Trong phòng yên tĩnh đến mức gần như có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Lý Phú Quý ăn mặc chỉnh tề. Váy áo phẳng phiu, nếp gấp rõ ràng. Tóc b.úi gọn gàng, nhìn là biết đã cố ý sửa soạn cẩn thận để tới thỉnh an.
Bà ta đứng cung kính trước án thư, đầu cúi thấp, chỉ nhìn thấy mũi giày của mình. Ngay cả thở cũng không dám mạnh.
Lần đầu tiên bà cảm thấy thời gian trôi chậm và khó chịu đến vậy. Trước kia… sao bà chưa từng cảm thấy Thế t.ử gia lại có khí thế áp người như thế?
Ban đầu bà chỉ tới thỉnh an, tiện thể báo lại chuyện sữa bò. Nhưng không ngờ nói một hồi lại nhắc đến Khương Du, bà thuận miệng nói luôn chuyện Khương Du đã đính hôn.
Sau đó Thế t.ử gia bỗng nhiên im lặng.
Lý Phú Quý gia lúc này mới chợt nghĩ ra.
Dù Khương Du đã rời khỏi vương phủ, nhưng nàng vẫn từng là Thế t.ử phi, từng là người nằm cạnh Thế t.ử gia. Bây giờ đột nhiên nghe tin nàng sắp gả cho người khác… đàn ông nào nghe xong mà không cảm thấy khó chịu trong lòng?
May mà lúc này đại nha hoàn Văn Như mang bữa khuya vào, phá vỡ bầu không khí nặng nề ấy. Nhưng Văn Như hiển nhiên cũng nhận ra có gì đó không ổn. Nàng khẽ nói: “Đây là hoành thánh tôm bóc vỏ vỏ mỏng mà Thế t.ử gia dặn chuẩn bị.”
Lâm Bạc Chi vẫn lạnh mặt, chỉ phẩy tay: “Các ngươi lui xuống đi.”
Văn Như không dám nói thêm lời nào. Nàng bưng lại khay gỗ sơn đen khắc hoa hải đường, cẩn thận lui ra.
Lý Phú Quý gia cũng như được đại xá, vội vàng theo ra ngoài.
Ra đến cửa, Văn Như mới phát hiện bên ngoài đã bắt đầu rơi tuyết. Gió lạnh thổi thẳng vào mặt khiến nàng rùng mình. Nàng khịt mũi, quay sang hỏi: “Lý thẩm… rốt cuộc thẩm đã nói gì với Thế t.ử gia vậy?”
Lý Phú Quý gia vì muốn trông gọn gàng hơn nên mặc khá mỏng. Bà không muốn để Thế t.ử gia thấy mình béo tốt như bà trước kia vẫn hay bị trêu.
Nhưng lúc này gió lạnh thổi tới khiến bà hít mạnh một hơi lạnh. Tuy vậy cũng khiến bà tỉnh táo hơn nhiều, không còn căng thẳng như lúc nãy.
Bà đáp: “Chỉ là Thế t.ử gia hỏi chuyện của phu nhân… à không… chuyện của Khương thị.”
Nói xong bà mới nhớ ra Khương Du đã không còn là thiếu phu nhân nữa, liền vội sửa lời.
Văn Như nghe vậy thì khẽ hừ: “Khương thị đã rời khỏi vương phủ rồi, chẳng lẽ còn muốn quay lại sao?” Nói đến đây, trong giọng nàng lại thoáng chút thương hại.
“Thế t.ử gia đã viết hưu thư rồi, làm sao có thể cho nàng quay lại. Haiz… lúc trước ta còn nói không nên làm việc quá nóng vội. Nàng chỉ là một cô gái yếu đuối, xuất thân lại không cao, rời khỏi vương phủ thì còn có thể sống tốt thế nào được?”
Thực ra Văn Như khá có cảm tình với Khương Du. Khương Du làm việc nghiêm túc, nhưng lại công bằng và rõ ràng. Làm việc dưới tay nàng không cần nịnh nọt, chỉ cần làm tốt phần việc của mình là được.
Lý Phú Quý trước kia cũng từng rất thương hại Khương Du. Bà nghĩ Khương Du rời vương phủ là quá bướng bỉnh, có phần không biết điều. Nhưng hôm ấy khi gặp Khương Du ở Khương gia…
Nàng mặc áo bông gấm màu hồng cánh sen, tay áo bó gọn. Tóc chỉ buộc lỏng thành b.úi tròn, vài sợi tóc con mềm mại lay động trong gió. Thần sắc nàng nhẹ nhàng, ánh mắt trong trẻo, tươi tắn như gió xuân. Nhìn thế nào cũng không giống một người đang sống khổ sở. Thậm chí… có vẻ còn sống rất tốt.
Lý Phú Quý nói: “Không phải nàng muốn quay lại… mà là nàng đã đính hôn rồi.”
“Cái gì?”
Văn Như giật mình đến suýt làm rơi khay trong tay. May mà nàng kịp giữ lại. Nàng tròn mắt nhìn Lý Phú Quý: “Lý thẩm nói thật sao? Nhưng… ai chịu cưới nàng?”
Trong mắt thế gian, quả phụ vốn đã khó tái giá. Người ta thường nói “gái tốt không lấy hai chồng”. Cho nên nếu có tái giá thì cũng chỉ có thể làm kế thất cho những người đàn ông lớn tuổi. Còn Khương Du lại là hòa ly, so với quả phụ còn khó tìm nhà chồng hơn.
Văn Như không khỏi thở dài: “Chẳng lẽ lại gả cho một ông già làm kế thất sao? Nàng mới về nhà được bao lâu… người nhà đã không dung nổi nàng rồi à?”
Lý Phú Quý gia lắc đầu: “Không phải. Nàng gả cho Đại Lang của Đỗ gia… chính là biểu ca của nàng.”
Văn Như cũng là người Lâm An nên hiểu khá rõ các gia tộc nơi đây.
Nàng lập tức nói: “Đại Lang của Đỗ gia… chẳng lẽ là người mười ba tuổi đã đỗ tú tài đó?”
“Chính là hắn.”
Văn Như nhớ ra mình từng vô tình gặp Đỗ Hạo Ngọc một lần. Khi ấy hắn ăn mặc rất đơn giản, áo vải thô, chân mang giày cỏ. Nhưng dáng đi lại phóng khoáng tiêu sái. Gương mặt hắn tuấn tú đến mức chỉ cần nhìn một lần cũng khiến người ta đỏ mặt.
Nàng lúc ấy còn thầm nghĩ… sao trên đời lại có người như vậy. Dù mặc áo vải thô cũng không che được phong thái sáng ngời.
Hai người nhìn nhau một lúc. Một người thì khó tin, người kia cũng cảm thấy chuyện này thật khó tưởng tượng. Nhất thời không biết nên nói gì nữa.
Tuyết rơi ngày càng dày.
Lý Phú Quý lạnh quá, dậm chân nói: “Lạnh quá rồi, chúng ta về thôi.”
Văn Như lúc này mới hoàn hồn, cùng bà đi tiếp.
Trên đường nàng lại nói: “Lý thẩm cũng đừng lo. Quận chúa Gia Lan đã hoàn tục rồi. Chỉ chờ sau lễ sắc phong của Thế t.ử gia là sẽ cầu hôn.”
“Quận chúa Gia Lan là người xuất sắc bậc nhất, vừa có tài vừa có sắc. Thế t.ử gia sớm muộn cũng quên chuyện này thôi.”
Lý Phú Quý nghĩ lại thấy cũng đúng.
Hôm nay Thế t.ử gia tức giận, có lẽ chỉ vì không muốn thấy người phụ nữ từng thuộc về mình lại gả cho người khác. Nhưng sau này khi cưới quận chúa Gia Lan, cuộc sống rực rỡ như vậy…
Ai còn nhớ đến người vợ tào khang năm xưa nữa.
Hai người cùng nhau trở về phòng.
Tuyết đã rơi mấy ngày liền. Trời lạnh đến mức người ta run lên bần bật, hơi thở phả ra cũng hóa thành từng làn khói trắng. Cả kinh thành phủ một màu trắng xóa.
Từ hôm đó trở đi, Lý Phú Quý nhận ra Thế t.ử gia lúc nào cũng giữ vẻ mặt lạnh lùng. Những người hầu cận bên cạnh hắn đều trở nên nơm nớp lo sợ, làm việc cũng dè dặt hơn trước rất nhiều.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
…
Ở Lâm An cũng có tuyết rơi.
Bên ngoài là từng bông tuyết lớn như lông ngỗng, nhưng vừa rơi xuống đất không lâu đã tan thành nước. Những phiến đá xanh lát sân ướt sũng, hơi lạnh thấm tận xương.
Trong phòng đốt chậu than nên cũng không quá lạnh, nhưng vẫn không ấm bằng giường đất. Khương Du vừa thêu thùa vừa nói với mẫu thân: “Mẫu thân, chờ sang xuân gọi vài thợ xây tới đây xây một cái giường sưởi. Khi đốt giường đất lên, cả căn phòng sẽ ấm áp, ở rất dễ chịu.”
Đỗ thị nghe vậy thì khá mong đợi. Nhưng khi nhìn Khương Du đang chăm chú thêu nữ công, bà lại không khỏi chạnh lòng.
Trên khung thêu là một chiếc khăn voan đỏ. Hình uyên ương hí thủy trên đó đã gần hoàn thành, màu sắc tươi tắn, đường kim tinh tế, nhìn rất nổi bật.
Đỗ thị khẽ thở dài, nói: “Đứa nhỏ ngốc… đến lúc đó con cũng đâu còn ở nhà nữa.”
Dù trước đây bà vẫn luôn mong Khương Du gả sang Đỗ gia, như vậy sau này bà cũng yên tâm hơn. Bà sợ nếu mình trăm tuổi rồi, Khương Du sẽ phải sống cô đơn một mình.
Nhưng đến khi hôn sự thật sự định xong, ngày cưới cũng đã chọn, từng ngày trôi qua càng đến gần… trong lòng bà lại càng không nỡ.
Khương Du sững lại.
Nàng dừng tay thêu, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tuyết vẫn đang bay lả tả. Lâm An nằm ở phương nam nên rất hiếm khi tuyết đọng lại, thường vừa chạm đất đã tan. Không giống kinh thành.
Khương Du nhớ khi còn nhỏ từng theo phụ thân đến kinh thành một lần. Tuyết ở đó dày đến mức giẫm lên phát ra tiếng kẽo kẹt, chơi rất vui.
Nghĩ đến đây, nàng chợt hiểu… chuyện vào Thượng Cung Cục có lẽ cũng sẽ không còn tiếp tục nữa.
Khương Du vẫn nhớ ngày hôm đó Lý Phú Quý tới.
Khi ấy nàng chợt nhận ra, chỉ cần mình còn ở Đỗ gia, với tính cách của Chu vương phi, hễ có chuyện gì bà cũng sẽ không kiêng dè gọi nàng đến hỏi.
Nàng rời vương phủ là để sống cuộc sống của riêng mình. Sao có thể lại để Chu vương phi quấy rầy nữa?
Lúc ấy nhìn thấy ánh mắt mong đợi của mẫu thân, nàng liền ma xui quỷ khiến gật đầu. Dù sao chuyện này cũng vốn là thuận theo tự nhiên.
Đại biểu ca đồng ý, đại cữu và cữu mẫu cũng tán thành, ngay cả ông ngoại cũng ủng hộ. Vì vậy mọi việc tiến hành rất thuận lợi.
Hai nhà ngồi lại với nhau, chọn một ngày hoàng đạo. Cuối tháng vừa hay có ngày lành, liền định ngày đó làm lễ nạp thái.
Chu thị nói rằng tuy hai người đều không phải lần đầu thành thân, nhưng cũng không thể làm qua loa.
Mấy ngày gần đây Khương Du bắt đầu thêu của hồi môn.
Hôn kỳ định vào đầu năm sau, thời gian khá gấp. Thêu đủ cả bộ của hồi môn là chuyện không thể, nhưng ít nhất nàng cũng muốn tự tay thêu chiếc khăn voan.
Thấy Khương Du hơi thất thần, Đỗ thị tưởng rằng nàng không nỡ rời nhà. Bà thầm trách mình vừa rồi không nên nói những lời khiến con gái buồn.
“Lần này con gả sang nhà đại cữu thôi mà. Sau này có chuyện gì, chỉ cần nói với cữu mẫu một tiếng là có thể về nhà ngay, đừng lo.” Nói xong bà lại tiếp lời: “Phùng gia bên kia cũng nói muốn đợi đệ đệ con thi xong rồi mới làm hôn sự. Khi đó trong nhà cũng có thêm người bầu bạn với ta.”
Đệ đệ của Khương Du là Khương Yến đã đính hôn với Tam tiểu thư của Phùng gia. Chỉ chờ đến tuổi thích hợp sẽ thành thân.
Năm sau Khương Yến tròn mười bảy, còn Phùng tam tiểu thư mười lăm tuổi, vừa vặn thích hợp.
Khương Du cũng lo mẫu thân sống một mình cô quạnh. Nếu em dâu sớm gả vào nhà, mọi chuyện thuận lợi thì sang năm mẫu thân còn có thể bế cháu nội. Khi ấy trong nhà sẽ náo nhiệt hơn, nàng cũng yên tâm phần nào.
Nhưng dù vậy… trong lòng vẫn không khỏi luyến tiếc. Ở vương phủ tuy cuộc sống không quá khó khăn, nhưng sao có thể so với ở nhà?
Khương Du tựa đầu lên vai mẫu thân, làm nũng: “Mẫu thân, sau này có con dâu rồi… có phải người sẽ quên mất con gái không?”
Đỗ thị dở khóc dở cười.
Một câu nói của Khương Du lập tức xua tan nỗi buồn trong lòng bà. Bà đưa tay xoa đầu con gái, nói: “Con nói linh tinh gì vậy? Sao còn giống trẻ con thế, lại đi ghen với em dâu.”
Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng Đỗ thị vẫn sợ Khương Du nghĩ nhiều.
Khi đặt làm trang sức cho Phùng tam tiểu thư, bà cũng đặt thêm một bộ giống hệt cho Khương Du.
Bà nói: “Trong lòng mẫu thân, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt. Con dù có gả đi rồi vẫn là cốt nhục của ta.”
…
Thời tiết ngày càng lạnh. Trong không khí đã bắt đầu thoang thoảng mùi t.h.u.ố.c pháo. Nhiều nhà bắt đầu g.i.ế.c heo, làm lạp xưởng, hun thịt, hun vịt.
Cũng có người tranh thủ trước Tết mà tổ chức hôn sự.
Cả thành Lâm An vì thế trở nên vô cùng náo nhiệt. Nhưng chuyện khiến người ta vui mừng nhất vẫn là tin Thế t.ử Chu vương Lâm Bạc Chi được sắc phong làm Thái t.ử.
Ngày hôm đó hoàng đế vô cùng cao hứng, ra lệnh đại xá thiên hạ, lại ban thêm mấy ngày nghỉ cho quan viên.
Nhiều quan lại được về nhà nghỉ ngơi. Không chỉ vậy, triều đình còn mở các quán cháo phát chẩn để cứu tế người nghèo.
Vì Lâm Bạc Chi là người Lâm An nên người dân nơi đây cảm thấy vô cùng tự hào, như thể vinh dự chung của cả thành.
Chu vương phủ vốn ngày thường khá vắng vẻ, giờ đây khách khứa qua lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng.
Chỉ có Chu vương phi là người không thích xã giao, phần lớn các lời mời bà đều từ chối.
