọng ông nghẹn lại, mang theo tự trách sâu đến tận xương: “Là cha… làm con phải chịu khổ.”
Đỗ thị sinh được hai gái một trai. Đại nữ gả vào Lâm An, làm tông phụ Tạ gia, ngày thường bận rộn đến mức khó mà về nhà. Mỗi lần nhắc đến, Đỗ thị lại thở dài chất chứa bất mãn:
“Hai đứa con gái, một đứa gả vào Chu Vương phủ, một đứa làm tông phụ Tạ gia. Người ngoài đều nói ta phúc khí, dạy nữ nhi giỏi, hâm mộ không thôi. Chỉ có ta mới biết, cả năm khó gặp mặt một lần… Nghĩ tới mà lòng đau.”
Đứa con trai út thì ở học đường, chỉ khi nghỉ tắm gội mới được về. Trong nhà ngày thường chỉ còn mỗi Khương Du, càng khiến Đỗ thị thương con không kể xiết.
Bữa tối hôm nay hiếm khi cả nhà được ngồi cùng nhau. Khương Du nhìn mâm cơm toàn những món nàng thích, trong lòng không khỏi mơ hồ chua xót. Đây là lần đầu tiên trong ba năm nàng được ngồi đàng hoàng trên ghế mà ăn một bữa cơm.
Đỗ thị nhìn con gái càng đau lòng hơn. Khương Du mới đôi mươi, không điểm son phấn mà da thịt vẫn trắng mịn như ngọc, dung nhan tinh xảo đẹp đến kinh người. Ngay cả mẫu thân như bà cũng phải thầm tán thưởng một câu tuyệt sắc giai nhân. Vậy mà đứa con gái thế này… lại bị người ta đuổi về.
Nghĩ đến đó, vành mắt Đỗ thị lại đỏ lên.
Khương Du thấy vậy liền nhẹ giọng nói: “Nương đừng buồn. Đây là lần đầu tiên trong ba năm con được ngồi ăn cơm thế này.”
Nói rồi nàng gắp một miếng cá quế chiên xù, cười nhẹ: “Vương Phi không thích cá quế, nên ba năm nay con chẳng được ăn miếng nào. Ừm… đúng là hương vị này, con nhớ mãi.”
Một câu ấy khiến nỗi tủi thân trong lòng Đỗ thị tan đi một nửa. “Giờ về nhà rồi, con muốn ăn gì cứ nói với nương.”
Khương Du liền cười: “Nương gỡ xương cá giúp con đi, con vẫn hay sơ ý, thế nào cũng còn sót.”
Đỗ thị lập tức bận rộn gỡ xương, quên luôn chuyện muốn khóc. Một bên, Khương Phong cũng âm thầm thở phào.
“Nương, cửa hàng bên Hoài Thủy vẫn buôn bán tốt chứ?” Khương Du hỏi.
Đỗ thị gỡ được nửa con cá, đưa cho nàng rồi mới phấn chấn đáp: “Còn phải nói! Cũng nhờ phúc của con đấy. Năm đó con bảo phải mua bằng được ba gian cửa hàng ở Hoài Thủy. Khi đó cả đám người đều bảo chỗ ấy có quỷ, chẳng ai dám nhận. Ta nghe con nên liều mua, mấy năm nay chỉ tiền cho thuê cũng thu không ít.”
Khương Du khẽ cười: “Nương xem, cuộc sống ngày càng khá hơn rồi. Không cần lo lắng đâu.”
Đỗ thị nghe vậy mới biết con gái đang cố an ủi mình, bèn thở dài: “Ba đứa con, tỷ tỷ con thì quá thật thà, đệ đệ lại nóng nảy. Chỉ có con, thông tuệ trầm ổn, lại xuất chúng như vậy. Cha con từ nhỏ đã tiếc… giá mà con là nam nhi.”
Khương Du bật cười, như nhớ lại chuyện cũ: “Cha còn nói, nếu không phải con là nữ nhi phải lấy chồng, thì hẳn đã cho con vào Thượng Cung Cục làm việc rồi, nói không chừng còn có thể lưu danh sử sách.”
Nghe vậy, đôi đũa trong tay Khương Phong khựng lại. Đỗ thị cũng sợ hãi liếc nhìn Khương Du. Thấy nàng chỉ cúi đầu ăn cá, bà mới nhẹ lòng.
Từ xưa nam tôn nữ ti, nữ t.ử không tài mới là đức. Trong triều càng hiếm có nữ t.ử bước chân vào. Chỉ riêng Thượng Cung Cục là ngoại lệ, ban đầu chỉ trông coi công văn trong cung, về sau dần dần tham dự chính sự, xuất hiện không ít nữ quan tài danh không thua nam t.ử. Nhưng một khi bước vào Thượng Cung Cục, được phong chức, hưởng bổng lộc… thì cả đời không được gả chồng.
Tối hôm ấy, Khương Du ngủ một giấc thật yên bình. Không cần dậy sớm nhìn sắc mặt Lâm Bạc Chi, không phải lo liệu chuyện hậu viện, cũng không cần hầu hạ Chu Vương Phi. Chỉ cần tắm rửa, rồi ngồi bên cửa sổ đọc sách đến khi mỏi mắt mà ngủ, bình dị, nhưng với nàng lại là sự an tĩnh hiếm có.
Trái lại, Đỗ thị và Khương Phong cả đêm trằn trọc. Đỗ thị càng nghĩ càng bất an: “A Du từ nhỏ đã khác với những cô nương khác. Người ta thêu hoa, nàng lại thích xem sử ký. Con gái người ta chăm chút son phấn, nàng lại thích nghiên mực viết chữ… Lão gia, nàng có thật muốn vào Thượng Cung Cục không?”
Vào Thượng Cung Cục, tuy nói là tiền đồ sáng sủa, thậm chí có thể lưu danh. Nhưng nữ quan xưa nay vẫn bị xem nhẹ, bị nam t.ử châm chọc, oán ghét. Lại không được xuất giá. Trong mắt Đỗ thị, đó không phải điều tốt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mẫu thân nào chẳng mong con gái lấy chồng sinh con, con cháu quây quần, sau này hưởng hương khói? Nghĩ đến cảnh con gái tuổi xế chiều cô độc, bà thấy tim mình thắt lại.
“Chúng ta còn sống thì không sao. Nhưng một ngày nào đó… chẳng lẽ con bé lại sống một mình? Nghĩ đến đã thấy đau lòng.”
Đỗ thị khổ sở, lo lắng không thôi.
Khương Phong im lặng nhìn ra cửa sổ, ánh trăng chiếu lên mặt ông, khiến vẻ trầm tư càng nặng hơn.
Đỗ thị không chủ ý, gặp cảnh ấy lại càng hốt hoảng: “Lão gia… vậy phải làm sao bây giờ?”
Khương Phong trầm ngâm một lúc rồi nói: “Không bằng… để A Du đến nhà đại cữu ở vài ngày. Thứ nhất tránh miệng lưỡi thế gian, khỏi nghe lời thị phi mà buồn lòng. Thứ hai…”
Ông dừng lại, rồi hỏi: “Hạo Ngọc… đã về chưa?”
Đỗ Hạo Ngọc là biểu ca Khương Du. Trước khi nàng gả vào Vương phủ, hai bên gia đình từng có ý tác hợp hai người.
Đỗ thị thở dài: “Đứa nhỏ ấy mệnh cũng khổ. Vừa cưới được mấy tháng, nương t.ử liền bệnh mất. Không biết từ đâu truyền ra tin hắn khắc thê, thành ra giờ chẳng ai dám gả. Thiệt đáng thương.”
Bà và đại ca Đỗ Văn Bỉnh vốn cực kỳ thân thiết, tự nhiên càng thương yêu đứa cháu chất nhi này. Ai ngờ hôn sự của nó lại lận đận như vậy.
Khương Du trở về nhà mẹ đẻ, còn Đỗ Hạo Ngọc mới thành goá, thật đúng là cảnh ngộ tương đồng.
Thấy Khương Phong vẫn không nói gì, Đỗ thị bất giác căng thẳng, ngồi bật dậy hỏi nhỏ:
“Lão gia… ngài không phải cũng tin lời đồn hắn khắc thê chứ?”
Khương Phong lập tức đáp: “Ta nhìn Hạo Ngọc từ nhỏ lớn lên, sao có thể tin những chuyện vô căn cứ ấy? Trái lại, ta luôn cảm thấy đứa nhỏ này tâm tính khác người thường. Biết đâu tương lai còn làm nên đại sự.”
Đỗ thị nghe vậy mới nhẹ lòng, gật đầu: “Thiếp cũng thấy Hạo Ngọc là đứa tốt. Có lẽ… đây là duyên phận ông trời an bài. Vòng vo một hồi, cuối cùng vẫn trở lại chỗ cũ.”
Khương Phong lại nói: “Nhưng việc này thế nào cũng phải hỏi ý A Du. Chủ ý của nó mới quan trọng.”
“Đương nhiên phải hỏi.” Đỗ thị vội nói, mắt lại hơi ươn ướt: “Con bé đã chịu khổ một lần, không thể để nó thêm khó xử.”
Khương Phong thở dài, lấy khăn tay vụng về lau nước mắt cho thê t.ử. Nói chuyện thêm đôi câu, hai vợ chồng mới dần chìm vào giấc ngủ.
…
Sáng hôm sau, Khương Du được ngủ một giấc thật dài. Khi nàng mở mắt, ánh nắng đầu ngày xuyên qua rèm xanh, rọi lên người ấm áp. Bên ngoài còn nghe được tiếng chim hót, dễ chịu đến khó tả.
Thấy trong phòng có động tĩnh, Thúy Bình từ ngoài gọi vào: “Nhị tiểu thư, ngài tỉnh rồi ạ?”
Khương Du hơi giật mình. Từ ngày gả vào Vương phủ, nàng không còn là “Nhị tiểu thư” nữa, mà là Thế t.ử Phi. Nhưng nghĩ lại, đã trở về nhà, gọi như thế cũng phải.
Song xưng hô này… lại mang theo một tầng ý khác. Thúy Bình thấy nàng nhìn mình thì co vai, nhỏ giọng nói: “Là phu nhân căn dặn. Nhị ctiểu thư đã về nhà, tự nhiên vẫn là Nhị tiểu thư.”
Khương Du liền hiểu tâm ý mẫu thân, khóe môi khẽ cong.
Trời đã sáng rõ. Phụ thân đã tới huyện nha, còn Đỗ thị đang chờ trong sảnh. Vừa thấy con gái bước vào, bà liền vẫy tay, dịu dàng nói: “Mau tới ăn sáng với nương.”
Tuy nói là “ăn với nương”, nhưng trên bàn lại toàn những món Khương Du thích nhất.
Quả nhiên như nàng đoán. Vừa dùng sáng xong, trong lúc uống trà, Đỗ thị đã nhắc đến đại cữu: “Con cũng nên sang thăm đại cữu cữu. Ông ấy thương con nhất. Với lại biểu ca con cũng mới về không lâu, nghe nói mấy năm đi xa ăn uống kham khổ, gầy cả người.”
Khương Du uống một ngụm trà Quân Sơn, vị trà nàng yêu thích nhất. Ba năm nay vì Chu Vương Phi thích uống Phổ Nhĩ, nàng cũng chỉ được uống theo. Giờ hương trà thanh ngọt lan khắp miệng, khiến nàng nhẹ nhõm thở ra một hơi.
Nàng nhìn mẫu thân, khẽ cong mắt cười: “Nương… người đang đuổi con đi đấy sao?”
Đỗ thị giật mình, suýt làm đổ chén trà: “Con bé này, nói bậy gì thế?”
Khương Du đứng dậy, áp mặt vào vai mẫu thân, giọng mềm nhẹ: “Nương, con biết người lo cho con. Nhưng lúc này con chỉ muốn ở nhà… để được tận tâm phụng dưỡng cha mẹ.”
Đỗ thị vốn không có chủ ý vững vàng, lại thương con vô hạn. Nghe nàng nói kiên định như vậy, bà chỉ biết gật đầu theo. Tương lai còn dài, những chuyện ấy… cũng không cần vội vàng.
