Những nam nhân chân chất đó hơi ngại ngùng, sau khi về lại không ngớt lời ca ngợi quán ăn nhỏ của Liễu gia lên tận trời.
Đến tối, thợ gốm đến ăn xếp thành hàng dài.
Bàn ghế không đủ chỗ ngồi, họ nhanh chóng ngồi xổm trên đất ăn ngấu nghiến: “Bánh này ngon hơn bánh của lão Lưu ở phố đông!”
Ta đã cho thêm gia vị bí truyền của nhà mình vào bánh, hương vị tất nhiên khác biệt với những nhà khác.
“Tiểu nương tử, ngày mai làm thêm nữa nhé! Ta sẽ dẫn mấy huynh đệ đến!”
Việc làm ăn ngày càng phát đạt, mỗi đồng tiền đều là mồ hôi nước mắt đổi lấy.
Chúng ta thuê một căn nhà cũ gần xưởng gốm, mỗi ngày vào cuối giờ Dần đã phải dậy nhào bột, chuẩn bị nguyên liệu, bận rộn mãi đến giờ Tuất mới thu dọn.
Năm sáu ngày đầu, toàn thân xương cốt như bị tháo rời hết lần này đến lần khác.
Ta nhào bột, nướng bánh, nấu canh, xào rau, tẩu tẩu thu tiền, lau bàn, bưng bát, đưa đũa, nương thì đốt lửa, rửa bát.
Sau khi ca ca làm xong việc ở xưởng gốm, chưa kịp lau mồ hôi đã vội vã chạy đến quầy hàng vác củi, gánh nước, dọn tro bếp, mệt đến mức chân run bần bật.
Ban đêm ta đau đến không ngủ được, cổ tay sưng vù, ngay cả sức nắm chặt nắm đ.ấ.m cũng không có.
Tẩu tẩu vừa dùng dầu t.h.u.ố.c xoa bóp cho ta vừa rưng rưng mắt thấp giọng khuyên: “Đau quá thì đừng cố chịu đựng, ngày mai làm ít hơn một chút, bán hết thì thu dọn.”
Ta hít một hơi, nhưng vẫn cười lắc đầu: “Nhịn một chút rồi sẽ quen thôi. Hồi ở Vương gia, ngày nào mà chẳng như vậy? Chỉ là mấy tháng nay được tẩu tẩu chiều chuộng nên trở nên yếu ớt rồi. Nhưng cái đau này… khác với trận đòn ở Vương gia. Cái đau lúc đó khiến người ta muốn c.h.ế.t, đêm dài như không thấy điểm cuối. Còn bây giờ cái đau này ẩn chứa hy vọng, là ngọt ngào.”
Tẩu tẩu không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ nhét một viên kẹo hoa quế vào miệng ta. Vị ngọt thơm tan chảy trên đầu lưỡi, kéo theo cả sự mệt mỏi cũng vơi đi phần nào.
“Tẩu tẩu, ta không muốn để người khác định đoạt nữa.” Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng vằng vặc, khẽ nói: “Chúng ta phải kiếm thật nhiều tiền, nhiều đến mức có thể đường đường chính chính ưỡn thẳng lưng, không ai dám tùy tiện làm nhục!”
Vượt qua những ngày đầu gian nan đó, cuối cùng thân thể cũng chịu thua, dần dần thích nghi. Cơn đau giảm bớt, sự mệt mỏi cũng không còn nhức nhối như trước.
Quán ăn nhỏ Liễu gia cuối cùng cũng đứng vững vàng giữa làn khói bếp này.
Ta sợ khách ăn mãi sẽ ngán, nên cũng thường xuyên thay đổi món mới: bánh rau tóp mỡ, canh lòng tổng hợp, bánh giòn muối mè, đậu phụ khô ngũ vị hương…
Đến ngày phát lương, còn chuẩn bị những món mặn đắt tiền hơn như bánh bao Cổ Lâu Tử nhân thịt dê, nem cuốn thịt vịt, sườn nướng để thợ gốm ăn đổi bữa.
Sau khi chủ xưởng gốm Trịnh Bách Xuyên đến ăn vài lần, ông ấy đặc biệt cho phép chúng ta dựng một mái che bằng cỏ cố định để tránh gió mưa.
Lúc rảnh rỗi, ta và tẩu tẩu lại chuẩn bị vài món ăn tinh xảo, đựng vào hộp thức ăn nhờ ca ca mang đến cho Trịnh Bách Xuyên và Trần quản sự.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chỉ lấy một phần lợi nhuận, họ cũng coi như là người tử tế.
Nương có thời gian rảnh rỗi sẽ may vá quần áo cho thợ gốm, không lấy một xu nào.
Các thợ gốm nhận lấy quần áo, soi dưới ánh nắng cẩn thận ngắm nghía, tấm tắc khen ngợi: “Tay nghề của Triệu di quả là tuyệt vời, ngay cả mũi kim cũng không nhìn thấy!”
8.
Việc làm ăn phát đạt, khó tránh khỏi bị người khác ghen ghét.
Buổi trưa hôm đó, hai thợ gốm lạ mặt đang ngồi xổm trước lều ăn bánh hồ ngấu nghiến, bỗng nhiên “ai da” một tiếng rồi đồng loạt ngã lăn ra đất.
“Đau c.h.ế.t ta rồi!” Bọn họ ôm bụng lăn lộn trên đất, mồ hôi to bằng hạt đậu túa ra.
Anan
“G.i.ế.c người! Bánh Liễu gia có độc!”
Chiếc bát gốm trong tay nương “loảng xoảng” rơi vỡ tan tành, cả người bà mềm nhũn. Ta và tẩu tẩu nhanh tay đỡ lấy bà, tẩu tẩu thì thầm vào tai ta: “Nhìn quần áo của bọn họ xem.”
Ta nhìn kỹ lại, tuy hai người này mặc quần áo vải thô, nhưng cổ áo và tay áo lại sạch sẽ tinh tươm, khác biệt rất lớn so với thợ gốm.
“Hai vị đại ca.” Tẩu tẩu ngồi xổm xuống, giọng nói ôn hòa: “Ngoài bánh của nhà ta, các vị còn ăn thứ gì khác không?”
Mắt một trong hai người lóe lên, rướn cổ họng kêu to: “Chỉ, chỉ có cái bánh này! Mau bồi thường tiền, nếu không ta sẽ đập phá quầy hàng của các ngươi!”
Trong lòng ta đã rõ, đây là gặp phải kẻ cố tình gây sự.
“Nha Nhi.” Tẩu tẩu tăng âm lượng: “Mau đi mời ca ca và Trần quản sự đến. Cũng mời Lý đại phu đến xem, nếu bánh nhà ta có vấn đề, cần bồi thường bao nhiêu thì bồi thường bấy nhiêu!”
Ta cắm đầu chạy về phía xưởng gốm, phía sau vọng lại tiếng kêu gào xé lòng.
Chẳng bao lâu sau, ta và ca ca đã mời được Trần quản sự và Lý đại phu bên cạnh Trịnh Bách Xuyên đến.
Lý đại phu bắt mạch, lông mày càng nhíu chặt hơn, đột nhiên đập đùi một cái: “Đúng là nghiệt ngã! Loại kịch độc như ô đầu* này cũng dám ăn lung tung? Chậm trễ nửa khắc nữa thì e rằng phải đi gặp Diêm Vương rồi!”
*hay củ ấu tàu, có vị cay, ngọt, tính nhiệt và có độc tính mạnh
Hai người kia nghe vậy, sắc mặt lập tức tái mét như đất, vội vàng móc họng ói mửa.
Trần quản sự cười lạnh: “Liễu gia làm ăn đàng hoàng, mắc mớ gì phải hạ độc? Rõ ràng là các ngươi cố ý lừa gạt, còn muốn lười biếng nữa!” Nói đoạn, ông ấy lại vẫy tay gọi thợ gốm: “Người đâu, giải hai tên lười biếng này đến lò gốm làm việc, không được thả ra cho đến trưa mai!”
Một trong hai người quỳ “phịch” xuống, ôm chân Trần quản sự: “Gia tha mạng! Tiểu nhân thật sự không giả vờ! Quả thật đã uống nước ô đầu…”
