Đỗ Hạo Ngọc tuy tính tình khác người, suy nghĩ thường không giống người khác, nhưng cũng không phải là kẻ không hiểu đạo lý đối nhân xử thế. Một khi hắn đã chịu nghiêm túc làm việc gì, thì hiếm khi thất bại.
Lúc này hắn ngồi ngay ngắn trên ghế, dáng vẻ nghiêm chỉnh như thể đang tiếp nhận sự dò xét của nhạc phụ tương lai. Hắn chậm rãi nói ra dự định của mình: “Sang năm ta muốn cùng đệ đệ tham gia kỳ thi hương.”
Đỗ Hạo Ngọc vốn đã đỗ tú tài từ năm mười ba tuổi. Nếu muốn tiếp tục con đường khoa cử, chỉ cần thi lên tiếp là được.
Khương Phong nghe vậy thì vui mừng khôn xiết.
Bản thân ông cũng chỉ là tú tài. Con đường làm quan của ông có được đến hôm nay hoàn toàn nhờ chăm chỉ cần cù. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Dù ba năm một lần khảo hạch có làm tốt thế nào thì cũng chỉ quanh quẩn tại chỗ. Trừ phi có người nâng đỡ, hoặc gặp được cơ duyên khác. Nhưng phàm là người đọc sách, ai mà chẳng từng mơ một ngày đỗ Trạng nguyên?
Ông xúc động nói: “Năm đó khi con mới ba tuổi đã thuộc lòng Tam Tự Kinh, không biết đã làm bao nhiêu người kinh ngạc. Tổ phụ con còn nói Văn Khúc Tinh rơi vào nhà họ Đỗ… Người ta nói lãng t.ử quay đầu quý hơn vàng. Dù bây giờ tuổi cũng không còn nhỏ, nhưng tư chất của con vốn xuất chúng, vẫn còn kịp.”
Khương Phong thậm chí còn kích động hơn cả Đỗ lão gia t.ử. Ông lập tức gọi người đi mua rượu, nói: “Hôm nay để A Du làm vài món sở trường. Con cũng thử tay nghề của A Du. Hai chúng ta uống với nhau vài chén.”
Lúc rời khỏi Đỗ gia, Chu thị đã chuẩn bị không ít đồ mang theo. Khương Du phải mất một lúc mới sắp xếp xong.
Khi nàng quay lại chính sảnh thì thấy phụ thân và biểu ca đang nói chuyện vô cùng hăng say.
Đỗ Hạo Ngọc lại nói: “Biểu muội vừa mới về nhà, đường xa mệt mỏi, nên nghỉ ngơi cho khỏe. Ta vốn không kén ăn, chỉ cần bảo phòng bếp làm vài món đơn giản là được.”
Khương Phong nghe vậy càng hài lòng. Trong lòng ông càng thêm tin rằng Đỗ Hạo Ngọc là người biết quan tâm người khác.
Khương Du đứng yên nhìn một lúc rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
Phụ thân quả thật rất thích đại biểu ca. Mà biểu ca… cũng thật sự đối xử với nàng rất tốt. Từ nhỏ đến giờ vẫn luôn quan tâm, chăm sóc nàng chu đáo.
Thật ra không chỉ phụ thân, ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy vui mừng.
Mọi chuyện dường như đang thuận theo tự nhiên, từng bước trôi chảy. Nhưng… thật sự cứ phải như vậy sao?
…
Đúng lúc ấy, Đỗ thị vội vàng bước tới.
Sắc mặt bà có chút hoảng hốt. Đến khi nhìn thấy Khương Du, bà mới thở phào nhẹ nhõm.
Bà kéo tay nàng đi ra ngoài, nói nhỏ: “A Du, vương phủ vừa phái người tới đón con. Nói là vương phi có chuyện muốn hỏi.”
Khương Du sững lại: “Có nói là chuyện gì không?”
Tính ra từ khi rời Chu vương phủ đến nay cũng đã hơn một tháng. Nàng dần quen với cuộc sống ở nhà. Nghe tin đột ngột như vậy quả thật có chút bất ngờ.
Đỗ thị rõ ràng không vui, giọng đầy bực bội: “Đã đuổi người về nhà rồi, bây giờ lại như không có chuyện gì mà gọi con trở về hỏi chuyện?” Bà càng nói càng bực: “Hôm nay nói có việc thì gọi con vào phủ hỏi. Ngày mai lỡ mất thứ gì, chẳng lẽ cũng sai người tới hỏi con sao?”
Đỗ thị vốn đã chất chứa nhiều bất mãn với vương phủ. Chỉ là vì e ngại quyền thế của họ, lại sợ con gái buồn lòng nên trước giờ vẫn cố nhịn. Bà uống một ngụm nước, rồi đột nhiên nói:
“Hay là… cứ nói con đã đính hôn rồi?”
Lời nói nghe như tùy tiện, nhưng ánh mắt Đỗ thị lại chăm chú nhìn Khương Du, rõ ràng đang chờ câu trả lời của nàng.
Khương Du hiểu rằng chuyện này… sớm muộn cũng phải có quyết định.
…
Mấy ngày nay thời tiết đặc biệt lạnh.
Mây đen kéo đầy trời, đến chiều thì bắt đầu mưa. Mưa không lớn nhưng rơi lất phất, khiến không khí càng thêm ẩm lạnh, cái lạnh như thấm vào tận xương.
Nhưng Lâm Kỷ lại đặc biệt cố chấp. Cậu bé nhất định muốn đứng ngoài cổng chờ.
Lý ma ma khuyên mãi không được. Thấy khuôn mặt nhỏ của cậu bé vì lạnh mà đỏ bừng, bà không khỏi đau lòng, quay sang dặn một tiểu nha hoàn: “Còn không mau đi báo với vương phi? Nếu lát nữa nhị gia bị cảm lạnh thì biết làm sao!”
Chu vương phi vừa ngủ trưa dậy, cảm thấy người hơi mệt mỏi, tay chân ê ẩm.
Lúc này bà mới nhớ ra, trước kia mỗi khi bà ngủ dậy, Khương Du thường giúp bà xoa bóp một lúc.
Dù Khương Du xuất thân thấp kém, không xứng với con trai bà, nhưng từ khi nàng rời đi, trong phủ lại trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Nhìn không thấy cũng đỡ phiền lòng. Dù sao vài năm nữa, ai còn nhớ đến một người như vậy?
Nhưng phải thừa nhận rằng, con người đều có tình cảm. Đột nhiên thiếu đi một người quen thuộc, quả thật có chút không quen. Nghĩ vậy, Chu vương phi lại cảm thấy mình có phần thiệt thòi cho Khương Du.
Không nói gì khác, chỉ riêng việc những năm qua nàng tận tâm tận lực lo liệu mọi chuyện trong vương phủ cũng đã đủ thấy nàng chăm chỉ.
Bà nghĩ lát nữa khi gặp Khương Du, nên thưởng cho nàng ít thứ, rồi nói vài lời an ủi.
Chu vương phi nghĩ qua nghĩ lại, lúc thì mềm lòng, lúc lại lạnh nhạt, mà chính bà cũng không nhận ra những suy nghĩ ấy mâu thuẫn thế nào.
Sau khi chỉnh trang xong, bà ngồi xuống ghế trong chính sảnh. Nha hoàn dâng trà lên.
Nhưng trà còn chưa kịp uống, một tiểu nha hoàn đã vội vàng chạy vào bẩm báo: “Vương phi nương nương, nhị gia không chịu vào nhà, cứ nhất định đứng ngoài cổng chờ.”
“Chờ ai?” Chu vương phi vừa hỏi xong thì lập tức nhớ ra.
Nhất thời bà cảm thấy bực bội: “Đứa nhỏ này… chẳng lẽ đã bị Khương thị cho uống bùa mê t.h.u.ố.c lú rồi sao? Sao lại không biết suy nghĩ như vậy?”
Ý nghĩ thương xót ban nãy lập tức tan biến. Chu vương phi càng cảm thấy quyết định của mình là đúng. Khương Du quả thật rất giỏi lấy lòng người khác. Tâm cơ… thật không đơn giản.
Lâm Kỷ bị Chu vương phi kéo vào trong nhà, trên mặt vẫn còn lộ vẻ không vui. Cậu bé mím môi, im lặng không nói gì.
Chu vương phi thấy mặt con trai đỏ bừng vì lạnh, vừa đau lòng vừa tức giận, nói: “Khương thị đã không còn là tẩu tẩu của con nữa. Đừng cố chấp như vậy. Sau này tẩu tẩu của con sẽ là quận chúa được tiên đế thân phong, cha nương đều là dòng dõi quý tộc. Khương thị sao có thể so sánh được?”
Lâm Kỷ lập tức phản bác: “Mẫu thân quên rồi sao? Trước kia chính mẫu thân còn bảo con phải nhớ ơn tẩu tẩu đã vất vả thế nào.”
Chu vương phi cau mày: “Chuyện đó sao giống nhau được? Trước khác, nay khác.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lâm Kỷ tức giận nói: “Mẫu thân thật vô tình!”
Chu vương phi bị con trai nói vậy, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng. Một lúc lâu sau bà mới dần bình tĩnh lại.
Đúng lúc ấy, nha hoàn bước vào bẩm báo rằng Khương Du bên kia đã từ chối việc vào phủ.
Người được phái đi đón Khương Du là Lý Phú Quý — nương t.ử của quản sự được Chu vương phi một tay đề bạt. Từ sau khi Khương Du rời đi, bà ta càng được vương phi trọng dụng, trong phủ cũng có chút thể diện.
Hôm nay bà ta ăn mặc rất chỉnh tề. Trên tai đeo đôi hoa tai vàng to bằng ngón út, đi lại lắc lư rất bắt mắt.
Chỉ là so với vẻ ngoài phú quý ấy, sắc mặt bà ta lại có chút uể oải. Dù sao chuyến đi này cũng không hoàn thành nhiệm vụ.
Lý Phú Quý nhớ lại dáng vẻ của Khương Du lúc nãy, trong lòng không khỏi cảm thấy phức tạp.
Trước kia ở vương phủ, Khương Du tuy xinh đẹp nhưng lúc nào cũng cẩn trọng dè dặt. Quần áo mặc cũng thường là đồ đã cũ, chỉ sợ làm sai điều gì.
Nhưng hôm nay gặp lại, nàng lại giống như một mầm non vừa phá đất vươn lên, thoát khỏi mọi ràng buộc trước kia. Cả người rực rỡ tươi tắn, như ánh nắng ban mai khiến ai nhìn cũng cảm thấy dễ chịu.
Chu vương phi hỏi: “Nàng nói thế nào?”
Lý Phú Quý đáp: “Nói là đã định hôn sự, không tiện quay lại vương phủ nữa.”
Trong lòng bà ta vẫn còn khó hiểu. Mới hơn một tháng mà Khương Du đã chuẩn bị tái giá.
Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng phải. Nếu nàng thật sự định sống cô độc cả đời thì đã không rời vương phủ. Một khi đã rời đi, tất nhiên là muốn tìm một con đường khác cho mình.
Trong phòng nhất thời im lặng.
Chu vương phi nhíu mày: “Đã đính hôn rồi sao?”
Sau đó bà quay sang Lâm Kỷ, nói: “Con xem đi. Con còn thương xót Khương thị, nhưng nàng ta lại nghĩ chúng ta cản trở cuộc sống tốt đẹp của nàng.”
Lâm Kỷ mím môi không nói gì, trông có vẻ tủi thân. Nhưng giọng cậu lại rất bình tĩnh: “Đại ca đã không cần tẩu tẩu nữa. Chẳng lẽ còn muốn tẩu tẩu sống cô độc cả đời sao?”
Lời này khiến Chu vương phi nhất thời không biết đáp lại thế nào. Bà tức đến mức muốn đ.á.n.h Lâm Kỷ. Tay đã giơ lên rồi, nhưng nhìn con trai lại không nỡ. Cuối cùng bà đành hạ tay xuống, chỉ phạt Lâm Kỷ đi viết chữ lớn.
Lâm Kỷ mặt lạnh tanh, rõ ràng là không phục. Nhưng cậu cũng không cãi lại, lặng lẽ đi làm theo.
Chu vương phi một mình ngồi trong sảnh, uống trà rất lâu mới nguôi giận. Sau đó bà quay sang nói với Lý Phú Quý gia: “Nghe nói ngươi hiểu rõ khẩu vị của Thế t.ử nhất. Ta đang định cho ngươi lên kinh thành hầu hạ Thế t.ử. Ngươi thấy thế nào?”
Tuy Lý Phú Quý không đưa được Khương Du trở lại, nhưng chuyện sữa bò Khương Du cũng đã nói rõ cho bà ta biết.
Khi Chu vương phi hỏi đến, bà ta trả lời rất cẩn thận. Chính vì vậy mà Chu vương phi nảy ra ý định phái bà ta đến bên cạnh Lâm Bạc Chi.
Lý Phú Quý nghe vậy thì sững người. Thật ra bà ta không muốn đi. Cha mẹ, chồng con của bà đều ở Lâm An.
Nhưng thân phận nô tỳ, một khi chủ t.ử đã mở lời thì không có quyền từ chối. Bà chỉ đành gật đầu nhận lệnh, trong lòng nghĩ rằng nếu làm tốt sai sự, sau này biết đâu có thể xin ân điển đưa cả gia đình lên kinh.
Chu vương phi gật đầu hài lòng. Cuối cùng cũng có chuyện khiến bà vừa ý.
…
Vài ngày sau, Lý Phú Quý lên đường.
Đến bến tàu, bà lên thuyền. Sau bảy tám ngày đi đường thì tới kinh thành.
Đây là lần đầu tiên bà đặt chân tới nơi này, trong lòng không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng phồn hoa. Nhưng nhớ tới lời dặn của vương phi, bà cũng không dám chậm trễ, lập tức thuê xe ngựa đi thẳng đến Chu vương phủ.
Chu vương phủ ở kinh thành quả thật vô cùng khí phái.
Rường cột chạm trổ tinh xảo, thậm chí còn khảm cả vàng lá. Từ xa nhìn lại lấp lánh rực rỡ, đủ thấy hoàng đế coi trọng Thế t.ử đến mức nào.
Tiền ma ma nhìn thấy Lý Phú Quý thì có chút không vui. Dù sao việc vương phi gọi người khác tới cũng giống như ngầm nói bà ta làm việc không tốt.
Ngược lại, Văn Như lại rất vui mừng.
Mỗi lần Thế t.ử uống sữa bò xong, sắc mặt đều trở nên khó chịu. Không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng. Ngay cả khi đi lại, nàng cũng phải nín thở, sợ lỡ làm phật ý Lâm Bạc Chi.
Vì vậy nàng hỏi ngay: “Sữa bò này rốt cuộc phải nấu thế nào?”
Mấy người xung quanh cũng lập tức xúm lại nghe. Lý Phú Quý gia cười nói: “Cách nấu tất nhiên quan trọng, nhưng quan trọng hơn vẫn là bò sữa.”
Thì ra lần này bà ta còn mang theo cả con bò sữa trước kia nuôi ở vương phủ.
…
Buổi tối, sau khi Lâm Bạc Chi trở về phủ, hắn rửa mặt thay y phục rồi lên giường nghỉ ngơi.
Ngày sắc phong Thái t.ử đã sắp tới, công việc dồn dập khiến hắn bận rộn suốt ngày.
Khi nhìn thấy bát sữa bò đặt trên bàn gỗ nam sơn đen cạnh giường, hắn không khỏi nhíu mày.
Hắn suy nghĩ một chút rồi vẫn cầm lên uống. Nhưng vừa uống một ngụm, hắn chợt khựng lại.
Trong miệng không hề có vị tanh quen thuộc, mà là một mùi thơm ngọt rất quen. Văn Như đứng bên cạnh, tuy cúi đầu nhưng vẫn âm thầm quan sát phản ứng của hắn.
Ban đầu Lâm Bạc Chi nhíu mày, nhưng sau khi uống một ngụm thì vẻ mặt dần dịu xuống.
Cuối cùng hắn uống hết cả bát.
Lâm Bạc Chi đặt bát xuống, hỏi: “Hôm nay, sữa bò là ai làm?”
