Người giúp việc mà nghĩa phụ nhắc đến, nửa tháng sau đã phong trần mệt mỏi đến trấn Thanh Thạch.
Chính là chất nhi của nghĩa mẫu mà nghĩa phụ đã từng nhắc đến, Thẩm Cảnh Hoài. Chàng vừa mới ngoài hai mươi, vậy mà đã từng quản lý ba tửu lầu lớn ở Giang Ninh phủ.
Khi chàng đến, ta đang xắn tay áo kiểm tra gạo mới về, một tay cầm sổ sách, một tay dính tro.
Ngẩng đầu lập tức chạm vào một đôi mắt tĩnh lặng, trong veo, mang theo sự đ.á.n.h giá kín đáo, nhưng lại không hề kiêu ngạo.
Lại nửa tháng sau, "Túy Tiên Cư" thay tấm biển mới, ba chữ vàng "Dương Liễu Lâu" rực rỡ dưới nắng thu.
Giờ lành khai trương, tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, bụi giấy đỏ bay lả tả như mưa.
Nghĩa phụ Trần Vượng, cùng ca ca, tẩu tẩu và Thẩm Cảnh Hoài đồng loạt đứng trước cánh cửa son, mặt mày hớn hở chắp tay đón khách.
Ngay cả Trịnh Bách Xuyên, Trịnh đông gia cũng dẫn theo vài vị chưởng quầy và thân hào có tiếng tăm ở huyện Thanh Thạch đến ủng hộ. Trận thế như vậy khiến người đi đường trên phố đều dừng chân nán lại.
Cánh cửa lớn mở toang, dòng người đã chờ đợi bấy lâu phút chốc ùa vào, tiếng ồn ào cười nói cùng tiếng bước chân ngay lập tức lấp đầy cả ba tầng lầu.
Ta ở hậu bếp cổ tay lên xuống, nguyên liệu theo thứ tự trượt vào chảo dầu nóng sôi, tiếng "xèo xèo" vang lên không ngớt.
Sau sự bận rộn hỗn loạn ban đầu, các công đoạn dần trở nên trôi chảy, ta mới được tạm nghỉ, tựa vào cửa lau mồ hôi trên trán, nhìn ra đại sảnh.
Chỉ thấy Thẩm Cảnh Hoài đứng ở một góc khuất trong đại sảnh, ánh mắt tĩnh lặng như nước, chậm rãi quét qua toàn trường. Khi thì khẽ gật đầu, khi thì lại nhẹ nhàng nhíu mày.
15.
Sau khi đóng cửa, Thẩm Cảnh Hoài lấy ra một bản đồ, bằng nét bút cực kỳ ngay ngắn đã quy hoạch lại tuyến đường chạy bàn và phân chia khu vực trên đó, rồi thấp giọng bàn bạc cùng tẩu tẩu trước quầy.
Cuối cùng, chàng lại quay sang ta: "Liễu cô nương, hôm nay 'Kim Tê Ngọc Khoái'* đã bán được hơn ba mươi phần, hầu như bàn nào cũng gọi. Ta thấy công đoạn thái cá, pha nước chấm ở hậu bếp là phức tạp nhất, nếu có thể chia nhỏ các bước, cố định người chuyên trách từng hạng mục, có lẽ món ăn sẽ ra nhanh hơn. Việc kinh doanh của tửu lầu tốt hay xấu, thường nằm ở những chi tiết nhỏ này."
*“món gỏi cá vàng ngọc” hay “món cá sống trộn vàng ngọc”, một món cá sống thái mỏng trộn cùng rau, gừng, giấm, tương, nước chấm, vừa đẹp mắt vừa quý
"Đa tạ Thẩm công tử chỉ giáo." Ta nghiêm túc ghi nhớ lời chàng nói, trong lòng vô cùng khâm phục.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sau khi chứng kiến cách chàng quản lý và lập kế hoạch như vậy, ta mới thực sự hiểu rõ sự khác biệt một trời một vực giữa việc kinh doanh cửa tiệm nhỏ trước đây và việc vận hành một tửu lầu lớn thực sự. Ta và tẩu tẩu thật sự còn rất nhiều điều phải học.
Mấy ngày sau, vào sáng sớm, ta vừa đến tiệm, thấy Thẩm Cảnh Hoài cùng hai tiểu nhị khiêng một thùng lớn tôm sông vỏ xanh còn đang nhảy nhót từ bên ngoài trở về.
Vạt áo xanh của chàng dính đầy bùn, trên trán lấm tấm mồ hôi, nhưng trong mắt lại ánh lên vài phần ý cười sáng sủa.
"Nha Nhi, ta đã chạy hai ngày, vừa mới cùng ngư dân ở Lư Loan ngoài thành đàm phán xong việc cung cấp hàng dài hạn, sau này, vào giờ Mão mỗi ngày, bọn họ sẽ đưa thẳng cá tôm cua lươn tươi ngon nhất đến, giá cả thấp hơn hai lượng so với mua ở chợ. Ta đã xem xét kỹ lưỡng, hàng hóa nhà họ tươi sống mập mạp hơn nhiều so với chợ, rất có lợi cho chất lượng món ăn của tửu lầu."
Thẩm Cảnh Hoài không biết từ lúc nào đã theo ca ca và tẩu tẩu, tự nhiên gọi ta "Nha Nhi".
Chàng đứng hơi gần, trên người vẫn còn mang theo hơi lạnh của buổi sớm thu và hơi ẩm ướt của bờ sông.
Tim ta vô cớ hơi thắt lại, vô thức lùi nửa bước vào phía trong quầy, cụp mắt nói: "Thẩm công tử vất vả rồi."
Anan
Chàng không hề thay đổi sắc mặt, lùi nửa bước, lại từ trong tay áo lấy ra một gói giấy dầu đặt lên quầy, thần sắc như thường: "Đi ngang Thiệu Ký, thấy bánh gạo hoa quế mới ra, nghĩ nàng bận rộn thường bỏ lỡ bữa ăn, tiện đường mua một ít. Nàng nếm thử xem, nếu hợp khẩu vị, sau này có thể thêm vào thực đơn làm điểm tâm."
Ta nhận lấy gói giấy vẫn còn hơi ấm, thấp giọng nói lời cảm ơn, tìm một cái cớ trốn vào bếp.
Tối đó, tẩu tẩu vừa xoa eo vừa cười đi vào phòng ta.
"Nha Nhi, hôm nay tẩu tẩu đã thấy rồi đó, Thẩm công tử đã mua bánh gạo Thiệu Ký cho muội. Người này à, làm việc nói chuyện đều cực kỳ có quy tắc, khiến người khác không tìm ra lỗi sai. Không giấu gì muội, mấy ngày nay tẩu tẩu đi theo hắn học được còn nhiều hơn tự mình mày mò cả năm!"
Nàng ngừng một lát, giọng nói hạ thấp hơn: "Nói thật, Thẩm Cảnh Hoài có bản lĩnh, lại khôi ngô, đối với muội... dường như cũng có chút khác biệt. Trong lòng muội nghĩ thế nào?"
Tay ta đang phe phẩy quạt tròn dần chậm lại, sức nóng trên mặt tan đi, chỉ còn lại một mảnh thanh tỉnh.
"Tẩu tẩu, chàng là công tử của Thẩm gia ở Giang Ninh, lại còn có tộc nhân làm quan trong triều. Muội là người nhà nông vừa mới bước ra từ bùn lầy, mang tiếng bị từ hôn.”
“Tuy tửu lầu của chúng ta ở trấn Thanh Thạch được tính là một sản nghiệp, nhưng nếu đặt ở Giang Ninh, e rằng không lọt vào mắt gia đình chàng.”
“Cuộc sống trong gia đình quyền quý, tuy bề ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong muội đã từng chứng kiến... Đó không phải là cuộc sống mà muội mong muốn. Hiện tại như thế này, dựa vào đôi tay mình để kiếm sống, trong lòng muội thấy yên ổn."
Tẩu tẩu nhìn ta, ý cười trong mắt dần hóa thành xót xa và thấu hiểu, cuối cùng chỉ là nắm c.h.ặ.t t.a.y ta: "Muội nghĩ thông suốt là tốt rồi. Tóm lại, bất kể muội chọn con đường nào, tẩu tẩu đều đứng về phía muội."
