Sương mù xám xịt của Bắc Vực Hoang Nguyên dường như sống dậy sau khi nuốt chửng tàn dư linh lực từ mảnh ngọc giản. Tiếng gầm rú phẫn nộ của tên tướng quân Thanh Long Vương Triều dần bị bỏ lại phía sau, rồi chìm hẳn vào hư vô. Ở nơi tử địa này, âm thanh cũng bị ăn mòn, chỉ còn lại sự tĩnh lặng đến rợn người.
Lâm Thanh Diệp dìu Huyền Phong bước đi, từng nhịp thở của nàng đều vô cùng cẩn trọng. Xung quanh họ, cây cối không còn là những thân gỗ mục nát nữa mà đã hóa thành những khối hóa thạch đen kịt, vặn vẹo như những sinh vật đang giãy giụa. Đất dưới chân nhão nhoét, thi thoảng sủi lên những bọt khí hôi thối mang theo độc tính kịch liệt.
"Chàng cố gắng lên, chúng ta đã cắt đuôi được bọn chúng rồi." Lâm Thanh Diệp nhẹ giọng an ủi, bàn tay nàng truyền sang người phu quân từng luồng tiên linh khí thanh thuần để giúp anh chống chọi lại tử khí đang chực chờ xâm nhập.
Huyền Phong gật đầu, bước chân anh nặng trĩu nhưng ánh mắt vẫn kiên định nhìn về phía trước. Mảnh ngọc giản trong tay anh sau khi kích phát bí thuật đã mất đi hơn phân nửa hình dáng ban đầu, hiện tại chỉ còn lại một mẩu nhỏ cỡ lóng tay, nhưng nhịp đập của nó lại càng lúc càng dồn dập.
"Mảnh ngọc này... nó đang gọi." Huyền Phong thều thào. "Không phải là gọi Lạc Vũ, mà dường như là nguồn gốc của mảnh ngọc này nằm ở phía trước. Nàng có thấy không, tử khí ở hướng đó đang có dấu hiệu loãng dần."
Lâm Thanh Diệp nheo mắt nhìn xuyên qua màn sương. Quả thực, cách họ khoảng vài dặm, lớp sương xám đặc quánh như bị một sức mạnh vô hình xé toạc ra, lộ ra một khoảng không gian lờ mờ ánh sáng xanh lục. Nàng cảm nhận được luồng khí tức ấm áp từ vị đại năng Đại Thừa để lại trong cơ thể mình bỗng nhiên lưu chuyển nhanh hơn, như thể nó cũng đang cộng hưởng với thứ ánh sáng kia.
Hai người nương tựa vào nhau, lê từng bước tiến về phía nguồn sáng. Khi vượt qua bức màn sương mù cuối cùng, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến cả Huyền Phong và Lâm Thanh Diệp đều sững sờ.
Đó không phải là một hang động hay một bình nguyên hoang dã, mà là tàn tích của một chiến trường cổ đại khổng lồ. Những thanh cự kiếm rỉ sét dài hàng trăm trượng cắm phập xuống mặt đất, xen lẫn với xương cốt của những sinh vật mà kích thước của chúng còn lớn hơn cả một dãy núi. Bầu trời phía trên tàn tích không bị sương mù che phủ, mà lại hiện ra một vầng trăng khuyết màu sậm, rọi ánh sáng nhạt nhòa xuống một tế đàn khổng lồ bằng đá xám ở trung tâm.
"Khí tức thật đáng sợ. Nơi này e rằng đã từng xảy ra những trận chiến của những tồn tại vượt xa Luyện Hư hay Hợp Thể." Huyền Phong hít một ngụm khí lạnh. Áp lực ở đây khác hẳn với áp lực giới diện bên ngoài, nó là sự uy nghiêm của vạn cổ lưu lại, vắt kiệt và ép thẳng vào tâm trí người tu hành.
Mẩu ngọc giản trên tay Huyền Phong lúc này rung lên bần bật, sau đó vụt bay ra khỏi lòng bàn tay anh, lơ lửng lao thẳng về phía tế đàn đổ nát.
"Nàng theo sát ta, cẩn thận cạm bẫy." Huyền Phong dặn dò thê tử. Anh rút ra thanh trường kiếm sứt mẻ mang từ hạ giới lên, dù biết nó chẳng có nhiều tác dụng ở Linh giới, nhưng ít nhất nó cũng mang lại sự cảnh giác cao độ.
Hai thân ảnh cẩn trọng bước vào vùng đất tử vong, len lỏi qua những bộ hài cốt khổng lồ. Sự u tịch của tàn tích khiến mỗi tiếng bước chân đều vang vọng rợn người. Bọn họ không hề hay biết rằng, sự xuất hiện của họ đã vô tình đánh thức một thứ gì đó đang ngủ vùi sâu dưới lớp đất đá quanh khu vực tế đàn rỉ sét kia.
Càng tiến gần đến bệ tế đàn bằng đá xám, áp lực cổ xưa đè nặng lên vai Huyền Phong và Lâm Thanh Diệp càng trở nên kinh khủng. Nơi đây không có sát khí bạo liệt như chiến trường của Thanh Long Vương Triều, mà là một loại tĩnh mịch khiến linh hồn người ta phải nghẹt thở. Những mảnh giáp trụ vỡ nát nằm rải rác dưới chân họ, trải qua vô số năm tháng vẫn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, chứng tỏ chủ nhân của chúng khi xưa đều là những kẻ hô mưa gọi gió.
"Chàng cẩn thận, tàn dư quy tắc ở đây rất hỗn loạn, nếu không chú ý bước nhầm vào một khe nứt không gian ẩn, chúng ta sẽ bị xé xác ngay lập tức." Lâm Thanh Diệp khẽ truyền âm, bàn tay nàng nắm chặt tay Huyền Phong.
Huyền Phong gật đầu, mồ hôi rịn ra trên trán anh. Dù đã có Lâm Thanh Diệp liên tục truyền tiên linh khí hộ thể, nhưng tu vi Luyện Hư sơ kỳ ở trước mặt những tàn tích đại năng này chẳng khác nào ánh đom đóm so với vầng trăng. Anh chậm rãi di chuyển, mũi kiếm sứt mẻ trong tay gạt đi những lớp rêu mốc che phủ trên mặt đất.
Mẩu ngọc giản nhỏ bé bay lơ lửng phía trước họ, ánh sáng xám tro của nó giống như một ngọn hải đăng duy nhất dẫn đường. Nó bay thẳng đến một cột đá khổng lồ đã bị chém đứt làm đôi nằm ngay cạnh bệ tế đàn. Trên cột đá ấy khắc chi chít những văn tự cổ xưa, nét chữ dứt khoát mang theo kiếm ý kinh người, dù đã vạn năm trôi qua nhưng vẫn khiến Huyền Phong cảm thấy hai mắt đau nhói khi nhìn thẳng vào.
Ngay khi mẩu ngọc giản chạm vào bề mặt cột đá, một tiếng ong trầm đục vang lên, lan tỏa ra toàn bộ di tích.
Những chữ cổ trên cột đá bỗng chốc sáng rực lên thứ ánh sáng màu lục nhạt. Lớp bụi trần bao phủ tế đàn từ từ tróc ra, bay lơ lửng trong không trung. Lâm Thanh Diệp lập tức vung tay, một lớp màn băng tinh khiết hình thành chắn trước mặt hai người, gạt đi luồng khí tức cổ xưa vừa phụt ra từ những khe nứt của bệ đá.
"Nàng xem kìa..." Huyền Phong nín thở, chỉ tay về phía trung tâm bệ tế đàn.
Ở nơi đó, không gian vặn vẹo, lớp ánh sáng lục nhạt từ cột đá chiếu thẳng xuống một bệ lõm hình vuông. Mẩu ngọc giản dường như chỉ là một chiếc chìa khóa khuyết thiếu, nó ngoan ngoãn nằm gọn vào một góc của bệ lõm, sau đó hoàn toàn im lìm. Tuy nhiên, sự kích hoạt nửa vời này lại mang đến một hậu quả mà cả hai không lường trước được.
Mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những khúc xương khổng lồ nằm rải rác xung quanh tàn tích bỗng nhiên phát ra tiếng răng rắc, như thể có một luồng sinh khí tà ác đang cưỡng ép chắp vá chúng lại với nhau. Cát bụi mịt mù bốc lên, che khuất cả ánh trăng sậm màu trên cao.
Từ sâu dưới lòng bệ tế đàn, một tiếng thở dài tang thương vọng lại. Tiếng thở ấy mang theo sự oán hận của vạn cổ, lạnh lẽo đến mức ngay cả quy tắc băng giá của Lâm Thanh Diệp cũng phải khẽ run lên.
"Hạ giới kiến hôi... dám quấy rầy giấc ngủ của bản tọa..."
Một thanh âm không rõ nam hay nữ, già hay trẻ, trực tiếp vang lên trong thức hải của hai người. Lớp màn băng hộ thể của Lâm Thanh Diệp ngay lập tức rạn nứt rồi vỡ tan tành chỉ bởi dư âm của giọng nói đó. Huyền Phong kéo giật thê tử ra phía sau, toàn thân anh vận chuyển linh lực đến mức cực hạn, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng đen khổng lồ đang từ từ trồi lên từ lớp đất đá vỡ vụn phía sau tế đàn.
Bóng đen khổng lồ dần ngưng tụ lại thành một pho tượng cốt nhục khô héo, cao đến hơn chục trượng. Trên người nó khoác một bộ chiến giáp rách nát, tay cầm một thanh cự phủ bám đầy tử khí. Dù chỉ là một tia tàn hồn mượn nhờ oán khí để hiện hình, nhưng uy áp mà nó tỏa ra đã vượt xa Luyện Hư kỳ, đạt tới ngưỡng Hợp Thể sơ kỳ, đè nặng lên từng tấc không gian.
Huyền Phong cắn chặt răng, chắn ngang trước mặt thê tử. Tu vi của chàng hiện tại căn bản không có tư cách đối đầu với một tồn tại như thế này. Nhưng là một người trượng phu, chàng thà bị nghiền nát thành bùn nhão cũng tuyệt đối không lùi bước.
Nàng tìm cơ hội chạy đi, ta sẽ dùng chút bổn nguyên cuối cùng để cản nó lại một nhịp. Huyền Phong truyền âm, giọng nói lộ rõ ý chí quyết tử.
Không! Lâm Thanh Diệp kiên quyết đáp lại. Nàng bước lên sóng vai cùng chàng, thanh kiếm băng trong tay rung lên bần bật. Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau tìm con. Nếu phải chết, nàng sẽ chết cùng chàng.
Pho tượng cốt nhục khô héo không quan tâm đến tình cảm của đôi phu thê. Nó vung thanh cự phủ lên, tử khí xung quanh ngưng tụ thành một lưỡi búa khổng lồ đen kịt, chém thẳng xuống vị trí của hai người. Không gian xung quanh bị phong tỏa hoàn toàn, dập tắt mọi ý định né tránh.
Huyền Phong gầm lên, dồn toàn bộ linh lực còn sót lại vào thanh kiếm sứt mẻ mang từ hạ giới, vung lên đón đỡ. Cùng lúc đó, Lâm Thanh Diệp cũng thi triển toàn bộ quy tắc băng giá, tạo ra chín tầng khiên băng chắn phía trên.
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên. Chín tầng khiên băng vỡ vụn chỉ trong một cái chớp mắt. Lưỡi búa tử khí va chạm với thanh trường kiếm của hạ giới. Không có bất kỳ phép màu nào xảy ra, thanh kiếm từng theo Huyền Phong nam chinh bắc chiến lập tức nát vụn thành từng mảnh nhỏ. Lực phản chấn kinh hoàng đánh bay cả hai người ra sau, máu tươi phun ra nhuộm đỏ cả nền đá xám xịt của tế đàn.
Thế nhưng, chính khoảnh khắc máu của hai người rơi xuống những đường rãnh trên bệ đá, một biến cố kỳ lạ lại xảy ra.
Mẩu ngọc giản đang nằm im lìm trong góc bệ lõm bỗng nhiên bùng lên một tia sáng xanh lục chói lòa, điên cuồng cắn nuốt vệt máu tươi vừa rơi xuống. Tế đàn rung chuyển dữ dội hơn, nhưng lần này không phải do oán khí của tàn hồn, mà là một trận pháp cổ xưa bị lãng quên vừa được kích hoạt.
Từ bốn góc của tế đàn, bốn sợi xích ánh sáng khổng lồ phóng vút lên không trung, đâm xuyên qua thân thể của pho tượng cốt nhục. Tàn hồn cổ đại phát ra một tiếng gào thét đau đớn, thanh cự phủ trên tay nó rơi rụng xuống đất tạo thành một chấn động lớn.
Đại trận phong ma... Không thể nào! Huyết mạch của các ngươi... vì sao lại có thể khởi động được thứ này!
Thanh âm tang thương của tàn hồn tràn ngập sự không cam lòng, nhưng dưới sức kéo của bốn sợi xích ánh sáng, thân thể khổng lồ của nó dần bị kéo ngược trở lại vùng không gian đen tối dưới lòng tế đàn. Áp lực kinh khủng vừa đè nặng lên không gian ngay lập tức tan biến vào hư vô.
Huyền Phong chống tay gượng dậy, phun ra một ngụm máu ứ. Chàng nhìn Lâm Thanh Diệp cũng đang chật vật ngồi dậy bên cạnh, ánh mắt hai người giao nhau đầy sự khiếp sợ và khó hiểu. Bọn họ hoàn toàn không biết rằng, huyết mạch mang theo hơi thở nguyên thủy của hạ giới chưa bị đồng hóa bởi tiên linh khí lại vô tình trở thành chìa khóa thỏa mãn điều kiện của trận pháp phong ấn di tích này, cứu họ khỏi một bàn thua trông thấy.
Ánh sáng xanh lục từ tế đàn bắt đầu xoáy tròn, tạo thành một vòng xoáy không gian nhỏ ngay tại vị trí đặt mẩu ngọc giản. Vòng xoáy từ từ mở rộng, tỏa ra một luồng lực hút nhè nhẹ cùng với khí tức có phần quen thuộc, như đang mời gọi Huyền Phong và Lâm Thanh Diệp bước vào một thế giới ẩn giấu sâu bên dưới Bắc Vực Hoang Nguyên.
