Người đàn ông lái xe xuống trước, lão thân hình gầy gò, bước chân lại hữu lực. Lão vòng qua kéo mở cửa xe, đối Nhất Sương cúi người nói: "Nhất tiểu thư, nơi chốn đã theo kế hoạch chuẩn bị xong. Tiếp theo đây, mấy vị nhân vật mà người cần gặp, cũng đã đang chờ đợi, để thương thảo kế hoạch kế tiếp."
"Biết rồi," Nhất Sương đáp, nàng quay đầu nhìn sang Nhất Viễn, giọng nói mang vài phần mệnh lệnh, "Còn về Tiểu Viễn, Cát lão, liền phiền ngài trông chừng nhiều hơn. Tiểu tử này lỗ mãng có thừa, đừng để nó tại chốn này gây ra bất kỳ sai sót nào."
"Tiểu thư yên tâm." Người đàn ông được gọi là Cát lão đáp lời.
"Tiểu Viễn gì chứ, ta đã lớn thế này rồi." Nhất Viễn nghe vậy, không nhịn được thấp giọng lầm bẩm một câu.
Cát lão không để ý đến sự kháng nghị của hắn, thuận tay nhận lấy túi hành lý nặng trịch bên cạnh ghế ngồi của hắn. Trọng lượng vốn có đột ngột nhẹ bẫng, ngược lại khiến Nhất Viễn trong khoảnh khắc tìm lại được chút cảm giác của thiếu gia năm nào ở trong nhà mình.
Sau khi vào ở khách điếm, Nhất Sương liền vội rời đi, ngay cả đi đâu cũng chưa từng nói rõ. Ba ngày tiếp theo, cuộc sống của Nhất Viễn hiển nhiên là tương đối yên bình. Cát lão luôn ở không xa không gần canh chừng, mỗi ngày ba bữa đúng giờ đưa thức ăn đến tận phòng. Nhất Viễn thỉnh thoảng sẽ bảo lão dẫn hắn đi dạo trong tô giới, nhưng phần lớn thời gian, tâm tư của hắn hoàn toàn đặt trên người tỷ tỷ. Nàng đã ba ngày chưa trở về. Tại một nơi rồng rắn lẫn lộn như thế này, nơi đây cũng không khác ngoại quốc là mấy, nàng rốt cuộc đang bận "công cán" dạng gì?
Sáng sớm hôm đó, Cát lão dẫn Nhất Viễn đến một quán ăn lớn cách khách điếm không xa. Hơi lạnh của ngày đông vẫn chưa tan hết, lầu hai của thực điếm lại khá yên tĩnh. Ngồi cạnh cửa sổ, có thể thấy người đi đường trên phố quấn trong áo dày, bước chân vội vàng. Bàn bên cạnh có mấy vị thương nhân, đang vừa ăn điểm tâm vừa đọc nhật báo buổi sáng. Một đầu phục vụ mặc áo khoác vải xanh nhanh chân bưng lên hai bát đồ ăn nóng hôi hổi, trong chiếc bát sứ vẽ hoa văn thanh hoa, khói trắng lượn lờ.
"Nhất thiếu gia, trông cái tô giới Bích La này, so với Tân Phong Trấn trước kia, ngoài trời lạnh hơn một chút, tựa hồ cũng không có gì khác biệt?" Cát lão mở lời trước, chỉ là thuận miệng nói chuyện phiếm.
"Cũng không hẳn," Nhất Viễn dùng thìa gạt gạt thịt dê trong bát, "Ở Tân Phong Trấn, thời tiết thế này, người đi đường trên phố đã sớm thưa thớt. Tiên sinh xem nơi đây, giá lạnh tựa hồ không phải là trở ngại, vẫn cứ xe ngựa như nước, náo nhiệt hơn nhiều." Ánh mắt hắn dừng lại bên ngoài cửa sổ.
"Nói phải," Cát lão nhấp một ngụm trà nóng đáp lại, "Bích La dù sao cũng là thương cảng, giao thương phát đạt, tự nhiên sẽ có sức sống hơn. Có điều, sau này đến Cửu Châu, có những nơi sẽ còn lạnh hơn thế này, đương nhiên, vào thời tiết bình thường, khí hậu vẫn ôn hòa."
"Cuối cùng cũng phải đi Cửu Châu rồi." Nhất Viễn thu hồi ánh mắt, trong ngữ khí không có mong đợi hay là gì khác, "Không biết sẽ là ta sẽ học ở một ngôi trường thế nào. Mong là, đừng gặp phải quá nhiều hạng người hoang đường đáng cười."
"Ha ha ha," Cát lão nghe vậy cười một tiếng, "Nhất thiếu gia nói quá lời rồi. Người Cửu Châu và người Hạ Vân, có thể có bao nhiêu khác biệt? Lại không phải những dị tộc mắt xanh mũi đỏ kia."
"Nói đến việc này, ta ngược lại cảm thấy, người ở đây tựa hồ đối với những kẻ mắt xanh mũi đỏ có chút thành kiến. Dáng vẻ của họ cũng không phải rất thẩm mỹ đó sao?"
"Chủng tộc thượng đẳng, tự cho mình khác biệt. Còn về thẩm mỹ, cái đó thì lại là chưa chắc định."
Nhất Viễn đặt thìa xuống, không cùng lão vòng vo nữa, hai mắt nhìn thẳng vào gương mặt đối diện mà bình thản truy vấn: "Cát lão tiên sinh, ngài hẳn không chỉ là một lão lái xe bình thường thôi nhỉ?"
Cát lão thong dong đón lấy ánh mắt của Nhất Viễn, đáp lại: "Nhất thiếu gia từ nhỏ do Nhất tiểu thư nuôi nấng trưởng thành, xem ra cũng rất có phong phạm của Nhất gia các vị. Tuổi còn trẻ, đã không còn cái phần ngây thơ của người đồng lứa."
"Phong phạm gì chứ, đều là người bình thường cả thôi." Nhất Viễn không bị lay động, hắn chỉ là muốn biết đáp án, "Nói chuyện chính, tỷ tỷ của ta vì sao còn chưa trở về? Tỷ ấy ở nơi này, rốt cuộc có công cán gì cho được?"
"Chuyện của Nhất tiểu thư, không phải việc Cát mỗ có thể nhiều lời." Cát lão phiêu diêu đáp lời, "Có điều, chậm nhất một tuần nữa, các vị định sẵn là sẽ khởi hành đi Cửu Châu."
Nhất Viễn biết, có hỏi nữa cũng không hỏi ra được gì. Hắn không nói nữa, chỉ im lặng đem miếng thịt dê cuối cùng trong đĩa ăn hết, sau đó cầm lấy chiếc khăn ăn lót dưới đĩa, tao nhã lau khóe miệng. Hắn chỉnh lại cổ áo được quấn kín của mình, đứng dậy, hướng Cát lão khẽ gật đầu: "Hôm nay làm phiền tiên sinh rồi."
Cát lão sự tất, chỉ hướng Nhất Viễn khẽ gật đầu, liền xoay người dẫn lối không chút nào dây dưa. Hôm nay nơi hướng đến, là Hoa Vực, một cảnh trí có tiếng trong Bích La tô giới, cũng là nơi Nhất Viễn chuyến này thuận đường muốn ghé xem một lần.
Đã thuận theo ý hắn, Cát lão liền đi trước dẫn đường. Xe không dùng, hai người chỉ bằng cước lực, đi chừng nửa canh giờ, một tòa thạch phường trắng liền xa xa hiện ra trong tầm mắt. Cửa phường điêu công tinh xảo, nhưng không có biển ngạch, thanh danh nơi này đã không cần đến bút mực để thuật lại.
Đi xuyên qua phường, trước mắt bỗng nhiên quang đãng. Một mảnh bãi cỏ sườn dốc tự nhiên rộng lớn, cây cỏ um tùm, không vì mùa đông lạnh lẽo mà khô héo. Chỉ là nơi chân trời vẫn đang bay những hạt tuyết mịn, phủ lên mảnh xanh này một lớp sương mỏng, chân giẫm lên, có tiếng sột soạt nhỏ. Nhất Viễn lặng lẽ theo sau Cát lão, ánh mắt lướt qua bốn phía. Cát lão bước chân không khựng, hiển nhiên đối với nơi này quen cửa quen nẻo, hành chỉ của hai người rất đỗi bình thường, không giống du khách lần đầu ghé thăm.
Nơi này quả danh bất hư truyền. Sân vườn bên ngoài bất quá chỉ là khúc dạo đầu, cảnh trí thực sự, nằm ở mảnh đất trũng lòng chảo phía dưới chân. Từng bậc thang đá thoai thoải dẫn tầm mắt xuống dưới, cho đến tận nơi mắt khó lòng nhìn tới. Kia là một biển hoa, muôn hồng nghìn tía, giữa ngày gió tuyết này, lại vẫn đua nhau bung nở, rực rỡ như ráng mây, tựa hồ như mùa tiết ở nơi đây đã mất đi quyền bính.
Nhất Viễn không có tâm tình nán lại thảo viên, hắn đi thẳng tới lan can bên vách đá. Hắn nhẹ đặt tay lên trên, cái lạnh theo lòng bàn tay truyền đến, ngược lại khiến cho dòng suy nghĩ rối bời của hắn trở nên thanh tỉnh. Đứng ở nơi này, toàn bộ Hoa Vực thu hết vào đáy mắt, cái vẻ rực rỡ không hợp thời đó, mang đến cho người ta một sự chấn động hư ảo.
Hắn nhìn đến xuất thần, Cát lão thì tùy ý tìm một tảng đá bị tuyết phủ nông ngồi xuống, phủi phủi vạt áo, cất giọng đối với bộ dạng chăm chú của hắn: “Cây cỏ nơi này, nở thật khác thường, phải không?”
Lão nhìn bóng lưng Nhất Viễn, nói tiếp: “Có người nói, là vì bên dưới đáy cốc này, có ‘linh khí’ hội tụ, mới có thể nuôi dưỡng ra kỳ cảnh không sợ sương tuyết như vậy.”
“Linh khí…” Nhất Viễn nghe vậy, không quay đầu lại, chỉ khẽ đáp một tiếng từ trong cổ họng. Hắn đối với thứ này không có nửa phần hiếu kỳ. Với hắn mà nói, có được khoảnh khắc ngắm hoa này đã là món hời, đường phía trước mịt mờ, ai lại biết trên mảnh đất Cửu Châu kia, đang có thứ gì chờ đợi mình.
Dòng suy nghĩ luân chuyển, ánh mắt hắn vô thức hướng về phía bờ đối diện của lòng chảo. Địa thế bên đó cùng nơi này không có gì khác biệt mấy, cũng là một thảo viên sát vách núi, bao quanh bởi biển hoa vô tận. Hai bờ cách nhau khá xa, lại thêm tuyết mịn bay lất phất, như cách một lớp lụa mỏng, vạn vật đều mông lung.
Thế nhưng, ngay trong mảnh mông lung ấy, một bóng người đã lọt vào tầm mắt hắn.
Dường như là một thiếu nữ tuổi tác tương đương hắn, cũng mặc một chiếc áo khoác dài giữ ấm, thân hình mảnh mai. Dù không nhìn rõ dung mạo, nhưng cái dáng hình quen thuộc ấy, cái tư thái đứng trong gió tuyết ấy, lại không khác bao nhiêu trong ký ức của hắn.
Hàng mày của Nhất Viễn bất giác nhíu lại. Hắn khẽ tự nhủ, nói là nghi vấn, chi bằng nói là phủ định:
“Người đó… trông thật quen mắt. Chắc hẳn không thể là nàng ta. Có việc gì mà lại phải đến Bích La này?”
Tiếng còn chưa dứt, bờ đối diện lại xuất hiện hai bóng người cao lớn, đi thẳng về phía thiếu nữ. Họ mặc chế phục của Thống Trung quân thẳng thớm, vải màu xanh thẫm trong tuyết càng thêm phần nặng nề. Dù cách xa đến vậy, quân hàm bạc biểu trưng cho sĩ quan cấp cao trên cổ áo, vẫn phản chiếu thứ ánh sáng bắt mắt. Điều càng khiến Nhất Viễn thêm chút chắc định, có lẽ là hai khẩu súng trường tiểu chuẩn họ cầm trong tay.
Hai Cảnh Binh đó đứng lại trước mặt thiếu nữ, cúi người hành lễ, tư thái vô cùng cung kính, sau đó khẽ nói điều gì. Thiếu nữ yên lặng nghe xong, không nán lại bên vách núi ngắm hoa nữa, dứt khoát xoay người. Hai Cảnh Binh lập tức một trái một phải, như hình với bóng theo sát phía sau. Ba người rất nhanh đã chìm vào trong gió tuyết nơi xa, không còn tìm thấy tung tích.
Nhất Viễn vẫn đứng yên tại đó, ánh mắt dừng lại ở phương hướng họ biến mất, hồi lâu vẫn không dời đi.
