Nội viện Trần gia không còn sự tĩnh lặng như tiểu viện phía tây, mà là nơi linh khí đặc quánh dưới sự bao phủ của trận pháp tụ linh. Bước qua cổng đá cổ xưa, nàng lướt đi giữa hàng chục ánh mắt tò mò và đầy soi xét của các đệ tử nội tộc. Nơi đây quy tụ những kẻ thực sự có thiên phú, từ Luyện Khí tầng chín đến những kẻ đang chạm tay vào ngưỡng cửa nửa bước Trúc Cơ. Nàng cảm nhận được áp lực vô hình từ những thiên tài này, nhưng bước chân vẫn giữ được sự thong dong tự tại vốn có.
Giữa sân luyện tập, nàng chú ý đến một thanh niên với kiếm khí sắc lẹm bao quanh, tỏa ra hơi thở áp đảo hoàn toàn đám đồng trang lứa. Đó là Trần Vô Song, thiên tài mười bảy tuổi đang đứng ở đỉnh cao Luyện Khí tầng mười hai, niềm hy vọng lớn nhất của gia tộc. Vô Song thu kiếm, đôi mắt sắc lạnh như băng tuyết nhìn thẳng về phía nàng, thanh âm lãnh đạm vang lên khiến bầu không khí xung quanh bỗng chốc trở nên đông cứng. Những đệ tử xung quanh đều nín thở, chờ xem màn đối đầu giữa kẻ đứng đầu và kẻ mang danh phế vật.
“Ngươi là Trần Nguyệt Linh?”
Nàng dừng bước chân, bình thản gật đầu đáp lại một cách ngắn gọn.
“Phải.”
“Nghe nói ngươi không có linh căn.”
“Trước kia là vậy.”
“Còn bây giờ?”
“Bây giờ ta có thể đứng ở đây.”
Câu trả lời của nàng không chút khiêu khích nhưng mang theo sự tự tin tuyệt đối của một kẻ đã trải qua vạn dặm hành trình dài đằng đẵng. Vô Song nhìn nàng thật lâu rồi quay lưng lại, tiếp tục đường kiếm đang dang dở, chỉ để lại một lời thông cáo đầy kiêu ngạo vang vọng giữa sân tập. Hắn không cần nhìn lại cũng biết vị tiểu thư mang danh phế vật này sẽ là một ẩn số lớn trong kỳ đại hỉ sắp tới. Nàng khẽ cong môi, nụ cười nhạt nhòa rồi lướt qua hắn để đi sâu vào trong viện, bắt đầu một cuộc hành trình mới đầy gian nan.
-
Những ngày sau đó, áp lực cạnh tranh dần hiện rõ khi tài nguyên trong nội viện được phân phối nghiêm ngặt theo thực lực của mỗi đệ tử. Là kẻ mới đến mang danh “dị linh căn”, nàng trở thành tâm điểm của sự nghi ngờ, thậm chí phải đối mặt với những lời thách thức từ những kẻ ganh ghét. Điển hình là Trần Lạc, kẻ đang ở Luyện Khí tầng tám, đã chặn đường nàng ngay tại lối vào sân chính để sỉ nhục. Hắn không tin một kẻ từng là phế vật lại có thể bước chân vào nơi linh thiêng này một cách dễ dàng.
“Nghe nói ngươi dùng tà pháp để luyện đan?”
Nàng khẽ nhướng mày, giọng điệu mang theo chút mỉa mai nhắm thẳng vào kẻ đang đứng chắn đường mình mà không hề có ý nhượng bộ.
“Tin đồn truyền đi nhanh thật đấy.”
“Đấu một trận đi. Ta muốn tận mắt xem thứ linh lực xám bạc của ngươi là thứ gì.”
Trận đấu diễn ra chớp nhoáng, nàng không chọn cách cứng đối cứng mà dùng thân pháp linh hoạt hóa giải kiếm khí hùng hậu của Trần Lạc. Chỉ bằng một chưởng mang theo luồng khí xám bạc lạnh lẽo đánh vào kinh mạch, nàng đã khiến đối phương phải ôm tay run rẩy lùi lại trong kinh hãi tột độ. Linh lực của nàng không phá hủy ngay lập tức mà thấm sâu như hàng vạn mũi kim châm, khiến Trần Lạc nhận ra sự chênh lệch đáng sợ. Hắn run rẩy thu kiếm, không dám nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng của nàng thêm một giây nào nữa.
-
Thế nhưng sóng gió nội bộ chưa kịp lắng xuống thì hiểm họa từ bên ngoài đã ập đến khi tin tức về nàng rò rỉ tới tai Huyết Sát Môn. Thế lực tàn khốc này không còn gửi những kẻ sơ cấp đến thăm dò, mà phái thẳng một cao thủ Trúc Cơ hậu kỳ tên gọi Huyết Ảnh thực hiện nhiệm vụ. Đêm đó trời không trăng, khi nàng đang điều tức sâu trong phòng, một cảm giác tử vong đặc quánh bỗng chốc bao trùm lấy không gian. Sự tĩnh mịch của màn đêm bị xé toạc bởi một luồng sát khí kinh hồn bạt vía nhắm thẳng vào nàng.
Cửa sổ vỡ tan, bóng đỏ lao vào nhanh đến mức nàng hoàn toàn không kịp đưa ra bất kỳ phản ứng phòng bị nào trước đòn tấn công tàn nhẫn. Cú đánh khiến nàng văng mạnh vào tường, máu tươi trào ra nơi khóe miệng, xương sườn gãy vang lên khô khốc trong đêm tối mịt mù. Chênh lệch giữa Luyện Khí và Trúc Cơ hậu kỳ là quá lớn, khiến mọi trận pháp nàng chuẩn bị đều bị uy áp của đối phương phá nát. Nàng nằm đó, hơi thở đứt quãng, cảm nhận rõ rệt hơi lạnh của tử thần đang áp sát vào lồng ngực mình.
“Giá của ngươi… thực sự rất cao.”
Trong khoảnh khắc ý thức sắp sửa tan rã, nàng rơi vào vùng thức hải sâu thẳm, nơi phong ấn băng giá bắt đầu rung lên và xuất hiện vết nứt nhỏ. Một tia hàn ý thấu xương từ bên trong tràn ra, mang theo bản năng chiến đấu siêu việt cùng một giọng nói uy nghiêm dội lại từ hư không sâu thẳm. Nàng mở mắt ra ngoài thực tại, đôi đồng tử thoáng hiện ánh bạc rực rỡ, linh lực xám bạc bùng nổ mạnh mẽ thông qua sự nén ép cực hạn. Nàng bật dậy như một chiếc lò xo, toàn bộ năng lượng dồn vào một quyền duy nhất.
Một quyền đánh ra khiến không gian méo mó, Huyết Ảnh kinh hãi bị đánh lùi xa ba trượng, khóe miệng rỉ máu khi nhìn nàng như nhìn quái vật. Trước khi hắn kịp ra tay lần nữa, gia chủ và các trưởng lão đã đồng loạt xuất hiện, buộc kẻ ám sát phải mang theo trọng thương rút lui. Nàng gục xuống trong cơn đau dữ dội, cơ thể mảnh mai không thể chịu đựng nổi sức mạnh bộc phát nhất thời. Gia chủ lao đến ôm lấy nàng, gương mặt ông biến sắc khi thấy con gái mình hơi thở thoi thóp trong vũng máu.
-
Ba ngày sau, nàng tỉnh lại trên giường bệnh với toàn thân băng bó chằng chịt, cảm nhận rõ rệt mình vừa bước qua cánh cửa của cái chết. Thử nhìn vào thức hải, phong ấn vẫn nguyên vẹn như chưa từng có vết nứt, nhưng nàng biết nó đã thực sự rung động trước hiểm cảnh. Gia chủ ngồi bên cạnh, đôi mắt ông hằn lên những tia máu vì thức trắng nhiều đêm lo lắng cho đứa con gái duy nhất. Trong lòng ông tràn ngập sự tự trách và đau đớn khi để con mình rơi vào tình cảnh thập tử nhất sinh này.
“Huyết Sát Môn đã chính thức nhắm vào ngươi rồi. Ngươi không thấy sợ hãi sao?”
Nàng khẽ nở một nụ cười nhạt nhẽo trên đôi môi nhợt nhạt, thanh âm tuy yếu ớt nhưng chứa đựng sự kiên định lạ kỳ của linh hồn bên trong. Gia chủ nhìn con gái, trái tim ông thắt lại vì xót xa; ông chỉ mong nàng là một người bình thường để ông có thể chở che cả đời. Nhưng ông hiểu, đứa con này của ông mang trong mình một thiên mệnh không thể trốn tránh, và sự mạnh mẽ của nàng khiến ông vừa tự hào vừa vô cùng đau lòng.
“Vậy chứng tỏ… con rất đáng giá đối với họ.”
“Con chỉ sợ mình không đủ mạnh mà thôi.”
Gia chủ thở dài, bàn tay ông run rẩy nắm lấy tay nàng, thầm hứa sẽ bảo vệ nàng bằng mọi giá dù phải trả giá bằng cả mạng sống. Ngoài cửa sổ mây đen lại kéo đến, nàng hiểu rằng con đường phía trước đã chính thức biến thành một chiến trường thực sự, nơi mạng sống có thể mất đi. Nàng ý thức rõ rằng nếu không nhanh chóng bước lên đỉnh cao hơn, lần sau khi phong ấn kia rung động, nàng có thể sẽ không còn cơ hội. Cuộc chiến này mới chỉ là bắt đầu, và cái giá của sức mạnh luôn là những lần cận kề cái chết.
