Ánh mắt Khương Yến khẽ dời ra phía sau Khương Du. Thúy Bình đang bế Đỗ Thanh trong lòng, còn Đỗ Thanh thì tò mò nhìn người cữu cữu trước mặt — người mà từ trước đến nay nàng chưa từng gặp.
“Thanh Nhi, ta là cữu cữu của con.” Khương Yến vừa nhìn thấy Đỗ Thanh liền vui ra mặt. Cô bé trắng trẻo như b.úp bê tuyết, đặc biệt là đôi mắt đen trắng rõ ràng, linh động vô cùng.
Đỗ Thanh cất giọng lanh lảnh: “Cữu cữu!”
“Ôi, thật là đáng yêu quá.”
Khương Yến đưa tay bế Đỗ Thanh từ tay Thúy Bình, không nhịn được đưa tay xoa hai b.úi tóc nhỏ của nàng, vừa đi vừa hỏi: “Trên đường có mệt không? Có đói chưa? Cữu cữu dẫn con về ăn cơm ngay. Con có thích ăn kẹo không? Cữu cữu mang cho con một con tò he, nghĩ là con sẽ thích.”
Đỗ Thanh liếc nhìn Khương Du phía sau, rồi nhăn khuôn mặt nhỏ, chỉ vào chiếc răng sâu trong miệng mình: “Cữu cữu xem này. Nương không cho con ăn kẹo đâu.”
Người Khương gia vốn có dung mạo rất tốt. Khương Yến dáng người cao gầy, da trắng, mày thanh mắt sáng. Lại thêm nhiều năm đọc sách, trên người tự nhiên có vài phần khí chất nho nhã.
Nghe vậy, Khương Yến có chút ngượng ngùng gãi đầu: “Vậy con thích ăn gì? Cữu cữu mua cho con.”
Khương Yến thành thân đã ba năm, nhưng Phùng thị vẫn chưa có thai. Chuyện này khiến người trong nhà rất sốt ruột. Lần này Khương Phong được điều tới Đại Đồng nhận chức, hai vợ chồng liền bàn bạc để Phùng thị ở lại Lâm An một thời gian, cũng là để hai người có thêm cơ hội ở gần nhau, mong sớm có tin vui.
Trong lúc hai người trò chuyện, xe ngựa cũng dần tới gần cửa thành.
Hóa ra lần này Khương Yến đến Đại Đồng là để thăm vị lão sư của mình. Vì tiện đường, hắn định ghé về nhà thăm cha mẹ trước, vừa hay gặp lúc Khương Du cũng tới, nên xung phong ra đón nàng.
Khương Du vẫn còn nhớ vị lão sư kia — một lão Hàn lâm tính tình khá cứng rắn. Tuy đường quan lộ không mấy thuận lợi, chức vị cũng chẳng cao, nhưng dù sao cũng là tiến sĩ xuất thân chính thống, học vấn rất sâu, có chút khí phách cũng là điều dễ hiểu.
Lúc trước ông còn không muốn nhận Khương Yến làm học trò, ngược lại lại rất để ý tới Khương Du, liên tục thở dài ba lần rằng đáng tiếc nàng là con gái. Sau này Khương Du thỉnh thoảng đến nghe giảng, ông cũng giảng giải rất nghiêm túc. Tính ra cũng coi như là nửa người thầy của nàng.
“Sư huynh nói năm nay sức khỏe của lão sư càng kém hơn.” Khương Yến nói: “Ta nghĩ dù sao cũng nên tới thăm một chuyến.”
Khương Du gật đầu: “Nói vậy ta cũng nên tới thăm lão sư.”
Hai tỷ đệ hẹn khi rảnh sẽ cùng tới. Nhưng vừa nói chuyện được vài câu, xe ngựa đã tới cửa nhà.
Đỗ thị nhìn thấy Khương Yến ôm Đỗ Thanh liền trách: “Con ôm c.h.ặ.t thế làm gì? Lỡ làm Thanh Nhi khó chịu thì sao?” Bà vừa nói vừa bế Đỗ Thanh từ tay hắn.
Khương Yến bất lực: “Nương, con có dám dùng sức đâu. Không tin nương hỏi Thanh Nhi xem…”
Nhưng Đỗ thị căn bản không nghe. Bà bế Đỗ Thanh đi thẳng vào nhà, dịu dàng hỏi: “Thanh Nhi có đói chưa? Tổ mẫu làm món đậu phụ vàng con thích nhất đấy, còn cho thêm đường, ngọt lắm.”
Khương Du đứng bên cạnh bật cười, vỗ vai đệ đệ: “Nương nhớ Thanh Nhi quá thôi.”
Khương Yến bừng tỉnh, nhún vai: “Xem ra chúng ta đều thất sủng rồi.”
“Ai thất sủng cơ?”
Theo tiếng nói ấy, hai người từ ngoài cửa bước vào. Người vừa lên tiếng là Khương Phong, còn người đi cùng là Đỗ Đức — em trai của Đỗ Hạo Ngọc.
Đỗ Đức thấp hơn anh trai một chút. Nếu so về dung mạo hay tài học thì đều kém Đỗ Hạo Ngọc vài phần. Nhưng tính tình hắn lại trầm ổn hơn, làm việc rất chăm chỉ. Ba năm trước hắn thi đỗ cử nhân, chỉ tiếc kỳ thi Thu ở kinh thành lại không đỗ.
Đỗ Đức đã thành thân, có một trai một gái, hiện đều theo hắn ở trong thư viện.
Quan hệ giữa Đỗ Đức và Khương Yến rất tốt. Hai người vừa nhìn thấy nhau liền đồng loạt hỏi: “Sao huynh lại ở đây?”
Khương Phong nói: “A Đức bảo đã hẹn với con cùng đi thăm lão sư. Chẳng phải vậy sao?”
Dưới ánh mắt nghiêm nghị của phụ thân, Khương Yến mới gật đầu: “Đúng… đúng vậy, con suýt nữa quên mất.”
Khương Du đứng bên cạnh nhìn Đỗ Đức rồi lại nhìn Khương Yến, trong lòng chợt cảm thấy chuyện này dường như không đơn giản như vậy.
…
Buổi tối, Khương Du lấy từ trong xe ra một túi bánh gạo mang từ quán ở kinh thành tới.
Đỗ thị thấy vậy liền xót xa: “Sao phải vất vả mang từ kinh thành tới làm gì? Ở Đại Đồng chẳng lẽ không mua được bánh gạo sao?”
Khương Du tháo trang sức trên đầu, chỉ giữ lại một cây trâm vàng đơn giản, đứng trước bếp. Trong bếp chỉ thắp một ngọn nến, ánh sáng cam dịu chiếu lên khuôn mặt nàng, khiến làn da trắng càng thêm mềm mại, xinh đẹp như tranh mỹ nhân.
Tôn bà t.ử trong bếp mới được thuê ở Đại Đồng, trước nay chưa từng gặp Khương Du. Bà nhìn nàng thêm vài lần, trong lòng thầm nghĩ: ai cũng nói nhị cô nương nhà này xinh đẹp, quả nhiên không sai.
Chỉ là… hình như có chút quê mùa. Một túi bánh gạo thôi mà cũng quý như bảo bối, còn mang từ tận kinh thành tới. Đúng là người từ vùng Lâm An thôn dã mà ra.
Khương Du không để ý, thuần thục xếp bánh gạo vào chảo. Đợi dầu nóng lên liền chiên đến khi hai mặt vàng giòn, sau đó gắp ra đĩa sứ Thanh Hoa. Nàng rưới lên một lớp mật hoa quế, rắc thêm ít hoa quế khô.
Nhìn vừa thơm vừa đẹp mắt.
“Bánh gạo này là quán của chúng ta tự làm, hương vị khác với bên ngoài.” Khương Du gắp một miếng cho Đỗ thị nếm thử.
Ban đầu Đỗ thị cũng nghĩ bánh gạo thì có gì đặc biệt. Nhưng vừa c.ắ.n một miếng liền thấy lớp ngoài giòn rụm, bên trong mềm dẻo, lại có hương hoa quế ngọt thanh.
“Quả thật không tệ.” Bà ăn liền hai miếng.
Lúc này bà mới để ý thấy Tôn bà t.ử vẫn đứng nhìn, liền nói: “Ngươi cũng thử đi.”
Tôn bà t.ử vốn còn có chút khinh thường, nhưng vừa ăn một miếng thì sắc mặt lập tức thay đổi. Bà cũng là người làm bếp, vừa nếm đã biết tuy nhìn đơn giản nhưng cách làm hoàn toàn khác bên ngoài.
“Phu nhân, bánh gạo này ngon thật.”
Ban đầu Đỗ thị còn tiếc công con gái mang nhiều thứ từ kinh thành tới. Nhưng vừa nghe người ta khen, bà lại vui vẻ hẳn lên, dường như quên mất lời than lúc trước.
Bà quay sang Tôn bà t.ử, giọng đầy tự hào: “Ngươi biết không, con gái ta ở kinh thành mở một quán rượu đấy, tên là Khương Ký. Ngươi cứ hỏi thăm thử mà xem, làm ăn phát đạt lắm.”
Khương Du còn mang theo một món nữa — thịt viên rỗng ruột. Thịt heo được băm nhuyễn, bên trong nhồi một miếng mỡ heo đông, sau đó đem hấp chín. Khi chín tới, mỡ tan ra ngấm vào thịt, khiến viên thịt vừa dai vừa béo, hương thơm lan khắp đầu lưỡi.
Đỗ thị ăn liền hai viên, lúc này đã hoàn toàn quên mất chuyện lúc trước còn trách con gái vất vả mang đồ từ kinh thành tới. Bà vừa ăn vừa gật gù: “Bảo sao quán của con làm ăn phát đạt. Những món này đúng là khác hẳn bên ngoài.”
Đến lúc bày bàn ăn tối, món ăn trên bàn không hề ít. Nhưng hai món Khương Du mang tới lại được mọi người ăn hết sạch đầu tiên.
Đỗ Đức ăn xong không ngớt lời khen: “A Du từ nhỏ đã khéo tay. Quả nhiên khác người. Từ nữ công đến bếp núc, chẳng có thứ gì là không giỏi.”
Khương Yến nhanh tay gắp nốt viên thịt cuối cùng trong bát của Đỗ Đức, cười nói: “Còn phải nói sao.”
Đỗ Đức nhìn cái bát trống trơn trước mặt, nhất thời không biết nói gì.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Gió đêm thổi nhè nhẹ.
Khương Du dỗ Đỗ Thanh ngủ xong liền ra ngoài. Vừa bước ra hành lang đã thấy Đỗ Đức đứng dưới mái hiên ngắm trăng.
Hôm nay hiếm khi cả nhà tụ họp, bữa rượu dĩ nhiên chưa tan sớm. Khương Phong còn mở thêm hai vò Kim Hoa t.ửu, uống đến tận nửa đêm.
Khương Du vừa đến gần đã ngửi thấy mùi rượu trên người Đỗ Đức. Hắn hơi ngượng ngùng: “Có phải mùi rượu làm muội khó chịu không?”
“Vẫn còn uống à?”
Khương Du nhìn theo ánh mắt hắn về phía đại sảnh. Trong phòng vẫn ánh đèn sáng rực, chén rượu nâng lên hạ xuống không ngừng. Nàng biết phụ thân hôm nay rất vui nên tiệc rượu vẫn chưa tàn.
Gió đêm thổi qua mang theo chút lạnh, khiến Đỗ Đức tỉnh táo hơn đôi phần. Hắn hỏi: “A Du, đại ca vẫn còn ở Hàn Lâm viện sao?”
Khương Du gật đầu. Nàng hiểu ý hắn muốn hỏi điều gì. Với tài học và danh tiếng của Đỗ Hạo Ngọc — một Trạng nguyên nổi bật như vậy — lẽ ra đã sớm được bổ nhiệm chức quan thực quyền rồi.
“Huynh biết tính biểu ca rồi đấy.” Khương Du khẽ nói: “Huynh ấy vốn không thích những chuyện luồn cúi.”
Đỗ Đức cười khổ. Từ nhỏ hắn luôn chăm chỉ cần cù, chưa từng lười biếng ngày nào, vậy mà vẫn không thể bằng đại ca. Đỗ Hạo Ngọc nói muốn thi, quả thật thi đỗ, còn đỗ luôn Trạng nguyên, khiến tổ phụ và phụ thân vui mừng khôn xiết. Nhưng bản thân Đỗ Hạo Ngọc dường như lại không quá để tâm. Với hắn, đỗ Trạng nguyên giống như chỉ là một chuyện thuận tay mà thôi.
Hai người trò chuyện thêm vài câu, Khương Du liền chuẩn bị trở về. Nhưng vừa quay người, nàng đã nghe Đỗ Đức gọi lại: “A Du… muội biết chuyện vị nương t.ử trước kia của đại ca chứ?”
Khương Du khựng lại: “Huynh nói… Triệu thị sao?”
Đỗ Đức gật đầu: “Chuyện này lẽ ra ta nên trực tiếp nói với đại ca. Nhưng dạo này ta thực sự bận rộn. Muội tiện thì chuyển lời giúp ta… nói rằng ở phía tây Bạch Tước Sơn có tin tức về đứa trẻ.”
Năm đó chính tại Bạch Tước Sơn, Đỗ Hạo Ngọc và Triệu thị bị thất lạc.
Khương Du hơi ngạc nhiên: “Huynh không thể vào kinh thành một chuyến sao? Thật sự bận đến vậy à?” Nàng dừng lại một chút rồi nói: “Nhưng chuyện này quả thật rất quan trọng. Ta sẽ nói lại với biểu ca.”
Hai người cùng bước ra khỏi hành lang.
Ánh trăng rơi xuống người Khương Du, phủ lên nàng một tầng sáng dịu. Làn da nàng trắng như ngọc, gương mặt thanh tú như vẽ.
Đỗ Đức không kìm được nhìn thêm vài lần, trong lòng khẽ thở dài.
Từ nhỏ hắn đã biết gia đình có ý gả Khương Du cho đại ca. Vì vậy dù trong lòng từng có chút rung động, hắn vẫn chôn kín nó dưới đáy lòng. Sau này hắn thành thân, có con, lại càng không còn cơ hội nào nữa.
Chỉ cần A Du và đại ca sống hạnh phúc… Nhưng nhìn gương mặt bình thản của Khương Du lúc này, Đỗ Đức bỗng nghĩ đến một khả năng khác. Hắn dừng bước, ngạc nhiên hỏi: “A Du… sao muội có thể bình thản như vậy?”
Trước khi nói chuyện này với nàng, hắn đã do dự rất lâu. Không phải vì không thể viết thư cho đại ca, cũng không phải vì không có thời gian. Chỉ là hắn cảm thấy chuyện này nên để Khương Du biết trước.
Hắn từng nghĩ Khương Du ít nhiều sẽ có chút ghen tuông. Dù sao nàng cũng là người có tính tình rộng rãi, mà Triệu thị lại đã qua đời từ lâu. Tin tức lần này chỉ là về đứa trẻ, hẳn cũng không ảnh hưởng gì. Nhưng hắn không ngờ Khương Du lại bình thản đến vậy — như thể nàng hoàn toàn không để tâm tới Đỗ Hạo Ngọc.
Khương Du chỉ cười nhẹ: “Huynh đừng nghĩ nhiều. Trước khi ta gả cho biểu ca đã biết chuyện của Triệu thị rồi.”
Ngoài sân vang lên tiếng mõ canh đêm — bang… bang… Âm thanh trong màn đêm nghe rõ mồn một.
Đỗ Đức khẽ nhíu mày, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong.
Khương Du trở về phòng.
Đỗ Thanh ngủ rất say, khuôn mặt nhỏ đỏ hồng. Khương Du cầm quạt nhẹ nhàng quạt cho con gái, nhưng suy nghĩ lại bay ra ngoài.
Thái độ của Đỗ Đức vừa rồi quá rõ ràng. Nàng gần như đoán được câu nói mà hắn đã nuốt lại.
Sáng sớm hôm sau, Khương Du theo mẫu thân đến xem tòa nhà mới.
Ngôi nhà nằm ở phía đông thành Đại Đồng, là một tòa trạch viện ba tiến. Chủ cũ trước đây buôn bán tơ lụa nam bắc, nhưng mấy năm trước đem toàn bộ bạc đầu tư vào thuyền buôn. Không ngờ thuyền gặp nạn ngoài biển, mất sạch vốn liếng, đành phải bán hết gia sản.
Người buôn bán vốn có lúc thịnh lúc suy. Chủ nhà nghĩ sau này có thể gây dựng lại, nên cũng muốn để lại chút thiện duyên. Hơn nữa Khương Phong là quan phụ mẫu ở đây, nên đối với Đỗ thị cũng rất khách khí.
“Bốn ngàn lượng, không thể bớt nữa đâu.” Chủ nhà nói: “Phu nhân nhìn hòn đá Thái Hồ kia xem. Chỉ riêng nó thôi cha ta đã tốn bao công sức vận chuyển tới. Mua tòa nhà này chắc chắn không thiệt.”
Lời này cũng không sai. Trạch viện xây dựng rất tinh xảo, bốn ngàn lượng quả thật không đắt.
Khương Du theo mẫu thân giao bạc, rồi đến nha môn làm thủ tục. Lấy được khế nhà xong xuôi thì trời cũng đã tối. Đỗ thị rất hài lòng với tòa nhà mới, thở phào nhẹ nhõm.
“Cuối cùng cũng ổn định rồi. Chỉ còn một chuyện khiến ta lo lắng…”
Dưới cửa sổ đặt một chiếc giường gấm màu thiên thanh. Ánh hoàng hôn chiếu vào phòng, khiến khung cảnh ấm áp như một bức tranh cũ.
Đỗ thị kéo Khương Du ngồi xuống bên giường: “Con với Hạo Ngọc khi nào sinh thêm một đứa nữa?”
Khương Du sững lại.
Đỗ thị nói tiếp: “Thanh Nhi lúc nào cũng một mình. Có thêm đứa em thì tốt biết mấy. Sau này người ta còn có huynh đệ giúp đỡ, nó lại cô đơn một mình… nghĩ thôi cũng thấy xót.”
Nha hoàn bưng trà và điểm tâm tới. Ngoài trà Khương Du thích uống còn có mứt và quả khô. Đỗ thị nắm một nắm hạt thông đặt vào tay Khương Du: “Lúc nhỏ con thích ăn nhất món này.”
“Thanh Nhi cũng thích.” Khương Du cười. Mỗi lần nhắc đến Đỗ Thanh, ánh mắt Đỗ thị đều tràn đầy yêu thương.
…
Buổi tối, Khương Du dỗ con gái ngủ. Nhưng Đỗ Thanh vẫn chưa buồn ngủ. Cô bé mở to đôi mắt đen trắng rõ ràng, nhìn lên đầu giường rồi lại nhìn Khương Du, như có điều muốn nói.
Khương Du bật cười: “Nói đi, con có chuyện gì vậy?”
Đỗ Thanh nghiêm túc nói: “Tổ mẫu bảo con xin nương một đệ đệ.”
Khương Du bất lực. Không ngờ mẫu thân lại nhờ cả trẻ con nói giúp. Nàng thuận miệng hỏi: “Vậy con có muốn đệ đệ không?”
Đỗ Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: “Con thấy Lý thẩm nhà bên lúc m.a.n.g t.h.a.i rất vất vả. Con không muốn nương khổ như vậy.”
Khương Du lúc này mới nhớ ra. Hồi đó người phụ nữ nhà bên mang thai, nôn nghén rất nặng. Đỗ Thanh khi ấy nhìn thấy nên ghi nhớ mãi.
“Khi đó con mới hai tuổi, vậy mà cũng nhớ rõ.”
Đỗ Thanh vốn thông minh từ nhỏ, điều này cũng không lạ.
Một lúc sau cô bé đã ngủ say. Nhưng Khương Du lại trằn trọc mãi không ngủ được. Nàng đứng dậy đi đến cửa sổ, nhìn vầng trăng sáng ngoài trời.
Trong lòng nàng bỗng nghĩ: Chuyện nàng và Đỗ Hạo Ngọc vẫn chưa từng viên phòng… e rằng sớm muộn cũng không giấu được nữa.
