Bên trong hang đá chật hẹp, mùi máu tanh nồng quyện cùng mùi ẩm mốc của những rễ cây mục nát. Huyền Phong sau khi nhận được luồng khí tức ấm áp từ Lâm Thanh Diệp đã chìm vào giấc ngủ sâu để nhục thân tự phục hồi. Sắc mặt anh dù vẫn còn tái nhợt nhưng hơi thở đã dần trở nên bình ổn, không còn dồn dập như lúc mới thoát khỏi vực thẳm.
Lâm Thanh Diệp ngồi canh bên cạnh, ánh mắt nàng không rời khỏi cửa hang bị che phủ bởi lớp dây leo gai góc. Nàng cảm nhận rõ ràng luồng tiên linh khí trong cơ thể mình đang chuyển động một cách thần kỳ. Nó không chỉ chữa lành vết thương mà dường như đang âm thầm cải tạo kinh mạch, giúp nàng bắt đầu cảm nhận được sự cộng hưởng với quy tắc băng giá của Linh giới một cách tự nhiên hơn.
"Vị tiền bối đó nói nhục thân của ta chưa chuyển hóa... có lẽ đây chính là chìa khóa để tồn tại ở nơi này."
Nàng thầm nghĩ, tay khẽ siết chặt mảnh ngọc giản vỡ mà Huyền Phong đã đem về. Mảnh ngọc này rất kỳ lạ, nó không tỏa ra hào quang rực rỡ mà lại mang một màu xám tro, thỉnh thoảng lại rung động nhẹ khi hướng về phía sâu trong hoang nguyên. Khí tức của nó u trầm, cổ xưa, giống như hơi thở của một vùng đất đã bị lãng quên từ vạn cổ.
Sáng hôm sau, khi những tia sáng xám xịt đầu tiên xuyên qua màn sương mù dày đặc của Bắc Vực, Huyền Phong khẽ cựa mình tỉnh dậy. Anh cảm thấy một luồng sức sống mới đang cuộn trào trong huyết quản, cánh tay trái vốn gãy nát nay đã có thể cử động nhẹ, dù vẫn còn những cơn đau âm ỉ.
"Nàng thức cả đêm sao?" Huyền Phong nhìn thê tử, giọng nói đã lấy lại được vài phần khí lực.
Lâm Thanh Diệp khẽ mỉm cười, nàng đưa cho anh một viên đan dược phục hồi: "Chàng tỉnh là tốt rồi. Luồng khí tức mà vị đại năng kia để lại trong người nàng dường như có tác dụng thần kỳ, nó giúp nàng hồi phục rất nhanh."
Huyền Phong gật đầu, ánh mắt anh đanh lại khi nhìn ra phía cửa hang: "Chúng ta không thể nán lại đây lâu. Đám quân Thanh Long chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Vực thẳm kia tuy sâu nhưng với tu vi Luyện Hư trung kỳ của tên tướng quân đó, việc hắn tìm xuống đáy vực chỉ là vấn đề thời gian."
Hai người nhanh chóng thu dọn dấu vết rồi rời khỏi hang đá. Vừa bước chân vào rừng mục, một cảm giác lạnh lẽo thấu xương lập tức bủa vây lấy họ. Đây không phải cái lạnh của băng tuyết thông thường, mà là cái lạnh từ Sương Mù Tử Khí. Những làn khói xám lãng đãng trôi giữa những thân cây đen kịt, có khả năng ăn mòn thần niệm của tu sĩ.
"Cẩn thận, sương mù này có độc, có thể làm nhiễu loạn hướng đi." Lâm Thanh Diệp nhắc nhở, đồng thời phất tay tạo ra một lớp màn băng mỏng bao phủ quanh hai người để ngăn chặn sự xâm nhập của tử khí.
Càng tiến sâu vào hoang nguyên, địa hình càng trở nên hiểm trở. Những bộ xương khô khổng lồ của hung thú thượng cổ nằm rải rác, cao như những tòa nhà, bị rêu mốc che phủ. Mảnh ngọc giản trong tay Huyền Phong bắt đầu rung động mạnh hơn, chỉ về hướng một dãy núi xám xịt mờ ảo ở phía xa.
"Lạc Vũ... có lẽ con đang ở đó."
Ánh mắt Huyền Phong rực cháy hy vọng. Dù phía sau vẫn có thể có quân truy sát, dù phía trước là vùng đất tử thần mà ngay cả tu sĩ Linh giới cũng phải e dè, nhưng hai người vẫn kiên định bước đi.
Bước chân của Huyền Phong và Lâm Thanh Diệp dẫm lên lớp lá mục, phát ra những tiếng răng rắc khô khốc trong không gian tĩnh mịch đến đáng sợ. Càng đi sâu, lớp sương mù xám xịt càng trở nên đậm đặc, che khuất tầm nhìn khiến cả hai chỉ có thể nhìn thấy nhau trong khoảng cách chưa đầy ba trượng.
"Nàng có cảm thấy không? Sương mù này đang cố gắng thẩm thấu vào lỗ chân lông, muốn đóng băng cả linh lực trong kinh mạch của chúng ta." Huyền Phong trầm giọng nói, tay anh nắm chặt lấy tay nàng, truyền sang một chút hơi ấm từ kim quang hộ thể.
Lâm Thanh Diệp khẽ gật đầu, sắc mặt nàng nghiêm nghị. Nàng đưa tay ra, một luồng hàn khí từ đầu ngón tay lướt qua, cưỡng ép ngưng tụ những hạt sương xám quanh họ thành những tinh thể băng nhỏ rồi rụng xuống đất.
"Chàng nói đúng, tử khí ở đây rất nặng. Nhưng mảnh ngọc giản kia dường như đang dẫn chúng ta tránh khỏi những vùng có nồng độ tử khí cao nhất."
Mảnh ngọc giản trong tay Huyền Phong lúc này phát ra những nhịp đập đều đặn, giống như một trái tim đang thổn thức. Mỗi khi họ đi lệch hướng, mảnh ngọc lại trở nên nóng hổi như muốn thiêu cháy lòng bàn tay anh. Nhờ có nó, hai người lách qua được những bãi lầy đen ngòm tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc-nơi ẩn náu của những loài quái vật chuyên rình rập kẻ lạ mặt.
Đột nhiên, từ phía sau lưng, một tiếng nổ lớn xé toạc bầu không khí yên lặng. Một luồng đao mang rực lửa đỏ thẫm chém đôi màn sương xám, quét qua những thân cây mục nát, để lại một đường cháy xém kéo dài.
"Lũ chuột nhắt hạ giới! Các ngươi nghĩ trốn vào Bắc Vực là ta sẽ mất dấu sao?"
Giọng nói ồm ồm của vị tướng quân giáp đồng vang lên, mang theo sự tức giận tột độ. Hắn đứng trên lưng con phi điểu, thân hình cao lớn hiện ra giữa làn sương mù bị xé rách. Dù Huyền Phong đã nhảy xuống vực, nhưng tên tướng quân này dường như sở hữu một loại pháp bảo tìm kiếm hơi thở cực kỳ lợi hại, giúp hắn bám sát theo tận đây.
Lâm Thanh Diệp biến sắc, nàng không ngờ quân truy sát lại có thể vượt qua áp lực giới diện nhanh đến thế để bắt kịp họ.
"Chàng, tên đó lại tới rồi!"
Huyền Phong đứng chắn trước mặt nàng, ánh mắt anh lạnh lùng nhìn về phía vệt sáng đỏ đang tiến gần. Vết thương trên vai anh dù đã khép miệng nhờ luồng khí của vị đại năng, nhưng linh lực vẫn chưa hoàn toàn hồi phục để có thể chính diện đối đầu với một Luyện Hư trung kỳ đang điên cuồng.
"Nàng hãy chuẩn bị, chúng ta không thể chạy mãi được. Ở trong làn sương mù tử khí này, ưu thế về tốc độ của con phi điểu sẽ bị giảm xuống. Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta phản công."
Tên tướng quân giáp đồng đáp xuống mặt đất, đại đao trong tay hắn rực cháy, xua tan một vùng sương mù xung quanh. Hắn nhìn thấy Huyền Phong vẫn còn sống khỏe mạnh thì đồng tử co rụt lại, sau đó là một nụ cười tàn nhẫn:
"Mạng của ngươi đúng là lớn, nhưng cũng chỉ đến đây thôi. Bắc Vực Hoang Nguyên chính là mồ chôn của hai người!"
Hắn không nói nhiều lời, đại đao vung lên tạo thành một vòng tròn lửa, trực tiếp khóa chặt không gian xung quanh phu thê Trần gia. Cùng lúc đó, bốn tên lính tinh nhuệ cũng từ trong sương mù hiện ra, bao vây bốn phía, cắt đứt mọi đường lui của họ. Lâm Thanh Diệp nắm chặt thanh băng kiếm, khí tức lạnh lẽo trên người nàng bắt đầu bùng phát, đối chọi gay gắt với hỏa diễm của đối phương.
Vòng lửa từ đại đao của tên tướng quân giáp đồng bốc cao hừng hực, nung nóng cả những làn sương tử khí xám xịt xung quanh thành một màu đỏ quạch. Sức nóng này không chỉ thiêu đốt nhục thân mà còn mang theo ý chí bá đạo của một tu sĩ Linh giới chính tông, ép cho kim quang hộ thể của Huyền Phong phải thu hẹp lại sát người.
"Nàng hãy hộ pháp cho ta, ta cần ba nhịp thở để kích phát bí thuật!" Huyền Phong truyền âm, giọng nói trầm ổn dù đang đứng giữa vòng vây của hỏa diễm.
Lâm Thanh Diệp không đáp lời, nhưng hành động của nàng đã nói lên tất cả. Nàng lướt đi như một bóng ma trắng giữa màn lửa đỏ, thanh băng kiếm trong tay không ngừng vung ra những đạo hàn mang tuyệt đối. Nàng không chọn đối đầu trực diện với tên tướng quân, mà nhắm thẳng vào bốn tên lính tinh nhuệ đang khép vòng vây.
"Băng Linh Thiên Vũ!"
Lâm Thanh Diệp khẽ quát, từ hư không xuất hiện hàng vạn bông hoa tuyết mang theo quy tắc băng giá li ti. Những bông tuyết này vừa chạm vào giáp trụ của đám lính liền nổ tung, tạo ra một tầng sương băng dày đặc cưỡng ép bóp nghẹt hỏa diễm. Đám lính gác Thanh Long dù có tu vi không thấp, nhưng trong môi trường Bắc Vực đầy tử khí, linh lực của chúng cũng bị kìm hãm đáng kể, khiến hành động trở nên trì trệ.
Tên tướng quân thấy vậy hừ lạnh, đại đao trong tay hắn bổ xuống một nhát mang theo uy thế của lôi đình: "Chút thủ đoạn mạt hạng, vỡ cho ta!"
Ầm!
Một tiếng nổ chấn động màng nhĩ, Lâm Thanh Diệp bị chấn lùi lại mấy bước, khóe môi lại rỉ máu. Tuy nhiên, ba nhịp thở nàng tạo ra đã là quá đủ.
Phía sau nàng, Huyền Phong đột ngột mở mắt. Điều kỳ lạ là kim quang quanh người anh không hề bùng phát, mà ngược lại, toàn bộ linh lực của anh đều bị mảnh ngọc giản màu xám tro trong tay nuốt chửng. Mảnh ngọc giản ấy sau khi hấp thụ đủ linh lực bỗng nhiên phát ra một tiếng "rắc" giòn tan, rồi hóa thành một luồng hắc khí u trầm lao vút vào màn sương mù.
"Cái gì?" Tên tướng quân giáp đồng ngẩn người, hắn cảm nhận được một sự nguy hiểm cực độ đang ập đến từ sâu trong làn sương mù tử khí.
Đột nhiên, từ bốn phương tám hướng, tiếng sương mù chuyển động nghe như tiếng gào thét của vạn quỷ. Luồng hắc khí từ mảnh ngọc giản giống như một chất xúc tác, khiến sương mù tử khí vốn dĩ vô tri bỗng chốc trở nên hung bạo, điên cuồng tràn về phía quân truy sát.
"Đây là... dẫn động tử khí Bắc Vực?" Tên tướng quân kinh hoàng thét lên. Hắn chưa từng thấy kẻ nào vừa phi thăng lại có thể điều khiển được thứ khí tức đáng sợ của vùng hoang nguyên này.
Lớp tử khí đậm đặc như bùn lầy bao phủ lấy phi điểu và đám lính, ăn mòn lớp giáp trụ và linh lực của chúng với tốc độ kinh hồn. Con phi điểu kêu lên những tiếng thảm thiết rồi rơi rụng xuống đất, toàn thân bị thối rữa trong nháy mắt.
Huyền Phong nắm lấy tay Lâm Thanh Diệp, không để lỡ một giây nào, anh dùng chút sức tàn cuối cùng dẫn nàng lao thẳng vào vùng sương mù dày đặc nhất. Anh hiểu rõ, bí thuật từ mảnh ngọc giản chỉ có thể gây nhiễu loạn trong chốc lát, họ phải nhân cơ hội này để tiến sâu vào vùng lõi, nơi mà ngay cả tên tướng quân kia cũng không dám liều mạng truy đuổi.
"Chạy đâu cho thoát!" Tiếng gầm của tên tướng quân vẫn vang vọng phía sau, nhưng lần này nó chứa đựng một sự run rẩy không thể che giấu trước sự huyền bí của Bắc Vực Hoang Nguyên. Hai thân ảnh vàng - trắng dần biến mất vào màn sương xám, bỏ lại sau lưng trận chiến hỗn loạn và sự giận dữ của kẻ thượng giới.
